‘Au dernier temps il y aura des moqueurs, marchant selon leurs propres désirs de choses impies.’” — Jude 3, 17, 18.

Vers la fin du premier siècle, des éléments apostats s’étaient clairement manifestés. Aussi l’apôtre Jean pouvait-​il écrire: “Petits-enfants, c’est la dernière heure, et, comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists; d’où nous savons désormais que c’est la dernière heure.” (I Jean 2:18). Cette “dernière heure” pourrait fort bien désigner la partie finale, très courte, de la période apostolique, après quoi l’apostasie allait se manifester pleinement.

LA MOISSON À “LA CONCLUSION DU SYSTÈME DE CHOSES”

Cependant, comme Jésus Christ l’avait annoncé, l’apostasie ne trompa pas tous les chrétiens; les disciples allaient être comme le “blé” mêlé à la “mauvaise herbe”. Après le début de la présence invisible du Christ, dans l’esprit, et durant la “conclusion du système de choses” (qui existerait alors), la différence entre le “blé” et la “mauvaise herbe” serait clairement marquée. La mauvaise herbe”, c’est-à-dire “les fils du méchant”, serait ‘ramassée du royaume du Fils de l’homme’. Après cette épuration de la véritable congrégation chrétienne, il y aurait un champ de blé pur. Les pseudo ou faux chrétiens seraient désormais à l’extérieur de la congrégation chrétienne authentique. Alors que tous ceux qui s’identifieraient à la “mauvaise herbe” seraient finalement jetés dans la “fournaise de feu”, les chrétiens comparables au “blé” ‘brilleraient du même éclat que le soleil dans le royaume de leur Père’. (Mat. 13:24-30, 37-43.) Cela annonçait clairement la conclusion du système de choses soumis à la domination méchante de Satan, période qui précéderait sa destruction.

D’autre part, cette illustration laissait entendre que l’apostasie donnerait pleinement son fruit de méchanceté durant la “conclusion du système de choses” dominé par Satan. Logiquement donc, à cette époque-​là, les conditions qui, selon les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes, devaient marquer les “derniers jours”, seraient alors bien visibles sur une vaste échelle parmi les prétendus chrétiens. Il y aurait un accroissement du mépris de la loi et de la désobéissance plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. (II Tim. 3:2-5.) Il y aurait aussi “des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — II Pierre 3:3, 4.

L’illustration prophétique donnée par Jésus montrait également que du temps devait passer avant que les individus comparables à la “mauvaise herbe” se manifestent de façon tout à fait évidente et soient finalement détruits. Puisque les apôtres savaient cela, le fait qu’ils utilisèrent des expressions comme “les derniers jours”, “la dernière heure” et d’autres du même genre en rapport avec l’apostasie, ce fait montre qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’arrivent tout de suite la présence si attendue de Jésus et la destruction des impies qui suivrait. Ainsi, Paul écrivit aux Thessaloniciens: “Or, à propos de la présence de notre Seigneur Jésus Christ et de notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons, frères, de ne pas vous laisser rapidement ébranler dans votre bon sens ni de vous laisser exciter par une parole inspirée ou par un message verbal ou par une lettre donnée comme venant de nous, comme quoi le jour de Jéhovah est là. Que personne ne vous séduise d’aucune manière, car ce jour-​là ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” — II Thess. 2:1-3.

LE “DERNIER JOUR”

La Bible parle également d’un “dernier jour” durant lequel aura lieu la résurrection des morts (Jean 6:39, 40, 44; 11:24; comparez avec Daniel 12:13). En Jean 12:48, ce “dernier jour” est associé à un temps de jugement. De toute évidence donc, il concerne une époque beaucoup plus éloignée dans le futur que la fin de la période apostolique. — Comparez avec I Thessaloniciens 4:15-17; II Thessaloniciens 2:1-3; Révélation 20:4-6, 12.

DÉSERT

De nombreux événements rapportés dans la Bible ont pour cadre des régions désertiques, et les Écritures se servent souvent du désert comme d’une illustration dans des descriptions métaphoriques.

Quand la nation d’Israël sortit d’Égypte, Dieu la guida dans le désert, le long de la mer Rouge, si bien que Pharaon s’imagina que les Israélites s’étaient égarés dans cette région (Ex. 13:18-20; 14:1-3). De l’autre côté de la mer, et pendant le reste des 40 ans de se pérégrinations, Israël se déplaça d’un désert à un autre, dans les régions désertiques de Schur, de Sîn, du Sinaï, de Para et de Zin (Ex. 15:22; 16:1; 19:1; Nomb. 10:12; 20:1). Il campait parfois dans des oasis, comme celles de Cadès-Barnéa et d’Élim, avec ses douze sources et ses soixante-dix palmiers. — Ex. 15:27; Nomb. 13:26; Deut. 2:14.

La Terre promise, à l’intérieur du “Croissant fertile”, constituait une étroite bande de terre cultivée, bordée à l’ouest par la Méditerranée et, à l’est et au sud, par deux déserts: le désert syro-arabe et la péninsule Sinaïtique (Ex. 23:31). À l’intérieur même de la Palestine, il y avait des régions désertiques moins vastes, telles que celle de Dothan, juste au sud de la vallée de Jizréel, là où Joseph fut lancé dans une citerne par ses frères (Gen. 37:17, 22). Citons encore le désert de Juda, et notamment les régions désertiques près des villes de Ziph, de Maon et d’En-Guédi, où David chercha refuge quand il s’enfuyait de devant Saül (Juges 1:16; I Sam. 23:14, 24; 24:1), ainsi que les régions désertiques à l’est du Jourdain et au delà desquelles s’étendait le désert syro-arabe (Nomb. 21:13; Deut. 1:1; 4:43). La plus grande partie de la Fosse jordanienne (qu’on appelle aujourd’hui le “Ghôr”), dans laquelle coule le Jourdain, est essentiellement une région désertique.