Non seulement Jéhovah Dieu a préservé son peuple dans son ensemble, mais il a parfois protégé ses serviteurs individuellement. On peut citer l’exemple des trois exilés hébreux déjà mentionnés, que Dieu a délivrés de façon spectaculaire d’une fournaise de feu (Dan. 3:24-27). Dans leur cas, l’épreuve de leur intégrité avait été suffisamment loin pour que fût démontré leur attachement à Dieu face à la mort. De plus, leur fidélité fournit à Jéhovah Dieu une belle occasion de démontrer sa force salvatrice. En fait, elle avait été mise en question, car, s’adressant aux trois hommes, Nébucadnezzar déclara : “Quel est le Dieu qui pourra vous délivrer de mes mains ?” (Dan. 3:15). En les sauvant, Jéhovah se fit donc un beau nom, ce qui obligea Nébucadnezzar à reconnaître : “Il n’y a pas d’autre dieu qui puisse délivrer comme celui-là.” — Dan. 3:29.

Les interventions de Jéhovah dans le passé révèlent donc qu’il peut protéger ses serviteurs, collectivement ou individuellement. Mais pour ce qui est de la “grande tribulation”, qui va s’abattre sur le présent système inique, doit-​on s’attendre à ce qu’il délivre tous ses serviteurs sans exception ?

La “grande tribulation”

Pour répondre à cette question, il faut savoir ce qu’est cette “grande tribulation”. Quand il écrivit aux chrétiens de Thessalonique, l’apôtre Paul parla de l’exécution du jugement de Dieu sur les impies comme d’une tribulation. Nous lisons :

“Et en effet, il est juste de la part de Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous causent de la tribulation, mais à vous, qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous, lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus.” — II Thess. 1:6-8.

Non seulement des individus ou des groupes d’individus, mais aussi des organisations mondiales ont causé de la tribulation aux hommes attachés à Dieu. Le livre de la Révélation range parmi ces persécuteurs cruels la “bête sauvage” (qui symbolise le système politique visible de Satan qui domine le monde) et “Babylone la Grande” (l’empire mondial de la fausse religion). À propos des actions méchantes de “Babylone la Grande”, nous lisons : “La femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.” (Rév. 17:6). Quant à la tribulation causée par la “bête sauvage”, il est dit : “Elle a ouvert sa bouche en blasphèmes contre Dieu, pour blasphémer son nom et sa résidence, oui, ceux qui résident au ciel. Et on lui a donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre, et on lui a donné autorité sur toute tribu et peuple et langue et nation.” — Rév. 13:6, 7.

“Babylone la Grande” est l’organisation qui sera détruite la première. Il s’ensuit donc logiquement que la “grande tribulation” commencera dès qu’elle sera l’objet des attaques qui causeront sa destruction complète.

Ceux qui haïssent le peuple de Dieu survivront un temps

Ce sont les systèmes politiques et leurs chefs qui serviront d’instruments en cette affaire (Rév. 17:16, 17). Ils n’aiment pas plus le peuple de Dieu que les organisations de la fausse religion qu’ils détruiront. Déjà avant la destruction de “Babylone la Grande”, ces systèmes politiques se font remarquer par leurs attaques contre les serviteurs de Jéhovah. Leur action contre “Babylone la Grande” ne changera pas leur attitude antireligieuse. C’est ce que montre clairement le fait que la Bible les décrit comme étant rangés pour combattre le Roi Jésus Christ. — Rév. 19:11-16, 19.

Certains de ceux qui survivront à la destruction de “Babylone la Grande” regretteront la perte matérielle qu’elle leur causera. En effet, ils sont représentés en train de se lamenter sur son sort (Rév. 18:9-23). Ces gens profitaient de “Babylone la Grande” et approuvaient qu’elle versât le sang juste. Ils n’ont que de la haine pour le peuple de Dieu et, ne voulant permettre à aucune religion de survivre, ils chercheront à faire éclater leur colère criminelle sur les serviteurs attachés à Dieu. Comme Gog du pays de Magog, ils seront irrités par la prospérité spirituelle des adorateurs de Jéhovah. — Ézéch. 38:1-18.

Nous pouvons être certains que les survivants qui faisaient naguère des affaires avec “Babylone la Grande” et ceux qui auront participé directement à sa destruction ne voudront pas se soumettre à la domination du Christ. Étant des humains, ils ne pourront pas combattre directement Jésus Christ et ses armées angéliques, mais ils pourront s’opposer à lui en s’attaquant à ses disciples sur la terre. Cela est conforme aux principes suivants énoncés par Jésus : “Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.” “Dans la mesure où vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits que voici, c’est aussi à moi que vous ne l’avez pas fait.” — Mat. 25:40, 45.

Étant donné ce qu’ont fait dans le passé Satan et les systèmes impies sous sa domination, peut-​on penser que les ennemis du Roi Jésus Christ s’abstiendront d’attaquer ses sujets fidèles sur la terre ? Certainement pas. On peut s’attendre à une attaque totale, qui pourra provoquer la mort de certains d’entre les serviteurs de Dieu. En fait, le livre biblique d’Ézéchiel annonce une telle attaque sous la direction de Satan, le “Gog” symbolique ; nous lisons :

“Et assurément tu [Gog] viendras de ton lieu, des parties les plus reculées du nord, toi et beaucoup de peuples avec toi, tous montés sur des chevaux, une grande congrégation, oui, des forces militaires nombreuses. Et, à coup sûr, tu monteras contre mon peuple.” — Ézéch. 38:15, 16.

Si certains serviteurs de Dieu meurent lors de cette attaque, ils ne subiront pas une perte permanente. Ils n’auront absolument pas le sentiment d’avoir perdu la faveur divine, mais auront la confiance absolue que Dieu les ramènera à la vie dans son ordre nouveau parce qu’ils lui sont restés fidèles. Toutefois, cette attaque contre le peuple de Dieu ne se poursuivra pas jusqu’à l’extrême limite. Elle sera arrêtée par la force. Par l’entremise d’Ézéchiel, la Parole de Dieu dit encore :

“‘Et j’appellerai contre lui une épée dans toute ma région montagneuse’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah. ‘L’épée de chacun sera contre son propre frère. Et j’entrerai en jugement avec lui par la peste et par le sang ; et je ferai pleuvoir une pluie torrentielle qui inonde, et des pierres de grêle, du feu et du soufre, sur lui et sur ses bandes, et sur les nombreux peuples qui seront avec lui.’” — Ézéch. 38:21, 22.

Puisque les éléments naturels seront utilisés contre les attaquants, les services publics vitaux seront paralysés, ce qui créera des difficultés d’ordre matériel à tous, y compris aux serviteurs de Dieu. À cause de la maladie ou d’autres entraves physiques, la situation sera trop pénible à supporter pour certains ; il est donc possible que des serviteurs de Dieu meurent. Cependant, nous savons que Jéhovah Dieu peut fortifier ses serviteurs et les protéger malgré leurs capacités limitées. Dans quelle mesure jugera-​t-​il opportun d’agir ainsi ? Il nous faut attendre pour voir. Toutefois, Jéhovah ne frappe pas lui-​même ses adorateurs fidèles.

Bien que nous ignorions la durée exacte de cette période, ces conditions affligeantes ne dureront pas. C’est ce qu’a montré d’une manière typique ce qui est arrivé à l’antique Jérusalem en l’an 70 de notre ère. Les jours de tribulation qu’ont connus les habitants de la ville assiégée ont été “écourtés” ; ils ont duré moins de six mois. — Mat. 24:21, 22.

Des survivants grâce à la protection divine

Quand la “grande tribulation” détruira le présent système impie, il y aura des survivants ; cela ne fait aucun doute. La Bible parle d’une “grande foule” de personnes qui “viennent” de cette “grande tribulation”, c’est-à-dire qui y survivent (Rév. 7:9, 14). Jéhovah Dieu ne permettra pas que ceux qui haïssent ses serviteurs laissent exploser leur colère au point de les exterminer. Grâce à son Fils et aux armées angéliques, il défendra ses serviteurs, les sauvant de l’extermination. Étant donné qu’il s’agit de ses “fidèles”, leur mort en tant que peuple serait trop “précieuse”, trop chère à ses yeux (Ps. 116:15). Ils seront également protégés de l’exécution des jugements divins. Aucune erreur ne sera commise par Jésus Christ ou ses armées angéliques. Aucun des serviteurs de Dieu ne sera détruit avec les méchants.

L’exécution des jugements divins dans le passé le prouve. Noé et sa famille ont survécu au déluge, qui détruisit les impies. En profitant de la possibilité qui leur était offerte de se sauver grâce aux directives de Dieu, Lot et ses filles n’ont pas péri avec les habitants de Sodome et de Gomorrhe.

D’autre part, un psalmiste, sans doute Moïse, reconnut que Jéhovah était son refuge et sa forteresse. Confiant dans le pouvoir de Dieu de protéger son peuple en tant que groupe, il écrivit :

“Je dirai à Jéhovah : ‘Tu es mon refuge et ma forteresse, mon Dieu en qui je me confierai.’ Car il te délivrera lui-​même du piège de l’oiseleur, de la peste qui provoque des adversités. De ses pennes il fermera tout accès auprès de toi, et sous ses ailes tu te réfugieras. Sa vérité sera un grand bouclier et un rempart. Tu ne craindras aucune chose redoutable durant la nuit, ni la flèche qui vole durant le jour, ni la peste qui marche dans l’obscurité, ni la destruction qui spolie à midi. Mille tomberont à ton côté et dix mille à ta droite ; de toi cela ne s’approchera pas. Tu regarderas seulement de tes yeux et tu verras la rétribution des méchants.” — Ps. 91:2-8.

Nous n’avons donc vraiment pas lieu de craindre la venue de la “grande tribulation”. Même si certains viennent à mourir de la main de l’ennemi, leur mort contribuera à la justification du saint nom de Dieu. Votre amour pour Dieu est-​il d’une qualité telle que, face à la mort, vous considéreriez comme un privilège de démontrer votre fidélité à Dieu quoi qu’il puisse vous en coûter ? Pareille attitude ferme glorifierait Jéhovah et prouverait que Satan ment quand il prétend que vous servez Dieu avec des mobiles égoïstes.

Une chose est sûre : Jéhovah Dieu ne permettra jamais que ses fidèles serviteurs soient enlevés de la terre, et aucun d’eux ne périra des mains de Jésus Christ et de ses armées d’exécution. “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” (II Pierre 2:9). Il sait aussi récompenser d’une manière qui dépasse nos espoirs les plus beaux ceux qui lui prouvent leur fidélité. Puissions-​nous être trouvés de son côté quand la “grande tribulation” éclatera sur le présent système mondial impie dominé par Satan le Diable !

L’endurance porte du fruit

À La Réunion, île de l’Océan indien, une femme âgée, témoin de Jéhovah, s’efforçait depuis dix ans de partager la vérité biblique avec sa fille et son gendre. Finalement, celui-ci devint si irrité d’entendre sa belle-mère lui ‘prêcher sa religion’ qu’un jour, alors qu’elle frappait à sa porte, il lui dit : “Entrez, mais laissez votre Jéhovah dehors.” Il se mit à parler d’une manière si injurieuse du vrai culte, que sa belle-mère éclata en sanglots. Le visage en larmes, elle lui dit qu’il pourrait au moins venir à une réunion des témoins de Jéhovah et se rendre compte par lui-​même de ce qui s’y passe. L’homme fut si touché par les larmes de sa belle-mère, qu’il déclara : “Bien. Séchez vos larmes. J’irai si vous cessez de pleurer.” Il assista effectivement à une réunion des témoins de Jéhovah. En fait, il l’apprécia tant qu’il ne cessa de fréquenter régulièrement la Salle du Royaume. Maintenant, sa femme et lui sont des témoins de Jéhovah baptisés.