Sur chaque page de cet ouvrage érudit sont imprimées deux colonnes de largeur différente. Dans la large colonne de gauche est présenté le texte grec de Westcott et Hort. Sous ce texte apparaît la traduction mot à mot interlinéaire. Dans la colonne de droite, plus étroite, est présenté un texte révisé de l’édition de 1961 de la traduction anglaise moderne dite Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau. Cette Traduction interlinéaire du Royaume contient en outre de nombreux renseignements précieux dans l’Avant-propos et l’Appendice. Les pages de garde, au commencement et à la fin du livre, sont consacrées à la langue grecque elle-​même.

Ce qui précède explique une grande partie des différences entre la Traduction du monde nouveau et d’autres versions plus anciennes, telle la Bible du roi Jacques en anglais. Les différences les plus frappantes sont surtout dues à des omissions. En effet, certains mots se trouvant dans les anciennes versions ne se rencontrent pas dans des traductions plus récentes ou ne figurent que dans des notes en bas de page. Pourquoi ? Parce que la plupart des erreurs commises par les copistes furent des additions plutôt que des omissions. Par exemple, les biblistes s’accordent pour dire que les douze derniers versets de l’Évangile selon Marc (16:9-20) et les onze premiers du huitième chapitre de l’Évangile selon Jean Jn 8:1-11 ne se trouvaient pas dans les écrits originaux. Il en est de même des mots “dans le ciel, le Père, le Verbe et l’Esprit Saint, et ces trois sont d’accord”, qui apparaissent dans I Jean 5:7, 8, dans les traductions anglaises de Douay et du roi Jacques ainsi que dans la Bible du cardinal Liénart.

Les Écritures hébraïques

Les Écritures hébraïques ont été rédigées par des hommes inspirés par Dieu à partir de l’époque de Moïse jusqu’à celle d’Esdras. Aujourd’hui, il n’existe plus un seul manuscrit original, mais seulement des copies de copies. Toutefois, dès le début, Dieu veilla soigneusement à la préservation des écrits originaux et des copies autorisées qu’on en fit.

Après leur retour de Babylone, les Juifs étant devenus un peuple dispersé, un plus grand nombre d’exemplaires des Écritures hébraïques furent nécessaires. Ces copies manuscrites se multiplièrent surtout jusqu’à l’époque de l’invention de l’imprimerie à caractères mobiles au temps de Gutenberg. Aujourd’hui, dans diverses bibliothèques du monde, il existe encore 1 700 copies manuscrites des différentes parties des Écritures hébraïques. Récemment encore, on ne disposait d’aucune copie antérieure au dixième siècle de notre ère, à l’exception de quelques fragments. Mais lors de la découverte des manuscrits de la mer Morte en 1947, de nombreux rouleaux beaucoup plus anciens des Écritures hébraïques ont été mis au jour. Le plus précieux de ces manuscrits est celui d’Ésaïe dit de la mer Morte. Comme nous l’avons déjà dit, les experts en font remonter la date avant notre ère.

Depuis l’époque d’Esdras jusqu’à celle de Jésus, les copistes des Écritures hébraïques étaient appelés scribes ou Sopherim. Ces hommes se crurent parfois obligés d’apporter des changements, et notamment quand le texte leur semblait traiter Jéhovah Dieu de façon indigne. Les copistes qui succédèrent aux Sopherim s’appelaient les Massorètes, les “seigneurs de la tradition”. Non seulement ces hommes extrêmement scrupuleux ne modifiaient en rien le texte, mais encore ils prenaient soin de noter toutes les modifications apportées par les Sopherim, notamment en réintégrant le nom divin Jéhovah dans le texte. Le plus ancien et le plus sûr des textes massorétiques mis à la disposition des biblistes de notre époque est celui de Ben-Asher, rédigé vers 930 de notre ère.

Rudolf Kittel, éminent hébraïsant du vingtième siècle, et ses collaborateurs et successeurs employèrent ce texte quand ils préparèrent la troisième édition de la Biblia hebraica, ainsi que les suivantes. Les septième, huitième et neuvième éditions de la Biblia hebraica (1951-​1955) ont été utilisées par le comité de traduction biblique du monde nouveau pour produire sa traduction des Écritures hébraïques. D’autre part, ce comité a consulté cinq autres excellents textes hébreux, notamment celui de l’éminent érudit D. Ginsburg. Ce dernier fournit la principale leçon dans un certain nombre de passages.

De plus, à des fins de comparaison, le comité de traduction a consulté des textes plus anciens et faisant autorité, dont le plus important est la version grecque des Septante. Cette traduction fut entreprise en 280 avant notre ère. Elle est censée être l’œuvre de soixante-dix érudits, d’où son nom. Les rédacteurs des Écritures grecques utilisèrent cette version, comme le prouvent les citations plus ou moins directes qu’ils en firent.

Par ailleurs, le comité a consulté la Vulgate de Jérôme, version latine faisant autorité. Jérôme a tiré sa traduction des langues originales et l’a fait paraître dans la langue commune de l’époque ; c’est la raison pour laquelle elle est appelée la Vulgate ou version “vulgaire”. Elle fut publiée au début du cinquième siècle de notre ère. Il en est souvent fait mention dans les notes en bas de page de la première édition et de l’édition de 1963 de la Traduction du monde nouveau (angl.).

Le Pentateuque samaritain et les targoums araméens, que le comité a aussi consultés, méritent d’être mentionnés. Le Pentateuque samaritain n’est pas vraiment une traduction, mais plutôt une transcription du texte hébreu dans les caractères de l’alphabet samaritain, si bien que les Samaritains pouvaient le lire sans forcément le comprendre. Son origine remonte au quatrième siècle avant notre ère, bien que les copies encore existantes ne remontent qu’au dixième siècle de notre ère. Les targoums araméens sont les traductions ou, plus exactement, les paraphrases les plus anciennes des livres bibliques. Mais on ne commença à les écrire qu’au début de notre ère. Auparavant, leur transmission se faisait oralement.

Les sources d’érudition que nous avons citées et qui ont servi de base aux différentes leçons des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau nous permettent d’avoir toute confiance dans la fidélité de cette traduction. En outre, notre confiance en elle augmente quand nous savons que les membres du comité de traduction biblique du monde nouveau croient à l’inspiration divine de la Bible, étant persuadés qu’elle est vraiment la Parole de Dieu et que “la parole de Jéhovah demeure à jamais”. — I Pierre 1:25.

Questions de lecteurs

● Pourquoi applique-​t-​on la prophétie d’Ézéchiel 21:30-32 (Li) 21:25-27, NW au roi judéen Sédécias ?

Cette prophétie déclare : “Et toi, profane, méchant, prince d’Israël, dont le jour est venu au moment où l’iniquité est à son terme, ainsi parle le Seigneur Yahweh : Ôte la tiare, enlève la couronne. Les choses vont changer. Ce qui est bas sera élevé, et ce qui est élevé sera abaissé. J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine. Malheur à elle ! Elle restera ainsi jusqu’à ce que vienne celui à qui en appartient le droit et à qui je l’accorderai.”

Les commentateurs bibliques juifs, catholiques et protestants sont généralement d’accord pour dire que cette prophétie s’applique à Sédécias, le dernier roi de Juda, et ils ont de bonnes raisons pour cela. Ézéchiel nous dit qu’il se mit à prophétiser la cinquième année de l’exil du roi Jojakin, qui commença en 617 avant notre ère (Ézéch. 1:2). Nébucadnetsar remplaça le roi Jojakin par Sédécias, son oncle (II Rois 24:12-17). Sédécias régnait donc quand Ézéchiel commença à prophétiser. Il se révéla sans aucun doute un ‘méchant prince d’Israël’. — II Rois 24:18-20.

Le chapitre 21 du livre d’Ézéchiel commence par une prophétie contre Jérusalem et “le pays d’Israël”. Les versets 25 et 26 21:20, 21, NW annoncent que le roi de Babylone montera contre Juda et Jérusalem. Puisque Sédécias fut le seul roi, et même le dernier, qui régna sur Israël durant l’époque où Ézéchiel prophétisa, il s’ensuit que la prophétie d’Ézéchiel 21:30-32 21:25-27, NW s’applique à ce roi.

D’ailleurs, elle se réalisa bien sur lui et durant son règne. Elle déclarait : “Ôte la tiare, enlève la couronne.” C’est le roi Nébucadnetsar qui enleva la tiare royale à Sédécias ainsi que sa couronne, en l’emmenant captif à Babylone. La prophétie annonçait une ruine en répétant trois fois ce mot, ce qui indiquait qu’elle serait complète. Cela eut lieu avec la désolation totale de Jérusalem et de Juda. Par suite, le roi païen Nébucadnetsar, qui était “bas”, fut “élevé”, et Sédécias, le roi “élevé” assis sur le trône de David, fut “abaissé”.

De plus, Sédécias étant le dernier roi de la lignée de David à s’asseoir sur un trône terrestre à Jérusalem, le reste de la prophétie se réalisa effectivement après lui ; elle disait : “Elle restera ainsi jusqu’à ce que vienne celui à qui en appartient le droit et à qui je l’accorderai.” Comme l’ange Gabriel le révéla à la vierge Marie, il s’agissait de nul autre que de Jésus-Christ, le Fils de Dieu. — Luc 1:32, 33 ; 22:28-30.

● Que signifie la prophétie : “Vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions.”