paix avec ce dernier, bien qu’ils se trouvent au sein d’un monde agité. Ils s’attendent à ce que le Fils de Dieu, Jésus-Christ, vienne bientôt pour exécuter les jugements divins sur le présent “système de choses” inique. D’après sa propre prophétie, quand Jésus viendra, non seulement les tribus israélites, mais “toutes les tribus de la terre se lamenteront en se frappant”. Elles se trouveront en face de la destruction venant de la main de ce “Fils de l’homme”, Jésus-Christ, revêtu de sa gloire et de sa puissance. Mais que feront les membres du reste oint ? Se lamenteront-​ils avec le reste des habitants du monde ? Non ! Car Jésus annonça que ses anges “rassembleront ses élus des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité”. (Mat. 24:29-31.) Jésus prononça cette partie de sa prophétie après avoir parlé de la destruction de Jérusalem. Selon les faits historiques, le rassemblement de ses “élus” commença longtemps après la “grande tribulation” de l’antique Jérusalem en l’an 70.

19. a) Pourquoi les “élus” ont-​ils été rassemblés ? b) Au moment de la “grande tribulation”, qu’en sera-​t-​il des membres du reste, et qu’espèrent-​ils ?

¹⁹ Ce rassemblement commença après la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. Les membres du reste des “élus” furent rassemblés, non au ciel, mais dans une unité d’organisation et d’action dans le monde entier, afin de prêcher à toutes les nations la “bonne nouvelle” de l’établissement du Royaume de Dieu, Royaume pour lequel ils avaient été élus, afin de devenir héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ (Mat. 24:14 ; Rom. 8:16, 17 ; II Tim. 2:11, 12). Lorsque la “grande tribulation” antitypique éclatera, le nombre total des membres de ce reste oint aura été réuni ; l’élection des héritiers du Royaume sera terminée. Ce reste oint, en tant que classe, s’attend à survivre à la “grande tribulation” et à la destruction du présent “système de choses”, et à entrer dans le nouveau système de choses de Dieu gouverné par le Royaume céleste de son Messie, Jésus. — Rév. 7:1-8.

La “chair” qui sera sauvée

20. a) D’où sont sortis la majorité des membres du reste des “élus” ? b) Pourquoi ne sera-​t-​il pas nécessaire de prolonger la “grande tribulation”, et quel est le dessein de Dieu ?

²⁰ Depuis le “commencement des douleurs d’angoisse” en 1914, la majorité des membres du reste des “élus” ont été des personnes qui sont sorties de la Jérusalem infidèle antitypique, c’est-à-dire de la chrétienté, seulement une minorité d’entre eux étant sortis du paganisme. Le jour, apparemment proche, où Jéhovah Dieu aura achevé l’œuvre consistant à rassembler d’une extrémité des cieux à l’autre son reste d’“élus”, il n’aura plus besoin de faire preuve de patience à l’égard de la chrétienté et de ses amants politiques appartenant au présent système de choses. Tout comme il agit envers Jérusalem à l’époque des apôtres, Jéhovah pourra terminer son règlement de compte avec la chrétienté et le reste du présent système de choses, et cela promptement, sans prolongement inutile, mais au cours d’une période de temps réduite. Bien que, d’après le Calendrier divin, Dieu ait fixé le jour et l’heure où doit commencer la “grande tribulation”, il peut abréger ou écourter tout ce qui aurait tendance à prolonger cette dernière. Cet abrégement fait partie de son dessein. — Mat. 24:21, 22, 36.

21. a) Quelle “chair” sera sauvée lors de la “grande tribulation” ? b) En quoi la situation de cette “chair” sera-​t-​elle différente de la “chair” juive qui fut sauvée lors de la destruction de Jérusalem ?

²¹ Y aura-​t-​il des créatures de “chair” qui seront sauvées ? Oui, outre le reste des “élus”, il y aura d’autres sauvés. Au premier siècle, à l’époque des apôtres, aucun des “élus” juifs ou gentils ne se trouvait en danger lors de la destruction de Jérusalem et de la désolation de la Judée. Ils étaient tous en dehors, à l’abri de l’assaut et du risque d’être pris captifs par les armées romaines sous le commandement de Titus. En revanche, les Juifs assiégés dans Jérusalem risquaient, eux, d’être exterminés dans la “grande tribulation” de cette ville. À cause de la courte durée du siège romain, 97 000 Juifs furent épargnés, même sans la protection de Dieu. Mais que devinrent ces réchappés ? Ils furent réduits à l’état dégradant d’esclaves parmi les Gentils. Par contre, lors de la “grande tribulation” antitypique qui approche, aucun des faux chrétiens qui restent au sein de la Jérusalem infidèle antitypique et qui gardent leurs relations avec ses alliés politiques ne sera conservé en vie, même si la “grande tribulation” se révèle être de très courte durée. Ils seront détruits avec le présent “système de choses” dont ils font partie. Pourquoi seraient-​ils sauvés, puisqu’ils ne sont pas en paix avec Dieu ?

22. a) Quels hommes composent la majorité de cette “chair” qui sera sauvée, et grâce à quoi survivront-​ils ? b) De quoi ces personnes seront-​elles témoins ?

²² Aujourd’hui cependant il y a sur la terre de nombreuses personnes qui, bien que ne faisant pas partie du reste des “élus”’ sont en paix avec Dieu. Ce sont des chrétiens voués et baptisés, mais ils ne partagent pas l’espérance et l’héritage célestes des “élus” engendrés de l’esprit. D’après les statistiques dont nous disposons, la plupart de ces personnes sont sorties de la Jérusalem antitypique condamnée, préférant s’enfuir plutôt que d’y rester enfermées et d’y être détruites. Ce sont là les créatures de “chair” qui seront sauvées, conformément à la prophétie de Jésus. Elles survivront, non pas simplement parce que les jours auront été abrégés, mais grâce à la protection divine. Après avoir survécu à la “grande tribulation” qui approche, ces personnes ne seront pas traitées comme les 97 000 Juifs qui survécurent à la destruction de Jérusalem, c’est-à-dire qu’elles ne seront pas emmenées en captivité par les hommes qui, en ces temps modernes, composent la “chose répugnante qui cause la désolation”. Bien au contraire, elles seront témoins de la destruction de ce dévastateur répugnant et elles deviendront libres dans le nouveau système promis par Dieu. — Rév. 17:1-14 ; 19:11-21.

23, 24. a) Comparés au reste des élus, comment sont appelés ces survivants de la “tribulation”, et combien seront-​ils ? b) Quel genre de relations ont-​ils avec Dieu, et pourquoi ?

²³ À propos de ces survivants, Révélation 7:9-17 dit qu’ils viennent “de la grande tribulation”. À côté du nombre de ceux qui composent le reste des “élus” de Dieu, ces chrétiens voués et baptisés qui ont une espérance terrestre forment une “grande foule”. Nul homme ne sait aujourd’hui combien de personnes il y aura dans cette “grande foule” au moment de la “grande tribulation”. Quant à leur chair, ces chrétiens viennent de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues. Bien qu’ils ne soient pas des Israélites spirituels comme les “élus”, ils sont dès maintenant en paix avec Jéhovah Dieu. Ils ont quitté les rangs des ennemis de Dieu, à l’intérieur et à l’extérieur de la Jérusalem infidèle antitypique, et ils se sont rangés aux côtés des “élus” rescapés. Ils occupent donc une position de faveur devant le trône de Dieu et devant son Agneau, Jésus-Christ, et ils saluent joyeusement ces derniers comme avec des palmes. Reconnaissant leur condition de salut actuelle, et s’attendant à être sauvés lors de la “grande tribulation” qui approche, ils déclarent publiquement à haute voix :

²⁴ “Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” — Rév. 7:9, 10.

25. a) Malgré l’étendue des destructions provoquées par la “tribulation”, que connaîtront les membres de cette “grande foule” ? b) De quoi s’efforceront-​ils d’être dignes après Harmaguédon ?

²⁵ Quelle que soit l’étendue des destructions provoquées par la “grande tribulation”, et même si cette dernière développe un pouvoir destructeur intense, étant concentré dans une période abrégée, les membres non dénombrés de la “grande foule” seront sauvés dans la “chair” et entreront dans le nouveau système de choses que Dieu instaurera après sa guerre d’Harmaguédon. Ils seront sauvés parce qu’en compagnie du reste des “élus”, ils seront demeurés en paix et en harmonie avec Dieu et avec son Agneau Jésus-Christ jusqu’à la fin de la “grande tribulation”, en servant Dieu “jour et nuit dans son temple” avec le reste élu (Rév. 7:14-17). En tant que brebis placées à la droite du Roi-Berger Jésus-Christ, ils continueront de se montrer bons à l’égard du reste de ses “frères” spirituels, tant que ceux-ci seront encore avec eux dans la “chair”. Dans le système terrestre instauré par Dieu après Harmaguédon, ces “brebis” s’efforceront avec reconnaissance de se montrer dignes du salut éternel, à la louange de Dieu.

Les historiens classiques — sont-​ils dignes de foi ?

POUR combler des vides ou confirmer certaines données de l’histoire du monde antique, les historiens modernes se fondent surtout sur les écrits des historiens grecs et romains de l’Antiquité. Certains érudits pensent que pour établir une chronologie, les renseignements fournis par ces autorités “classiques” sont plus sûrs que ceux rapportés dans la Bible. Il est donc intéressant d’examiner ces anciennes sources. Sont-​elles exactes et dignes de confiance ?

Depuis la fin du dix-huitième siècle, les établissements d’“instruction supérieure” ont accordé une grande attention aux écrits d’historiens “classiques” comme Hérodote, Xénophon, Thucydide, Plutarque et autres. Ils ont appris à des générations d’étudiants à préférer le témoignage historique de ces auteurs antiques à celui des saintes Écritures, quand ce dernier était différent. Tout en se disant chrétiens, un grand nombre de ces étudiants ont accepté cet enseignement.

N’est-​ce pas une raison supplémentaire pour examiner avec attention ces sources profanes ? Nous devrions nous intéresser, non seulement à la valeur d’ensemble de ces historiens antiques, mais encore aux motifs qui les ont incités à écrire et, par suite, déterminer le degré d’exactitude des événements et des dates qu’ils rapportent. Ces hommes se souciaient-​ils de reproduire les faits avec exactitude et selon la vérité ? Certains d’entre eux ne cherchaient-​ils pas surtout à se faire un nom ou simplement à se divertir ?

Exactitude ou popularité ?

Le nom d’Hérodote, historien grec du cinquième siècle avant notre ère, retient le premier notre attention. On l’a surnommé “le père de l’Histoire”. Incontestablement, il est à l’origine d’une nouvelle tendance dans la relation de l’Histoire ; ses œuvres révèlent une vive imagination et une grande largeur d’idées. C’est un excellent conteur. Toutefois, certaines particularités de son œuvre troublent quelque peu les historiens modernes. Dans son livre Outline of Persian History, à la page 15, le professeur A. W. Ahl déclare que “ses récits fourmillent d’inexactitudes”.

Dans son édition de 1946, tome X, page 772, l’Encyclopédie britannique fait à son sujet la remarque pertinente suivante : “Les principaux défauts d’Hérodote sont sa profonde méconnaissance des principes de la critique historique, de la nature des opérations militaires et de l’importance de la chronologie (...). La plus grave de toutes les faiblesses de son œuvre est sa chronologie établie à la légère. Même pour le cinquième siècle [son époque], les informations qu’il présente sont incomplètes ou obscures.”

Il faut reconnaître en toute justice que les historiens doivent à Hérodote de leur