Qu’est-​ce que le temps?

QUELLE heure est-​il? Que de fois vous avez posé cette question, n’est-​ce pas? D’ailleurs, au moment même où vous lisez ces lignes, peut-être éprouvez-​vous le besoin de jeter un coup d’œil à votre montre ou à la pendule. Quelle en est la raison? C’est que l’homme ressent vivement la fuite du temps; il semble même incapable de vivre sans en avoir une certaine notion. — Psaume 90:12; Ecclésiaste 3:11.

Chaque jour, la vie de la majorité des gens est dirigée par la montre. Nous dormons, nous nous levons, nous mangeons, nous travaillons et nous nous divertissons, non pas forcément quand nous en avons envie, mais lorsque la pendule nous y engage. Par ailleurs, fait étrange, lorsque nous regardons notre montre, ce n’est peut-être pas tant pour savoir l’heure que pour nous faire une idée du temps qui nous reste en vue d’exécuter telle ou telle tâche.

Tous les êtres vivants semblent dotés d’une horloge interne. Ainsi, nombre de plantes et d’animaux ont en eux-​mêmes une espèce de mouvement d’horlogerie qui leur indique le temps de la floraison ou de la migration selon le cas. Sans que nous en soyons conscients, les sécrétions chimiques internes et les diverses fonctions de notre organisme sont toutes minutées par le tic-tac silencieux d’une horloge physiologique. Voilà qui nous rappelle le proverbe: “Pour tout il y a un temps fixé.” — Ecclésiaste 3:1.

Sauriez-​vous expliquer ce qu’est le temps? Au dire de certains, ce ne serait qu’un concept, une vision particulière des choses. Selon d’autres, il s’agirait de la distance qui sépare les événements. Dès lors, si plus jamais rien ne se passait, le temps disparaîtrait. Cependant, quand on veut tenter d’en définir la nature exacte, le temps s’avère tout aussi déconcertant que l’espace universel. Il n’empêche que nous en connaissons quand même certaines facettes.

Quelques connaissances sur le temps

Nous savons déjà dans quel sens le temps s’écoule: nous allons toujours vers l’avenir. Le temps est donc irréversible. Le passé est parti pour ne plus jamais revenir. Nos fautes et nos belles œuvres ont laissé leurs empreintes dans le sable du temps qui s’écoule. Nous vivons toujours dans l’instant présent et nous nous dirigeons vers l’avenir, mais nous ne pouvons jamais retourner en arrière pour effacer nos erreurs. D’où l’importance de prendre maintenant de bonnes décisions, afin de se réserver un avenir meilleur, qui ne sera pas rongé de regrets. — Proverbes 3:1, 2.

Nous savons aussi mesurer le temps. Dans un passé lointain, l’homme se contentait de laisser le soleil, la lune et les étoiles calculer pour lui le temps qui passait. Pour beaucoup de gens, quand le soleil se levait au matin, c’était le moment d’aller travailler, et quand il se couchait, le soir, c’était l’heure de dormir.

La société devenant de plus en plus complexe et mobile, l’homme s’est davantage soucié de compter le temps. Grâce à son ingéniosité, les inventions fusèrent: le cadran solaire, la bougie, le sablier, l’horlogerie mécanique et, aujourd’hui, l’horloge atomique. Ce sont là autant d’instruments destinés à mesurer le cours invisible du temps. Puisque le calcul précis du temps est une obsession chez l’homme, nombre de gens ne vivent plus dans une société axée sur le travail, mais dans un monde axé sur le temps.

Pourquoi le temps semble-​t-​il passer tellement vite en certaines circonstances, et pourquoi le trouve-​t-​on si long dans d’autres cas? C’est parce qu’on le mesure d’après les événements. Ainsi, une période de désœuvrement paraîtra plus longue qu’un temps d’activité. En outre, plus nous nous intéresserons à notre tâche, plus le temps semblera passer vite. En revanche, si nous considérons notre travail comme une corvée, nous trouverons le temps mortellement long. Vous est-​il jamais arrivé d’attendre quelqu’un sans rien faire? Une heure passée de la sorte paraît interminable, parce qu’elle ne comprend qu’un seul événement. Mais supposez que pendant cette heure-​là, vous ayez dû effectuer de nombreuses tâches successives, par exemple préparer un repas pour des convives inattendus (éplucher les pommes de terre, mettre le rôti au four, faire cuire les légumes, dresser la table, épousseter sommairement les meubles dans toute la maison et vous arranger un peu pour recevoir vos invités). Alors, cette heure aurait passé à une vitesse folle, parce qu’elle aurait été remplie d’une foule d’événements.

Par ailleurs, notre conscience du passé, du présent et de l’avenir nous distingue des animaux. Ceux-ci, en effet, vivent continuellement dans le présent. En revanche, si les humains vivent aussi dans le présent, ils peuvent, eux, puiser dans leur expérience passée pour prévoir leurs besoins futurs. En outre, plus les années passent et plus nous accumulons les expériences de la vie, plus le temps nous semble s’écouler rapidement. Dès lors, quand nous prenons de l’âge et devenons douloureusement conscients de notre condition d’hommes mortels, ne devrions-​nous pas attacher d’autant plus de prix à notre vie et à la façon dont nous la menons? — Psaume 90:10.

À propos du temps, ces vers de Ronsard sont on ne peut plus justes:

“Le temps s’en va, le temps s’en va, ma dame;

Las! le temps, non, mais nous nous en allons.”

Pourtant, les choses seront-​elles nécessairement toujours ainsi? Ce ne sera pas le cas si nous savons vraiment où nous en sommes dans le temps. L’homme peut compter le temps, philosopher à son sujet, le mesurer avec précision, mais sait-​il pour autant l’heure qu’il est à l’horloge de Dieu? Où en sommes-​nous dans son calendrier?

Dieu se soucie-​t-​il du temps?

ÉTANT la Cause première des événements, Jéhovah Dieu est aussi le Créateur du temps. C’est ce qui ressort du premier livre de la Bible. En Genèse 1:1, 14, nous lisons en effet: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre. Puis Dieu dit: ‘Que des luminaires apparaissent dans l’étendue des cieux pour faire une séparation entre le jour et la nuit; et ils devront servir de signes, et pour les époques [les saisons, Dhorme], et pour les jours, et pour les années.’”

C’est ainsi que Jéhovah mit en mouvement une horlogerie gigantesque. La terre tourne sur son axe, la lune gravite autour de la terre, les deux parcourent ensemble leur orbite autour du soleil, afin de nous donner les jours, les mois et les saisons. Ces corps célestes nous renseignent gratuitement sur le temps, sans que nous ayons la charge d’en assurer le fonctionnement ou le réglage.

Pourquoi se soucier du temps?

Jéhovah s’intéresse au temps, et il désire que nous nous en souciions également. Il nous a d’ailleurs créés à cette fin. Cependant, les serviteurs de Dieu n’ont pas tous fait preuve de sagesse dans l’emploi de leur temps. Certains, en effet, n’ont pas développé une assez grande sensibilité au calendrier divin.

Par exemple, au VII^e siècle avant notre ère, le peuple élu de Dieu n’avait aucune excuse pour ne pas connaître l’“heure”. Le prophète Jérémie écrivit: “Même la cigogne dans les cieux — elle connaît bien ses temps fixés; et la tourterelle, et le martinet, et le bulbul — ils observent parfaitement le temps où chacun doit arriver. Mais quant à mon peuple, il n’a pas connu le jugement de Jéhovah.” (Jérémie 8:7). Les animaux reconnaissent instinctivement le moment où il convient de réagir aux changements de saisons. Mais bien que Dieu eût fait appel à maintes reprises à leur esprit et à leur cœur, les Israélites ne voulaient pas savoir qu’ils vivaient au temps divinement fixé pour leur jugement, ou, plus précisément, ils ne s’en préoccupaient pas.

Et nous? Savons-​nous l’“heure” qu’il est? Jéhovah a toujours exprimé sa volonté et son jugement en un temps fixé. S’adressant aux Athéniens, l’apôtre Paul déclara: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi.” (Actes 17:30, 31). Croyez-​vous que nous verrons bientôt ce ‘jour de jugement’? Ou bien pensez-​vous qu’il est encore lointain?

Au premier siècle sonna l’heure de la venue terrestre de l’homme que Dieu allait employer pour juger la terre. Son arrivée marquait une date très importante au calendrier de Dieu. En effet, la Bible déclare: “Quand est venu l’achèvement du temps, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi.” (Galates 4:4). Effectivement, Jésus Christ, le Fils de Dieu, arriva exactement au moment prévu.

La venue du Christ au premier siècle ouvrit une période de jugement pour Jérusalem. En l’an 33, Jésus avertit les habitants de cette ville qu’une armée ennemie allait la détruire; il déclara: “Ils te fracasseront sur le sol, toi et tes enfants au-dedans de toi; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as pas discerné le temps où tu as été inspectée.” (Luc 19:44). Trente-sept ans plus tard, sa prophétie se réalisa. Si vous aviez vécu à cette époque, auriez-​vous discerné l’“heure” qu’il était? Auriez-​vous compris que c’était là le moment que Dieu avait choisi pour envoyer son Fils sur terre et pour juger Jérusalem?

Comment auriez-​vous pu le savoir? Pareillement, comment pouvez-​vous reconnaître l’époque présente? À quoi pouvez-​vous voir si le ‘jour du jugement’ annoncé est proche?

Comment consulter l’“horaire” de Dieu?

Tout comme nous avons besoin de consulter l’indicateur des arrivées et des départs avant de prendre l’avion ou le train, de même nous avons besoin d’un “horaire” pour saisir ce que Dieu demande de nous et comprendre quand il désire nous le voir faire. Eh bien, la Bible joue ce rôle. En compulsant ce livre, nous pouvons connaître le programme des événements qui touchent les humains. Par exemple, tous les Juifs du premier siècle auraient dû être prêts à la venue du Christ. Pourquoi? Parce que, par le truchement du prophète Daniel, Dieu avait annoncé depuis longtemps que le Messie ou Christ arriverait en l’an 29 de notre ère (Daniel 9:24-27). D’ailleurs, les Juifs connaissaient la prophétie de Daniel et s’attendaient à le voir paraître cette année-​là (Luc 3:1, 2, 15). Abba Hillel Silver, érudit juif, écrivit: “On attendait le Messie vers le second quart du premier siècle de notre ère.”

Il en va de même aujourd’hui. En nous servant de l’“horaire” contenu dans la Bible, nous découvrirons que nous vivons maintenant l’époque de la présence invisible du Christ en sa qualité de Roia. Nous pouvons donc en déduire qu’il viendra très bientôt exécuter le jugement divin à l’encontre des méchants et instaurer le “jour”, long de mille ans, où il ‘jugera la terre avec justice’. — Actes 17:31; Daniel 4:10-17; Matthieu 24:7-31; Luc 21:24; Révélation 20:4-15.

Nos croyances influencent notre point de vue sur le temps

Si, voici dix-neuf siècles, quelqu’un ne se faisait pas une idée juste du calendrier divin et se lassait d’attendre le temps que Jéhovah avait fixé pour faire venir son Fils, celui-là a manqué des bienfaits extraordinaires. De même aujourd’hui, si nous perdons patience et demandons: “Où est sa présence promise?”, nous nous priverons également de la faveur divine, parce que nous ne reconnaîtrons pas l’époque (II Pierre 3:4). Une telle agitation planait au premier siècle sur les membres de la congrégation chrétienne d’Éphèse, à cause de leur entourage, et cela représentait une grave menace pour leur foi. Vous êtes-​vous aperçu, vous aussi, que votre foi faiblissait parce que vous vous montriez impatient vis-à-vis de l’emploi du temps de Dieu? Que pouvons-​nous retirer des conseils que Paul donna aux Éphésiens?

Les Grecs non chrétiens d’Éphèse ne tenaient pas le temps pour irréversible. Certaines écoles grecques de philosophie le regardaient plutôt comme cyclique. Pour elles, les événements se reproduisaient systématiquement, et la vie elle-​même pouvait se répéter indéfiniment. Si une personne gaspillait son temps dans l’une de ses vies, elle pourrait le retrouver intégralement dans une autre. Ce genre de raisonnement a pu inspirer aux chrétiens d’Éphèse une attitude insouciante vis-à-vis du calendrier de Dieu en général et de son jugement en particulier.

De plus, ces chrétiens étaient environnés par une société dont le style de vie était axé sur le plaisir. Celle-ci exerçait sur eux de fortes pressions, visant à leur faire perdre de vue le calendrier divin. S’ils en arrivaient à croire qu’il était sage de vivre pour le présent, en adoptant un mode de vie sensuel et en cherchant à assouvir leurs propres désirs, ils s’assimilaient alors aux animaux qui ne possèdent ni la notion du passé ni celle de l’avenir, et qui n’ont conscience que de l’instant présent. S’ils désiraient donc connaître un avenir heureux, ils devaient revenir à la réalité décrite en ces termes: “Car vous le savez bien, le reconnaissant vous-​mêmes: ni fornicateur, ni impur, ni individu avide — c’est-à-dire un idolâtre — n’a d’héritage dans le royaume du Christ et de Dieu.” — Éphésiens 5:5.

Dans les versets suivants, Paul exhorta ces chrétiens à prendre pleinement conscience de l’époque qu’ils vivaient. Sans quoi, ils risquaient de se laisser abuser au point de croire qu’ils disposaient d’assez de temps pour en investir dans une conduite non chrétienne et s’en sortir sans faire faillite, spirituellement parlant. L’apôtre ajouta: “Que personne ne vous trompe par de vaines paroles, car c’est à cause de ces choses-​là que le courroux de Dieu vient (...). Continuez à bien vous pénétrer de ce qui est agréable au Seigneur.” (Éphésiens 5:6, 10). Ainsi donc, compte tenu du calendrier divin, notre conduite présente a bel et bien des répercussions sur notre avenir.

Comment ces Éphésiens pouvaient-​ils recevoir l’approbation divine? Et nous, comment le pouvons-​nous? En ‘rachetant le temps favorable’ et en ‘comprenant quelle est la volonté de Jéhovah’. (Éphésiens 5:16, 17.) C’est maintenant qu’il faut agir ainsi. Pourquoi? Parce que nous risquons fort de ne plus avoir la possibilité de le faire. En effet, de nombreux événements qui, d’après la Bible, devaient caractériser les “derniers jours”, se sont succédé depuis 1914, de telle sorte qu’une seule génération a pu en être témoin. Cela nous donne l’impression que le temps passe de plus en plus vite. Nous ne voudrions certainement pas nous trouver à court de temps pour nouer de bonnes relations avec Jéhovah et le Juge qu’il a établi, n’est-​ce pas? — Matthieu 24; Marc 13; Luc 21; II Timothée 3:1-5; II Pierre 3:10,11.

Ce qui nous aidera à reconnaître l’époque

Dieu a constitué et oint de son esprit un groupe de personnes qui lui sont vouées, afin de nous aider à reconnaître l’époque. Il s’agit de l’“esclave fidèle et avisé”, qui nous sert la “nourriture” spirituelle “en temps voulu” et qui nous exhorte à avoir “toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. (Matthieu 24:45; I Corinthiens 15:58.) C’est ainsi que nous pourrons nous rendre utiles dans le service de Dieu, dès maintenant et dans l’avenir. Mais cela nous coûtera du temps. En effet, nous avons tous la même somme de temps à investir chaque semaine, soit 168 heures. Le placez-​vous sagement? La façon dont vous employez votre temps révèle-​t-​elle que vous savez l’“heure” qu’il est à l’horloge de Dieu?

Mais beaucoup diront: ‘Je n’ai pas le temps.’ C’est précisément la raison pour laquelle il vous faut être disposé à racheter du temps en le prenant sur d’autres activités. Les passe-temps, la musique, les distractions et le travail profane se disputent votre temps. De plus, les nouveaux gadgets tels que les jeux électroniques peuvent devenir de gros mangeurs de temps. Bien sûr, il peut être agréable, voire nécessaire, de consacrer du temps à se divertir sainement. Toutefois, votre vie révèle-​t-​elle que vous organisez votre temps en fonction du calendrier divin?

Quels vers préférez-​vous pouvoir faire vôtres?

Ceux-ci:

“Le temps s’en va, le temps s’en va, ma dame;

Las! le temps, non, mais nous nous en allons.”

Ou bien ceux-là:

“Tout au long du jour je te bénirai,

Et je louerai ton nom jusqu’à des temps indéfinis, oui, à jamais.” — Psaume 145:2.

À vous de choisir, selon que vous avez ou non conscience du temps présent.