n’abandonniez pas votre congrégation où vous rencontrez d’autres personnes qui combattent comme vous l’excellent combat de la foi. En même temps, ne cessez de demander à Dieu qu’il augmente et affermisse votre foi. — Héb. 10:23-25, 38, 39.

Pour avoir combattu l’excellent combat de la foi, quelle sera la récompense ? Nous saisirons fermement la vie éternelle promise à tous les fidèles serviteurs de Jéhovah Dieu et en jouirons dans le nouveau système de choses de Dieu. — I Tim. 6:12.

Questions de lecteurs

● Quel âge avait Timothée quand Paul lui donna le conseil suivant : “Que personne ne méprise jamais ta jeunesse.” (I Tim. 4:12, MN). — C. S., États-Unis.

Selon l’opinion générale, Timothée était assez jeune en ce temps-​là, moins de vingt ans peut-être ; mais il n’en est pas ainsi. Bien que le récit scriptural ne nous dise pas à proprement parler l’âge qu’il avait alors, il y a suffisamment de faits pour le calculer approximativement.

D’après les meilleurs renseignements que nous avons, Paul commença sa deuxième tournée missionnaire aux environs de 49 de notre ère. Vers le début de ce voyage, il rencontra Timothée qui était déjà un chrétien mûr et non plus un enfant, comme nous pouvons le voir dans le récit de Luc : “Et voici il y avait là un disciple du nom de Timothée, fils d’une juive croyante, mais d’un père grec, et les frères de Lystres et d’Iconium lui rendaient un bon témoignage. Paul exprima le désir que cet homme allât avec lui, et il le prit et le circoncit à cause des Juifs qui étaient dans ces lieux-​là, car tous savaient que son père était grec.” Il est raisonnable de supposer que, pour s’être acquis une telle réputation, Timothée devait avoir au moins vingt ans environ, si ce n’est vingt et quelques années. — Actes 16:1-3, MN.

Les conseils de Paul, dans I Timothée 4:12 (MN), de ne permettre à personne de mépriser sa jeunesse, furent écrits douze à quinze ans plus tard, entre 61 et 64 de notre ère. Il s’ensuit que Timothée devait avoir alors une trentaine d’années. Mais, même à cet âge-​là, Timothée se jugeait relativement jeune par rapport aux hommes plus âgés qu’il était autorisé à nommer surveillants dans les différentes congrégations ; d’autre part, c’était sans aucun doute un jeune homme manquant un peu de confiance en soi. — I Cor. 16:10, 11 ; I Tim. 1:3 ; 3:1-15.

Là où Timothée se trouvait, on avait l’habitude en ce temps-​là de parler d’un homme de son âge comme d’un adolescent, voire d’un garçon. En effet, il nous est dit : “Le terme païs (‘garçon’ ou enfant) (...) s’applique parfois à une période de vie antérieure. Par exemple, Eusèbe parle d’Origène comme d’un garçon à une époque où ce dernier était professeur de théologie et avait certainement plus de dix-huit ans, (...) et Constantin parle de lui-​même de la même façon au moment où Dioclétien déchaîna ses persécutions ; or, à cette époque-​là, Constantin avait près de trente ans.” D’autre part, un écrivain parle de ses “jeunes années” pour désigner les années comprises entre dix-huit et quarante ans. — Schaaf-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, p. 1117.

Dans les Écritures hébraïques, nous rencontrons aussi les mots “enfant” et “garçon” employés dans un sens relatif. Par exemple, Ruben parle de Joseph comme de l’“enfant” bien qu’il eût dix-sept ans (Gen. 37:2, 30). Dans Genèse 44:20, 22, Juda parle de Benjamin comme d’un “enfant”, bien qu’il eût trente ans à cette époque-​là. Pareillement, quand Jérémie dit : “Je ne suis qu’un enfant”, il aurait fort bien pu être le seul à se juger ainsi. En fait, on peut se demander si la lourde tâche dont il fut chargé lui aurait été confiée s’il avait été un enfant au sens propre du mot, un jeune garçon, un adolescent. — Jér. 1:6, Sy.

Toutefois, de ce qui précède, il ne faut pas conclure que Jéhovah Dieu n’emploie pas à son service des enfants en bas âge. Samuel était tout jeune quand il servait au tabernacle