ce que ses oreilles entendent. Mais il jugera les faibles avec justice — et il prononcera avec droiture en faveur des pauvres du pays. ” — Apoc. 20:13, Li ; És. 11:3, 4, Li.

L’APPLICATION D’UNE ÉPREUVE FINALE

Qu’arrive-​t-​il à la fin du jour millénaire du jugement ? Jésus-Christ, ayant ramené la race humaine à la perfection, remet le royaume à son Père, Jéhovah, afin qu’il puisse être tout en tous : “ Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance. ” Jéhovah Dieu se sert alors de Jésus-Christ pour libérer le Diable : “ Quand les mille ans seront accomplis, Satan sera relâché de sa prison. ” Pourquoi le Diable est-​il délivré de sa condition d’emprisonnement semblable à la mort qui dure depuis mille ans ? Parce qu’une épreuve finale doit avoir lieu pour déterminer qui est digne de recevoir de la main de Jéhovah Dieu le droit de vivre à jamais sur la terre. — I Cor. 15:24 ; Apoc. 20:7.

Ne trouvez pas étrange que le Diable soit relâché. Nous devons nous rappeler que l’homme parfait Adam fut mis à l’épreuve par Dieu. Jéhovah employa pour cela l’“ arbre de la connaissance du bien et du mal ”. Mais, au cours de l’épreuve finale, après que les mille ans seront accomplis, le Juge suprême emploie, non pas un arbre, mais le Diable, pour appliquer une épreuve sur laquelle il peut faire reposer son jugement. Quelques-uns des humains rendus parfaits, à l’instar d’Adam dans le jardin d’Éden, se laisseront séduire par le Diable. Résultat : ces méchants volontaires, ces dupes, appelés symboliquement Gog et Magog, se préparent à faire la guerre à ceux qui restent fidèles à Jéhovah. Dieu ne permet pas que les choses échappent à son contrôle, car, lorsque les rebelles, conduits par le Diable, dirigent leur assaut final contre les habitants loyaux du monde nouveau, Jéhovah intervient : “ Un feu descendit du ciel, et les dévora. Et le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre. ” Cette fois, Dieu ne jette pas le Diable dans l’abîme mais il le précipite dans le lac de feu, symbole de la seconde mort ou état d’anéantissement éternel. Tous les rebelles qui périssent avec le Diable subissent le même sort. — Gen. 2:17 ; Apoc. 20:9, 10.

PÉRIODES DE JUGEMENT POUR LA SOCIÉTÉ HUMAINE

Puisque le jour millénaire du jugement et la période de jugement à la fin de ce jour sont encore à venir, quelqu’un peut-​il faire ce qui lui plaît maintenant et ne tenir aucun compte de la bonne nouvelle du royaume de Dieu ? La réponse de la Bible est négative. Si les nations, communautés, familles et individus ne devaient pas être tenus responsables de leurs actions, alors, l’œuvre de proclamation entreprise dans le monde entier ne servirait à rien, cette œuvre vitale prédite par Jésus-Christ : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. ” (Mat. 24:14). Ne pas tenir compte de ce message du monde nouveau de Dieu et de la fin de cet ordre de choses est une erreur, une erreur mortelle. Car, même si le jour millénaire du jugement n’a pas encore commencé, ne pensez pas qu’il n’y a pas eu et qu’il n’y a pas maintenant de période de jugement pour la société humaine.

À quel point une période de jugement est-​elle sérieuse ? La condamnation divine a toujours pour résultat l’anéantissement éternel. Cela fut vrai pendant le jour du jugement édénique lorsque Dieu prononça un jugement sur Adam. Une autre période de jugement atteignit la société humaine au jour de Noé. Dieu résolut d’exterminer les habitants de la terre à cause de leur méchanceté. Il fit retentir l’avertissement par l’intermédiaire d’un prédicateur de la justice, Noé. Mais, pour les hommes méchants, Noé n’était qu’un fanatique. Nombreuses ont dû être les plaisanteries sur sa prédication et sur le fait qu’il construisait un bateau ! Quand nous lisons le récit biblique, nous pouvons nous représenter les hommes antédiluviens montrant au doigt, avec mépris et des éclats de rire, cet homme que la prédication et la construction du bateau absorbaient entièrement. Mais, comme la Bible le déclare, cette période de jugement n’était pas une plaisanterie ; car Dieu “ n’a pas épargné l’ancien monde, mais... il a sauvé Noé, lui huitième, ce prédicateur de la justice, lorsqu’il fit venir le déluge sur un monde d’impies ”. Tous ces “ impies ” qui périrent n’auront jamais de résurrection, parce que les jugements de Jéhovah sont définitifs : “ Moi, Jéhovah, je ne change pas. ” — II Pi. 2:5 ; Mal. 3:6, Cr 1905.

Le jour du jugement pour Sodome et Gomorrhe fut un autre temps de fixation des destinées. Les anges de Jéhovah apparurent à Lot, l’informèrent de la décision judiciaire prise par Dieu de détruire ces villes et lui conseillèrent fortement de s’enfuir afin de sauver sa vie. Il fut dit à Lot, avant de fuir, de donner l’avertissement à sa parenté. Cet homme qui craignait Dieu ne perdit pas de temps : il courut chez ses gendres pour leur faire entendre cette nouvelle décisive pour la ville : “ Lot sortit, et parla à ses gendres qui avaient pris ses filles : Levez-​vous, dit-​il, sortez de ce lieu ; car l’Éternel va détruire la ville. Mais, aux yeux de ses gendres, il parut plaisanter. ” — Gen. 19:14.

Ils pensaient que Lot plaisantait ! Et n’entendons-​nous pas les appels pressants de sa voix tandis qu’il exhortait : “ Sortez de ce lieu ” ? Mais ses parents, moqueurs impitoyables, croyaient si peu que le Dieu des cieux détruirait leur ville qu’ils n’examinèrent même pas l’avertissement de Lot. Ses gendres s’abandonnèrent ainsi à la destinée qu’ils avaient choisie, celle de l’anéantissement éternel. Car “ Jéhovah fit pleuvoir sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu d’auprès de Jéhovah, du ciel. ” Les rires moqueurs cessèrent pour toujours dans Sodome ; son jour de jugement n’avait pas été une plaisanterie. — Gen. 19:24, Cr 1905.

Tel fut le sort de tous ceux qui ne s’enfuirent pas de Sodome, qu’ils fussent hommes, femmes ou enfants. Ils en subirent les conséquences, l’anéantissement éternel, parce que c’était un jour de jugement. Sodome et Gomorrhe, rapporte l’écrivain biblique Jude, “ sont données en exemple, subissant la peine d’un feu éternel ”. — Jude 7.

JOUR DE JUGEMENT DEPUIS 1918

Que signifie tout cela ? L’apôtre Pierre répond : “ Il a... réduit en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, les donnant comme exemple aux impies à venir. ” Par conséquent, le jour du jugement de Sodome préfigurait le jour du jugement qui viendrait sur les personnes des nations, dans les “ derniers jours ” où nous sommes parvenus. Depuis 1918, le Roi intronisé, Jésus-Christ, juge les personnes des nations. Jésus n’est pas obligé d’être sur la terre pour le faire, mais il juge, d’une manière invisible, du ciel, comme il l’a prédit : “ Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront rassemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres. ” Sur quoi Jésus fait-​il reposer son jugement ? Sur la réponse des hommes à la prédication, par les témoins de Jéhovah, de la bonne nouvelle du royaume établi. Jésus prédit que cette œuvre mondiale de témoignage serait accomplie pendant sa seconde présence : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. ” — II Pi. 2:6 ; Mat. 25:31, 32 ; 24:14.

“ La fin définitive ” (NW) signifie la consommation de cette période de jugement, la guerre d’Harmaguédon. Alors Jéhovah exécute son jugement de condamnation par “ la révélation de notre Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de notre Seigneur Jésus. Ceux-ci subiront le châtiment de la destruction éternelle. ” Ainsi, ceux qui meurent à Harmaguédon subiront le même châtiment que les gens de Sodome ; c’est-à-dire qu’ils n’auront pas de “ résurrection de jugement ” pendant le jour millénaire de jugement, mais qu’ils resteront morts éternellement. — II Thess. 1:7-9, NW.

Survivre à Harmaguédon et entrer dans le jour millénaire de jugement, au cours duquel l’humanité sera ramenée à la perfection, sera une incomparable bénédiction. C’est une bénédiction offerte à tous, peu importe ce que fut la vie passée, si l’on prête attention maintenant au message d’avertissement et que l’on adore Jéhovah dans un service obéissant. Cependant, la plupart des gens adopteront une attitude indifférente qui les placera dans la classe des boucs. Le Maître a prédit cette attitude mentale. “ Ce qui arriva du temps de Noé ”, et “ ce qui arriva du temps de Lot ”, a déclaré Jésus, “ arrivera de même au jour où le Fils de l’homme sera révélé. ” Les hommes, au jour de Noé, étaient trop occupés pour l’écouter ; et, s’ils l’écoutaient, c’était pour s’en moquer. Au jour de Lot, certains des habitants de Sodome pensaient que le jour de leur jugement était une plaisanterie. Cela les faisait rire, mais leurs rires cessèrent bientôt quand vint leur anéantissement éternel. C’est pourquoi Jésus nous avertit de ne pas agir de la même manière oublieuse et indifférente. Pierre nous avertit aussi : “ Dans les derniers jours, il viendra des moqueurs avec leurs railleries. ” Quel sera l’objet de leurs moqueries ? La prédication de la nouvelle que le Christ a pris en mains la puissance de son Royaume et qu’il est en train de juger les personnes de toutes les nations. Les masses croient que ce fait, ainsi que l’avertissement urgent d’Harmaguédon, est tiré par les cheveux, qu’il s’agit seulement d’une plaisanterie. — Luc 17:26, 28, 30, NW ; II Pi. 3:3.

Mais les témoins de Jéhovah ne plaisantent pas. Ils ne prêcheraient pas, année après année, jour après jour, sans arrêt, de maison en maison, dans les foyers des personnes et dans les rues, si leur message était une plaisanterie. Ils sont si convaincus de l’exactitude de ce qu’ils annoncent que, pour faire retentir l’avertissement de la proximité d’Harmaguédon, ils ont, en 1954, consacré à ce travail le chiffre extraordinaire de 80 814 996 heures. Profitez de l’occasion qui vous est offerte d’entendre et d’examiner à fond le plus urgent de tous les messages. Profitez-​en maintenant en reconnaissant que le jour de jugement actuel est bien une certitude et non une plaisanterie.

Gardons notre intégrité

“ Il est le rocher ; ses œuvres sont parfaites, car toutes ses voies sont justes ; c’est un Dieu fidèle et sans iniquité, il est juste et droit. ” — Deut. 32:4.

1. Qu’est-​ce qui rend heureux tous ceux qui connaissent Dieu ? Que font de telles personnes ?

QU’ELLES sont heureuses, les créatures qui parviennent à connaître Jéhovah, qui savent qu’il est le Maître suprême de l’univers, celui dont la conduite parfaite devrait inciter tout ce qui a souffle de vie à chanter ses louanges ! Ces personnes éprouvent le besoin de chanter, comme l’a dit le psalmiste : “ Chantez-​lui un cantique nouveau ! Faites retentir vos instruments et vos voix ! Car la parole de l’Éternel est droite, et toutes ses œuvres s’accomplissent avec fidélité ; il aime la justice et la droiture ; la bonté de l’Éternel remplit la terre. ” (Ps. 33:3-5). Ces cœurs reconnaissants prennent plaisir à proclamer que Jéhovah est juste, afin d’amener des multitudes à servir et à adorer son saint nom, cela pour leur bien-être éternel. — Ps. 92:16 92:15, NW.

2. Quels sont les traits caractéristiques de Jéhovah ? Pourquoi les créatures intelligentes sont-​elles attirées vers lui ?

² En un autre endroit, David a attesté ce qui suit : “ (Jéhovah) est bon et droit. ” (Ps. 25:8). Ses écrits inspirés, ainsi que toutes les autres Écritures, s’unissent pour refléter, à notre intention, la pureté et les perfections de Jéhovah. Il nous apparaît comme un Dieu saint absolument pur, incorruptible, fidèle, constant et entièrement dévoué à la justice. Les mots humains sont trop faibles pour donner une description exacte de son excellence. Rien d’étonnant que les cœurs humbles tremblent devant sa majesté glorieuse quoique invisible. Rien d’étonnant qu’ils soient inspirés de venir en sa présence en s’appliquant à conformer leur vie aux lois et aux principes dont il est l’auteur et qui doivent gouverner sa famille universelle. Il est comme un aimant immense qui attire irrésistiblement tous les humbles.

3. Sous quel rapport important Dieu diffère-​t-​il des autres “ dieux ” ?

³ Jéhovah est absolument différent des autres dieux qui, d’après la description qu’en donnent leurs adorateurs, choisissent de maintenir leur majesté dans un isolement intéressé et de s’envelopper de mystère en gardant leurs serviteurs à une distance respectueuse de leur personne, de peur qu’ils ne découvrent leur imposture. Jéhovah prend plaisir à ceux qui font des efforts diligents pour le connaître et modeler leurs actions et leurs pensées sur les siennes. Voici l’ordre qu’il donne