Cependant, il y a un peuple à notre époque qui ne joue pas cette “partie”. Il s’agit du groupement international connu sous le nom de Témoins de Jéhovah. S’ils ‘apprenaient la guerre’, cela les mettrait aux prises avec leurs frères chrétiens d’autres régions du monde. Mais ils préfèrent manifester de l’amour envers leurs compagnons et le reste de l’humanité, et c’est ainsi qu’ils participent à l’accomplissement de la prophétie de Michée. La neutralité des Témoins leur a valu le respect dans nombre de pays d’Afrique, en Irlande, au Liban et dans d’autres régions où la religion a divisé les gens en factions militantes. En ‘forgeant leurs épées en socs de charrue’, même sous la pression de la persécution, les Témoins de Jéhovah s’identifient au peuple qui réalise cette prophétie dans “la période finale des jours”.

Heureusement, dans “la période finale des jours”, il existe un peuple uni dans le monde entier par les liens de l’amour et qui est déterminé à marcher, non au nom des “dieux” des religions traditionnelles, mais au saint nom de ‘Jéhovah son Dieu’, pour toujours (Michée 4:5). Ce peuple croit fermement, sur la base de la prophétie accomplie, que nous vivons “les derniers jours” et que, comme le dit Pierre, “le jour de Jéhovah viendra comme un voleur” pour détruire le système méchant qui contrôle actuellement la terre que Dieu a créée. C’est pourquoi il prête une grande attention à l’avertissement suivant:

“Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” — II Pierre 3:10-12.

Quand ce jour sera arrivé, les Témoins de Jéhovah ne cesseront pas de ‘marcher au nom de Jéhovah, leur Dieu’; ils espèrent le faire indéfiniment. C’est pourquoi, en attendant le merveilleux ordre nouveau promis par Dieu, ils font tout leur possible pour se montrer dignes de connaître cette époque glorieuse. Pierre a bien exprimé leur espérance en disant:

“Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” — II Pierre 3:13.

C’est là un espoir bien fondé, car tous les témoignages concordent pour montrer que nous vivons vraiment les “derniers jours” du présent système. Il est urgent que nous reconnaissions cette réalité.

Nos temps sont-​ils pressants? À quel point?

“Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom [celui de Jésus]. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Marc 13:13.

1. De quel genre de tribulation Jésus parla-​t-​il en rapport avec le peuple de Dieu? Sur qui cette prophétie s’est-​elle accomplie, et comment?

DANS son étonnante prophétie sur “la conclusion du système de choses”, Jésus déclara: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” (Mat. 24:9). Sur quel peuple ces paroles se sont-​elles réalisées à notre époque? Sur nul autre que les témoins chrétiens de Jéhovah. Oui, de tous les groupements religieux il est le seul à avoir essuyé à la fois les attaques des nazis, des communistes, des dictatures militaires et même des pays soi-disant démocratiques, un peu partout dans le monde.

2. Comment les Témoins de Jéhovah d’Afrique ont-​ils fait face à cette tribulation (Ps. 37:39)?

² Ces dernières années, la foi inébranlable dont ont fait montre les Témoins du Malawi malgré les meurtres, les viols, les coups et les peines d’emprisonnement, leur a valu le respect et l’admiration de leurs frères chrétiens, ainsi que de tous les amis de la liberté. Si la situation semble s’améliorer quelque peu au Malawi, dans d’autres pays d’Afrique nos frères connaissent à leur tour une persécution grandissante.

Une jeune nation a ordonné à tous ses citoyens de porter un insigne politique. Dans une autre, un faux “frère” a trahi la congrégation de sorte que, dans la nuit du Mémorial, la police vint encercler la salle de réunion, mais se posta surtout près de la porte de derrière. Quand on donna l’alarme, les Témoins virent que l’entrée principale n’était pas gardée, et ils purent s’enfuir et se disperser dans la nuit, à l’exception de deux d’entre eux. Ceux-ci furent cruellement battus, mais leur foi n’en resta pas moins ferme, et ils donnèrent un excellent témoignage devant le tribunal.

Ailleurs, des Témoins fidèles qui refusaient de crier un slogan politique furent battus et chassés de leur village. On se moqua de quelques-uns d’entre eux en leur disant: “Vous pouvez aller où vous voulez, même chez votre Jéhovah.” Voyager est devenu de plus en plus difficile, et des surveillants itinérants ont été arrêtés. La nourriture spirituelle ne fait cependant pas défaut dans les camps de prisonniers, et bien qu’assaillis, ces Témoins espèrent profiter des matières présentées aux assemblées “La foi victorieuse” qui se tiennent cette année.

Nous apprenons que vingt-deux Témoins d’une autre région d’Afrique ont été arrêtés, faussement accusés d’activité politique, horriblement battus, puis dépouillés de leurs habits et enfermés à moitié nus pendant un mois, avec juste leurs sous-vêtements sur eux. Dans un autre pays, trois Témoins furent battus à mort, et plusieurs autres condamnés à la peine capitale en raison de leur neutralité, jugement dont ils ont bien sûr fait appel. Ailleurs encore, un prêtre copte accusa mensongèrement les Témoins de Jéhovah d’être impliqués dans les affaires politiques du Moyen-Orient, ce qui valut à treize hommes et à vingt femmes, dont une était enceinte et une autre accompagnée d’une petite fille, d’être emprisonnés.

3. Comment le peuple de Jéhovah démontre-​t-​il sa foi?

³ Nous faisons particulièrement allusion aux récents événements survenus en Afrique, mais bien d’autres pays du globe ont pris des mesures à l’encontre des Témoins de Jéhovah et ont ainsi rendu plus difficiles la prédication régulière de la bonne nouvelle et l’organisation d’assemblées chrétiennes. Des missionnaires ont été expulsés de nombreux pays, et il devient de plus en plus dur d’en envoyer dans de nouveaux territoires. Les choses se passent exactement comme Jéhovah l’avait annoncé par l’entremise du prophète Jérémie, savoir: “Assurément ils combattront contre toi.” C’est bien ce que font les gouvernements. Mais la propagande haineuse et la persécution n’empêchent pas le peuple de Jéhovah de répandre un témoignage complet. Il a une entière confiance en cette promesse de Jéhovah: “Ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je [Jéhovah] suis avec toi (...) pour te délivrer’.” — Jér. 1:19.

“COMME ONT ÉTÉ LES JOURS DE NOÉ”

4. Pourquoi Noé a-​t-​il pu endurer (Jacq. 1:2-4)?

⁴ Le patriarche Noé vécut à une époque particulièrement difficile. La tâche spéciale qui lui incombait, et qui consistait à se préparer en vue du déluge, lui prit peut-être soixante ans, soit environ le temps depuis lequel nous prêchons le Royaume de Dieu établi. Bien que ‘la terre se dégradât sous le regard du vrai Dieu et (...) se remplît de violence’, Noé réussit à endurer parce qu’il mit sa foi à l’œuvre. Tout comme le font les Témoins de Jéhovah des temps modernes, il continua de servir avec zèle comme “prédicateur de justice”. — Gen. 6:11; II Pierre 2:5.

5, 6. a) Quelles comparaisons pouvons-​nous faire entre l’époque de Noé et la nôtre? b) Dans quoi les chrétiens devraient-​ils être absorbés, et pourquoi?

⁵ Pourtant, la majorité des gens de cette époque ressemblaient tout à fait à l’humanité actuelle. “Ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous.” Luc nous rapporte ainsi ces mêmes paroles de Jésus:

“Ils mangeaient, ils buvaient, les hommes se mariaient, les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge arriva et les détruisit tous.”

Aujourd’hui, un monde méchant et animé du même état d’esprit est sur le point de connaître