ce qu’il fit : “ Il s’est humilié lui-​même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix (sur un poteau de supplice, NW). C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé. ” C’est de cette façon aussi que Jésus a rendu possible l’acquisition de la vie éternelle par tous les autres humains obéissants : “ Il a appris, bien qu’il fût Fils, l’obéissance par les choses qu’il a souffertes et... après avoir été élevé à la perfection, est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l’auteur d’un salut éternel. ” Il ouvrit ainsi la voie pour que ses 144 000 associés royaux naquissent de nouveau : “ Jésus-Christ, qui a détruit la mort et a mis en évidence la vie et l’immortalité (l’incorruptibilité, NW) par l’évangile. ” — Phil. 2:8, 9 ; Héb. 5:8, 9 ; II Tim. 1:10.

Puisque Jésus a frayé par sa mort la voie permettant de naître de nouveau et d’obtenir l’incorruptibilité, il s’ensuit que tous ceux qui moururent avant Jésus ne pouvaient devenir ses associés du Royaume. C’est pourquoi il déclara : “ Parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’en a point paru de plus grand que Jean-Baptiste. Cependant, le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. ” Jean-Baptiste ainsi que tous ceux qui moururent avant lui seront sujets terrestres du Royaume, mais non héritiers du Royaume céleste avec le Christ. — Mat. 11:11.

COMMENT D’AUTRES NAISSENT DE NOUVEAU

À cause du péché hérité et des œuvres mauvaises, tous les hommes sont “ étrangers et ennemis ” de Dieu. Avant qu’il entre en relations avec certains d’entre eux, ils doivent faire les pas suivants, tels qu’ils sont exposés dans les Écritures : obtenir la connaissance de Jéhovah Dieu et de ses desseins et exercer la foi en eux. Cela signifie se repentir de leur ligne de conduite égoïste, se convertir à une conduite juste, se vouer à faire la volonté de Dieu et être baptisés. Insistant sur l’importance de la foi sous ce rapport, l’apôtre Jean écrivit : “ À tous ceux qui l’ont reçu, il a donné pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient (qui exercent la foi, NW) en son nom. ” — Col. 1:21 ; Jean 1:12, Jé.

En suivant ces pas préliminaires, une créature humaine imparfaite se met d’elle-​même en ligne pour naître de nouveau. Alors, si Dieu choisit d’engendrer un tel individu comme fils spirituel, il le déclare juste tout d’abord, en vertu de sa foi dans le sang du Christ (Rom. 5:1, 9). Ceux que Dieu déclare justes, il les engendre comme ses fils, cela étant son dessein, par le moyen de son saint esprit. C’est à de telles personnes que s’appliquent les paroles de Paul : “ Vous avez reçu un esprit d’adoption, par lequel nous crions : Abba ! Père ! L’esprit lui-​même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. ” — Rom. 8:15, 16.

Nous comprenons donc pourquoi il est dit : “ Il faut que vous naissiez de nouveau ”, parce que c’est la volonté de Dieu que le Christ ait des associés avec lui dans le Royaume, dans le ciel, et le fait de naître de l’esprit est une condition préalable. Nous avons vu ce qu’il faut pour naître de nouveau : la connaissance de la Parole de Dieu, la foi en elle et le don par Dieu de son saint esprit ou force agissante à celui qu’il engendre comme fils spirituel. C’est ce que Jésus entendait quand il parla de naître “ d’eau et d’esprit ”. Il ne s’agit pas de l’eau littérale du baptême, car Corneille et sa famille naquirent de nouveau grâce à l’esprit de Dieu avant d’être baptisés dans l’eau. L’eau se réfère plutôt à la vérité de la Parole de Dieu, qui a un effet purificateur, car nous lisons que le Christ a sanctifié l’assemblée chrétienne, “ en la purifiant par le bain d’eau qu’une parole accompagne ”. Oui, ceux-là sont engendrés “ par la parole de vérité ”. — Jean 3:5 ; Actes 10:44-48 ; Éph. 5:26, Jé ; Jacq. 1:18.

Pour voir le royaume de Dieu, ces personnes doivent, à l’instar de Jésus, se montrer “ fidèles jusqu’à la mort ”. Parmi les nombreux, très nombreux chrétiens véritablement voués sur la terre, aujourd’hui, seul un petit nombre comparativement ont l’esprit de Dieu rendant témoignage à leur esprit, ou disposition mentale, qu’ils sont “ héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ ”. Cependant, on doit s’y attendre puisque leur nombre est limité à 144 000, comme nous l’avons vu, et Jéhovah Dieu commença à les choisir à la Pentecôte. — Apoc. 2:10 ; Rom. 8:16, 17.

Depuis 1931 en particulier, un grand nombre de personnes ont démontré leur foi en Dieu et dans le Christ en se vouant pour faire la volonté de Dieu, bien qu’elles ne prétendent pas être nées de nouveau. Toutefois, elles peuvent dire : “ Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’agneau ”, car elles espèrent jouir de la vie éternelle sur la terre dans le monde nouveau de Dieu comme enfants du Roi et sujets de son royaume. — Apoc. 7:9, 10 ; II Pierre 3:13.

Le jour de décision

Qu’est-​ce que le jour de décision ? Pourquoi doit-​il vous intéresser, vous et votre famille ? Sa fin, qu’apportera-​t-​elle ?

DEPUIS 1914 nous vivons dans une époque critique. L’humanité a vu deux guerres mondiales, les plus destructrices de vies et de biens qui aient été livrées. Elle a vu les armes atomiques faire leur entrée sur la scène du monde par la destruction spectaculaire de deux villes modernes et a observé ces armes dont la force meurtrière n’a cessé de croître jusqu’au point de menacer toute vie terrestre. Elle a vu le monde se diviser en deux camps violemment opposés, et prêts à livrer une guerre atomique totale.

Cette brève période dans le cours du temps est loin d’avoir été agréable pour plus de deux milliards et demi d’habitants de la terre. Elle ne leur a pas apporté le bonheur, la paix et le sentiment de la sécurité. En dépit des progrès extraordinaires accomplis par la science au cours de cette période, l’homme se sent moins sûr de l’avenir qu’à aucun moment du passé.

Il y a plus de 1 900 ans, Jésus-Christ prévit cette période troublée et prophétisa à son sujet. Les choses qu’il a prédites se sont réalisées. Elles marquent cette période comme le temps de la fin du présent monde ou ordre de choses. C’est le temps où un grand changement doit se produire. Ce sera un changement pour le bien de l’humanité parce que c’est Dieu qui l’apportera. Le prophète Daniel en parla quand il dit : “ Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-​là, et lui-​même subsistera éternellement. ” — Dan. 2:44.

Ce royaume amènera la fin de ce présent ordre de choses et en établira un nouveau qui apportera la paix et la sécurité éternelles à notre planète déchirée par les guerres. Le fait que nous vivons aujourd’hui dans la période où ce changement en bien doit s’opérer signifie que nous sommes dans un jour de décision. Chacun doit décider s’il veut vivre dans ce nouvel ordre de choses, sous la domination du royaume de Dieu, ou s’attacher à l’ancien et périr avec lui.

Ce n’est pas un rêve fantaisiste, mais un fait. Considérez-​le comme un avertissement donné pour votre bien. C’est pendant ce jour de décision que Dieu a résolu que cet avertissement serait proclamé sur toute la terre. Il donne aux millions de créatures qui fourmillent sur notre planète un temps suffisant pour décider si elles veulent vivre ou non sous le gouvernement de son royaume.

COMME AUX JOURS DE NOÉ

La situation dans laquelle se trouve l’humanité depuis 1914 offre une frappante analogie avec celle qui existait dans les derniers jours avant le déluge. Ce monde était lui aussi un ordre inique qui produisait de mauvais fruits. Le jour de décision dura tout le temps où Noé annonça le déluge. Pendant cette période les hommes étaient libres de décider de leur sort. Ils pouvaient se séparer du monde et se soumettre à la volonté de Dieu, ou s’attacher à lui et périr avec lui. Huit personnes seulement prirent une décision sage. Elles furent les seules à survivre à la fin de cet ordre de choses.

Le Christ établit un parallèle entre cet ancien jour de décision et celui dans lequel nous vivons. Il dit : “ Comme il arriva aux jours de Noé, ainsi en sera-​t-​il aux jours du Fils de l’homme. On mangeait, on buvait, les hommes prenaient femmes, les femmes des maris, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et le déluge arriva et les fit périr tous. ” (Luc 17:26, 27, Li). La génération actuelle manifeste la même indifférence à l’égard de l’avertissement divin que la génération antédiluvienne.

Cet avertissement des temps modernes ainsi que la proclamation de la bonne nouvelle que le royaume de Dieu sous la domination du Christ règne aujourd’hui des cieux invisibles met à la disposition des habitants de la terre la connaissance nécessaire pour prendre une bonne décision. Il les sépare réellement en deux classes, comme le fit la prédication de Noé. L’une prend garde à l’avertissement et se réjouit de la bonne nouvelle de l’établissement du royaume et de l’intronisation du Christ dans les cieux invisibles. L’autre classe rejette la proclamation et n’en tient aucun compte. La réaction est la même que celle des hommes du temps de Noé à l’égard de son message.

BREBIS ET BOUCS

Le Christ donna une illustration qui prédit de quelle manière les habitants de la terre seraient divisés en raison de leur attitude à l’égard de la bonne nouvelle du Royaume et des proclamateurs de cette bonne nouvelle. Il dit : “ Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs ; et il mettra les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche. ” (Mat. 25:31-33). C’est ainsi que les deux classes qui résultent de la proclamation mondiale de la bonne nouvelle du Royaume établi seront séparées : L’une à la droite du Christ, signe de faveur, et l’autre à sa gauche, signe de défaveur.

Cette œuvre de séparation doit s’accomplir alors que le vieil ordre avec son pêle-mêle de peuples existe encore. Ce n’est pas une chose qui peut se faire rapidement ; elle réclame un certain temps, comme la prédication de Noé. Puisque le Christ a révélé dans sa parabole que ce serait lui, le Roi, qui dirigerait le classement des humains, il faut donc qu’il règne dans la puissance du Royaume pendant la période où elle s’accomplit. Il régnerait donc pendant que ses ennemis seraient encore au pouvoir, et c’est précisément ce qu’il fait depuis 1914, début des derniers jours de cet ordre de choses.

Le classement des habitants de la terre, grâce à la bonne nouvelle du Royaume, est en cours d’exécution depuis de nombreuses années, mais il ne se poursuivra pas au delà de la vie de ceux qui vivaient quand il commença peu de temps après 1914. Jésus le fit clairement comprendre quand il dit : “ Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera point, que tout cela n’arrive. ” (Mat. 24:34). Il entendait la génération vivant au moment où se produiraient les événements mondiaux qu’il avait prédits comme marquant les derniers jours.

Il est difficile de servir fidèlement deux maîtres ennemis l’un de l’autre, et il est aussi impossible de servir le Roi, Jésus-Christ, et en même temps les intérêts de ce monde corrompu. L’écrivain biblique Jacques dit à ce sujet : “ Celui donc qui veut être ami du monde se rend ennemi de Dieu. ” — Jacq. 4:4.

Les hommes doivent décider s’ils veulent prendre position pour le royaume de Dieu sous la domination du Christ et servir les intérêts de Dieu en tant que “ brebis ” ou s’ils veulent prendre position pour ce monde corrompu, en servir les intérêts égoïstes et être classés parmi les “ boucs ”. C’est une grave décision à laquelle on ne peut se soustraire.

EXÉCUTION DU JUGEMENT

Le Christ annonça que “ cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans la terre habitée tout entière, pour servir de témoignage à toutes les nations, et alors viendra la fin définitive ”. (Mat. 24:14, NW.) Aussi longtemps que cette prédication s’accomplira, les habitants de la terre demeureront sous le jugement du Roi, mais quand elle cessera, sa décision sera définitive. Son jugement sera alors exécuté. En ce qui concerne ceux qui se trouvent finalement à la gauche du Roi, dans la classe des boucs, Dieu dit par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe : “ Je vous destine au glaive, et vous fléchirez tous le genou pour être égorgés ; car j’ai appelé, et vous n’avez point répondu, j’ai parlé, et vous n’avez point écouté ; mais vous avez fait ce qui est mal à mes yeux, et vous avez choisi ce qui me déplaît. ” — És. 65:12.

Cette exécution du jugement divin par le Roi, Jésus-Christ, aura lieu lors de la bataille d’Harmaguédon qui approche. À ce moment-​là, le Roi de Dieu détruira cet inique ordre de choses et tous ceux qui s’y attachent. Les paroles d’Énoch seront alors accomplies : “ Voici, (Jéhovah) est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies. ” — Jude 14, 15.

Mais que dire de ceux qui se trouvent à la droite du Roi, ceux qu’il considère comme ses brebis ? Le Christ nous dit dans sa parabole : “ Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. ” (Mat. 25:34). Ils reçoivent ce jugement favorable parce qu’ils ont pris la bonne décision.

La période dans laquelle nous vivons est critique non seulement à cause de la menace de la guerre atomique mais parce que tous les habitants sont en jugement devant le Roi intronisé de Dieu. Ils sont soumis à un jugement où leur vie est en jeu. C’est pourquoi ce jour de décision est d’un intérêt vital pour tous.

“ Sous-alimentation spirituelle ”

L’ecclésiastique américain et écrivain religieux Roy L. Smith a écrit à propos de la nourriture spirituelle dispensée par les églises de la chrétienté : “ Un peuple qui vend des principes pour des profits, troque la réputation contre le plaisir ou sacrifie l’humanité à des dividendes doit être prêt à faire face à la désintégration qui suit inévitablement. La cause de cet effondrement est la sous-alimentation spirituelle. Nous avons reçu une nourriture abondante, mais elle n’a pas produit la force qui convient au temps de crise. Il y a plus d’une génération, le Dr. Stephen M. Babcock, de l’Université du Wisconsin, fit la découverte étonnante que le bétail pouvait manger d’énormes quantités de nourriture et mourir de faim en même temps. Des recherches approfondies révélèrent le fait que la nourriture vivifiante contient un étrange élément appelé vitamines, qui fournit la vitalité nécessaire au maintien de la vie, et que la valeur d’une nourriture quelconque dépend de son contenu en vitamines. L’effondrement spirituel de ces derniers jours rend évident le fait que nous avons été nourris d’aliments manquant de vitamines spirituelles... Nous avons reçu une abondante nourriture, mais nous n’avons pas été bien nourris. ” — Treasury of the Christian Faith, p. 267.