en l’an 70. Il est vrai que du point de vue de l’homme, dont la vie est très brève, on ne peut guère dire que les événements de notre époque ont lieu “aussitôt après” ce qui s’est passé en 70. Mais Dieu, pour qui mille ans sont “comme le jour d’hier, quand il est passé”, voit les choses différemment. — Ps. 90:4 ; comparer avec le mot “bientôt” dans Révélation 1:1.

18. Expliquez comment s’est accompli Matthieu 24:29.

¹⁸ Depuis 1914, on voit se réaliser ces paroles : “Le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées.” Avec le début de la Première Guerre mondiale, le monde est vraiment entré dans une époque sombre. Les sources auxquelles les hommes étaient habitués à puiser n’offrent plus aucune lueur d’espoir. Il est vrai que dans le passé le ciel était considéré comme le domaine des oiseaux. Mais au début du vingtième siècle, l’homme a réussi à voler au moyen de l’avion qui a été rapidement utilisé à des fins militaires. On a ensuite mis au point des fusées destructrices et des programmes spatiaux qui permettent à l’homme d’aller sur la lune. On considère maintenant qu’elle pourrait être une excellente base militaire pour contrôler toute la terre. Dans le même temps, la crainte des hommes a augmenté en rapport avec les connaissances acquises sur les rayons cosmiques qui, venant du soleil et des étoiles, bombardent la terre. Ce n’est pas que les cieux eux-​mêmes ont changé, mais ils sont devenus plus effrayants pour beaucoup de gens de notre génération à cause de ce que les hommes font ou de ce qu’ils apprennent sur les forces extra-terrestres qu’ils ne peuvent contrôler. — Mat. 24:29 ; Marc 13:24, 25.

19. À quel événement décrit dans Matthieu 24:30 cela aboutit-​il ?

¹⁹ Tout cela doit aboutir à la fin du présent système de choses, quand, selon Matthieu 24:30, “apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et [que] toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant”. Cela est maintenant très proche. — Marc 13:26.

20. Pourquoi tout le monde ne se lamentera-​t-​il pas, et comment le verset suivant Mt 24:31 montre-​t-​il cela ?

²⁰ Cependant, tout le monde ne se lamentera pas quand ‘le Fils de l’homme viendra avec puissance’ pour détruire le présent système méchant. Comme Jésus l’a annoncé, tous les “élus”, les 144 000 disciples oints de l’esprit, auront alors été rassemblés (Mat. 24:31 ; Marc 13:27). Un grand nombre d’autres personnes se joignent à ces chrétiens oints et coopèrent avec eux pour donner à toutes les nations le témoignage sur le Royaume messianique de Dieu. — Zach. 8:23.

21. Pourquoi pouvons-​nous être certains que le moment de la ‘venue’ du Fils de l’homme est très proche ?

²¹ Elles ne doutent absolument pas que les choses annoncées par Jésus se réaliseront à coup sûr. Jésus déclara : “Du figuier, pris comme illustration, apprenez donc ceci : dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il [le Fils de l’homme] est proche, aux portes.” “Toutes ces choses” annoncées par Jésus sont parfaitement visibles aujourd’hui. — Mat. 24:32-34 ; Marc 13:28, 29.

PEUT-​ON CONNAÎTRE ‘LE JOUR’ ?

22. À quelle “génération” Jésus pensait-​il quand il a dit qu’elle le verrait ‘venir’ avec puissance ?

²² Mais quand le Fils de l’homme viendra-​t-​il avec sa puissance de destruction pour débarrasser la terre de tous ceux qui aiment l’injustice ? Jésus répond : “En vérité je vous le dis : Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Mat. 24:34 ; Marc 13:30). Quelle est cette “génération” ? Il s’agit de la génération qui est témoin des événements qui réalisent la prophétie depuis 1914. Il n’y a aucun doute quant à l’exactitude des paroles de Jésus, car il ajouta avec force : “Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront absolument pas.” — Mat. 24:35 ; Marc 13:31 ; voir Matthieu 5:18.

23. Qu’a dit Jésus concernant la connaissance de ‘ce jour-​là et de cette heure-​là’ ?

²³ Jésus a-​t-​il donné d’autres détails à ses disciples, afin de préciser le moment où ces choses arriveraient ? Non, au contraire, il leur a dit qu’aucune créature n’en connaissait ‘le jour et l’heure’. Il insista sur ce point en répétant cinq fois la même pensée, savoir : “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père.” — Mat. 24:36 à 25:13.

24. Lors de l’accomplissement au premier siècle de la prophétie de Jésus sur la “grande tribulation” les disciples ont-​ils été avertis à l’avance du moment exact où elle s’abattrait ?

²⁴ Rappelez-​vous que lors de l’accomplissement au premier siècle de la prophétie de Jésus sur la “grande tribulation”, les chrétiens n’ont pas été informés à l’avance de la date à laquelle ils allaient devoir s’enfuir de Jérusalem. Ils devaient plutôt être aux aguets, afin de discerner un signe : ‘la chose immonde, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint.’ (Mat. 24:15, 16). Ce signe apparut en 66. Faisant preuve d’obéissance, les disciples de Jésus quittèrent alors la ville et, selon les récits historiques, allèrent se réfugier de l’autre côté du Jourdain, dans la région montagneuse de Pella. Toutefois, plusieurs années s’écoulèrent encore avant que la “grande tribulation” ne s’abatte sur Jérusalem en 70. Rien ne laisse entendre que les disciples de Jésus aient été informés à l’avance de la date à laquelle a commencé la tribulation. Ils étaient déjà en sécurité. Il n’y avait donc vraiment aucune raison qu’ils connaissent cette date.

25, 26. Pourquoi ne nous attendons-​nous pas à être informés à l’avance du ‘jour et de l’heure’ de la “grande tribulation”, bien que Noé ait été informé à l’avance du moment exact où commencerait le déluge ?

²⁵ Pourtant, Jésus n’a-​t-​il pas comparé les jours de Noé au temps de sa présence (Mat. 24:37-39) ? Or, Noé a été informé à l’avance du jour exact où allait commencer le déluge. En effet, mais la raison pour laquelle Noé fut informé de ce “jour” n’a pas d’équivalent à notre époque. Noé et sa famille devaient connaître ce “jour”, afin de faire entrer toutes les espèces animales dans l’arche, en sécurité, et d’y entrer eux-​mêmes avant que les eaux du déluge ne s’abattent sur la terre. Ils ne pouvaient pas faire cela des mois à l’avance, car ils auraient consommé prématurément les réserves de nourriture entreposées dans l’arche. C’est donc exactement au moment approprié que Dieu a dit à Noé : “Dans seulement sept jours encore je fais pleuvoir sur la terre quarante jours et quarante nuits ; et j’effacerai de la surface du sol toutes les choses qui possèdent l’existence et que j’ai faites.” — Gen. 7:4.

²⁶ Mais nous, nous n’avons pas besoin de connaître ‘le jour et l’heure’ où Dieu commencera son œuvre de destruction qui est maintenant proche. Jéhovah ne nous a pas confié la préservation de la création animale. La survie des personnes qui craignent Dieu — et il y en a dans plus de deux cents pays — ne dépend pas de leur entrée dans quelque bâtiment construit en un endroit précis. La réalisation du dessein de Dieu, qui inclut la préservation de son peuple, n’exige pas que nous connaissions le ‘jour et l’heure’ de son intervention.

L’AVENIR DES SURVIVANTS

27. Quelles conditions faut-​il remplir pour espérer être du nombre des survivants lors de la “grande tribulation” ?

²⁷ La Bible montre clairement que des créatures humaines survivront à la “grande tribulation” imminente. Elle révèle aussi les conditions à remplir pour être du nombre des survivants. Le texte de Révélation 7:14 décrit la “grande foule” de ces survivants par ces mots : “Ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” Cela veut dire que lorsque la “grande tribulation” commencera, les membres de cette “grande foule” seront purs et acceptables aux yeux de Jéhovah Dieu. Quelles conditions auront-​ils remplies pour cela ? Ils auront exercé la foi dans le sang de Jésus, ce qui est fondamental pour obtenir le pardon des péchés, et fait des efforts constants pour accomplir la volonté de Dieu. — Jean 3:36 ; Jacq. 2:26.

28. Quel avenir sera offert aux survivants de la “grande tribulation” ?

²⁸ La “grande foule” des survivants auront donc devant eux un avenir merveilleux. Jésus Christ, “l’Agneau”, “les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie”. (Rév. 7:17) Libérés de tous les systèmes oppressifs qui ont contribué à rendre pénible la vie sur la terre, les membres de la “grande foule” se trouveront alors dans une situation idéale pour être affranchis de leurs faiblesses et de leurs imperfections humaines. Jésus Christ leur accordera tous les bienfaits de son sacrifice propitiatoire. En acceptant son aide avec obéissance, ils progresseront vers la perfection. C’est ainsi que la maladie, la vieillesse et la mort, conséquences du péché et de l’imperfection héréditaires, disparaîtront pour toujours (Rév. 21:3-5). Même les dommages causés par la mort seront effacés, car des milliards de morts ressusciteront (Jean 5:28, 29). Ces ressuscités auront, eux aussi, la possibilité d’obtenir la vie éternelle.

29. Qu’est-​il sage de faire dès maintenant ?

²⁹ Il est indéniable que ‘le jour et l’heure’ où s’abattra la tribulation signifieront la vie ou la mort pour nous. Alors, n’est-​il pas sage de nous assurer que nous vivons bien comme si ‘ce jour-​là et cette heure-​là’ étaient pour demain ? Nous ignorons le ‘jour et l’heure’ où s’abattra la “grande tribulation”. Mais le fait est qu’elle est très proche. La Parole de Dieu définit clairement l’époque où elle doit arriver. La “génération” qui, selon Jésus devait voir non seulement les événements de 1914 mais aussi la “grande tribulation” est maintenant bien avancée en âge. Voilà qui augmente le caractère décisif de la situation présente et devrait nous inciter à nous demander sincèrement si nous vivons vraiment avec l’idée que ‘le jour et l’heure’ du jugement divin sont très proches.

Le fait de ne pas connaître ‘le jour et l’heure’ vous affecte-​t-​il ?

1. Quelle qualité dominante de Jéhovah est manifestée par le fait qu’il ne révèle pas ‘le jour et l’heure’ de la “grande tribulation” ?

C’EST à dessein que Jéhovah Dieu n’a pas révélé ‘le jour et l’heure’ où la “grande tribulation” commencera à détruire le présent système de choses. Son dessein est lié à sa qualité principale : l’amour (I Jean 4:8). Étant un Dieu d’amour, il ne désire pour serviteurs que ceux qui l’aiment réellement (Ps. 119:97 ; I Jean 5:3). Il ne veut pas que des créatures intelligentes viennent à lui poussées par la terreur ou par la crainte du châtiment qu’il pourrait leur infliger. Il a toujours agi envers les hommes en faisant appel à leur amour, tout en leur donnant en même temps la possibilité de démontrer ce qu’ils ont réellement dans le cœur.

2. Comment Dieu a-​t-​il montré son amour pour les humains imparfaits ?

² Dans sa grande faveur imméritée, Jéhovah a même permis aux humains ingrats de profiter des cycles naturels qu’il a créés pour que la vie sur la terre soit possible (Actes 14:16, 17 ; 17:24, 25). Il a également inspiré une quarantaine d’hommes pour que, au moyen des textes qu’ils ont rédigés sur une période de seize siècles, nous puissions savoir quel genre de Dieu il est et ce qu’il exige de nous pour avoir son approbation (II Tim. 3:16, 17). Ces textes, qui constituent la Bible, nous fournissent d’excellents préceptes grâce auxquels nous pouvons dès maintenant profiter au mieux de la vie malgré les problèmes et les difficultés (Ps. 19:7-11). Ils nous font connaître aussi l’amour extraordinaire dont Dieu a fait preuve en envoyant son Fils unique sur la terre, afin qu’il offre sa vie pour nous. Ce sacrifice nous permet de nouer de bonnes relations avec le seul vrai Dieu et d’espérer vivre un jour affranchis de la maladie, de la faiblesse due à la vieillesse et de la mort. — Jean 3:16 ; Tite 3:4-7 ; Rév. 21:3, 4.

3. Pourquoi n’agit-​il pas contrairement à son amour en provoquant la “grande tribulation” ?

³ Mais comment un tel Dieu peut-​il prévoir une tribulation dont la capacité de destruction est effrayante ? En réalité, c’est précisément parce qu’il est un Dieu d’amour. Cela peut paraître étrange à beaucoup de gens. Mais il y a vingt-sept siècles, de nombreux Israélites furent également très étonnés quand Michée, prophète hébreu, leur annonça que Jéhovah allait faire venir le malheur sur le royaume des dix tribus d’Israël et sur le royaume de Juda. Incrédules, ils demandèrent : “L’esprit de Jéhovah est-​il devenu mécontent, ou sont-​ce là ses manières d’agir ?” Jéhovah leur répondit ainsi : “Mes paroles ne font-​elles pas de bien lorsqu’il s’agit de celui qui marche avec droiture ?” (Michée 2:7). Oui, pour le bien de ceux qui marchent avec droiture, Jéhovah doit agir contre tous ceux qui refusent obstinément de suivre les voies de la droiture et qui contribuent ainsi à l’injustice, à l’oppression et au mépris de la loi, autant de choses qui rendent aujourd’hui la vie plus désagréable et plus dangereuse.

4. Que désire Jéhovah concernant tous les hommes ?

⁴ Toutefois avant ‘le jour et l’heure’ où il agira contre les méchants, Jéhovah exhorte vivement tous les humains à abandonner leurs mauvaises voies (voir Ésaïe 55:6, 7 ; Jérémie 18:7-10). Il se comporte comme un père qui n’éprouve aucun plaisir à punir ses enfants désobéissants, mais qui se réjouit quand ils agissent bien. Parlant des sentiments qu’a éprouvés Jéhovah quand il a permis la terrible destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère, la Bible dit : “Ce n’est pas de son propre cœur qu’il a affligé ou qu’il peine les fils des hommes.” (Lament. 3:33). Jéhovah préfère que les hommes suivent une voie qui non seulement le dispense d’agir contre eux, mais aussi qui les rend heureux et satisfaits, tout en contribuant à la sécurité et au bonheur de ceux qui les entourent. L’apôtre Pierre écrivit : “Il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance.” — II Pierre 3:9.

5. a) Étant donné que Jéhovah ne fait pas connaître ‘le jour et l’heure’ de la “grande tribulation”, que révèlent tous les hommes ? b) Pourquoi le fait que Jéhovah n’a pas révélé ‘ce jour et cette heure’ aide-​t-​il les gens sincères à identifier les vrais chrétiens ?

⁵ Si Jéhovah n’a pas fait connaître ‘le jour et l’heure’ où il enverra son Fils exécuter ses jugements sur le présent système de choses méchant, c’est pour que les hommes révèlent ce qu’ils ont dans le cœur. S’ils n’aiment pas vraiment leur Créateur et s’ils n’attachent pas d’importance à leurs bonnes relations avec lui, ils s’efforceront de satisfaire les inclinations de leur cœur en recherchant les biens matériels ou la popularité dans le monde et mèneront une vie égoïste. Ils peuvent penser que puisque Dieu ne nous a pas révélé ‘le jour et l’heure’, cela n’arrivera certainement pas à notre époque. Mais le fait que Dieu n’a pas indiqué ‘le jour et l’heure’ est en même temps avantageux pour ceux qui désirent le servir. Comment cela ? Eh bien, en agissant ainsi Dieu rend manifeste avant ‘le jour et l’heure’ la grande hypocrisie de ceux qui prétendent faussement le servir. Ainsi, les personnes sincères n’ont pas de mal à reconnaître les chrétiens qui se sont vraiment voués à Dieu. Elles peuvent voir clairement la différence entre ceux qui tiennent compte du ‘jour et de l’heure’ et ceux qui s’en moquent.

IL EST DANGEREUX DE NE PAS EN TENIR COMPTE

6. Quelle attitude, annoncée dans II Pierre 3:3-7, beaucoup de gens adoptent-​ils ?

⁶ Quand on leur montre les preuves bibliques de la proximité de cette “grande tribulation”, beaucoup de gens les sous-estiment ou s’en moquent. Leur réaction est bien celle que la Bible a annoncée par ces mots : “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant : ‘Où est sa présence promise ? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” Que Jéhovah ait exécuté des jugements dans le passé, par exemple lors du déluge aux jours de Noé, cela ne signifie rien pour ces gens-​là. Ils ne veulent pas croire que Dieu va bientôt détruire les méchants, comme il l’a déjà fait autrefois. Ils ne tiennent pas à changer leur manière de vivre, mais préfèrent continuer à satisfaire leurs désirs égoïstes (II Pierre 3:3-7). S’ils persistent dans cette attitude et que ‘le jour et l’heure’ les surprennent, ils ne pourront absolument pas échapper au malheur.

7. Comment même ceux qui fréquentent la congrégation chrétienne peuvent-​ils se laisser gagner par l’insouciance pour ce qui est de la venue du ‘jour et de l’heure’ de l’exécution des jugements de Dieu ?

⁷ Même ceux qui fréquentent actuellement la vraie congrégation chrétienne risquent de se laisser gagner par cette insouciance quant au ‘jour et à l’heure’ où Jéhovah exécutera ses jugements. Un chrétien peut connaître ce que dit la Bible sur la “grande tribulation”. Peut-être en a-​t-​il entendu parler depuis des années, même par ses parents qui se sont voués à Dieu. Mais voyant que rien de vraiment extraordinaire ne se produit, il risque de repousser mentalement dans le futur lointain la venue du ‘jour et de l’heure’ de Jéhovah. Bien qu’aimant la bonne compagnie des membres de la congrégation, peut-être ne participe-​t-​il pas de toute son