de joie devait retentir dans le ciel : “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ.” (Rév. 12:5, 7-10). Mais qu’en serait-​il de la terre ?

La Bible donne la réponse à cette question : “Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.” (Rév. 12:12). En effet, l’instauration du règne du Royaume de Dieu ne devait pas amener immédiatement sur la terre la paix et la justice. Bien au contraire, son avènement devait déclencher une période de tribulation sans précédent pour les habitants de la terre.

Sommes-​nous actuellement dans cette période de tribulation ? Que signifient les malheurs effroyables qui accablent aujourd’hui toute la terre ? Nous allons le voir.

La signification de l’actuelle détresse mondiale

VERS la fin de son ministère terrestre, Jésus-Christ parla de sa seconde présence, époque où il commencerait à régner en qualité de Roi du Royaume céleste de Dieu. Ses disciples lui avaient posé cette question : “Dis-​nous : Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” (Mat. 24:3). En réponse, Jésus décrivit, pour eux et pour nous, ce qui se passerait sur la terre quand il commencerait à régner au ciel.

Ainsi, bien que les événements célestes soient invisibles aux yeux humains, il y aurait des preuves visibles indiquant que le Christ est enfin intronisé et qu’il a commencé à agir en qualité de Roi. Cela prouverait également que le présent système de choses inique qui opprime les hommes depuis des siècles, a commencé à vivre ses “derniers jours”. (II Tim. 3:1.) Certes, d’après les prophéties, il y aurait des railleurs qui essaieraient de nier les faits, mais ces derniers constitueraient des preuves irréfutables. — II Pierre 3:3, 4.

En examinant l’ensemble de ces preuves, il importe de se rappeler que Jésus n’a pas dit qu’un seul événement, tel qu’une guerre ou un terrible tremblement de terre, prouverait que “la fin” est proche (Mat. 24:6). Non, il a déclaré : “Notez le figuier et tous les autres arbres : Quand déjà ils bourgeonnent, en le remarquant, vous savez vous-​mêmes que maintenant l’été est proche. Pareillement, vous aussi, quand vous verrez arriver toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.” — Luc 21:29-31.

Si, à la suite de quelques jours de temps doux en plein hiver, nous remarquons qu’un arbre en particulier a commencé à bourgeonner, nous n’en déduisons pas que l’été est là, n’est-​ce pas ? Par contre, lorsque nous voyons tous les arbres bourgeonner et les jours allonger, nous savons que l’été doit être proche. Pareillement, lorsque toutes les choses mentionnées par Jésus se produiraient, nous saurions avec certitude que le Christ siège sur son trône céleste et que son Royaume a réellement commencé à gouverner activement. Ce serait le signe que la délivrance approche !

L’ACCOMPLISSEMENT DU “SIGNE”

Quelles sont, au juste, les preuves citées par Jésus devant marquer sa seconde présence et “la clôture du système de choses” ? Il déclara : “Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre.” — Mat. 24:7.

Jésus nous dit qu’il y aurait une guerre d’un type nouveau — une guerre totale ! Le conflit qui commença en 1914 correspond à ce qu’il décrivit. Non seulement il y a eu des combats sur des champs de bataille, mais les populations civiles ont été organisées, elles aussi, pour soutenir pleinement la guerre. Comme Jésus l’a prédit, des nations entières et des royaumes se sont combattus. Pour la première fois dans l’histoire humaine, le monde entier a été en guerre. D’où son nom de “Première Guerre mondiale”. Au sujet de ce conflit, dans son ouvrage La Première Guerre mondiale (angl., 1962, p. 1, 2), H. W. Baldwin dit ceci :

“Par son étendue, sa violence et, surtout, par son caractère total, elle établit un précédent. La Première Guerre mondiale inaugura le siècle de la guerre totale ou, dans le sens premier du terme, de la guerre universelle.

“Jamais avant 1914-​1918, une guerre n’a absorbé à ce point toutes les ressources de tant de combattants répandus sur une si grande partie de la terre. Jamais tant de nations n’avaient pris part à une guerre. Jamais les massacres n’avaient été aussi étendus, aussi généraux.”

La World Book Encyclopedia nous informe que le nombre des soldats tués et blessés s’éleva à 37 000 000, puis elle ajoute : “Le nombre des morts civils, rien que dans les régions des combats, s’éleva à 5 000 000 environ. La famine, la maladie et le manque d’abri furent responsables d’environ 80 pour cent de ces pertes civiles. La grippe espagnole, considérée par certains comme une des séquelles de la guerre, causa des dizaines de millions d’autres décès.” — Édition de 1966, tome XX, p. 377.

Cela correspond exactement à la prophétie de Jésus. Ajoutés les uns aux autres, ces faits désignent 1914 comme marquant le commencement des “derniers jours” et comme l’année où le Royaume céleste de Dieu a commencé à gouverner activement. — Voir aussi Luc 21:10, 11.

En outre, à partir de 1914, une série de séismes a secoué la terre, provoquant des dégâts considérables. En 1915, presque 30 000 personnes moururent ainsi en Italie. En 1920, il y eut 180 000 tués en Chine, et en 1923, 143 000 perdirent la vie de cette façon au Japon. Depuis lors, des tremblements de terre n’ont cessé de se produire à une fréquence inhabituelle. Comme Jésus l’a annoncé, c’est là une autre partie du signe marquant les “derniers jours”.

Jésus précisa, cependant, que les événements marquant le début des “derniers jours” (1914) ne seraient que “le commencement des douleurs d’angoisse”. (Mat. 24:8.) D’autres malheurs devaient venir. Et c’est effectivement ce qui s’est produit. La World Book Encyclopedia (1966, tome XX, p. 379), sous le titre “Première Guerre mondiale”, déclare : “La Première Guerre mondiale et ses séquelles eurent pour résultat, au cours des années suivant 1930, la dépression économique la plus grave de l’Histoire. Les conséquences de la guerre et les problèmes de la réadaptation à la paix produisirent de l’agitation dans presque toutes les nations.”

Tout cela prépara le terrain pour la Deuxième Guerre mondiale, au sujet de laquelle la même encyclopédie pages 380 et 410 écrit ce qui suit : “La Deuxième Guerre mondiale tua plus de personnes, coûta plus d’argent, endommagea plus de maisons et toucha plus de gens (...) que toute autre guerre dans l’Histoire (...). Le nombre des morts, civils et militaires, a été estimé à plus de 22 000 000, et le nombre des blessés à plus de 34 000 000.” Indéniablement, les “douleurs d’angoisse” annoncées par Jésus se sont aggravées à mesure que les “derniers jours” approchent de leur dénouement.

Pendant et après la Deuxième Guerre mondiale, des disettes très étendues ont accentué l’angoisse des hommes. Peu après la guerre, dans son édition du 11 juin 1946, la revue Look fit le rapport suivant : “Aujourd’hui, un quart des hommes meurt de faim. Demain, la situation sera pire encore. La famine qui règne à l’heure actuelle dans la plupart des régions du monde est plus terrible qu’on ne le pense généralement. (...) Il existe de nos jours plus de