nous faut considérer dans quel contexte elle est employée. La raison en est que la Bible utilise le mot jour (hébreu : yôm ; grec : hêméra) dans plusieurs sens. On trouve un emploi de ce mot dans Genèse 1:5 : “Dieu appela la lumière jour.” Ici, le terme jour désigne la durée du jour proprement dit, de douze heures environ. Dans son deuxième sens, le mot jour signifie une période de vingt-quatre heures, comme c’est le cas dans Jean 20:19, qui dit : “Donc, quand il fut tard ce jour-​là, le premier de la semaine.” Dans son troisième sens, le mot jour désigne la période de temps contemporaine d’un personnage important. Nous en trouvons un exemple dans Ésaïe 1:1 (Da), où nous lisons : “La vision d’Ésaïe, fils d’Amots, qu’il a vue touchant Juda et Jérusalem, aux jours d’Ozias, de Jotham, d’Achaz et d’Ézéchias, rois de Juda.”

17. Dans quel autre sens encore la Bible utilise-​t-​elle le mot jour ?

¹⁷ Le mot jour peut se rapporter à une période de temps plus longue. Dans II Pierre 3:8, il nous est dit ceci : “Un jour est devant Jéhovah comme mille ans et mille ans comme un jour.” Ce terme peut désigner une durée encore plus grande, car Exode 20:11 (AC), déclare : “Car pendant six jours Jéhovah a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qu’ils contiennent, et il s’est reposé le septième jour.” Il s’agit des périodes de création dont chacune d’entre elles, si on la compare à la septième, a une durée de 7 000 ans. Toutefois, le mot jour, tel qu’il est employé dans la Bible, peut se rapporter à une période de temps encore plus longue, laquelle inclut les jours de la création. C’est ce qu’indique Genèse 2:4 (Da) : “Ce sont ici les générations des cieux et de la terre lorsqu’ils furent créés, au jour que l’Éternel Dieu fit la terre et les cieux.” Ainsi, le mot jour employé dans ce sens-​là couvre manifestement une période de temps beaucoup plus longue que chacun des jours de création.

COMMENT CALCULER LES PÉRIODES DE TEMPS

18, 19. Qu’est-​ce qui nous aide à calculer le temps ?

¹⁸ Après que l’homme eut reçu la connaissance lui permettant de fractionner le temps, il vit la nécessité de le calculer sur une longue période ; c’est pourquoi on introduisit l’usage du calendrier. Il y a eu le calendrier juif, puis le calendrier julien instauré par Jules César en 46 avant notre ère. Un autre calendrier, appelé grégorien, fut institué en 1582 de notre ère par le pape Grégoire XIII. Il est plus exact que le calendrier julien et il est utilisé actuellement dans la plupart des pays.

¹⁹ Pour calculer de longues périodes de temps, certaines dates, appelées “dates absolues”, sont très utiles. Ce sont des dates que les historiens ont jugées établies avec certitude, et qui sont les dates authentiques de certains événements rapportés également dans la Bible. En partant d’une de ces dates précises, il est possible, en utilisant la chronologie interne de la Bible elle-​même, laquelle est digne de confiance, d’établir quand ont eu lieu de nombreux autres événements rapportés dans la Parole de Dieu.

20. Comment les dates incluses dans les Écritures hébraïques sont-​elles calculées ?

²⁰ La date absolue du 5/6 octobre de l’année 539 avant notre ère, est indispensable pour calculer les autres dates auxquelles font allusion les Écritures hébraïques. C’est au cours de cette année-​là que les Mèdes et les Perses ont vaincu Babylone, ce qui a été définitivement prouvé par l’histoire profane lorsqu’on a découvert un récit du roi Nabonide, le père du roi Belschatsar, lequel était vice-roi. Cette tablette d’argile remarquable démontre que Babylone est tombée le 5/6 octobre de l’an 539 avant notre ère, selon le calendrier grégorien. À partir de cette date, il est possible de calculer toutes les autres dates rapportées dans les Écritures hébraïques.

21. a) Comment savons-​nous que la destruction de Jérusalem a eu lieu en 607 avant notre ère ? b) Quel problème se pose à propos des “temps fixés des nations” ?

²¹ Un des plus importants calculs de ce genre concerne la période de temps dont nous avons parlé précédemment et qui est appelée “les temps fixés des nations”. Selon la prophétie d’Ézéchiel (Ézéch. 21:30-32, Li 21:25-27, NW), elle a commencé lorsque le royaume typique de Dieu siégeant à Jérusalem a été renversé par Babylone. Quand cela a-​t-​il eu lieu ? L’histoire profane est d’accord sur le fait que Babylone elle-​même est tombée en 539 avant notre ère, au début du mois d’octobre. Deux ans plus tard, c’est-à-dire en 537 avant notre ère, les Juifs sont retournés à Jérusalem, les soixante-dix ans de désolation de cette ville prenant fin à cette date. En revenant soixante-dix ans en arrière à partir de 537, nous arrivons à la date de 607 avant notre ère. Jérusalem a donc été abandonnée dans un état de désolation au début du mois d’octobre 607 avant notre ère. C’est alors qu’ont commencé “les temps fixés des nations”. Ils se sont terminés avec l’établissement du Royaume céleste de Dieu, au commencement des “derniers jours”. Comme le savent déjà de nombreux étudiants de la Bible, cette période de temps a duré 2 520 ans, ainsi que le montrent les textes de Daniel 4:16, 17, 31, 32, Révélation 11:2, 3, et Ézéchiel 4:6. Mais comment a-​t-​on calculé cela ? Si nous ajoutons simplement 1 914 années à 607 années, nous obtenons 2 521 ans et non pas 2 520 ans.

22. Combien de temps s’est écoulé entre octobre 607 avant notre ère et la fin de l’année 1 avant notre ère ?

²² Une des manières de calculer cette période est la suivante : Partant du 1^er octobre 607 avant notre ère, nous comptons trois autres mois pour arriver à la fin de l’année. Cela nous amène au 1^er janvier 606 avant notre ère (les chiffres indiquant les années avant notre ère vont en diminuant à mesure que nous approchons de l’époque du Christ). Si nous comptons 606 années complètes, nous aboutissons à la fin de l’an 1 avant notre ère. Nous avons à ce moment-​là un total de 606 années et trois mois.

23. Combien de temps s’est écoulé entre le début de notre ère et le mois d’octobre 1914 ? Quel total obtenons-​nous pour notre calcul ?

²³ Qu’y a-​t-​il ensuite ? Qu’y a-​t-​il après l’an 1 avant notre ère ? Est-​ce l’année zéro ? Non, car les peuples de l’Antiquité, les Grecs et les Romains compris, n’avaient aucune notion du zéro. Si l’on vous a enseigné les chiffres romains à l’école, vous a-​t-​on fait connaître un symbole pour le zéro ? Non, car les Romains ne l’utilisaient pas. Le zéro a été inventé par les Hindous environ 150 ans avant notre ère, et introduit en Europe par les Arabes quelques siècles plus tard. C’est pourquoi après l’année 1 avant notre ère, ce ne fut pas l’année zéro, mais l’an 1, la première de notre ère. Depuis le début de cette année-​là jusqu’à la fin de 1913, il y a eu 1 913 années entières. Du 1^er janvier 1914 au 1^er octobre 1914, il y a eu encore neuf mois. Si l’on ajoute les 1 913 années et neuf mois aux 606 années et trois mois qui ont précédé notre ère, on obtient une période de 2 520 ans allant du 1^er octobre 607 avant notre ère au 1^er octobre 1914 de notre ère. C’est de cette période des “temps fixés des nations” que Jésus a parlé. L’exactitude de cette méthode de calcul est clairement démontrée par les nombreux événements visibles que Jésus avait prédits et qui se sont réalisés depuis 1914. Ainsi, bien que ce calcul puisse sembler quelque peu difficile, il est indispensable que les chrétiens le connaissent, car cela les aide à déterminer la date à laquelle le Royaume de Dieu a été établi dans les cieux et quand le présent système de choses mauvais est entré dans son “temps de la fin”.

24. Comment les dates relatives au ministère de Jésus sont-​elles calculées ?

²⁴ La date absolue du 19 août de l’an 14 de notre ère est indispensable pour calculer la date des divers événements du ministère terrestre de Jésus. C’est ce jour-​là que César Auguste est mort et a été remplacé par Tibère César comme empereur de Rome. Remarquez alors ce que nous dit le chapitre 3 de l’Évangile selon Luc Lc 3 : “Dans la quinzième année du règne de Tibère César (...), la déclaration de Dieu vint à Jean, fils de Zacharie dans le désert. Alors il vint dans tout le pays autour du Jourdain, prêchant un baptême en symbole de repentance pour le pardon des péchés.” La quinzième année de Tibère César s’acheva à la fin du mois d’août 29 de notre ère. Jean, qui était de six mois plus âgé que Jésus, commença à prêcher au printemps de cette année-​là. Six mois plus tard, soit en automne de l’an 29 de notre ère, Jésus fut baptisé et commença son ministère.

25. Pourquoi pouvons-​nous nous baser sur les dates rapportées dans la Parole de Dieu ?

²⁵ Fait très important pour les chrétiens, la Bible est le seul document qui énumère avec exactitude les périodes de temps qui se sont succédé depuis la création de l’homme et même avant. Aucun autre document n’a fait cela. C’est pourquoi les chrétiens peuvent avoir confiance dans toutes les prophéties de la Bible qui impliquent le facteur temps. C’est Jéhovah qui contrôle le temps. Il a prévu un temps pour chacun de ses desseins. Lorsqu’il promet un nouvel ordre de choses, nous pouvons nous réjouir, car de telles prophéties s’accompliront certainement et exactement au temps prévu. C’est pourquoi les vrais adorateurs de notre époque ne sont pas dans l’anxiété à cause des soucis de la vie, car ils savent que leur Dieu Jéhovah les guide dans la voie de la justice et qu’il leur dit à l’avance ce qu’ils peuvent espérer et quand ils peuvent s’attendre à voir leur espérance se réaliser. C’est ce que nous montre Amos 3:7 (AC), en ces termes : “Le Seigneur, Jéhovah, ne fait rien sans qu’il ait révélé son secret à ses serviteurs, les prophètes.”

Comment utiliser sagement le temps qui reste

1. Quelle fausse croyance de nombreuses personnes partagent-​elles aujourd’hui ?

DANS le présent monde, de nombreuses personnes, plus particulièrement des savants, des enseignants et des chefs politiques, adoptent le point de vue selon lequel l’homme est sur la terre depuis des millions d’années. Elles pensent qu’il est arrivé au stade actuel de son développement par une évolution, et que ce processus se poursuivra indéfiniment. C’est pourquoi elles croient que l’homme dispose d’un temps illimité et d’un nombre infini d’occasions pour réaliser ses projets. Mais le chrétien ne se laisse pas tromper par cette pensée satanique. Le principal adversaire de Dieu aimerait que tous les hommes croient qu’il n’y a pas de temps fixé pour quoi que ce soit, pas même pour les desseins de Dieu. Cependant, les chrétiens, qui ont une confiance totale en Dieu et en sa Parole, savent bien que l’homme ne dispose