Attendons la “grande tribulation” avec confiance

“Jéhovah lui-​même sera vraiment ton assurance.” — Prov. 3:26.

1, 2. À quoi tous les hommes s’intéressent-​ils, et comment le montrent-​ils ?

TOUS les hommes s’intéressent à l’avenir. Rien de plus naturel, en effet, que de se préoccuper du futur. C’est un trait de la nature humaine. Si tant de gens travaillent dur jour après jour, c’est que souvent ils songent à l’avenir. Ils ne se lassent pas de faire des projets pour les jours à venir. Leurs aspirations, leurs désirs, leurs espoirs, tout cela est axé dans une grande mesure sur ce qu’ils attendent de l’avenir. Pour être heureux, ils ont besoin d’avoir confiance en l’avenir.

² C’est le désir de connaître les événements futurs qui incite les gens à s’adresser à ceux qui, comme les médiums, les devins et les astrologues, se disent capables de lire dans l’avenir. De plus en plus de personnes consultent leur horoscope et la planchette oui-ja, tant est grande leur soif de savoir ce qu’ont à leur apprendre les oracles inspirés des démons.

3. En rapport avec l’avenir, en quoi les Témoins de Jéhovah diffèrent-​ils des autres gens (Deut. 18:10-12) ?

³ Mais, sous ce rapport, il y a une énorme différence entre ceux qui servent Jéhovah et ceux qui ne le servent pas. Ainsi, on ne verra jamais le peuple de Dieu aller demander à des diseurs de bonne aventure, à des astrologues, à des médiums ou à d’autres individus de ce genre de leur dévoiler l’avenir, et cela pour une excellente raison.

4. Pourquoi les serviteurs de Dieu ont-​ils une telle confiance en l’avenir ?

⁴ C’est au neuvième siècle avant notre ère que la vérité suivante a été consignée dans la Bible par le prophète Amos, au chapitre trois, verset sept Am 3:7: “Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé sa chose confidentielle à ses serviteurs, les prophètes.” Ces prophètes, à leur tour, annoncent au peuple de Jéhovah ce que lui réserve l’avenir, et ce sont leurs déclarations prophétiques qui fondent sa confiance.

5, 6. a) Quelle était la situation de Jérusalem au premier siècle ? b) Mais pourquoi les chrétiens de cette époque ne partageaient-​ils pas le point de vue des autres Juifs ?

⁵ Voyons la situation qui régnait dans la ville de Jérusalem au premier siècle de notre ère. La population et ses chefs au premier siècle de notre ère. La population et ses chefs reconnaissaient que les conditions n’étaient guère brillantes. Or, que prophétisaient les sages et les chefs de l’époque ? Certains d’entre eux s’accommodaient fort bien du statu quo et en souhaitaient le maintien. D’autres, par contre, prêchaient la révolte contre Rome, qui les écrasait d’impôts. À leur avis, seul un soulèvement contre la domination romaine pouvait apporter la paix, la prospérité et une plus grande liberté. On notera, cependant, qu’aucun des sages et des conseillers de la ville n’annonçait la destruction totale de Jérusalem dans les affres d’une grande tribulation, qui devait survenir dans cette génération. — Actes 5:36, 37.

⁶ Les chrétiens du premier siècle mirent-​ils leur confiance dans les sages de leur temps ? Crurent-​ils leurs prédictions ? Nullement ! À son grand prophète Jésus Christ, Jéhovah avait révélé à l’avance quelque chose de tout à fait différent, quelque chose qui, ainsi qu’il l’avait décidé, devait se produire bientôt, dans cette génération. Jésus, le vrai prophète de Dieu, donna l’avertissement suivant : “Les jours viendront sur toi [Jérusalem, ville sur laquelle Jésus était en train de pleurer], où tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts (...) ; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre.” Oui, “il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. — Luc 19:41-44 ; Mat. 23:36-38 ; 24:2, 21.

7. Pourquoi les chrétiens vivant à Jérusalem et dans les environs pouvaient-​ils envisager l’avenir avec optimisme ?

⁷ À l’annonce d’une telle tribulation, que devaient faire les chrétiens de Jérusalem et des environs ? Avaient-​ils quelque raison d’être optimistes et d’attendre avec confiance le désastre prophétisé ? Sans aucun doute. En effet, outre la grande tribulation, le grand prophète de Dieu leur avait aussi annoncé ce qui allait se produire et ce qu’il fallait faire pour se mettre en sûreté. Il déclara : “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors (...) que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir.” — Luc 21:20, 21.

UNE SITUATION SEMBLABLE EXISTE AUJOURD’HUI

8. Quelle situation semblable existe aujourd’hui dans la chrétienté ?

⁸ À notre époque, la chrétienté se trouve dans une situation analogue. Rappelons que cette organisation hypocrite correspond à la Jérusalem infidèle d’autrefois. Les hommes du monde contemporain consultent leurs devins politiques, leurs conseillers économiques, leurs prophètes religieux, sans oublier les sages du monde de la science. Ces personnages leur font toutes sortes de réponses sur ce que leur apportera l’avenir. Ils reconnaissent volontiers que la situation actuelle est mauvaise, mais cela ne les empêche pas d’annoncer qu’un jour les choses iront mieux, d’une façon ou d’une autre.

9. Ajoutez-​vous foi aux prédictions des chefs de ce monde ?

⁹ Et vous, ajoutez-​vous foi aux conjectures de ces hommes ? Qui croit à la Bible et à ses prophéties ne se laissera pas prendre à ces déclarations. Pourquoi ? Parce que toutes ces opinions n’ont rien à voir avec ce que Jéhovah a révélé par l’organe de ses prophètes et qui concerne le proche avenir.

10. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils montré qu’ils avaient foi dans ce que la Bible annonce pour l’avenir ?

¹⁰ Depuis des années, les Témoins de Jéhovah font de grands efforts pour informer leur prochain sur la nature des événements futurs, qui sont inéluctables. Depuis les “toits en terrasse”, pour ainsi dire, le peuple de Dieu fait savoir au monde ce que Jéhovah a révélé concernant la “grande tribulation”, qui aura pour conclusion la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, celle qui se livrera au lieu “qu’on appelle en hébreu Har-Maguédon”. — Mat. 10:26, 27 ; Rév. 7:14 ; 16:14, 16.

11. À quel genre de catastrophe mondiale certains pensent-​ils à tort ?

¹¹ Ne nous trompons pas sur la nature de la guerre qui doit se dérouler au lieu qu’on nomme Har-Maguédon. Il ne s’agit nullement du conflit auquel songent ceux qui prédisent une guerre nucléaire totale, une guerre où les nations aux prises feraient usage de leurs stocks de bombes atomiques — des stocks qu’on dit si importants que les belligérants auraient le moyen d’anéantir plusieurs fois la population terrestre qui est d’environ quatre milliards d’habitants. Non, un tel embrasement atomique ne serait pas la “grande tribulation” divinement annoncée.

12, 13. En quoi l’opinion des gens en général diffère-​t-​elle de celle des Témoins, et pourquoi ?

¹² Faut-​il en conclure qu’en ce cas le danger est moins grand pour tout le monde, pour nous comme pour l’humanité en général ? Comme dans toutes les guerres, tout dépend de quel côté l’on se trouve, si l’on est du côté des futurs vainqueurs ou du côté des futurs vaincus. Il est certain que le monde des hommes, qui s’est détaché de Dieu, a tout lieu de redouter la guerre d’Har-Maguédon, parce qu’il s’est rangé de son plein gré ou non dans le camp des “rois de la terre habitée tout entière” ; il est donc en train d’être rassemblé avec ces rois pour la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”.

¹³ Mais il en va différemment du fidèle peuple de Jéhovah. Ce peuple s’est rangé résolument et sans compromis dans le camp qui remportera la victoire, le camp de Dieu. C’est pourquoi il peut attendre la “grande tribulation” avec pleine confiance en Jéhovah.

LA PLUS GRANDE DE TOUTES LES TRIBULATIONS

14. D’après Matthieu 24:21, quelle sera l’ampleur de la “tribulation” qui s’abattra prochainement sur le monde ?

¹⁴ Quelle sera l’ampleur de la grande tribulation à venir ? Prenant pour exemple prophétique la tribulation qui devait s’abattre en l’an 70 sur la ville de Jérusalem, Jésus a dit que ce serait une détresse “telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent” et, de peur qu’on en réduise la portée, il ajouta : “et qu’il n’en surviendra plus”. En d’autres termes, ce sera une tribulation plus meurtrière que les deux premières guerres mondiales qui coûtèrent la vie à des dizaines de millions d’humains ; oui, plus meurtrière que le déluge universel qui, au temps de Noé, mit fin à tout un monde.

15. Par quel aspect de la “grande tribulation” beaucoup de gens seront-​ils choqués, et pourquoi ?

¹⁵ Quelle sera donc la force dévastatrice de cette “grande tribulation” pour qu’elle dépasse en ampleur toutes les autres calamités qui ont marqué le cours de l’Histoire ? En premier lieu, elle sera assez forte pour renverser l’empire universel de la fausse religion, celui qui, dans la Bible, est appelé la mystique Babylone la Grande (Rév. 17:5). Pareil événement scandalisera au delà de toute mesure tous ceux des habitants de la terre qui ont donné leur appui à la “mère des prostituées”, Babylone la Grande.

16. Quel autre aspect de la “grande tribulation” Révélation 19:19-21 annonce-​t-​il ?

¹⁶ Mais l’abaissement et la destruction de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, ne seront que la phase initiale de la “grande tribulation”. La seconde phase verra les “rois de la terre qui ont commis la fornication avec [Babylone la Grande] et qui ont vécu [avec elle] dans un luxe scandaleux” subir à leur tour une destruction à laquelle ils ne pourront échapper (Rév. 18:9 ; 16:14). Au chapitre 19 du même livre, Rév 19 versets 19 à 21, on lit encore ceci : “La bête sauvage et les rois de la terre et leurs armées [se rassemblèrent] pour faire la guerre à celui [Jésus Christ glorifié] qui était assis sur le cheval et à son armée. (...) Encore vivants, tous deux ont été lancés dans le lac de feu embrasé de soufre.” Le Rév chapitre 20, verset 14, dit que “ceci signifie la seconde mort : le lac de feu”.

17. Quelle idée de la plus grande de toutes les tribulations Jérémie 25:31-33 nous donne-​t-​il ?

¹⁷ Cette tribulation sera beaucoup plus vaste que celle que Jérémie, prophète de Jéhovah, décrivit en ces termes : “Et assurément les tués de Jéhovah, en ce jour-​là, se trouveront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. On ne se lamentera pas sur eux, ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés. Ils deviendront comme du fumier à la surface du sol.” — Jér. 25:33.

18. Qu’est-​ce qui suivra la “grande tribulation”, faisant de celle-ci une tribulation tout à fait différente des précédentes ?

¹⁸ Mais il y a autre chose encore qui doit se passer après la “grande tribulation”, une chose qui n’a pas même eu lieu quand le premier monde, ‘le monde du temps de Noé’, subit la destruction. Ce sera l’enchaînement de Satan et des démons, avec une “grande chaîne”, et leur mise à l’abîme. — Rév. 20:1-3.

19, 20. a) Comment envisagez-​vous la “grande tribulation” ? b) Comment montre-​t-​on vraiment que l’on a confiance ?

¹⁹ Croyez-​vous Jéhovah et tout ce qu’il a annoncé par la bouche des prophètes, à savoir que toute l’humanité va au-devant d’une “grande tribulation” ? Oui ? En ce cas, attendez-​vous cette “grande tribulation” avec assurance et confiance, sans crainte aucune ? C’est une chose de le dire des lèvres ; c’en est une autre de le montrer par ses actes.

²⁰ Voyons rapidement quelques exemples de confiance totale en Jéhovah. Et n’oubliez pas de noter comment les hommes dont il va être question ont manifesté leur confiance.

DES EXEMPLES DE CONFIANCE

21. Montrez comment Noé et sa famille ont prouvé qu’ils avaient confiance en Dieu.

²¹ Comme on le voit, Noé montra sa foi totale en l’avertissement de Jéhovah par sa conduite de tous les jours. Il ne chercha pas à s’isoler, mais se tint toutefois séparé politiquement et socialement du système de l’époque, travaillait dur dans l’œuvre que Jéhovah lui avait confiée et qui comprenait la prédication. Il devait avertir ses contemporains de la destruction qui les menaçait et aussi construire l’arche. Pendant tout ce temps, il manifesta sa confiance absolue en Jéhovah et en son pouvoir de le protéger et de le sauver de la période la plus troublée que les hommes eussent connue jusque-​là. — Gen. 6:9 ; Héb. 11:7 ; II Pierre 2:5.

22. Quelles leçons importantes pouvons-​nous tirer de l’exemple de ceux qui quittèrent Sodome avant sa destruction ?

²² Il y eut encore Lot, qui fut averti à l’avance : il devait partir de Sodome. Sur l’insistance des anges, quatre membres de sa maisonnée, dont lui-​même, quittèrent la ville, mais il n’y en eut que trois qui survécurent. Pourquoi trois et non pas tous les quatre ? Jésus a dit : “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” Faisant fi de la consigne, celle-ci regarda en arrière, sans doute pour quelque raison égoïste. — Gen. 19:1-26 ; Luc 17:32 ; II Pierre 2:7, 8.

23. Que devaient avoir les Israélites et ceux qui les accompagnaient pour espérer être délivrés ?

²³ Il ne s’agissait là que de quelques personnes. Mais pour Jéhovah, ce n’est pas un problème de délivrer une grande multitude de personnes. Rappelons-​nous le cas de la nation d’Israël et des gens qui l’accompagnaient. Voici ce que dit l’apôtre Paul : “Par la foi, ils traversèrent la mer Rouge comme une terre ferme.” Leur foi et leur confiance se manifestèrent par leur obéissance. On lit en effet : “Tous les fils d’Israël firent donc comme Jéhovah l’avait ordonné à Moïse et à Aaron. Ainsi firent-​ils.” — Héb. 11:29 ; Ex. 12:37, 38, 50.

QUELQUES-UNS ÉCHAPPÈRENT À LA “TRIBULATION” QUI S’ABATTIT SUR JÉRUSALEM

24-26. a) Que durent faire les chrétiens du premier siècle qui vivaient à Jérusalem ? b) Relatez les événements qui démontrent que la confiance des chrétiens n’était pas mal placée.

²⁴ Dans la seconde moitié du premier siècle, les chrétiens fidèles durent avoir la même confiance en Jéhovah et en son prophète Jésus Christ, le Grand Moïse. Ils durent se conduire conformément à leur foi et montrer qu’ils croyaient réellement ce qui leur avait été annoncé à propos de la future destruction de Jérusalem. L’avertissement leur avait été donné. Quand ils verraient une “chose immonde qui cause la désolation se tenir là où elle ne doit pas être”, ils devraient quitter sans retard Jérusalem et la province de Judée. — Marc 13:14.

²⁵ Par la suite, ce “signe” devint très visible pour tous ceux qui exercèrent leur discernement. En effet, elle était bien là, l’“immonde” armée romaine sous les ordres du général Cestius Gallus. Elle avait investi la ville sainte de Jérusalem et ‘se tenait là où elle ne devait pas être’. Elle commença même à saper la muraille du temple ! — Mat. 24:15.

²⁶ Soudain et sans raison militaire apparente, les forces romaines se retirèrent, levant temporairement le siège. Les chrétiens se hâtèrent alors de fuir, avant que les Romains ne reviennent. Quant aux Juifs qui n’ajoutaient pas foi à l’avertissement prophétique de Jésus, ils demeurèrent dans la ville jusqu’au retour des armées romaines, commandées cette fois par le général Titus. La plupart d’entre eux périrent ; il n’y eut qu’un petit nombre de survivants.

27, 28. Dans la situation analogue qui existe aujourd’hui, comment les disciples du Roi Jésus Christ montrent-​ils qu’ils ont une confiance totale en Dieu ?

²⁷ Ceux qui, aujourd’hui, croient à la Parole de Dieu manifestent la même foi que les chrétiens du premier siècle. Ils voient que, tout comme la S.D.N. que les Églises de la chrétienté saluèrent comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”, l’ONU, elle aussi, est vénérée comme le seul espoir de paix et de sécurité. Oui, elle est bien là, l’Organisation des Nations unies, bravant Jésus Christ, le Prince de paix et le seul Chef légitime de la terre, et se tenant bel et bien en un lieu que la chrétienté regarde comme “saint”. (Rév. 11:15 ; 12:10.) Oui, l’ONU est bien l’actuelle ‘chose immonde qui causera la désolation’ de la chrétienté lors de la “grande tribulation”. — Mat. 24:15, 21.

²⁸ À la vue de ce “signe” manifeste et persistant, ceux qui ajoutent foi à la Parole de Jéhovah sont sortis de Babylone la Grande, dont la chrétienté est l’élément principal. — Rév. 18:4, 5.

29. En pensant à leur délivrance lors de la destruction prochaine, qu’ont qu’ont fait plus de 2 000 000 de personnes ?

²⁹ Si vous figurez parmi les plus de deux millions d’adorateurs de Dieu qui ont déjà quitté Babylone la Grande, vous vous trouvez dans la même situation que la famille de Noé, qui entra dans l’arche, ou que Lot et ses deux filles, qui s’enfuirent de Sodome, ou que les Israélites, qui quittèrent l’Égypte sous la conduite de Moïse, ou encore que les chrétiens du premier siècle, qui se sauvèrent de Jérusalem avant sa destruction.

30. Quelles questions est-​il approprié de se poser ?

³⁰ Vous vous trouvez donc actuellement dans une situation favorable. Mais comment affronterez-​vous l’avenir ? Demeurerez-​vous dans l’arche, c’est-à-dire dans le paradis spirituel où vous êtes entré ? Ayant quitté l’empire universel de la fausse religion, attendez-​vous avec impatience et confiance la destruction de Babylone la Grande lors de la “grande tribulation” ? Tout en vous posant ces questions, lisez l’article suivant.

Affermissez votre confiance maintenant pour l’avenir

1, 2. a) Quelle est l’attitude des hommes en général, et pourquoi ? b) En revanche, de quel genre de confiance certains font-​ils preuve ?

LE VINGTIÈME siècle est maintenant bien avancé, et tout indique que le présent système de choses disparaîtra au cours de notre génération. La crainte des hommes qui se sont détachés de Dieu n’a cessé de croître au cours des dizaines d’années écoulées. C’est précisément ce qu’avait annoncé Jésus Christ, le grand Prophète. À la question : “Quand donc ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe quand ces choses seront destinées à arriver ?”, il répondit : “Il y aura (...), sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées (...), tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée.” — Luc 21:7, 25, 26.

² Il n’est donc pas étonnant que la majorité des hommes, qui n’ont ni foi ni confiance en Dieu et dans sa Parole, la Bible, se laissent aller à la crainte de l’avenir. En revanche, comme l’a montré l’article précédent, plus de 2 000 000 de personnes sur toute la terre envisagent l’avenir avec beaucoup d’optimisme. Elles ont la conviction profonde que l’actuel système de choses méchant sera bientôt remplacé par un ordre nouveau et juste, le Royaume de Jéhovah pour lequel Jésus apprit à ses disciples prier. — Mat. 6:9, 10.

3. Quel avertissement approprié l’apôtre Paul a-​t-​il donné ?

³ Il se peut qu’actuellement vous soyez bien certain de savoir où vous en êtes et ce que vous attendez. Mais n’oubliez pas l’avertissement de l’apôtre : “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” (I Cor. 10:12). Si nous prenons à cœur ce conseil, il est un certain nombre de choses que nous pouvons faire pour rendre notre confiance plus ferme.

4, 5. Comment pouvons-​nous affermir notre confiance dans l’avenir ?

⁴ En premier lieu, rappelons-​nous que, selon le livre des Proverbes, pour avoir confiance en Jéhovah, il faut le connaître ainsi que ses rapports avec l’humanité d’autrefois, ses desseins actuels et ses desseins futurs. — Prov. 14:26 ; 22:19.

⁵ Cela souligne toute l’importance de l’étude individuelle et de l’étude en groupe au sein de la congrégation. Apprenez tout ce que vous pouvez sur notre grand Créateur, non seulement en scrutant sa Parole qui est la Bible, mais encore en observant la création. Voici ce que l’apôtre Paul a dit aux gens de Lystres : “[Jéhovah ne s’est] pas laissé sans témoignage : il a fait du bien, vous donnant du ciel des pluies et des saisons fécondes, remplissant à satiété vos cœurs de nourriture et de joie.” (Actes 14:17). Aux chrétiens de Rome Paul a écrit ceci : “Ses qualités invisibles se voient distinctement depuis la création du monde car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité.” — Rom. 1:20.

6. Comment l’étude et l’observation de l’univers affermiront-​elles notre foi et notre confiance dans le Créateur ?

⁶ Il n’y a pas que les merveilles que Jéhovah a créées sur la terre pour le bien de l’homme qui s’offrent à nos regards, mais encore toute l’immensité du ciel. Voici ce qu’il nous est conseillé en Ésaïe 40:26: “Levez vos yeux en haut et voyez. Qui a créé ces choses ? C’est Celui qui fait sortir leur armée d’après le nombre, et qui les appelle toutes par leur nom. Par suite de l’abondance de son dynamisme, car il est également vigoureux par la force, pas une d’entre elles ne manque.” Quel impressionnant témoignage que toute cette multitude de corps célestes ! Songez aux milliards d’étoiles qui attestent l’éternelle grandeur de Jéhovah. Rien d’étonnant que David ait poussé cette exclamation : “Les cieux proclament la gloire de Dieu ; et l’étendue annonce l’œuvre de ses mains.” — Ps. 19:1.

7-9. a) Quel événement survenu aux jours d’Ézéchias a démontré la puissance des créatures angéliques ? b) Comment cela affermit-​il notre confiance dans l’avenir ?

⁷ Il y a encore les anges invisibles, qui sont extrêmement nombreux (Héb. 12:22 ; Jude 14, 15). Souvenez-​vous du roi Ézéchias, un adorateur de Jéhovah, qui subit les moqueries des Assyriens, qui lui dirent : “Quelle est cette confiance en laquelle tu t’es fié ? (...) en qui as-​tu mis ta confiance pour t’être rebellé contre moi [Sennachérib] ?” Bientôt tous ces moqueurs allaient apprendre à leurs dépens pourquoi le fidèle roi Ézéchias avait mis sa confiance en Jéhovah et en ses forces angéliques, car, comme le dit la Bible, “il advint, cette nuit-​là, que l’ange de Jéhovah sortit et abattit dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes”. — II Rois 18:19, 20 ; 19:35 ; comparez avec Ésaïe 36:1 à 37:38.

⁸ Il va sans dire qu’un tel récit historique inspire une grande confiance à quiconque craint Jéhovah, car il est écrit : “L’ange de Jéhovah campe autour de ceux qui le craignent, et il les délivre.” — Ps. 34:7 ; comparez avec Psaume 91:11, 12.

⁹ Si un seul ange de Jéhovah est assez puissant pour supprimer 185 000 hommes, ne devrions-​nous pas mettre aujourd’hui toute notre confiance dans le même Jéhovah et dans ses forces angéliques commandées par le Seigneur Jésus Christ ? N’oublions pas que Jésus Christ n’est pas ‘le petit enfant couché dans une crèche de Bethléhem’. Il est actuellement revêtu de puissance. C’est le “Roi des rois et Seigneur des seigneurs”, celui qui peut dire : “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre”, celui qui chevauche à la tête des armées célestes, forces composées de combattants innombrables, de dix mille fois dix mille, soit de cent millions d’anges ! — Mat. 28:18 ; Rév. 5:11 ; 19:14-16.

DES FAITS MODERNES RENFORCENT NOTRE CONFIANCE

10. Que s’est mis à faire le reste oint des disciples de Jésus en 1919 et avec l’appui de qui ?

¹⁰ C’est avec un tel encouragement divin et avec l’appui des anges qu’en l’année 1919 un faible “reste” des disciples oints de Jésus Christ s’est mis à l’œuvre et a commencé à annoncer cette “bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Mat. 24:14.) Au cours des années qui suivirent, des gens “de toutes les nations et tribus et peuples et langues”, soit une “grande foule”, ont accueilli favorablement le message. Selon la description biblique, “ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation”. — Rév. 7:9, 10, 14.

11. Que s’est-​il passé au cours des soixante dernières années, ce qui a affermi la confiance du reste et de la “grande foule” en Jéhovah ?

¹¹ Aujourd’hui, quand ce fidèle “reste” revoit toutes ces années, il ne peut que répéter les paroles de Psaume 71:5: “Car tu es mon espoir, ô Souverain Seigneur Jéhovah, ma confiance depuis ma jeunesse.” Il suffit de lire l’histoire des Témoins de Jéhovah, celle des soixante dernières années, pour comprendre pourquoi ce “reste” a une telle confiance en Jéhovah. Il semble que Satan le Diable et les démons aient tout mis en branle pour entraver son œuvre. Dans de nombreuses nations les Témoins sont devenus la cible de divers systèmes politiques et religieux. Des dictatures ont proscrit leur œuvre et leurs activités de prédication. Même les nations dites libres ‘ont donné forme au tourment par décret’ et l’on a vu des fanatiques déclencher contre eux, au nom de la patrie et de la religion, les violences de la foule et les interdictions. Ils voulaient réduire au silence le peuple de Dieua (Ps. 94:20). Quant aux évolutionnistes, aux détracteurs de la Bible et à “l’homme qui méprise la loi”, le clergé de la chrétienté apostate, ils s’en sont pris à l’enseignement, à l’organisation et à l’œuvre des fidèles témoins de Dieu, occupés à faire des disciples.

12. Quelle assurance le texte d’Ésaïe 54:17 donne-​t-​il ?

¹² Quand ils songent à toutes ces épreuves, les témoins chrétiens de Jéhovah sont plus pénétrés que jamais de la vérité des paroles contenues en Ésaïe 54:17: “‘Toute arme qui sera formée contre toi sera vouée à l’insuccès, et toute langue qui se dressera contre toi dans le jugement, tu la condamneras. C’est là la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah, et leur justice vient de moi’, telle est la déclaration de Jéhovah.”

13. Qu’est-​ce qui renforce encore notre confiance ?

¹³ Voyez encore l’accroissement et la prospérité que connaît le peuple de Dieu dans les années troublées que nous vivons, et cela malgré l’opposition des démons. Sans la protection, l’esprit et les bénédictions de Jéhovah, jamais l’œuvre de la prédication n’aurait pris une telle ampleur. Voilà qui renforce encore notre confiance dans l’avenir.

ON PEUT S’AFFRANCHIR DE LA CRAINTE

14, 15. Quelle différence ne faut-​il pas oublier quand nous considérons nos possibilités de survie lors de la “grande tribulation” ?

¹⁴ Mais si la “grande tribulation” doit être aussi dévastatrice que l’indiquent les Écritures, les serviteurs de Dieu peuvent-​ils envisager sa venue sans ressentir aucune crainte et sans trembler ? N’oublions pas qu’il y a une énorme différence entre “la grande tribulation” que Jéhovah fait venir sur l’organisation bestiale de Satan et tous ceux qui lui restent attachés, et la tribulation que Satan fait venir sur les fidèles Témoins de Jéhovah sous forme de persécutions, de violence de la foule et d’autres brutalités de ce genre.

¹⁵ Qui sert Jéhovah ne saurait échapper à l’affliction qui vient de Satan, car il est écrit : “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” (II Tim. 3:12). “Oui, l’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera avoir servi Dieu par un service sacré.” — Jean 16:2.

16. En quoi les persécutions ordonnées par Satan dans le passé sont-​elles un encouragement pour le peuple de Dieu ?

¹⁶ Certes, il n’est pas agréable de souffrir du fait de gens mal informés ou abusés. On préférerait ne pas en faire l’expérience. Les serviteurs de Jéhovah se passeraient fort bien des persécutions. Même Jésus a demandé à trois reprises à son Père s’il ne pouvait être dispensé de boire la “coupe”, c’est-à-dire de laisser croire qu’il était un blasphémateur de Dieu et un transgresseur de sa Loi en étant mis à mort sur un poteau de supplice. Cependant il ajouta : “Non pas comme je veux, mais comme tu veux.” (Mat. 26:39-44). Cependant, quand la persécution est passée, quand on a tenu ferme, endurant même les souffrances physiques, quelle joie gonfle notre cœur ! On s’est montré fidèle comme Job et les autres fidèles du passé. Rappelez-​vous que Job fut abondamment récompensé de ses souffrances (Job 42:10-17). Rappelez-​vous la joie qu’éprouvèrent les apôtres après qu’ils eurent été battus sur l’ordre d’un tribunal religieux. “Eux donc, est-​il dit, s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom.” — Actes 5:40, 41.

17. Que ne devons-​nous pas oublier quand nous sommes confrontés aux épreuves ?

¹⁷ Ainsi, même quand nous sommes confrontés aux épreuves et à la tribulation, nous devons avoir confiance en Jéhovah, qui veut et peut nous faire remporter une victoire complète (Rom. 8:37). Rappelez-​vous ces encourageantes paroles en I Corinthiens 10:13: “Aucune tentation ne vous est survenue qui ne soit commune aux hommes. Or Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il ménagera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer.” En d’autres termes, “nous sommes dans la perplexité, mais non pas tout à fait sans issue ; nous sommes persécutés, mais non abandonnés ; nous sommes renversés, mais non détruits. Partout et toujours nous endurons dans notre corps le traitement meurtrier qu’on a infligé à Jésus”. — II Cor. 4:8-10.

18, 19. a) En quoi la “grande tribulation” diffère-​t-​elle des persécutions qu’ont endurées les serviteurs de Dieu ? b) Quelle est donc la prière des serviteurs de Dieu, et avec quelle assurance prient-​ils ?

¹⁸ La “grande tribulation”, par contre, celle qui est annoncée en Matthieu 24:21, 22, est quelque chose de tout à fait différent. Il ne s’agit pas de l’affliction et des persécutions infligées par le Diable aux serviteurs de Jéhovah, dans le passé comme à l’heure actuelle. La “grande tribulation” est une tribulation qui vient de Dieu et qui s’abattra sur toutes les bandes du Diable, justifiant Jéhovah et tous ceux qui se trouvent de son côté. En II Thessaloniciens 1:6 on lit ceci : “Il est juste de la part de Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous causent de la tribulation.”

¹⁹ C’est pourquoi le peuple de Dieu aime Jéhovah d’un amour profond et reconnaissant. Aussi sa confiance est-​elle pure de toute peur maladive et débilitante. Aussi terrible que puisse être la “grande tribulation”, ceux qui aiment ainsi Jéhovah envisagent avec joie le jour où ils seront témoins de l’exécution du jugement divin (Ps. 89:7 ; Hab. 3:16, 18). Ils continuent donc de prier pour que le Royaume de Dieu vienne et que se réalisent la volonté et les desseins de Jéhovah. Ils prient ‘par la foi, en toute confiance’. Voici ce qu’a dit l’apôtre Jean : “Voici l’assurance que nous avons à son égard : c’est que, quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute.” — I Jean 5:14 ; Éph. 3:12 ; Mat. 6:9, 10.

VEILLEZ À CE QUE VOTRE CONFIANCE NE SOIT PAS MAL PLACÉE

20. Quel piège doivent-​ils éviter, et comment ?

²⁰ La “grande tribulation” approche rapidement. Ce n’est donc pas le moment d’être trop confiant, trop sûr de soi. Ne nous appuyons pas sur notre propre intelligence et encore moins sur la sagesse des autres hommes, qu’ils soient hommes d’État, conseillers économiques, conseillers sociaux ou prophètes religieux (Prov. 3:5, 6 ; Ps. 146:3). Selon le livre de Jérémie, est “maudit” quiconque met sa confiance ‘dans l’homme terrestre et fait de la chair son bras’. Par contre, il est écrit : “Béni l’homme valide qui met sa confiance en Jéhovah, et dont Jéhovah est devenu l’assurance !” — Jér. 17:5-8.

21. Comment la Bible montre-​t-​elle qu’il ne faut pas mettre sa confiance dans les biens matériels ?

²¹ L’homme qui se confie en Jéhovah met le Royaume de Dieu à la première place et s’épargne ainsi bien des inquiétudes suscitées par la crise économique (Mat. 6:25-34). Il n’oublie pas que Jésus a encore dit que “même si quelqu’un est dans l’abondance, sa vie ne procède pas des choses qu’il possède”. (Luc 12:15.) Quelle folie donc que de s’amasser des choses matérielles et de compter là-dessus pour passer sans encombre à travers la fureur de la “grande tribulation” ! Voici ce qu’il est dit dans le livre des Proverbes : “Les choses de valeur ne seront d’aucun profit au jour de la fureur (...). Celui qui se confie dans sa richesse — lui, il tombera.” (Prov. 11:4, 28). Le fidèle Job eut bien soin de ne pas mettre sa confiance dans les biens matériel. Il a dit : “Si j’ai fait de l’or ma confiance, ou si j’ai dit à l’or : ‘Tu es mon assurance !’ (...) j’aurais renié le vrai Dieu là-haut.” — Job 31:24, 28.

22. La “grande tribulation” s’abattra-​t-​elle sur le présent système à cause de quelque faiblesse interne de celui-ci ?

²² Il se peut que les Bourses voient baisser les cours et que des chefs de gouvernement tombent, mais toutes ces choses ne sont pas comme des baromètres qui indiqueraient ou mesureraient le peu de temps qui nous sépare de la “grande tribulation”. N’oubliez pas que lorsque des puissances mondiales du passé furent renversées par Jéhovah, leur chute ne fut pas consécutive à quelque faiblesse interne ou à quelque gangrène intérieure. Quand Dieu les détruisit par l’action de forces externes, toutes ces puissances étaient en pleine activité, apparemment au zénith de leur puissance.

23. Même si nous sommes confrontés à de graves difficultés, voire à la mort, comment pouvons-​nous néanmoins envisager l’avenir avec confiance ?

²³ Si entre-temps des individus viennent à mourir parmi le peuple de Dieu, — les Écritures indiquent qu’il en est qui mourront (Mat. 10:21 ; 24:9) — il n’empêche qu’en tant que classe le peuple de Jéhovah survivra à la “grande tribulation”. Même si vous, pour votre part, vous deviez connaître de graves difficultés et de grands malheurs — tels que la ruine de votre santé, un décès dans votre famille, la perte d’enfants ou de biens matériels, ou des désastres budgétaires — veillez bien, quoi qu’il advienne, à ne pas perdre votre foi et votre confiance en Jéhovah. Ne doutez jamais des promesses divines, ne vous laissez jamais affoler, ne courez pas lâchement vous cacher, ne reniez pas votre Dieu et ne renoncez pas à votre intégrité. Ne laissez pas non plus s’obscurcir votre vision pour ce qui est de l’appui angélique que reçoivent tous ceux qui, s’étant voués à Jéhovah, lui restent fidèles. — II Rois 6:14-17 ; Hab. 3:17, 18.

24. Comme le montrent les Écritures, quel sera l’état d’esprit du peuple de Dieu devant la proximité de la “grande tribulation” ?

²⁴ Les paroles que voici sont bien vraies : “Heureux celui qui a pour secours le Dieu de Jacob, et dont l’espoir est en Jéhovah, son Dieu.” (Ps. 146:5). Réjouissez-​vous donc en Jéhovah, le Dieu qui nous secourt, nous guide, nous protège et qui gratifie ses fidèles témoins d’une abondante prospérité spirituelle. — Luc 21:28 ; II Tim. 1:7.

25. À qui les promesses réconfortantes consignées dans le livre des Proverbes 3:25, 26 s’adressent-​elles ?

²⁵ En tant que fidèles témoins et hérauts au service de Jéhovah, continuons donc à annoncer sans crainte le jour de la vengeance divine (Ézéch. 3:17). Continuons à prier pour que le Royaume de Dieu vienne avec grande fureur contre le monde méchant de Satan, pour le fracasser et le pulvériser (Mat. 6:9, 10 ; Dan. 2:44 ; Mal. 4:3). Nous allons être témoins de la terrible destruction de toute l’organisation visible du Diable. Combien encourageante est donc cette promesse que Dieu a faite à son peuple : “Tu n’auras pas à craindre une chose redoutable et soudaine, ni la tempête sur les méchants, parce qu’elle vient. Car Jéhovah lui-​même sera vraiment ton ASSURANCE.” — Prov. 3:25, 26.

[Note]

“Être là où le devoir nous appelle”

L’APRÈS-MIDI du 15 juillet 1976, à Oakland, en Californie, les Témoins de Jéhovah avaient prévu un programme spécial pour les jeunes gens à leur assemblée de district ayant pour thème “Le service sacré”. C’est ce jour-​là que le conducteur et les vingt-six passagers d’un autocar, tous des écoliers, furent enlevés dans les circonstances les plus étranges dont le public ait entendu parler ces dernières années.

Deux des enfants qui étaient à l’assemblée se seraient trouvés dans ce car s’ils n’avaient pas quitté l’école ce jour-​là pour assister au congrès. Leur père a fait cette déclaration : “Je ne regrette pas d’être allé à cette assemblée. Il faut être là où le devoir nous appelle.”