qui veut et peut nous faire remporter une victoire complète (Rom. 8:37). Rappelez-​vous ces encourageantes paroles en I Corinthiens 10:13: “Aucune tentation ne vous est survenue qui ne soit commune aux hommes. Or Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il ménagera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer.” En d’autres termes, “nous sommes dans la perplexité, mais non pas tout à fait sans issue ; nous sommes persécutés, mais non abandonnés ; nous sommes renversés, mais non détruits. Partout et toujours nous endurons dans notre corps le traitement meurtrier qu’on a infligé à Jésus”. — II Cor. 4:8-10.

18, 19. a) En quoi la “grande tribulation” diffère-​t-​elle des persécutions qu’ont endurées les serviteurs de Dieu ? b) Quelle est donc la prière des serviteurs de Dieu, et avec quelle assurance prient-​ils ?

¹⁸ La “grande tribulation”, par contre, celle qui est annoncée en Matthieu 24:21, 22, est quelque chose de tout à fait différent. Il ne s’agit pas de l’affliction et des persécutions infligées par le Diable aux serviteurs de Jéhovah, dans le passé comme à l’heure actuelle. La “grande tribulation” est une tribulation qui vient de Dieu et qui s’abattra sur toutes les bandes du Diable, justifiant Jéhovah et tous ceux qui se trouvent de son côté. En II Thessaloniciens 1:6 on lit ceci : “Il est juste de la part de Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous causent de la tribulation.”

¹⁹ C’est pourquoi le peuple de Dieu aime Jéhovah d’un amour profond et reconnaissant. Aussi sa confiance est-​elle pure de toute peur maladive et débilitante. Aussi terrible que puisse être la “grande tribulation”, ceux qui aiment ainsi Jéhovah envisagent avec joie le jour où ils seront témoins de l’exécution du jugement divin (Ps. 89:7 ; Hab. 3:16, 18). Ils continuent donc de prier pour que le Royaume de Dieu vienne et que se réalisent la volonté et les desseins de Jéhovah. Ils prient ‘par la foi, en toute confiance’. Voici ce qu’a dit l’apôtre Jean : “Voici l’assurance que nous avons à son égard : c’est que, quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute.” — I Jean 5:14 ; Éph. 3:12 ; Mat. 6:9, 10.

VEILLEZ À CE QUE VOTRE CONFIANCE NE SOIT PAS MAL PLACÉE

20. Quel piège doivent-​ils éviter, et comment ?

²⁰ La “grande tribulation” approche rapidement. Ce n’est donc pas le moment d’être trop confiant, trop sûr de soi. Ne nous appuyons pas sur notre propre intelligence et encore moins sur la sagesse des autres hommes, qu’ils soient hommes d’État, conseillers économiques, conseillers sociaux ou prophètes religieux (Prov. 3:5, 6 ; Ps. 146:3). Selon le livre de Jérémie, est “maudit” quiconque met sa confiance ‘dans l’homme terrestre et fait de la chair son bras’. Par contre, il est écrit : “Béni l’homme valide qui met sa confiance en Jéhovah, et dont Jéhovah est devenu l’assurance !” — Jér. 17:5-8.

21. Comment la Bible montre-​t-​elle qu’il ne faut pas mettre sa confiance dans les biens matériels ?

²¹ L’homme qui se confie en Jéhovah met le Royaume de Dieu à la première place et s’épargne ainsi bien des inquiétudes suscitées par la crise économique (Mat. 6:25-34). Il n’oublie pas que Jésus a encore dit que “même si quelqu’un est dans l’abondance, sa vie ne procède pas des choses qu’il possède”. (Luc 12:15.) Quelle folie donc que de s’amasser des choses matérielles et de compter là-dessus pour passer sans encombre à travers la fureur de la “grande tribulation” ! Voici ce qu’il est dit dans le livre des Proverbes : “Les choses de valeur ne seront d’aucun profit au jour de la fureur (...). Celui qui se confie dans sa richesse — lui, il tombera.” (Prov. 11:4, 28). Le fidèle Job eut bien soin de ne pas mettre sa confiance dans les biens matériel. Il a dit : “Si j’ai fait de l’or ma confiance, ou si j’ai dit à l’or : ‘Tu es mon assurance !’ (...) j’aurais renié le vrai Dieu là-haut.” — Job 31:24, 28.

22. La “grande tribulation” s’abattra-​t-​elle sur le présent système à cause de quelque faiblesse interne de celui-ci ?

²² Il se peut que les Bourses voient baisser les cours et que des chefs de gouvernement tombent, mais toutes ces choses ne sont pas comme des baromètres qui indiqueraient ou mesureraient le peu de temps qui nous sépare de la “grande tribulation”. N’oubliez pas que lorsque des puissances mondiales du passé furent renversées par Jéhovah, leur chute ne fut pas consécutive à quelque faiblesse interne ou à quelque gangrène intérieure. Quand Dieu les détruisit par l’action de forces externes, toutes ces puissances étaient en pleine activité, apparemment au zénith de leur puissance.

23. Même si nous sommes confrontés à de graves difficultés, voire à la mort, comment pouvons-​nous néanmoins envisager l’avenir avec confiance ?

²³ Si entre-temps des individus viennent à mourir parmi le peuple de Dieu, — les Écritures indiquent qu’il en est qui mourront (Mat. 10:21 ; 24:9) — il n’empêche qu’en tant que classe le peuple de Jéhovah survivra à la “grande tribulation”. Même si vous, pour votre part, vous deviez connaître de graves difficultés et de grands malheurs — tels que la ruine de votre santé, un décès dans votre famille, la perte d’enfants ou de biens matériels, ou des désastres budgétaires — veillez bien, quoi qu’il advienne, à ne pas perdre votre foi et votre confiance en Jéhovah. Ne doutez jamais des promesses divines, ne vous laissez jamais affoler, ne courez pas lâchement vous cacher, ne reniez pas votre Dieu et ne renoncez pas à votre intégrité. Ne laissez pas non plus s’obscurcir votre vision pour ce qui est de l’appui angélique que reçoivent tous ceux qui, s’étant voués à Jéhovah, lui restent fidèles. — II Rois 6:14-17 ; Hab. 3:17, 18.

24. Comme le montrent les Écritures, quel sera l’état d’esprit du peuple de Dieu devant la proximité de la “grande tribulation” ?

²⁴ Les paroles que voici sont bien vraies : “Heureux celui qui a pour secours le Dieu de Jacob, et dont l’espoir est en Jéhovah, son Dieu.” (Ps. 146:5). Réjouissez-​vous donc en Jéhovah, le Dieu qui nous secourt, nous guide, nous protège et qui gratifie ses fidèles témoins d’une abondante prospérité spirituelle. — Luc 21:28 ; II Tim. 1:7.

25. À qui les promesses réconfortantes consignées dans le livre des Proverbes 3:25, 26 s’adressent-​elles ?

²⁵ En tant que fidèles témoins et hérauts au service de Jéhovah, continuons donc à annoncer sans crainte le jour de la vengeance divine (Ézéch. 3:17). Continuons à prier pour que le Royaume de Dieu vienne avec grande fureur contre le monde méchant de Satan, pour le fracasser et le pulvériser (Mat. 6:9, 10 ; Dan. 2:44 ; Mal. 4:3). Nous allons être témoins de la terrible destruction de toute l’organisation visible du Diable. Combien encourageante est donc cette promesse que Dieu a faite à son peuple : “Tu n’auras pas à craindre une chose redoutable et soudaine, ni la tempête sur les méchants, parce qu’elle vient. Car Jéhovah lui-​même sera vraiment ton ASSURANCE.” — Prov. 3:25, 26.

“Être là où le devoir nous appelle”

L’APRÈS-MIDI du 15 juillet 1976, à Oakland, en Californie, les Témoins de Jéhovah avaient prévu un programme spécial pour les jeunes gens à leur assemblée de district ayant pour thème “Le service sacré”. C’est ce jour-​là que le conducteur et les vingt-six passagers d’un autocar, tous des écoliers, furent enlevés dans les circonstances les plus étranges dont le public ait entendu parler ces dernières années.

Deux des enfants qui étaient à l’assemblée se seraient trouvés dans ce car s’ils n’avaient pas quitté l’école ce jour-​là pour assister au congrès. Leur père a fait cette déclaration : “Je ne regrette pas d’être allé à cette assemblée. Il faut être là où le devoir nous appelle.”