le pays ; quand les méchants seront retranchés, tu le verras.” Alors que le temps accordé aux méchants est réduit, il est vraiment urgent de se laisser modeler par les paroles de vérité venant de Dieu, afin de pouvoir louer Jéhovah chaque jour, d’être préservé et de le bénir éternellement.

Le monde commercial a tout lieu de se lamenter

1. Que devrait-​on considérer pour déterminer si la fin de la religion de ce monde nous affectera sur le plan financier ?

SI LA religion de ce monde venait à perdre l’emprise qu’elle exerce aujourd’hui sur les hommes, en seriez-​vous affecté sur le plan financier ? Réfléchissez bien. Si la religion disparaissait du monde des affaires, votre profession ou votre gagne-pain seraient-​ils compromis ? Il vous faut, surtout si vous habitez un pays de la chrétienté, prendre en considération l’époque de Noël, avec ses achats, et celle de Pâques, où les gens sont incités à parader, vêtus de leurs nouveaux habits ; songez aussi aux nombreux échanges commerciaux et à l’infinie variété des emplois qui sont impliqués dans la vente des cierges, des images, des croix et des objets de piété, la construction et l’agencement des églises, les mariages religieux, les enterrements, etc. À la vérité, quel est le domaine de la vie, depuis le berceau jusqu’à la tombe, où l’Église n’exerce pas une influence quelconque et ne fasse pas payer la plupart des choses énumérées ci-dessus ? Nombreuses sont les personnes, et plus particulièrement les commerçants, qui considèrent les grandes fêtes religieuses d’abord sous leur aspect commercial : emplettes, cadeaux, etc., avant de les envisager sous l’angle religieux.

2. De quelle façon la religion de ce monde a-​t-​elle influencé le commerce, et comment est-​elle devenue elle-​même une entreprise commerciale ?

² Mais c’est par le rôle qu’elle a joué dans la direction des affaires que la religion a exercé sur le monde une influence encore plus grande en matière de commerce. Dans des pays, des provinces ou des États entiers, la religion dominante a souvent pris une part importante dans l’industrie et le commerce. Elle est généralement le facteur qui déterminera si un individu aura toutes facilités pour traiter des affaires ou trouver un emploi. On ne peut nier le fait que la religion de ce monde s’est toujours adressée aux membres de ses églises qui étaient parmi les plus influents dans le monde des affaires. Son seul souci a été de savoir si un homme avait de l’argent et non pas comment il le gagnait. Elle a toujours été riche. Dans les pays païens, comme dans certains territoires relevant de la chrétienté, les pauvres vivent dans le dénuement alors que les édifices consacrés au culte regorgent d’objets d’or. Nombre de temples et d’églises ont une flèche, un dôme, ou autre chose semblable, recouverts d’or, et ce sont de ce fait les monuments les plus somptueux de la communauté.

3. En quels termes appropriés la Bible décrit-​elle la fausse religion et son aspect commercial ?

³ La Bible représente la religion de ce monde, la fausse religion, assise sur de “grandes eaux”, se développant grâce à la prospérité commerciale et regorgeant d’hommes d’affaires. Construite non loin du golfe Persique, la Babylone antique avait pu, grâce à l’Euphrate et à ses canaux la reliant au Tigre, s’équiper d’un grand nombre de navires marchands pour se livrer à un commerce important par voie maritime. Nombreux étaient les bateaux venus d’autres pays qui faisaient escale chez elle et contribuaient ainsi à son enrichissement. À notre époque, Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, assise comme une grande prostituée sur les grandes eaux figurant des “peuples et des foules et des nations et des langues”, se livre, elle aussi, à un important commerce matérialiste au moyen de telles “eaux”. (Rév. 17:1, 15, 18 ; És. 43:14, AC.) Ce commerce procure un emploi à un grand nombre de ses sujets religieux, surtout par l’entremise des nombreux “marchands voyageurs de la terre”. Même ses missionnaires ont, sciemment ou non, servi à ouvrir des marchés commerciaux à l’étranger. Elle n’a pas hésité à s’abaisser jusqu’à traiter des affaires avec des gangsters et des racketteurs, dont elle apaisait religieusement la mauvaise conscience, et, dans de nombreux cas, à faire célébrer par ses prêtres d’importants offices funéraires à la mort de ces malfaiteurs.

UNE CRISE ÉCONOMIQUE

4. En quels termes le livre de la Révélation décrit-​il la crise économique qu’entraînera la destruction de la fausse religion ?

⁴ Si l’on garde ces faits présents à l’esprit, on reconnaîtra d’autant mieux la rigoureuse exactitude de la Bible quand elle décrit les conséquences de la chute prochaine de ce vaste empire religieux. “De plus, les marchands voyageurs de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus toutes leurs marchandises, marchandises toutes d’or et d’argent et de pierres précieuses et de perles et de fin lin et de pourpre et de soie et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur et de toute sorte d’objets d’ivoire et de toute sorte d’objets en bois très précieux et en cuivre et en fer et en marbre ; aussi le cinnamome et l’épice de l’Inde et l’encens et l’huile parfumée et l’oliban et le vin et l’huile d’olive et la fine farine et le blé et les bovins et les brebis, et les chevaux et les voitures et les esclaves et les âmes humaines. Oui, l’excellent fruit que désirait ton âme est parti loin de toi [ô Babylone], et toutes les choses délicates et toutes les choses magnifiques ont péri pour toi, et on ne les trouvera plus.

5. Quelle est l’attitude de ceux qui se sont enrichis par le commerce de Babylone la Grande ?

⁵ “Les marchands voyageurs de ces choses, qui sont devenus riches par elle, se tiendront à distance par crainte de son tourment et pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘Hélas, hélas ! la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une seule heure tant de grandes richesses ont été dévastées !’” — Rév. 18:11-17.

6. a) Quelle sera l’attitude des “dix rois” après qu’ils se seront tournés contre Babylone la Grande ? b) En quels termes les marchands se lamentent-​ils ?

⁶ Quand les dix rois, représentant les puissances politiques de ce monde, se tourneront contre la fausse religion (après avoir vu l’écriture la concernant apparaître sur le mur) et la détruiront, il est probable qu’ils pilleront une grande partie de ses richesses, de ses biens et de toutes ses belles choses pour en remplir leurs coffres, ruinant ainsi Babylone la Grande, pour autant qu’ils en auront le loisir. Ils se réjouiront bruyamment à son sujet. Mais en d’autres lieux, cette désolation provoquera des lamentations, non pas tant parce que la religion aura été démasquée, reconnue pour frauduleuse et abandonnée, mais à cause du tort immense que cela fera aux “marchands voyageurs” de la terre et à leurs employés ; tous ceux-là auront de bonnes raisons de s’unir pour pleurer et se lamenter, comme l’indique Révélation 18: