Vigouroux) La note marginale de Rotherham dit ce qui suit : “ Quand le pouvoir de celui qui disperse le peuple saint prendra fin. (Oxford Gesenius) ” “ Et lorsqu’ils ont achevé de mettre en pièces le pouvoir du peuple saint, toutes ces choses seront terminées. ” (AS) “ Lorsque le pouvoir de celui qui a brisé le peuple saint cesserait, alors la fin de tout arriverait. ” (Mo ; AT) Grâce à ces versions on peut clairement comprendre que la “ dispersion ” “ l’état brisé ” du peuple de Dieu s’achève, qu’ils seront maintenant rassemblés, car le pouvoir de celui qui les a dispersés est brisé. Écoutez maintenant la parole de Christ Jésus : “ Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre. ” (Mat. 24:31) — Car le pouvoir méchant qui les a dispersés est brisé. Ils endureront beaucoup d’épreuves, mais ne seront plus jamais dispersés.

23. Quand et comment le pouvoir de celui qui disperse est-​il brisé ?

²³ Satan est celui qui disperse le peuple de Dieu. Il est le lion rugissant qui cherche à dévorer. (I Pi. 5:8) Afin d’amener l’anéantissement de son pouvoir, les cieux eux-​mêmes seront ébranlés ; de tels actes ne peuvent être accomplis que par le Dieu tout-puissant et son Roi Christ Jésus. “ Et les puissances des cieux seront ébranlées. Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel. ” (Mat. 24:29, 30) C’est un des desseins de Jéhovah promis depuis longtemps. “ Car, ainsi dit [Jéhovah] des armées : Encore une fois, ce sera dans peu de temps, et j’ébranlerai les cieux et la terre,... je renverserai le trône des royaumes, et je détruirai la puissance des royaumes des nations, et je renverserai les chars et ceux qui les montent ; et les chevaux seront abattus, et ceux qui les montent, chacun par l’épée de son frère. ” (Aggée 2:6, 22, Da) “ Une fois encore j’ébranlerai non seulement la terre, mais aussi le ciel. Ces mots : Une fois encore, indiquent le changement des choses ébranlées, comme étant faites pour un temps afin que les choses inébranlables subsistent. ” (Héb. 12:26, 27) “ Les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra pour la terre ; car les puissances des cieux seront ébranlées. Alors on verra le Fils de l’homme venant sur une nuée avec puissance et une grande gloire. Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. ” (Luc 21:26-28) Il est donc évident que l’ébranlement des puissances dans les cieux n’apportera pas de lui-​même une délivrance immédiate et complète. Quelque chose cependant a été mis en mouvement ; c’est la campagne contre l’ennemi ouverte par le Seigneur Jésus-Christ le Gouverneur légitime de la terre.

24. Décrivez les événements qui se sont déroulés pendant la période de trois temps et demi.

²⁴ En 1914, Christ Jésus, le Roi oint de Dieu, prend possession du gouvernement dans les cieux. L’ancien gouverneur, Satan le Diable, refuse de céder sa place, il résiste au nouveau roi ; un combat s’ensuit dans les cieux. Le douzième chapitre de l’Apocalypse 12 décrit ce qui arrive. Le Royaume est né et Satan, le “ dragon ”, est là, attendant de le dévorer et de le détruire. La guerre éclate, Micaël la mène contre le Diable et ses anges ; elle se termine par la victoire glorieuse de Micaël, tandis que Satan et son armée de démons sont chassés des cieux. Le siège de l’autorité du Diable disparaît, son pouvoir est brisé, mais pour accomplir cela, il fallut que les cieux eux-​mêmes fussent ébranlés. Il n’est pas détruit à ce moment-​là, mais il lui est permis de mener la guerre contre les saints de Dieu sur terre, pour essayer de les épuiser. Toutefois, sa domination mondiale ininterrompue a pris fin. Tout cela arrive dans la période d’un temps, des temps et la moitié d’un temps, conformément à Daniel 12:1, 7.

“ Un temps, des temps et la moitié d’un temps ”

1. Quels textes des Écritures nous aident à déterminer la signification d’“ un temps ” et pourquoi cela ne pouvait-​il se rapporter à une période de 360 ans ?

IL est admis qu’un “ temps ” se rapporte à une année. Cela signifie donc “ un an, deux ans et la moitié d’un an ”, au total trois ans et demi. On confirme cette manière de calculer un “ temps ” par l’emploi inspiré de l’expression de l’Apocalypse 12:6 : “ Mille deux cent soixante jours ” qui, selon la méthode biblique de calcul, équivalent à trois ans et demi. L’Apocalypse 11:2 parle aussi de la “ ville sainte ” foulée aux pieds pendant quarante-deux mois. Dans le passé, les exégètes ont calculé cette période sur la base d’un an pour un jour, ce qui faisait 1 260 ans. Il n’y a cependant aucune raison valable pour faire cette conclusion ; ces prodiges ne peuvent se produire qu’après 1914, au cours de notre génération. Il est scriptural et juste de comprendre par “ un temps, des temps et la moitié d’un temps ” une période de 1 260 jours littéraux, soit trois ans et demi.

2. Pourquoi les nations devaient-​elles être furieuses pendant la période de 1 260 jours ?

² La partie visible de l’organisation reflète l’esprit et les actions de la partie invisible. Jésus dit : “ Vous avez pour père le diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. ” (Jean 8:44 ; comparez Jacq. 3:17) Les démons inspirent les gouvernants pour qu’ils agissent selon leurs ordres. (Apoc. 16:13, 14) Lorsque la guerre éclata dans le ciel en 1914 et que cessa la domination des Gentils sur le peuple de Dieu, les nations se lancèrent alors furieusement dans une guerre qui affecta directement ou indirectement tous les peuples. À la fin des 1 260 jours la guerre fut arrêtée dans le but bien défini de permettre à l’œuvre du Royaume de commencer.

LES ÉPREUVES PENDANT LES 1 260 JOURS

3, 4. Comment les expériences du peuple du Seigneur au cours et à la fin du “ temps, des temps et la moitié d’un temps ” accomplissent-elles la parole prophétique de Daniel 12:7 ?

³ Dans les jours précédant 1914 les serviteurs fidèles ont proclamé “ la fin du temps des Gentils ” pour cette année-​là. Voyons maintenant ce qui arriva au cours de ces 1 260 jours. Ne confondons pas ces jours de Daniel avec ceux de l’Apocalypse 12:6, 14, où nous lisons : “ Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle avait un lieu préparé par Dieu, afin qu’elle y fût nourrie pendant mille deux cent soixante jours. Et les deux ailes du grand aigle furent données à la femme afin qu’elle s’envolât au désert, vers son lieu, où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. ” Ces versets montrent simplement qu’“ un temps, des temps et la moitié d’un temps ” équivalent à 1 260 jours littéraux. Ces “ jours ” de l’Apocalypse 12:6, 14 commencèrent après que Satan a été chassé du ciel, tandis que les 1 260 jours de Daniel 12:7 commencèrent à la fin du temps des Gentils vers le 1^er octobre 1914.

⁴ Les faits se rapportant au peuple de Jéhovah s’accordent si miraculeusement qu’il ne peut y avoir de doute sur l’accomplissement de cette prophétie. Le “ peuple saint ” de Jéhovah devait être dispersé et ébranlé par l’ennemi pendant trois “ temps ” et demi, soit 1 260 jours, après quoi le pouvoir exercé sur lui par l’ennemi devait prendre fin. (Mat. 24:9-12) Au temps fixé, la prophétie s’accomplit. Les 1 260 jours devaient commencer lorsque les temps des Gentils auraient pris fin, vers le 1^er octobre 1914, et en conséquence, se terminer vers le 1^er avril 1918, après quoi le pouvoir de l’ennemi serait brisé. Cela montre que vers ce moment-​là Satan le Diable avait été précipité du ciel et que Christ Jésus était venu au temple de Dieu pour l’œuvre du jugement. La violente persécution qui éclata à ce moment-​là ne changea pas cela car au début de février 1918 de nombreuses personnes du peuple de Jéhovah au Canada furent arrêtées et jetées en prison. Le même mois, les ennemis de la vérité s’emparèrent des livres et des papiers personnels du bureau principal de la Société à Brooklyn. Le 7 mai, des mandats d’arrêt furent délivrés contre des fonctionnaires de la Société, et le 15 mai ils comparaissaient devant le tribunal. Ils furent poursuivis, déclarés coupables et condamnés à une longue peine d’emprisonnement, et le 20 juin 1918 jetés en prison. À cette même époque, de nombreux autres oints du Seigneur étaient arrêtés et emprisonnés, tous les biens du bureau principal de la Société à Brooklyn saisis, les relations entre le bureau principal et les filiales rompues et le ministère de prédication de l’évangile sur toute la terre par le peuple de Jéhovah virtuellement arrêté.

5. Quelle fut la condition des fidèles pendant les 1 260 jours ? Quelles autres dispositions d’esprit remarqua-​t-​on parmi ceux qui leur étaient associés ?

⁵ Ce fut une époque de détresse et d’anxiété, car l’œuvre de témoignage fut gênée non seulement par les forces du méchant mais aussi par la crainte de plusieurs. D’autres furent déçus, 1914 n’ayant pas apporté le résultat qu’ils avaient espéré, car ils étaient encore sur la terre et non dans les cieux. Beaucoup devinrent égoïstes, pensant plus à eux-​mêmes qu’à l’œuvre du Seigneur, et plusieurs membres du peuple du Seigneur se soumirent à l’ennemi sans lutter pour leur droit d’adorer Jéhovah Dieu. Quelques-uns des fidèles et loyaux membres du peuple de Dieu continuèrent cependant à réconforter et à nourrir les brebis au mieux de leurs possibilités. On procéda à un contrôle minutieux pour s’assurer que la chronologie des Écritures se rapportant à 1914 était exacte et que les “ signes des temps ” étaient bien ceux à considérer. Durant ce temps on ne travailla que très peu dans le champ du Seigneur, et ce qui fut fait alors le fut dans une condition d’homme “ revêtus de sacs ”. Les témoins n’étaient pas remplis de la grande joie et du contentement de savoir que le royaume exerçait son pouvoir, mais, “ revêtus de sacs ”, ils déploraient leur condition car ils ne voyaient aucune consolation possible. Pendant les 1 260 jours ils furent sans aucun doute dans un état d’incertitude et d’anxiété, puis, à la fin de ces jours, une grande haine et la persécution s’abattirent sur eux.

LES “ DEUX TÉMOINS ”

6. Comment l’Apocalypse 11:3 corrobore-​t-​elle la période de 1 260 jours et qu’est-​ce qui est l’accomplissement du témoignage rendu par les deux témoins “ revêtus de sacs ” ?

⁶ Voyez maintenant les autres preuves corroboratives de cette période : “ Je ferai en sorte que mes deux témoins prophétisent pendant mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs. ” (Apoc. 11:3, NW) Les “ deux témoins ”, c’est l’œuvre d’Élie-Jean-Baptiste dans la réalisation. Il est important de parler d’eux maintenant car cela nous aide à comprendre la prophétie de Daniel. Près de soixante-dix ans de cela, en novembre 1883, la Tour de Garde expliqua au peuple de Dieu qu’Élie et Jean-Baptiste préfiguraient de grandes œuvres à accomplir en cette fin du système de choses, lesquelles devaient déjà commencer avant 1918. Les frères qui servaient Jéhovah au cours de cette période le firent en croyant qu’ils étaient engagés dans une telle œuvre en réalisation prophétique. Ce service noble, splendide et fidèle fut interrompu en 1918. La foi est affermie lorsqu’on se souvient qu’Élie lui-​même s’enfuit devant la face menaçante de la méchante reine d’Israël Jézabel et se réfugia sur le mont Horeb, voyant ainsi son œuvre interrompue pour un temps. (I Rois 19:1-14) Après cette interruption Élie se remit au travail et finalement termina son service lorsqu’un char de feu l’emporta. Quant à Jean-Baptiste, son ministère se termina par l’emprisonnement et la décapitation. (Mat. 14:1-12) Il en fut de même pour le travail accompli de 1878 à 1918, réalisant l’image. Il prit fin en un temps de troubles par l’empêchement et l’anéantissement de l’œuvre. Alors s’accomplit l’Écriture : “ La bête qui monte de l’abîme leur fera la guerre, les vaincra, et les tuera. ” — Apoc. 11:7.

7. Que devons-​nous conclure en ce qui concerne le commencement et la fin de cette période de trois temps et demi ? Quel est le caractère saillant de sa fin ?

⁷ Ces 1 260 jours (un temps, des temps et la moitié d’un temps) s’écoulèrent d’octobre 1914 à avril 1918, dans le temps où le puissant Prince Micaël (le Seigneur Jésus) devint Roi dans les cieux et s’occupa de l’œuvre du Royaume et de la délivrance de ses fidèles serviteurs de l’esclavage de Babylone. Il agit d’une façon décisive contre le prince de la puissance des ténèbres et de ce monde mauvais et, par la force, chassa ce méchant de sa position élevée, non seulement en le privant de son siège mais en le jetant du ciel avec tous ses anges méchants. Il brisa son pouvoir afin qu’il ne puisse plus disperser les enfants de Dieu. Le moment est vraiment venu pour qu’arrivent ces choses : “ Il n’y aurait plus de délai,... le [saint secret, NW] de Dieu aussi sera terminé, comme il en a annoncé la bonne nouvelle à ses esclaves les prophètes. ” (Apoc. 10:6, 7, Da) “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin définitive. ” — Mat. 24:14, NW.