Mais sa prostitution et sa corruption morale l’ont rendue tout à fait indigne de cette position. Elle deviendra veuve ; elle sera privée de ses millions de sujets religieux, et surtout de ses prêtres, de son clergé et de ses autres chefs religieux. Elle aura donc tout lieu de se lamenter. En plus de la mort et du deuil, elle-​même connaîtra finalement la famine, car elle sera privée de toutes les ressources qui lui permettaient de vivre dans un luxe scandaleux. Enfin, pour que rien ne subsiste d’elle, elle sera entièrement brûlée par le feu et subira une destruction ardente, car “notre Dieu est aussi un feu consumant”. — Héb. 12:29.

LE CORTÈGE FUNÈBRE

21. Le livre de la Révélation indique-​t-​il que des gens mèneront le deuil lorsque Babylone sera détruite ? En quels termes ?

²¹ En dépit du fait qu’elle a commis de si grands péchés contre Dieu, Babylone la Grande aura son cortège funèbre à l’heure de sa destruction. Qui composera ce cortège ? Ce sont ceux avec lesquels elle s’est prostituée et qui pouvaient retirer d’elle de grands gains. L’ange les désigne en ces termes : “Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et ont vécu dans un luxe scandaleux pleureront et se frapperont de douleur à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance par crainte de son tourment et diront : ‘Hélas, hélas ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une seule heure ton jugement est arrivé !’” — Rév. 18:9, 10.

22. Qui sont ceux qui se lamenteront, et pourquoi ne secourent-​ils pas Babylone la Grande au moment de son jugement ?

²² Étant donné que les “dix rois” représentés par les dix cornes de la bête de couleur écarlate se tournent contre la prostituée, la mettent à nu, mangent ses chairs et la brûlent par le feu, les rois qui pleurent sur elle ne peuvent pas être ces “dix rois” (dix cornes) de la bête sauvage de couleur écarlate. Non, ce sont des rois ou chefs politiques qui ont commis la fornication et vécu dans un luxe scandaleux avec elle au temps de sa popularité, et qui ont été surpris par la tournure subite des événements, car ils pleurent et disent : ‘En une seule heure le jugement de Jéhovah s’est exécuté contre elle.’ Ils se sont bien réjouis avec elle, mais lorsque le jugement s’abat sur elle comme un voleur, ils sont incapables de s’y opposer ou de la protéger, afin de se livrer avec elle à de nouveaux plaisirs impurs. N’osant intervenir, ils se tiennent à l’écart de peur de partager son tourment. C’est pourquoi ils ne la pleureront que peu de temps. Ils partagent la responsabilité de ses crimes ; donc, aussitôt après elle, ce sera inévitablement à leur tour de souffrir, quand Dieu exécutera son jugement contre eux.

23. a) De quelle façon l’archange Michel fait-​il proclamer l’avertissement ? b) Quelle image historique et pittoresque avons-​nous pour nous convaincre de ne pas être endormis ou négligents à l’égard de cet avertissement ?

²³ L’archange Michel, Jésus-Christ glorifié, est chargé de la proclamation de cet avertissement, et il fait actuellement le nécessaire pour que la destruction prochaine de Babylone la Grande soit l’objet de la plus large diffusion possible parmi les nations. Par la bouche de plus d’un million de proclamateurs, cette publication s’effectue dans 199 pays et en 164 langues. Le canal de communication dont le Christ se sert pour accomplir cette œuvre, ce sont non pas les agences de presse du monde, mais les étudiants sincères de la Bible, les témoins de Jéhovah, qui, eux, ont profité de l’avertissement pour fuir hors de Babylone la Grande. Toutefois, seule une minorité de personnes prêtera l’oreille à cette proclamation, c’est-à-dire écoutera avec une foi suffisamment grande pour tenir compte de l’avertissement. La situation était la même à l’époque de Jésus et des apôtres. Ces derniers prévinrent leurs contemporains de la complète destruction qui menaçait Jérusalem, et, bien que l’organisation juive tout entière s’opposât à leur activité, le peuple finit par entendre et par être averti pour le cas où il voudrait profiter de l’avertissement. Dans leur immense majorité les Juifs se moquèrent des proclamateurs et les tournèrent en dérision. Même lorsque Cestius Gallus et ses légions romaines levèrent le siège de la ville en 66 de notre ère, de tous les habitants de Jérusalem, seuls les chrétiens prirent en considération l’avertissement suivant de Jésus : “Quand vous verrez Jérusalem entourée d’armées qui campent, sachez alors que sa désolation s’est approchée. Alors que ceux qui sont en Judée fuient vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu de Jérusalem se retirent, et que ceux qui sont dans les endroits à la campagne n’y entrent pas ; parce que ce sont là des jours pour exécuter la justice, pour que toutes les choses écrites soient accomplies.” (Luc 21:20-22). Peu de temps après, les armées du général Titus, fils de l’empereur Vespasien, encerclèrent soudainement Jérusalem. Durant le siège, les Juifs qui s’étaient crus en sécurité derrière les murs de la ville, furent en proie à la famine et à la crainte d’être exterminés. Finalement, une brèche fut ouverte dans la muraille au cours de l’été de 70, et les armées romaines déferlèrent dans la ville, firent périr 1 100 000 personnes et emmenèrent 97 000 prisonniers pour les vendre sur les marchés d’esclaves de tout l’empire romain.

24. Pouvons-​nous permettre à une situation confortable ou à toute autre occupation de reléguer cet avertissement au second plan ou de nous inciter à attendre quelque temps avant d’agir ? Pourquoi ?

²⁴ Par conséquent, quelles que soient vos occupations, quel que soit l’intérêt que vous y portiez ou le sentiment de sécurité que vous procure votre situation, ne manquez pas de prêter une oreille attentive à cet avertissement mondial venant du Créateur de l’univers. Écoutez-​le. Apprenez ce qu’il faut faire pour sortir de Babylone la Grande et agissez sans tarder, car sa destruction est dangereusement proche. Il ne s’agit pas simplement de fuir, mais d’être délivré de l’esclavage religieux et d’avoir la perspective de la vie parfaite dans un ordre de choses nouveau dirigé par le Royaume de Dieu. Les témoins de Jéhovah vous aideront gratuitement à acquérir la compréhension de la Bible pour que vous ayez la possibilité d’agir sans retard, grâce à la sagesse venant de Dieu.

Je suis reconnaissant envers l’organisation de Jéhovah

Raconté par JEAN WEBER

QUAND j’étais enfant, je portais déjà un vif intérêt à la Bible. Parmi les matières enseignées à l’école, l’histoire profane et biblique était l’une de mes préférées. À la fin du siècle dernier, en Alsace, qui n’était pas française comme maintenant mais allemande, on apprenait en classe les belles histoires de la Bible. L’instruction religieuse dispensée par le ministre du culte était le plus souvent basée sur la Parole de Dieu. On nous donnait pour devoirs du soir de longs passages des Écritures hébraïques à apprendre par cœur ou à transcrire dans nos propres termes. Notre grosse et vieille Bible était devenue mon manuel d’étude. L’histoire de Joseph et de ses frères m’attirait beaucoup, bien que je fusse ému jusqu’aux larmes chaque fois que je la lisais.

Les instituteurs n’avaient pas mis longtemps à se rendre compte que mon travail était excellent quand il se rapportait à des