sonneurs de trompettes. Ils devaient annoncer la signification des choses symboliques que l’apôtre Jean vit se produire après chaque sonnerie de trompette.

13. Montrant qu’ils agissaient en accord avec les anges sonneurs de trompettes, que firent les membres du reste oint?

¹³ En attendant, les membres du reste s’étaient mis à diffuser 4 000 000 d’exemplaires d’un numéro spécial du nouveau périodique de 32 pages intitulé L’Âge d’Or (maintenant Réveillez-vous!). Il s’agissait du numéro 27, daté du 29 septembre 1920, dont l’article de fond s’intitulait “L’‘angoisse des nations’: la cause, un avertissement, le remède”. (Luc 21:25, Da.) Cet article exposait au grand jour une bonne partie des persécutions iniques infligées aux Étudiants de la Bible pendant la Première Guerre mondiale par le clergé de la chrétienté et ses alliés politiques et militaires. Peu de temps auparavant, soit en juin 1920, le livre “Le mystère accompli”, dont l’interdiction avait été levée, fit de nouveau l’objet d’une publicité et fut diffusé sous forme de périodique et de livre cartonné, au plus grand chagrin de la chrétienté. Vers la fin de l’année suivante (1921), parut “La Harpe de Dieu”, ouvrage de 384 pages traitant des doctrines fondamentales de la Bible et dont le tirage en 22 langues devait atteindre le chiffre extraordinaire de 5 819 037 exemplaires! Après un court intervalle, un événement eut lieu dont le premier ange à la trompette pouvait profiter. Ce fut le congrès international que le reste oint tint à Cedar Point du 5 au 13 septembre 1922.

LE PREMIER ANGE SONNE DE LA TROMPETTE

14. Que vit Jean lorsque le premier ange sonna de la trompette?

¹⁴ L’apôtre Jean écrivit prophétiquement: “Et le premier sonna de la trompette. Et il y eut de la grêle et du feu mêlés de sang, et cela fut jeté sur la terre; et le tiers de la terre fut brûlé, et le tiers des arbres fut brûlé, et toute la végétation verte fut brûlée.” — Révélation 8:7.

15. Pour quelle raison “de la grêle et du feu mêlés de sang” furent-​ils jetés sur la terre?

¹⁵ Le “tiers de la terre” fut ravagé par la grêle qui causa des dégâts considérables, surtout parmi les choses fragiles. Vraisemblablement le feu jeté sur la terre était des éclairs envoyés non pour donner de la lumière, mais pour consumer des objets combustibles. Le sang mêlé au feu n’était pas une boisson céleste, car la loi que Dieu donna à Noé, patriarche de nous tous, interdit de boire du sang. Tout comme du sang versé, ce sang symbolisait la mort, et il souilla ceux sur qui il fut jeté. Tout cela nous rappelle la plaie du sang et celle de la grêle et du feu qui s’abattirent sur l’ancienne Égypte à l’époque de Moïse (Exode 7:15-25; 9:22-33). Mais que représente le “tiers de la terre” sur lequel cette tempête fut jetée après la sonnerie de la première trompette?

16. Que représente “le tiers” de quelque chose, et que figure le “tiers de la terre” qui fut “brûlé”?

¹⁶ Dans la Bible, le nombre trois est un symbole d’accentuation. On soulignait l’importance de quelque chose en le disant ou en le faisant trois fois. Pareillement, un tiers représentait une fraction importante d’un tout (Ézéchiel 21:32 21:27, NW; Révélation 4:8; Ecclésiaste 4:12). Le “tiers de la terre” figurait donc une partie importante de notre planète, mais cela ne nous aide pas à savoir de quel tiers il s’agit. Cependant, dans Isaïe 19:23-25 (CT), Jéhovah Dieu mentionne un “tiers” vital, à savoir l’ancien Israël considéré par rapport à l’Assyrie, Deuxième Puissance mondiale de l’histoire biblique, située au nord, et l’Égypte, Première Puissance mondiale, située au sud. Ce passage nous permet d’identifier le “tiers” qui nous intéresse, car dans les prophéties de la Bible, l’Israël infidèle, lié à Jéhovah Dieu par l’ancienne alliance de la Loi, figure la chrétienté des temps modernes qui se dit l’Israël spirituel et prétend être admise dans la nouvelle alliance conclue avec Dieu par l’entremise de Christ le Médiateur. Dans ce cas, est-​il vrai que la chrétienté constituait le “tiers de la terre” sur lequel furent jetées les choses qui suivirent la sonnerie de la première des sept trompettes? Oui, sans aucun doute.

17. a) Lors de la deuxième assemblée de Cedar Point, tenue en 1922, que déclara le président de la Société dans son discours sur le texte qui dit: “Le royaume des cieux s’est approché”? b) Deux jours plus tard, que firent les congressistes?

¹⁷ Le vendredi 8 septembre 1922, “Le Jour” du second congrès tenu à Cedar Point, le président de la Société Watch Tower prononça un discours sur le texte biblique qui dit: “Le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 4:17). Ce puissant exposé montra que la chrétienté a été frappée mortellement par Dieu, qui l’a condamnée à la mort éternelle parce qu’elle a renié le Royaume de Dieu et du Christ et préconisé, approuvé et soutenu un expédient humain, la Société des Nations, qu’elle a salué comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Le dimanche après-midi 10 septembre, après avoir prononcé un discours public devant 18 000 personnes, le président J. F. Rutherford lut et proposa une résolution intitulée “Un défi”. L’immense auditoire se leva et, dans un tonnerre d’applaudissements, adopta cette résolution qui déclarait qu’en soutenant la sanglante Première Guerre mondiale, puis en préférant au Royaume messianique de Dieu la Société des Nations comme moyen politique pour assurer le maintien de la paix et de la sécurité dans le monde, le clergé de la chrétienté s’était montré déloyal envers Dieu. Le mois suivant, plus de quarante-cinq millions d’exemplaires d’un tract contenant cette résolution et des arguments à l’appui commencèrent à être diffusés dans le monde entier.

18. Que subit la chrétienté depuis que le premier ange sonna de la trompette?

¹⁸ Depuis lors et jusqu’à ce jour, la chrétienté subit, figurément parlant, toutes les choses qui se produisirent quand le premier ange eut sonné de la trompette au ciel. Bien loin d’être arrosée par la pluie rafraîchissante de la bénédiction divine, la chrétienté, et plus particulièrement le clergé catholique et protestant, a été martelée par de la grêle, de l’eau congelée, sous forme d’accusations cinglantes fondées sur les vérités et les prophéties de la Bible. Cette grêle est un signe de la malédiction divine. Des expressions ardentes du courroux de Dieu, écrites dans le langage biblique, ont été jetées à la face de la chrétienté, consumant le manteau du faux christianisme sous lequel elle pratique son hypocrisie religieuse. Elle a versé et fait verser tant de sang humain que Dieu en a fait tomber sur elle pour montrer qu’elle est souillée de sang et mérite de mourir par sa main. Il lui fera boire du sang en la détruisant.

19. Quel effet les choses qui suivirent la première sonnerie de trompette ont-​elles produit sur la chrétienté?

¹⁹ La chrétienté, dont la population s’élèverait actuellement à 977 383 000 âmes, soit presque le tiers des habitants de notre planète, est donc le “tiers de la terre” qui a été “brûlé” spirituellement par le feu symbolique jeté du haut du ciel. En tant qu’organisation religieuse considérée longtemps comme inébranlable et digne de confiance, elle a été noircie par la chaleur de ce feu et démasquée comme païenne, donc non chrétienne. Elle se trouve sous le coup de la colère ardente de Dieu et privée de sa bénédiction rafraîchissante. Ceux qui occupent des positions élevées en son sein, — le clergé catholique, orthodoxe et protestant, — constituent le “tiers des arbres” qui sont ‘brûlés’, signe qu’ils ne sont pas des ministres chrétiens ordonnés par Dieu. Les centaines de millions de membres de ses Églises, lesquels foisonnent comme l’herbe, sont “toute la végétation verte” qui est “brûlée” parce qu’ils ne sont pas de vrais disciples ou imitateurs de Jésus-Christ pratiquant le vrai christianisme.

20. À cause du jugement de Dieu, quel est actuellement l’aspect de la chrétienté?

²⁰ Cette tempête de grêle, de feu et de sang symboliques qui s’est déchaînée sur la chrétienté, a montré que celle-ci est stérile, incapable d’offrir à Dieu des fruits chrétiens. Son aspect nous fait penser à la terre mentionnée dans Hébreux 6:8, qui est “rejetée et proche d’être maudite; et elle finit par être brûlée”. Que la chrétienté soit une religion consumée par le feu, cela devient de plus en plus évident de nos jours.

LE DEUXIÈME ANGE SONNE DE LA TROMPETTE

21. Que se produisit-​il lorsque le deuxième ange sonna de la trompette?

²¹ Si cette première sonnerie de trompette est de nature à blesser votre susceptibilité religieuse, préparez-​vous à recevoir un nouveau choc. En effet, l’apôtre Jean poursuit son récit en ces termes: “Et le deuxième ange sonna de la trompette. Et quelque chose de semblable à une grande montagne embrasée de feu fut jeté dans la mer. Et le tiers de la mer devint du sang; et le tiers des créatures qui sont dans la mer, et qui ont l’âme, moururent, et le tiers des bateaux firent naufrage.” — Révélation 8:8, 9.

22. En quoi consiste la mer symbolique qui fut touchée par ce qui se produisit lorsque le deuxième ange sonna de la trompette?

²² Faisant écho en quelque sorte au son retentissant de la trompette du deuxième ange, les membres du reste oint sur la terre, agissant en “témoins fidèles”, proclamèrent des messages cinglants en 1923 et au début de 1924. Ces proclamations fondées sur la Bible eurent un effet percutant sur la “mer” symbolique. À la différence de la terre ferme, la mer est instable et symbolise les éléments agités, extrémistes, révolutionnaires, agressifs et militaristes parmi les hommes. Bien que mécontents et en état de rébellion contre le système de choses établi, ces éléments ne comptent pas sur Dieu pour qu’au moyen de son Royaume messianique promis il guérisse les maux dont souffre l’humanité. Ils sont contre ce gouvernement théocratique. Ne possédant pas la foi biblique, ces impies répandent des flots de propagande et élaborent quantité de projets, en menaçant de recourir à la force et à des mesures violentes (Ésaïe 57:20; 17:12, 13). Mais en quoi consistait la chose brûlante qui fut jetée dans cette mer symbolique?

23. Qu’est-​ce qui fut jeté dans la mer, et qu’est-​ce que cela symbolise?

²³ Ce n’était pas une montagne, mais “quelque chose de semblable à une grande montagne embrasée de feu”. C’était une énorme masse de terre ressemblant à une “grande montagne”. Elle fut jetée non du haut du ciel, mais de la terre symbolique, ayant été arrachée de cette “terre” et lancée subitement dans la “mer”. Dans la Bible une montagne symbolise un gouvernement politique de la terre ferme. Aussi cette masse de terre enflammée grande comme une montagne figure-​t-​elle la question des gouvernements extrémistes, socialistes et révolutionnaires. Cette question fut jetée dans la mer des peuples agités en révolte, et elle toucha une fraction importante des hommes, représentée par “le tiers de la mer”.

24. Quels faits montrent que la question des gouvernements extrémistes et révolutionnaires fut effectivement soulevée parmi les peuples?

²⁴ À cette époque-​là, les peuples ne pouvaient éluder cette question. Le 7 novembre 1917, les bolcheviks extrémistes renversèrent le gouvernement russe et instaurèrent un gouvernement communiste athée. Le 30 octobre 1922, Benito Mussolini et son parti extrémiste (fondé le 23 mars 1919 à Milan) firent leur “marche sur Rome” et instituèrent un État corporatif fasciste. Le 8 novembre 1923, Adolf Hitler, avec l’aide du général Erich von Ludendorff, organisa à Munich son célèbre putsch en faveur du nazisme. Quels effets, — salutaires ou nuisibles, — ces événements allaient-​ils produire sur les éléments instables et agités parmi les hommes?

LE TIERS DE LA “MER” DEVIENT DU SANG

25. Que symbolise le fait que cette montagne était “embrasée de feu”?

²⁵ Qu’avait annoncé Dieu à ce sujet? Il savait que cette énorme masse grande comme une montagne et arrachée de la terre ferme ne serait pas une source de bénédictions. Il s’agissait alors et il s’agit toujours d’une question brûlante, mais Dieu l’a comparée à une montagne qui se consume d’elle-​même; elle ressemble à l’antique Babylone, appelée “montagne de dévastation” et “montagne embrasée”. (Jérémie 51:25.) C’est pourquoi dans Révélation 8:8, Dieu dit que cette question soulevée par les mouvements politiques en faveur des gouvernements extrémistes et révolutionnaires est “quelque chose de semblable à une grande montagne embrasée de feu”. Elle est bien différente de la montagne qui symbolise son Royaume messianique, mentionnée dans Ésaïe 11:9; 25:6-8. Les poussées violentes de ces gouvernements révolutionnaires, socialistes et communistes n’ont apporté aucune bénédiction, et cela est figuré par l’effet que cette “montagne embrasée” produit sur la mer symbolique où elle a été jetée, à savoir: “Et le tiers de la mer devint du sang.”

26. Qu’arriva-​t-​il lorsque “le tiers de la mer devint du sang”? Qu’est-​ce que cela symbolise, et à quelle échelle cela s’est-​il produit?

²⁶ Malgré tous les bienfaits qu’en ce vingtième siècle les hommes attribuent aux transfusions sanguines, nulle créature ne peut vivre dans la partie importante de la mer transformée en sang. Lors de la plaie de sang qui s’abattit sur l’ancienne Égypte à l’époque de Moïse, les poissons moururent, le Nil devint infect et les Égyptiens ne pouvaient plus boire de l’eau de leur fleuve déifié (Exode 7:20, 21). Il en est de même du “tiers de la mer” symbolique qui est devenu du sang à cause de la montagne embrasée qui y a été jetée. “Le tiers des créatures qui sont dans la mer, et qui ont l’âme, moururent.” (Révélation 8:8, 9). Par ce langage figuré Dieu montrait que les mouvements politiques révolutionnaires ne peuvent procurer aux hommes la vie dans un paradis matérialiste sur la terre. Par suite des agressions commises par les communistes contre de nombreux pays depuis 1917, et de l’avènement, en 1949, de la Chine communiste en Asie, le tiers de la population du monde est à présent assujetti à des régimes marxistes et athées. Mais après toutes ces années de domination communiste, dans quel état se trouve ce “tiers de la mer” des hommes et quelle perspective s’ouvre devant eux? Leur condition évoque ce que la prophétie divine montrait après que le deuxième ange eut sonné de la trompette: du sang de cadavres humains!

27. Dans quelle direction les gouvernements extrémistes et révolutionnaires ont-​ils poussé leurs sujets, et quelle parabole de Jésus fut examinée bien à propos au congrès de Los Angeles tenu en 1923?

²⁷ L’accomplissement des prophéties bibliques indique que depuis 1918 Jésus-Christ est présent dans le temple spirituel de Dieu et divise les gens des nations comme les bergers de l’Orient séparent dans leurs troupeaux les brebis d’avec les boucs (Matthieu 25:31-46). Nul doute que les mouvements et les gouvernements violents, agressifs, extrémistes et révolutionnaires ont tout fait pour que leurs sujets soient rangés parmi les boucs symboliques. À cause de leur mauvais comportement à l’égard du reste oint des frères spirituels du Christ, les “boucs” seront détruits lors de la guerre prochaine d’Harmaguédon. Ce fut donc avec raison et manifestement sous la direction du deuxième ange à la trompette que l’Association internationale des Étudiants de la Bible tint un congrès régional à Los Angeles du 18 au 26 août 1923. Le samedi 25 août, J. F. Rutherford, président de la Société Watch Tower, expliqua la parabole que Jésus prononça à la fin de sa prophétie sur la “clôture du système de choses”. Il s’agit de la parabole des brebis et des boucs. — Matthieu 24:3 à 25:46.

28. Quel message la résolution intitulée “Un avertissement” contenait-​elle, et comment cet avertissement fut-​il rendu public?

²⁸ Ensuite l’orateur proposa à son auditoire de 2 500 personnes une résolution historique intitulée “Un avertissement”, qui fut adoptée avec enthousiasme. Cette résolution montra qu’en refusant d’aider les frères spirituels du Christ à proclamer par toute la terre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, le clergé de la chrétienté s’était rangé parmi les “boucs”. Dans sa conclusion, la résolution invita les “brebis” à se tourner non vers la Société des Nations soutenue par le clergé, mais vers le Royaume de Dieu, le “seul remède aux maux nationaux et individuels”. Le dimanche 26 août, cette même résolution fut adoptée par les 30 000 personnes présentes à la conférence publique. Dans son édition anglaise du 15 octobre 1923 (édition française de mars 1924), La Tour de Garde publia un article de huit pages intitulé “La parabole des brebis et des boucs”. En décembre 1923, un tract fut imprimé portant le titre “Proclamation — Un avertissement à tous les chrétiens” et contenant le texte de cette résolution. Rien qu’aux États-Unis, 13 478 400 de ces tracts furent imprimés, sans compter les millions d’exemplaires qui furent diffusés dans d’autres pays.

29. a) Qui est, dans une large mesure, responsable de l’essor du communisme? b) Comment Dieu considère-​t-​il ces chefs révolutionnaires et ceux qui les suivent, et pourquoi?

²⁹ Certains ecclésiastiques ont reconnu publiquement que l’échec du clergé de la chrétienté a favorisé dans une large mesure l’essor du communisme en Europe orientale, en Russie et dans d’autres pays qui, pendant des siècles, étaient une partie puissante de la chrétienté. Il est notoire que jusqu’à présent l’Église orthodoxe russe s’est comportée comme la servante du régime communiste, alors que les témoins chrétiens voués à Jéhovah sont obligés de se réfugier dans la clandestinité. En interdisant et en persécutant ces témoins chrétiens, les chefs extrémistes et révolutionnaires de ce monde n’agissent pas comme les “brebis” de la parabole de Jésus, tant s’en faut. D’après cette parabole, les “boucs” symboliques sont maudits par le Dieu du ciel (Matthieu 25:41-46). Conformément à cette malédiction divine, la question des mouvements révolutionnaires, socialistes et communistes s’est révélée mortelle; elle est sans vie, comme le sang versé d’un cadavre humain. Elle a été jetée dans l’immensité de la mer de l’humanité, et il en est résulté qu’une partie considérable de celle-ci, “le tiers de la mer”, a été changée en sang. Proportionnellement, “le tiers des créatures qui sont dans la mer, et qui ont l’âme”, se dirigent vers la mort dans la guerre d’Harmaguédon.

30. Par quel autre moyen le peuple de Dieu souligna-​t-​il que les gouvernements “rouges” sont incapables de procurer aux hommes la vie et la paix?

³⁰ Avant même qu’ait été achevée la diffusion du tract intitulé “Proclamation — Un avertissement à tous les chrétiens”, un autre imprimé souligna le fait que les mouvements “rouges”, socialistes et communistes, sont incapables de procurer aux hommes la vie, le bonheur et la paix. En effet, le 15 février 1924, la Société Watch Tower publia une brochure de soixante-quatre pages intitulée “Un gouvernement désirable”. Avant la fin de l’année, elle avait imprimé 741 449 exemplaires de cette brochure révélatrice qui, particulièrement sous l’intertitre “L’échec des gouvernements — une maladie”, annonça la mort prochaine de tous les gouvernements humains de ce monde.

31. Que disait cette brochure à propos des tentatives humaines de réforme gouvernementale?

³¹ La Russie était alors seulement dans sa septième année de domination rouge, bolchevique ou communiste. Pourtant, à la page 7, paragraphe 3, la brochure Un gouvernement désirable disait: “Les partis dirigeants ont bien proposé divers projets et méthodes de réformes gouvernementales, mais toutes sont restées inefficaces.” Cette phrase visait, entre autres, les tentatives de réformes politiques en Russie, car à la page 25, la brochure parlait des grandes révolutions qui avaient bouleversé “la Russie, l’Allemagne, l’Autriche et d’autres pays européens”. L’édition anglaise de cette brochure (page 54) mentionnait à juste titre une détresse à venir “semblable à celle que la Russie a déjà connue”.

32, 33. a) Que figurait prophétiquement le naufrage du “tiers des bateaux”? b) Que déclarait le livre Gouvernement (1928) au sujet des gouvernements, surtout des gouvernements de type socialiste ou communiste?

³² Les organisations extrémistes et révolutionnaires qui voguent sur les flots de cette “mer” symbolique changée en sang et exploitent les créatures qui y vivent seront elles aussi détruites dans la tempête d’Harmaguédon. Cela fut préfiguré par ce qui se produisit quand le deuxième ange eut sonné de la trompette, savoir: “Et le tiers des bateaux firent naufrage.” (Révélation 8:9). Les gouvernements extrémistes, révolutionnaires, socialistes et communistes ne réussiront pas, car ils haïssent et combattent le Royaume de Dieu et du Christ pour lequel les chrétiens prient depuis si longtemps. Aujourd’hui, il n’y a pas lieu de modifier les pensées suivantes exprimées dans le livre “Gouvernement”, publié par la Société Watch Tower en 1928:

Le gouvernement soviétique (...) n’est pas un succès et ne le sera jamais; il n’a pas donné satisfaction au peuple qui en fait l’expérience. Comme dans toutes les sortes de gouvernement où le peuple est censé avoir voix au chapitre, les démagogues et les hommes de parti dominent les différents conseils; et c’est pourquoi le gouvernement soviétique n’a pas offert plus d’avantages que n’importe quel autre. Au contraire, le peuple a souffert sous ce régime que craignent beaucoup de nations et de gouvernements.

Ainsi donc, tout ce que l’homme a essayé dans ce domaine ne l’a pas satisfait; la monarchie, l’aristocratie, la démocratie, la république ou la démocratie socialiste ont eu le même insuccès. — Pages 231, 232.

³³ Jusqu’à ce jour, les témoins chrétiens de Jéhovah, qui préconisent et proclament le Royaume de Dieu dans le monde entier, continuent d’annoncer publiquement les choses révélées symboliquement après que le deuxième “ange” céleste eut sonné de la trompette en 1923.

LE TROISIÈME ANGE SONNE DE LA TROMPETTE

34. Dans cette vision, que se produisit-​il lorsque le troisième ange sonna de la trompette?

³⁴ Le temps vint où la troisième trompette devait sonner. Dans la vision qu’il reçut, l’apôtre Jean vit une “étoile”, mais non l’une des “sept étoiles” dans la main droite de Jésus-Christ glorifié qui symbolisent les sept “anges des sept congrégations”. (Révélation 1:16-20.) Jean écrivit: “Et le troisième ange sonna de la trompette. Et il tomba du ciel une grande étoile qui brûlait comme une lampe, et elle tomba sur le tiers des fleuves et sur les sources d’eaux. Et le nom de l’étoile se dit: Absinthe. Et le tiers des eaux tourna en absinthe, et beaucoup d’hommes moururent de ces eaux, parce qu’elles étaient devenues amères.” — Révélation 8:10, 11.

35. a) Que figure la “grande étoile” qui tomba du ciel et plongea dans les eaux douces? b) Pourquoi cette étoile se nomme-​t-​elle “Absinthe”?

³⁵ Il ne s’agit pas des eaux salées de la mer, mais des eaux douces des fleuves et des sources. La “grande étoile” qui tomba du ciel et plongea dans ces eaux douces figure apparemment une classe de personnes qui jouissaient de privilèges religieux semblables à ceux des “sept étoiles” symboliques, mais qui sont déchues des hauts privilèges et des occasions de service que la Bible attribue aux “étoiles” religieuses. Il est écrit que Dieu a ressuscité les vrais chrétiens voués, baptisés et engendrés de l’esprit, et les a fait asseoir ensemble “dans les lieux célestes en union avec Christ Jésus”. (Éphésiens 2:1-6.) Bien que cette “grande étoile” symbolique prétende, elle aussi, avoir été élevée aux lieux célestes, elle ne vit pas conformément à cette prétention. Au contraire, en raison de sa conduite, elle est tombée de ces hauteurs spirituelles. Elle aurait pu être une lumière spirituelle, mais quand elle tomba du ciel elle “brûlait comme une lampe” ou un flambeau qui se consume dans ses propres flammes. Cette étoile se nomme Absinthe, plante amère dont plusieurs variétés se rencontrent en Orient. Bien loin d’adoucir les eaux où elle est tombée, elle les a rendues amères, les transformant en absinthe.

36. a) Que symbolise exactement la “grande étoile”, et comment est-​elle tombée? b) Que sont les eaux symboliques dans lesquelles elle est tombée, et quel effet sa chute a-​t-​elle produit sur elles?

³⁶ Compte tenu des caractéristiques de cette “grande étoile” qui brûle et tombe, quelle classe religieuse peut-​elle bien figurer, sinon le clergé apostat des Églises catholique, orthodoxe et protestantes, et des autres sectes de la chrétienté? Depuis le quatrième siècle de notre ère, notamment depuis l’empereur romain Constantin le Grand, le clergé de la chrétienté prétend offrir aux membres de ses Églises les eaux douces de la vérité vivifiante. Quel effet la chute du clergé, qui a abandonné le vrai christianisme et est tombé dans l’apostasie, a-​t-​elle produit sur les fleuves et les sources d’eaux symboliques de la chrétienté, qui englobe une fraction importante de la population du monde? Les hommes ont besoin de l’eau douce des fleuves et des sources pour vivre. Or, les “eaux” spirituelles qui auraient dû entretenir la vie spirituelle des gens ont été transformées par le clergé du christianisme apostat en eaux non potables, amères, mortelles. Comment cela? C’est que le clergé a enseigné aux membres de ses Églises des doctrines erronées, païennes, antichrétiennes et antibibliques, telles que les supplices éternels de l’enfer. Il a également amené les peuples à agir contrairement aux principes chrétiens, par exemple à se combattre dans des guerres sanglantes.

37, 38. a) En 1924, quel événement annonça, tel le son éclatant de la trompette, l’effet d’amertume produit par les doctrines du clergé de la chrétienté? b) Par quels autres moyens ce congrès de Columbus démasqua-​t-​il publiquement l’échec du clergé?

³⁷ L’effet d’amertume et de mortalité que les doctrines et la conduite religieuse du clergé du christianisme apostat ont produit sur les habitants de la chrétienté fut clairement dévoilé en 1924. Comme si elle voulait proclamer ces choses publiquement par le son éclatant de la trompette, l’Association internationale des Étudiants de la Bible organisa une assemblée générale à Columbus, États-Unis, du 20 au 27 juillet 1924. Le vendredi 25 juillet, le président de l’Association prononça un discours intitulé “La tentation — la chute et la victoire”. Après sa péroraison, il proposa aux congressistes une résolution ayant pour titre “L’acte d’accusation”, qui fut adoptée par acclamation. Le dimanche suivant 27 juillet, le président fit un discours public intitulé “La civilisation condamnée”, qui visait tout particulièrement la chrétienté.

³⁸ Cette résolution, — l’un des points culminants du congrès de Columbus, — fut vraiment un “acte d’accusation” contre le clergé apostat de la chrétienté. Sons l’intertitre “Doctrines”, elle démasqua les dogmes faux et blasphématoires du clergé. Elle montra que le chemin religieux sur lequel le clergé et ses amis politiques conduisent les habitants de la chrétienté mène à la mort. Le clergé fait boire aux gens des eaux religieuses amères comme l’absinthe, oui! une boisson qui provoque leur mort spirituelle dès maintenant et qui entraînera leur destruction éternelle à Harmaguédon.

39. Selon cette vision, quel effet la chute de cette “étoile” produit-​elle sur les hommes?

³⁹ L’étendue du mal provoqué par la chute du clergé comparé à une étoile est très bien symbolisée dans la vision que reçut l’apôtre Jean. “Et beaucoup d’hommes moururent de ces eaux, parce qu’elles étaient devenues amères.” (Révélation 8:11). Comme cette “étoile” a égaré la chrétienté, qui se prétend fort civilisée! Au lieu de diriger les hommes vers le Royaume de Dieu, elle les a guidés vers la Société des Nations et les Nations unies. À la différence des Étudiants chrétiens de la Bible, qui sont de vrais “ambassadeurs remplaçant Christ”, le clergé a fait une chute spectaculaire! — II Corinthiens 5:20.

40. Dans quelle mesure ont été proclamées les choses révélées après que le troisième ange eut sonné de la trompette?

⁴⁰ Telle une sonnerie de trompette, cet acte d’accusation contre le clergé de la chrétienté retentit d’un bout à l’autre de la terre, jusqu’en Australie. Rien qu’aux États-Unis, 13 545 000 tracts contenant “L’acte d’accusation” furent imprimés, et des millions d’exemplaires en plusieurs langues sortirent des presses dans d’autres pays. La diffusion mondiale de ce tract commença au mois d’octobre, et finalement 50 000 000 d’exemplaires furent distribués. Cet “Acte d’accusation” parut également dans les colonnes de La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er septembre 1924. Ce ne fut là que le commencement de la proclamation des choses révélées après que le troisième ange céleste eut sonné de la trompette. Depuis lors, l’apostasie du clergé de la chrétienté et son effet sur le peuple ont sans cesse été dénoncés au moyen de discours radiodiffusés par une station ou un réseau de stations, de conférences publiques, de livres, de brochures, de périodiques et de tracts. En 1963 parut le livre de 704 pages intitulé “Babylone la Grande est tombée!” Le Royaume de Dieu a commencé son règne! En 1968, 2 803 296 exemplaires de cet ouvrage avaient déjà été imprimés. En 1969, le livre La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu? est sorti des presses en onze des langues principales, le premier tirage étant de trois millions d’exemplaires. Ce livre dénonce, lui aussi, l’apostasie du clergé qui a renié la véritable foi chrétienne.

41. Dans quel état d’esprit devrions-​nous examiner les choses qui se produisirent lorsque les quatre autres anges sonnèrent de la trompette?

⁴¹ Mais ce qui précède ne nous donne pas encore une vue panoramique des choses qui se sont produites au sein du présent système. Quatre autres anges célestes devaient encore se faire entendre. Ne craignons pas d’examiner toute la scène. Poursuivons notre examen de la vision qu’eut l’apôtre Jean.

LE QUATRIÈME ANGE SONNE DE LA TROMPETTE

42. Dans cette vision, qu’arriva-​t-​il après que le quatrième ange eut sonné de la trompette?

⁴² “Et le quatrième ange sonna de la trompette. Et le tiers du soleil fut frappé et le tiers de la lune et le tiers des étoiles, afin que le tiers d’entre eux fût obscurci et que le jour n’eût pas de clarté pendant un tiers de sa durée, et la nuit de même.” — Révélation 8:12.

43. Quelle conséquence aurait pour les habitants de la terre l’obscurcissement des corps célestes, mais qu’en est-​il du peuple de Dieu?

⁴³ Un tel phénomène inhabituel se produisant dans l’espace aurait pour effet de priver de la lumière céleste le tiers de la terre ou de ses habitants, cela jour et nuit. Ce phénomène toucherait une superficie plus grande que celle de l’ancienne Égypte qui, du temps du prophète Moïse, fut frappée pendant trois jours et trois nuits de ténèbres si épaisses que la main pouvait les palper. Cette calamité était considérée comme un coup (ou plaie) porté à l’Égypte, la neuvième d’une série de dix plaies envoyées par la main de Jéhovah Dieu (Exode 10:21-23). Mais le peuple de Jéhovah opprimé en Égypte fit exception; “tous les enfants d’Israël avaient de la lumière dans les lieux qu’ils habitaient”. Aujourd’hui, le fidèle reste des chrétiens oints et la “grande foule” de ceux qui se sont joints à eux pour adorer Jéhovah Dieu ont de la lumière spirituelle céleste dans les lieux qu’ils habitent. Ils signalent à l’attention des hommes les ténèbres qui enveloppent le “tiers” de la terre.

44. Quelle est la situation spirituelle des païens?

⁴⁴ Les saintes Écritures ont toujours déclaré sans détour que les Gentils, les peuples de la terre ne faisant pas partie du peuple élu de Jéhovah, se trouvent dans des ténèbres religieuses puisqu’ils sont éloignés du vrai Dieu (Éphésiens 5:8; 6:12; Colossiens 1:13; I Thessaloniciens 5:4, 5; I Pierre 2:9; Ésaïe 60:1, 2). Il n’y aurait donc rien d’étonnant à ce que les peuples dits païens soient représentés comme plongés dans des ténèbres spirituelles. Mais que dire de la chrétienté, qui se distingue des “païens”?

45. À ses propres yeux, dans quelle situation spirituelle la chrétienté se trouve-​t-​elle?

⁴⁵ La chrétienté, qui englobe actuellement environ le tiers de la population du monde, prétend baigner jour et nuit dans la lumière spirituelle céleste. Deux milliards d’exemplaires des saintes Écritures imprimés en 1 337 langues ont été diffusés d’un bout à l’autre de son territoire. Les membres du clergé, — catholiques, orthodoxes et protestants, — se vantent d’être les seuls ministres de la religion chrétienne valablement ordonnés, et les seuls autorisés à expliquer la sainte Bible. La chrétienté est d’autant plus sûre de jouir de la lumière de la faveur divine qu’elle peut s’enorgueillir de compter parmi les piliers de ses Églises des leaders politiques, des chefs militaires et de riches hommes d’affaires. Elle jouit en outre de la protection de l’État. Elle prétend bénéficier exclusivement de la lumière spirituelle des cieux représentés par le soleil, la lune et les étoiles. Mais d’après le “quatrième ange”, que révèlent les faits?

46. a) Sous la direction du quatrième ange, quel événement eut lieu en août 1925? b) Comment la résolution adoptée à ce congrès montra-​t-​elle que la chrétienté ne baignait pas dans la lumière céleste?

⁴⁶ Aujourd’hui il apparaît que ce fut sous la direction du quatrième ange céleste que l’Association internationale des Étudiants de la Bible organisa un congrès régional à Indianapolis, États-Unis, du 24 au 31 août 1925. Le vendredi après-midi 29 août, le président de l’Association prononça devant les milliers de congressistes un discours intitulé “Un appel à l’action”, basé sur la prophétie d’Ésaïe 62:10. À la fin de son exposé, il proposa l’adoption d’une résolution qui fut appelée plus tard “Message d’espérance”. Cette résolution parla principalement de la chrétienté, qui se dit la lumière spirituelle du monde. Notons en quels termes furent rédigés les paragraphes 6 et 7:

Le catholicisme revendique et se réserve ce qui, proprement et exclusivement, concerne le Seigneur Dieu. Les modernistes, eux, renient Dieu, rejettent sa Parole et contestent la réalité de ses desseins rédempteurs; c’est une puissance aveugle qu’ils offrent en remède à la misérable condition humaine. Quant aux fondamentalistes, ils font profession de foi en la Bible, mais leurs actes vont à l’encontre des enseignements bibliques. Il propagent, en effet, des doctrines erronées qui jettent le déshonneur sur l’Être divin et, en même temps que les catholiques et les modernistes, ils ont fait alliance avec les puissances mondiales de la politique et de la finance pour proclamer, avec une assurance blasphématoire, qu’ils sont à même d’établir sur terre le Royaume de Dieu. Sous l’influence de Satan, leur maître suprême, ils se sont ligués pour tenir Dieu à distance et déshonorer son saint nom.

Conséquences: les peuples souffrent de la pression qu’exercent sur eux les profiteurs et leurs complices; en outre, ils ont perdu toute confiance en leurs dirigeants politiques et ne respectent plus guère les hommes d’église par qui ils ont été induits en erreur. Pour avoir éclairé leur route aux lueurs jetées par ces flambeaux accouplés sous le signe de l’athéisme et de l’impiété, les peuples sont bientôt tombés au sein de l’obscurité la plus complète.

47. Pendant et après ce congrès, comment le public fut-​il informé que la chrétienté est enténébrée?

⁴⁷ Les congressistes se levèrent comme un seul homme pour adopter cette résolution annonçant ces faits révélateurs. Le dimanche après-midi 31 août, le président prononça devant un auditoire de 10 000 personnes environ un discours public sur le sujet “Élevez un étendard pour les peuples”. Auparavant, on fit lecture devant les assistants de la résolution “Message d’espérance” qui avait été adoptée deux jours plus tôt. À la fin de cette conférence, un immense auditoire se leva et manifesta son approbation de cette résolution et des arguments présentés à l’appui. Les périodiques La Tour de Garde et L’Âge d’Or publièrent le texte de la résolution, mais à partir du samedi 31 octobre 1925, celle-ci fut reproduite sous la forme d’un tract intitulé “Message d’espérance”, et diffusée d’abord dans les pays anglophones de la chrétienté; finalement environ 50 000 000 d’exemplaires de ce tract furent distribués en plusieurs langues. Voilà comment d’une extrémité de la terre à l’autre les hommes furent informés que la chrétienté, qui représente le tiers de la population religieuse du monde, avait été enténébrée, de sorte que chez elle “le jour n’eût pas de clarté pendant un tiers de sa durée, et la nuit de même”. (Révélation 8:12.) La chrétienté ne baigne pas dans la lumière de la vérité et de la faveur du ciel.

48. Depuis 1925, comment le reste a-​t-​il attiré l’attention des hommes sur l’obscurité de plus en plus profonde qui règne au sein de la chrétienté?

⁴⁸ Le fait que la chrétienté patauge lamentablement dans le bourbier des affaires du monde démontre à l’évidence qu’elle est plongée dans d’épaisses ténèbres religieuses. Le reste oint des témoins chrétiens de Jéhovah n’a cessé d’attirer hardiment l’attention des hommes sur cette sombre situation révélée symboliquement après la sonnerie de la quatrième trompette. En 1955, l’obscurité profonde qui règne au sein de la chrétienté a été signalée spécialement par une nouvelle brochure de trente-deux pages intitulée Qui est “La lumière du monde”, la chrétienté ou le christianisme?, qui fut diffusée très largement dans de nombreuses langues. Le contraste entre le vrai christianisme et la chrétienté continue d’être annoncé publiquement par le fidèle reste oint et ses compagnons, la “grande foule” des “hommes de bonne volonté” voués à Dieu. Cette différence deviendra visible à un nombre croissant de gens.

“UN AIGLE”

49. Comment ce que Jean vit ensuite annonçait-​il que la terre allait connaître d’autres malheurs?

⁴⁹ Les hommes qui souffrirent à cause de l’accomplissement des choses annoncées prophétiquement après que les quatre premiers anges eurent sonné des trompettes ont pu penser qu’ils avaient déjà vu assez de malheurs. Cependant, pour que les desseins divins se réalisent entièrement, d’autres malheurs pires encore devaient se produire. Voilà ce qui fut annoncé pendant l’intervalle qui séparait les quatrième et cinquième sonneries de trompette. L’apôtre Jean écrivit: “Et je vis, et j’entendis un aigle qui volait par le milieu du ciel dire à haute voix: ‘Malheur, malheur, malheur à ceux qui habitent sur la terre à cause des autres coups de trompette des trois anges qui sont sur le point de sonner de la trompette!’” — Révélation 8:13.

50. a) Dans cette vision, pourquoi convenait-​il qu’un aigle annonçât ce message? b) Que figure cet aigle, et comment les membres du reste oint agirent-​ils conformément à sa déclaration?

⁵⁰ L’aigle vole si haut qu’il peut être vu et entendu de loin. D’autre part, son acuité visuelle lui permet de distinguer nettement les choses situées à une grande distance (Job 39:29). On se souvient que la quatrième des “quatre créatures vivantes” que Jean vit autour du trône céleste de Dieu était “semblable à un aigle qui vole”. (Révélation 4:6, 7.) Cette “quatrième créature vivante” qui ressemblait à un aigle invita Jean à venir voir le quatrième cavalier apocalyptique, la Mort, assis sur un cheval pâle et suivi du Hadès (Révélation 6:7, 8). L’“aigle” symbolique que Jean vit voler par le milieu du ciel figure-​t-​il donc l’un des chérubins célestes que Dieu aurait chargé d’annoncer une nouvelle d’une importance universelle? Nous ne pouvons l’affirmer avec certitude. Quoi qu’il en soit, cet aigle représente pour le moins un serviteur ou une classe de serviteurs de Dieu à qui celui-ci accorda la faveur de voir d’avance des choses devant se produire dans l’avenir immédiat et d’en informer le reste oint sur la terre, tout comme l’“aigle” prévint l’apôtre Jean. Ainsi il fut rappelé au reste que trois trompettes devaient encore sonner avant l’annonce hardie d’autres malheurs. Les membres du reste avaient donc encore du travail à faire, et il leur fallait beaucoup de courage. C’est pourquoi la Société Watch Tower annonça son intention de tenir d’autres assemblées internationales.

Chapitre 17

Les cinquième et sixième trompettes sonnent

1, 2. Que vit Jean lorsque le cinquième ange eut sonné de la trompette?

LA SCÈNE qui se déroula devant les yeux de l’apôtre Jean quand le cinquième ange céleste eut sonné de la trompette nous rappelle la terrible plaie de sauterelles annoncée prophétiquement dans Joël 2:1-11. En effet, plusieurs idées et comparaisons contenues dans la prophétie de Joël correspondent à celles qui sont exposées dans la vision de Jean. En termes colorés, l’apôtre la dépeint ainsi:

² “Et le cinquième ange sonna de la trompette. Et je vis une étoile qui était tombée du ciel sur la terre, et la clé de la fosse de l’abîme lui fut donnée. Et il ouvrit la fosse de l’abîme, et il monta de la fosse de la fumée comme la fumée d’une grande fournaise, et le soleil fut obscurci, ainsi que l’air, par la fumée de la fosse. Et, de la fumée, des sauterelles se répandirent sur la terre, et il leur fut donné un pouvoir, le même pouvoir qu’ont les scorpions de la terre. Et il leur fut dit de ne faire de mal à aucune végétation de la terre, ni à aucune verdure, ni à aucun arbre, mais seulement aux hommes qui n’ont pas sur le front le sceau de Dieu.

3, 4. Expliquez quel pouvoir fut donné aux sauterelles, et décrivez l’aspect de ces dernières.

³ “Et il fut donné aux sauterelles, non pas de les tuer, mais qu’ils fussent tourmentés pendant cinq mois, et le tourment qui était sur eux était comme le tourment du scorpion quand il frappe un homme. Et en ces jours-​là, les hommes chercheront la mort mais ils ne la trouveront pas, et ils désireront mourir, mais la mort ne cesse de les fuir.

⁴ “Par leur aspect les sauterelles ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille; et sur leurs têtes il y avait ce qui semblait être des couronnes qui paraissaient d’or, et leurs visages étaient comme des visages d’hommes, mais elles avaient des cheveux comme des cheveux de femmes. Et leurs dents étaient comme celles des lions; et elles avaient des cuirasses comme des cuirasses de fer. Et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars à beaucoup de chevaux qui courent à la bataille. De plus, elles ont des queues et des dards comme ceux des scorpions; et dans leur queue est leur pouvoir de nuire aux hommes pendant cinq mois. Elles ont sur elles un roi, l’ange de l’abîme. En hébreu, son nom est Abaddon, mais en grec il a pour nom Apollyon.” — Révélation 9:1-11.

5. Qui est figuré par l’étoile que vit l’apôtre Jean, et qu’est-​ce qui nous permet de l’identifier?

⁵ L’étoile que vit cette fois-​ci l’apôtre Jean est différente de la “grande étoile qui brûlait comme une lampe” et qu’il avait vue tomber du ciel quand le troisième ange avait sonné de la trompette (Révélation 8:10). Quel personnage est donc figuré par cette “étoile qui était tombée du ciel”, observée par Jean après que la cinquième trompette eut sonné? Le fait que “la clé de la fosse de l’abîme” lui fut donnée et qu’il ouvrit cette fosse nous aide à l’identifier. D’autre part, ce personnage est aussi “l’ange de l’abîme” et le roi du terrible nuage de sauterelles qui monte de l’abîme. En hébreu son nom est Abaddon, qui signifie “destruction”, et en grec Apollyon ou “destructeur”. Tous ces détails identifient clairement cet “ange” à Jésus-Christ, le Fils de Jéhovah Dieu.

6. Comment Jésus-Christ entra-​t-​il en possession de la clé de l’abîme?

⁶ À peu près cent ans avant que Jean reçût cette vision, le Fils de Dieu quitta le ciel et descendit sur la terre où il naquit en tant qu’enfant mâle appelé Jésus. Lorsqu’il subit une mort sacrificielle et fut enseveli, il descendit dans l’abîme (Philippiens 2:5-8; Éphésiens 4:7-10; Romains 10:6, 7). Le troisième jour de sa mort, Dieu le fit remonter de l’abîme et lui en donna la clé. L’abîme correspond ici au Hadès, la tombe commune aux morts. Jésus détient donc un pouvoir sur les morts.

7. a) Comment le Christ utilisera-​t-​il la clé de l’abîme? b) Comment sera-​t-​il un “destructeur”, conformément au nom qu’il porte?

⁷ C’est pourquoi, dans Révélation 1:17, 18, Jésus-Christ ressuscité déclare qu’il était mort, mais que désormais il est vivant pour les siècles des siècles et qu’il a “les clés de la mort et du Hadès”. Il est aussi l’“ange” de Révélation 20:1-3, qui descend pour lier Satan le Diable et ses démons, les lancer dans l’abîme et les y enfermer pendant mille ans. Quand son règne millénaire sur les hommes aura pris fin, il déliera Satan et ses démons pour un peu de temps, puis il les détruira. Voilà comment il accomplira la prophétie divine consignée dans Genèse 3:15. Lors de la bataille prochaine d’Harmaguédon, il détruira également ses ennemis terrestres qui combattront alors contre le Royaume messianique de Dieu (Révélation 19:11-21; 20:7-10). Il agira conformément à la signification du nom qu’il porte, savoir “destructeur”.

8. a) Que symbolisent les sauterelles, et pourquoi portaient-​elles des couronnes? b) Comment se trouvaient-​elles dans une “fosse de l’abîme” symbolique?

⁸ Que symbolisent les sauterelles que Jésus délivre de la “fosse de l’abîme”? Dans la nature, les sauterelles n’ont pas de roi (Proverbes 30:27); pourtant, ces “sauterelles” symboliques ont sur elles un roi: Jésus-Christ. Il s’ensuit qu’elles doivent figurer les chrétiens qui constituent aujourd’hui le reste oint de ses disciples, héritiers avec lui du Royaume céleste. C’est pourquoi ces “sauterelles” avaient sur leurs têtes “ce qui semblait être des couronnes qui paraissaient d’or”. (Révélation 9:7.) Pendant la Première Guerre mondiale (1914-​1918), Jéhovah Dieu avait permis à leurs ennemis religieux, politiques et militaires de les réduire à une condition d’inactivité spirituelle comparable à la mort, à la situation qui règne dans la “fosse de l’abîme”; mais après la Grande Guerre, Dieu, par le moyen de son Roi régnant Jésus-Christ, délivra les sauterelles symboliques de cette “fosse de l’abîme”. De quelle façon? En les ranimant pour l’œuvre du Royaume qui devait s’effectuer dans le monde entier, selon les prophéties de Matthieu 24:14 et de Marc 13:10.

9. Que figurent les cheveux longs, les dents comme celles d’un lion et les cuirasses de fer des sauterelles?

⁹ Ces sauterelles symboliques se soumettent au Roi Jésus-Christ glorifié, le Chef de la congrégation chrétienne. Pour souligner ce fait, les “sauterelles” étaient représentées avec “des cheveux comme des cheveux de femmes”, alors que “leurs visages étaient comme des visages d’hommes”. Les cheveux longs des femmes sont un signe qu’elles sont soumises à l’autorité d’un chef (I Corinthiens 11:7-15; Éphésiens 5:21-32; 1:22, 23). En tant que disciples du “Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David”, ces “sauterelles” ont des dents “comme celles des lions”. Ces chrétiens mûrs sont capables de dévorer la nourriture spirituelle solide qui se trouve dans la Parole de Dieu, en particulier les vérités relatives au Royaume de Dieu gouverné par Jésus-Christ, “le Lion qui est de la tribu de Juda”. (Hébreux 5:14 à 6:3; I Corinthiens 3:1, 2.) À l’exemple du Christ, ils aiment la justice de Dieu, et cet amour de la droiture est comme une cuirasse qui protège leur cœur.

10. Compte tenu de leur équipement, pourquoi peut-​on dire que les sauterelles “ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille”?

¹⁰ Il convenait donc que les “sauterelles” soient représentées avec “des cuirasses comme des cuirasses de fer”. En fait, ces chrétiens ont revêtu “l’armure complète de Dieu”, ce qui leur permet de ‘prendre leur part en souffrant le mal’ comme d’‘excellents soldats de Christ’. (Éphésiens 6:11-18; II Timothée 2:3, 4.) Semblables à une armée de soldats chrétiens munis d’armes divines, ils sont prêts à combattre spirituellement contre les faux raisonnements religieux et “toute chose élevée dressée contre la connaissance de Dieu”. (II Corinthiens 10:3-5.) Dès lors, on comprend pourquoi ces sauterelles “ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille”. — Révélation 9:7-9.

11. À quels “hommes” les sauterelles symboliques reçurent-​elles l’autorisation de faire du mal?

¹¹ À la différence de l’insecte auquel elles ressemblaient, ces sauterelles symboliques aux dents semblables à celles des lions ne devaient dévorer ni végétation, ni verdure, ni arbre. Elles reçurent l’ordre de faire du mal “seulement aux hommes qui n’ont pas sur le front le sceau de Dieu”. Ces hommes ne font pas partie des 144 000 Israélites spirituels qui sont marqués du “sceau du Dieu vivant” avant que les “quatre vents” soient lâchés des “quatre coins de la terre”. (Révélation 7:1-8.) Apparemment il s’agit d’“hommes” qui ont la prétention religieuse d’être des Israélites spirituels unis à Dieu par la nouvelle alliance et on s’attendrait logiquement à les voir porter sur eux le sceau divin. Parmi tous ceux qui professent la religion chrétienne, les “hommes” qui n’ont pas le sceau de Dieu sont d’abord les membres des clergés catholique, orthodoxe et protestant, puis les hommes d’affaires cupides, les hommes politiques et les chefs militaires qui sont membres influents des Églises. Le fait que ces “hommes” ne sont pas marqués du “sceau” prouve que leurs prétentions sont frauduleuses.

12. Dans l’accomplissement, quel “mal” les hommes non marqués du sceau devaient-​ils subir, et pendant combien de temps?

¹² Quel “mal” ces “hommes” devaient-​ils subir? Il fut donné aux sauterelles symboliques “non pas de les tuer”, mais de les tourmenter. Il s’agit de tourments religieux infligés comme par l’aiguillon du scorpion. En effet, ces sauterelles avaient des queues et “des dards comme ceux des scorpions”, avec lesquels elles pouvaient frapper les “hommes” de la chrétienté non marqués du sceau. Pendant combien de temps devaient-​elles les tourmenter? Pendant “cinq mois”, soit pendant toute leur vie de sauterelles symboliques, car les sauterelles paraissent au printemps et meurent à peu près cinq mois plus tard, à la fin de l’été (Révélation 9:5, 10). Mais quand ces tourments ont-​ils commencé?

L’ATTAQUE DES “SAUTERELLES” COMMENCE

13. Quel événement eut lieu parmi le peuple de Dieu aussitôt après que le cinquième ange eut sonné de la trompette?

¹³ Dans la vision de l’apôtre Jean, ces tourments furent infligés après que le cinquième ange eut sonné de la trompette. Dans l’accomplissement moderne, le coup de trompette symbolique qui donna le signal de l’attaque des sauterelles retentit au printemps de 1926. Cette année-​là, du 25 au 31 mai, l’Association internationale des Étudiants de la Bible tint un congrès international à Londres, d’abord au palais Alexandra puis, pour les deux réunions publiques organisées les deux derniers jours, dans la célèbre salle Royal Albert. Le vendredi après-midi 28 mai, après avoir prononcé un discours intitulé “Le serviteur et son service”, sur Ésaïe chapitre quarante-neuf, le président de l’Association proposa aux congressistes une résolution ayant pour titre “Un témoignage aux dirigeants du monde”, qui fut adoptée avec enthousiasme. La parution d’un nouveau livre de 384 pages intitulé Délivrance fut également annoncée. Le dimanche soir 30 mai, après la relecture de la résolution dans le Royal Albert Hall archicomble, le président fit, à l’appui de cette motion, un puissant discours public sur le sujet “Pourquoi les puissances du monde chancellent-​elles? — Le remède”. Cette conférence eut-​elle un retentissement?

14. Comment le peuple de Jéhovah diffusa-​t-​il le message vital qui marqua le commencement de l’attaque des “sauterelles”?

¹⁴ Le lendemain matin un journal londonien tirant à 800 000 exemplaires publia in extenso la résolution “Un témoignage” et le texte du discours public qui l’appuyait. Grâce à un tirage supplémentaire, au moins un million d’exemplaires de ces textes furent diffusés parmi le public. Le discours montra l’origine diabolique de la Société des Nations, dont la création avait été proposée et soutenue par le gouvernement britannique et préconisée religieusement par le clergé de la Grande-Bretagne et du reste de la chrétienté. Se fondant sur les prophéties de la Bible, cet exposé annonça hardiment l’échec final de l’organisme international créé pour assurer le maintien de la paix et de la sécurité, et démasqua le clergé qui refusait de prendre fait et cause pour le vrai Royaume messianique de Dieu. Le nouveau livre Délivrance mit en évidence des choses analogues d’une importance universelle. Il en fut de même de la nouvelle brochure L’Étendard pour les peuples, dont 110 000 exemplaires furent distribués par les congressistes contre une modique contribution. Cette diffusion eut lieu le samedi de l’assemblée dans les rues de Londres. Par la suite, plus de cinquante millions de tracts reproduisant la résolution “Un témoignage” furent diffusés gratuitement en de nombreuses langues dans le monde entier.

15, 16. Comment devint-​il évident que les hommes non marqués du sceau de Dieu commençaient à être tourmentés, et pourquoi la plaie des sauterelles symboliques ne cessa-​t-​elle pas après cette première attaque dévastatrice?

¹⁵ D’après la réaction produite en Angleterre, en Amérique et ailleurs, il était évident que les “sauterelles” symboliques tourmentaient les chefs des prétendus chrétiens, “qui n’ont pas sur le front le sceau de Dieu”. La mise à nu de projets humains conçus au nom de la religion mais contre le Royaume de Dieu les piquait au vif, comme l’aiguillon de la queue d’un scorpion. Figurément parlant, ces “hommes” auraient préféré mourir pour échapper à ces tourments qui piquaient leur amour-propre religieux, mais la “mort” qu’ils recherchaient ‘ne cessait de les fuir’. Propagées de tous côtés au moyen de la radio, de conférences publiques et d’imprimés, ces vérités cinglantes les poursuivaient partout. Cela faisait beaucoup de bruit; or, il est précisé à propos des sauterelles symboliques que le bruit de leurs ailes était “comme le bruit de chars à beaucoup de chevaux qui courent à la bataille”. Effectivement, les “sauterelles” livraient une véritable bataille spirituelle. — Révélation 9:5, 6, 9, 10.

¹⁶ De même que dans la nature les sauterelles peuvent dévaster un pays comme un fléau pendant “cinq mois”, — la durée de leur vie, — de même les sauterelles symboliques continueront d’infliger ces tourments tant qu’elles vivront et qu’elles auront cette mission divine à accomplir. La Seconde Guerre mondiale donna le coup de grâce à la Société des Nations, mais cela ne mit pas un terme à cette mission consistant à tourmenter religieusement les “hommes” de la chrétienté non marqués du sceau. En 1945, l’organisation créée pour maintenir la paix et la sécurité en ce monde réapparut sous la forme de l’ONU. Il fallait donc tourmenter encore les “chrétiens” non marqués du sceau qui mettaient leurs espoirs dans les Nations unies et non dans le Royaume céleste de Jéhovah Dieu et de Jésus-Christ.

17, 18. De quel désir étaient animées les sauterelles symboliques qui remontèrent de l’“abîme”, et que présageait “la fumée d’une grande fournaise” d’où elles étaient sorties?

¹⁷ Pendant la Première Guerre mondiale, on avait réduit de force les “sauterelles” à l’inactivité, mais à présent elles étaient remontées de la “fosse de l’abîme”, bien décidées à utiliser au maximum leur vie de chrétiens voués. L’ouverture de la fosse par l’“ange de l’abîme” ne présageait rien de bon pour les “hommes” de la chrétienté non marqués du sceau. Les sauterelles symboliques montèrent contre eux réchauffées par leur zèle pour le Royaume de Dieu, comme si elles sortaient de la fumée d’une “grande fournaise”.

¹⁸ La fumée qui montait était un signal présageant le malheur qui allait s’abattre sur les “hommes” non marqués du sceau appartenant au prétendu monde chrétien. Elle leur annonçait des jours sombres, car “le soleil fut obscurci” par la fumée. Pour les gens qui se trouvent sous une énorme nuée de sauterelles, “le soleil et la lune s’obscurcissent”.

19. Après avoir dit que le soleil fut obscurci, comment Jean souligna-​t-​il encore la gravité de la plaie de sauterelles?

¹⁹ Selon l’apôtre Jean, l’“air” aussi fut obscurci par la fumée qui montait de la fosse de l’abîme. Tout comme l’atmosphère qu’on respire peut être épaissie par de la fumée, de même l’air près du sol pourrait être “obscurci” par une épaisse nuée de sauterelles (Révélation 9:2; Joël 2:10). Si ces insectes sont parfois un véritable fléau de la nature, apportant le malheur, il est évident qu’une plaie de sauterelles symboliques est aussi un malheur, surtout si elles ont des queues et des dards comme ceux des scorpions et qu’elles poursuivent certains hommes pour les tourmenter au point qu’ils désirent mourir! Ce fut donc à juste titre que l’apôtre Jean, qui avait observé cette scène après que la cinquième trompette eut sonné, parla d’un “malheur” en disant: “Le premier malheur est passé. Voici, il vient encore deux malheurs après ces choses.”

20. Qui ne fut pas touché par ce premier “malheur”?

²⁰ Cela correspond à l’annonce faite par l’aigle qui volait par le milieu du ciel (Révélation 9:12; 8:13). Dans l’ancienne Égypte, à l’époque de Moïse, la plaie des sauterelles ne toucha pas Israël, le peuple élu de Dieu. Pareillement, le premier “malheur” ne fit pas de mal au reste des 144 000 chrétiens scellés appartenant à l’Israël spirituel, ni à la “grande foule” de personnes qui craignent Jéhovah Dieu et l’adorent dans son temple spirituel (Révélation 7:2-15). Il serait donc logique de penser que les deux derniers “malheurs” ne nuiraient pas à ces deux catégories de chrétiens. — Exode 8:22, 23; 9:3-19.

LE SIXIÈME ANGE SONNE DE LA TROMPETTE

21. Que vit Jean après que le sixième ange eut sonné de la trompette?

²¹ Quelle forme allait revêtir le deuxième “malheur” qui devait affliger “ceux qui habitent sur la terre”? L’apôtre Jean nous renseigne à ce sujet en ces termes: “Et le sixième ange sonna de la trompette. Et j’entendis une seule voix venant des cornes de l’autel d’or qui est devant Dieu dire au sixième ange, qui avait la trompette: ‘Délie les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate.’ Et l’on délia les quatre anges, qui ont été préparés pour l’heure et le jour et le mois et l’année, afin de tuer le tiers des hommes.” (Révélation 9:13-15). Les mots “l’heure et le jour et le mois et l’année” désignent un temps défini avec exactitude et montrent que Jéhovah Dieu suit strictement un calendrier bien précis.

22. a) Que symbolise la “voix venant des cornes de l’autel d’or”? b) Dans quel sens faut-​il comprendre ici le mot “anges”?

²² La “voix venant des cornes de l’autel d’or” devait, elle aussi, se faire entendre à l’heure fixée, avant que les “quatre anges” soient déliés. Puisque l’ange de Dieu se servait de cet autel d’or pour offrir l’encens “avec les prières des saints devant Dieu”, cette “voix” exprimait, semble-​t-​il, non pas un ordre, mais une prière adressée au sixième ange à la trompette, lui demandant de délier les “quatre anges”. (Révélation 8:3, 4.) La voix venant des quatre cornes de l’autel est donc un symbole approprié des prières pour la délivrance que les membres du reste oint firent comme d’“une seule voix” et avec force, les quatre “cornes” figurant la puissance. Ils ne prièrent pas pour la délivrance de “quatre anges” des sphères invisibles, mais pour la leur, car dans ce passage le mot “anges” est à prendre au sens propre de messagers.

23. a) Avec quoi l’Euphrate est-​il principalement associé dans la Bible? b) Comment le peuple de Dieu des temps anciens connut-​il la captivité et la délivrance près de l’Euphrate?

²³ À l’époque de l’apôtre Jean, le “grand fleuve Euphrate” formait la limite orientale de l’Empire romain et la frontière nord-est du pays que Jéhovah Dieu avait promis au patriarche Abraham (Genèse 15:18, 19). Dans la Bible, ce fleuve est cependant associé principalement à l’antique Babylone fondée par le “puissant chasseur” Nimrod (Genèse 10:8-10, Da). En 607 avant notre ère, l’Empire babylonien dévasta Jérusalem et son glorieux temple, et déporta en Babylonie la plupart des survivants. Ces Juifs et leurs descendants restèrent en exil près de l’Euphrate pendant soixante-dix ans. Les prières des fidèles qui craignaient Jéhovah Dieu montèrent alors vers lui pour qu’il les délivre à son heure, dans l’année qu’il avait fixée, c’est-à-dire la soixante-dixième année de la dévastation totale du territoire de Juda et de Jérusalem. En 537, l’année prévue, Dieu exauça leurs prières et les délivra par la main du nouveau roi de Babylone, l’Aryen Cyrus le Conquérant (Psaumes 102:14-23 102:13-22, NW; 126:1-4; 137:1-9; II Chroniques 36:20-23; Daniel 9:1-4). L’Israël spirituel des temps modernes subit une épreuve analogue.

24. a) Comment les membres du reste spirituel furent-​ils “liés” près de l’Euphrate? b) Quand et en vue de quoi furent-​ils délivrés?

²⁴ Pendant la Première Guerre mondiale le reste de l’Israël spirituel fut asservi à Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, et à ses amants politiques et militaires. Lorsque ce conflit prit fin le 11 novembre 1918, ces fidèles chrétiens oints, “liés près du grand fleuve Euphrate” antitypique, prièrent pour leur délivrance. À leur surprise et à leur grande joie, ils furent délivrés ou déliés en 1919, la première année de l’après-guerre. Avec attachement et reconnaissance, ils se présentèrent au grand Dieu et Auteur de leur délivrance pour faire sa volonté et accomplir son œuvre à l’heure, au jour, dans le mois et dans l’année qu’il désignerait. Quand la sixième trompette sonna au moment fixé par Dieu, ils étaient prêts et disposés à entreprendre toute action qu’il avait prévue. Ils étaient véritablement “préparés pour l’heure et le jour et le mois et l’année, afin de tuer le tiers des hommes”. — Révélation 9:14, 15.

LE “TIERS DES HOMMES” SONT TUÉS

25. Qui devait être tué par les “quatre anges” symboliques déliés, et comment savons-​nous qu’il s’agit d’une tuerie symbolique?

²⁵ D’après la prophétie, au moment où cette tuerie se produirait, l’immense majorité des hommes se livreraient au culte des démons et d’images faites en divers matériaux, à des meurtres, à des pratiques spirites et à l’impureté sexuelle (Révélation 9:20, 21). Pourtant, tous ne devaient pas être “tués”; seulement “le tiers des hommes”. Les démographes estiment que du temps de l’apôtre Jean, au premier siècle de notre ère, la population du monde s’élevait à 250 000 000 d’âmes, soit seulement 50 000 000 de plus que le nombre des “chevaux” que Jean vit ensuite. Aujourd’hui, la terre compte plus de 3 419 420 000 habitants, alors qu’en 1930 elle n’en comptait que 2 000 000 000. Le tiers des hommes représente un nombre considérable, correspondant grosso modo au nombre de ceux qui se disent membres des Églises catholique, orthodoxe, protestantes et des autres sectes de la chrétienté. Cependant, aucune guerre au cours de l’histoire humaine, ni même l’ensemble des guerres, n’a jusqu’à présent tué un si grand nombre d’hommes. Il est donc évident que le “tiers des hommes” fut tué symboliquement ou spirituellement. Par quel moyen?

26. Qui fut mené au combat par les quatre anges?

²⁶ Les ‘tueurs’ semblent avoir agi sous la direction des “quatre anges” qui furent déliés près du “grand fleuve Euphrate”. Après avoir parlé de la délivrance des “quatre anges”, l’apôtre Jean décrit les ‘tueurs’ en ces mots: “Et le nombre des armées de cavalerie était deux myriades de myriades: j’entendis leur nombre. Et voici comment je vis les chevaux dans la vision, et ceux qui étaient assis dessus: ils avaient des cuirasses rouge-feu et bleu-hyacinthe et jaune-soufre; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions, et de leurs bouches s’échappaient du feu et de la fumée et du soufre. Par ces trois fléaux le tiers des hommes fut tué, par le feu et la fumée et le soufre qui s’échappaient de leurs bouches. Car le pouvoir des chevaux est dans leurs bouches et dans leurs queues; car leurs queues sont semblables à des serpents et ont des têtes, et avec elles ils font du mal.” — Révélation 9:16-19.

27. a) Combien de cavaliers Jean vit-​il, et quelle comparaison peut-​on faire entre leur nombre et la population du monde en 1930? b) Contre qui les “chevaux” furent-​ils dirigés, et où commencèrent-​ils l’attaque?

²⁷ Le nombre des cavaliers que l’apôtre Jean entendit était “deux myriades de myriades”, soit deux cents millions ou vingt mille fois dix mille. À 50 000 000 près, cela égalait l’évaluation de la population du monde à l’époque de Jean. Pourtant, ces 200 000 000 de cavaliers ne devaient tuer que “le tiers des hommes” par le moyen des fléaux. Bien entendu, le tiers de la population du monde s’élevait en 1930 à environ 700 000 000 d’âmes. Que figuraient donc ces 200 000 000 de chevaux et de cavaliers? Ils renforçaient puissamment les “quatre anges” qui avaient été délivrés de la captivité “près du grand fleuve Euphrate”, pour tuer tous ces hommes, au sens spirituel. Par ailleurs, il semble que les “chevaux” furent dirigés contre Babylone la Grande, l’immense empire mondial de la fausse religion, préfigurée par l’antique Babylone bâtie sur l’Euphrate (Révélation 16:12-19). Or, au moment où la sixième trompette sonna, la chrétienté, qui est la partie dominante de Babylone la Grande, était effectivement prise d’assaut. Et ce n’était que justice, car la chrétienté pratique la religion la plus hypocrite, la plus répréhensible qui soit.

28. Que montre le fait que les chevaux étaient montés par des cavaliers, et dans l’accomplissement, qui maîtrise et guide intelligemment ces chevaux symboliques?

²⁸ Dans la langue qu’utilisa l’apôtre Jean (le grec commun), les mots “ils avaient des cuirasses” peuvent se rapporter aussi bien aux chevaux qu’à “ceux qui étaient assis dessus”. Probablement ils ne s’appliquent qu’aux cavaliers, et dans ce cas c’est le seul détail qui nous est fourni à leur sujet. En revanche, les chevaux sont bien décrits. Cependant, le fait qu’ils soient montés par des cavaliers indique que ces chevaux symboliques sont maîtrisés et guidés par l’intelligence humaine. En outre, les cavaliers agissent au nom et sous la direction des “quatre anges” déliés qui ont pour mission de “tuer le tiers des hommes”. Aussi les chevaux symboliques sont-​ils sous la direction intelligente de ces quatre “anges” ou messagers, à savoir les membres du reste oint qui furent délivrés de Babylone la Grande en 1919. Mais seules les “cuirasses” des cavaliers sont mises en évidence.

29. Que figure le fait que dans cette vision ce sont surtout les cuirasses des cavaliers qui sont mises en évidence?

²⁹ “Ils avaient des cuirasses rouge-feu et bleu-hyacinthe et jaune-soufre.” Les couleurs de leurs cuirasses font penser à trois choses qui évoquent la destruction: le feu, la fumée épaisse et le soufre. Ces messagers ou “quatre anges” auraient donc dans leur cœur un message de destruction à prononcer contre le “tiers des hommes” qui devaient être tués. Il s’agit d’un message qui rappellerait la destruction que subirent les antiques villes de Sodome et Gomorrhe, sur lesquelles Dieu fit pleuvoir du feu et du soufre et d’où monta “une fumée comme la fumée d’une fournaise”. (Genèse 19:23-28; Luc 17:28-30.) Une prophétie avait annoncé que l’ancienne Babylone deviendrait une ruine abandonnée comme Sodome et Gomorrhe. — Jérémie 50:40.

30. De quelle façon symbolique les “quatre anges” tourmentent-​ils et tuent-​ils le “tiers des hommes”?

³⁰ Conformément à ce qui est prophétisé dans Révélation 14:9-11, en ce “temps de la fin” du présent système de choses les hommes qui adorent et servent les institutions politiques du Diable sont tourmentés par le feu et le soufre; ils en mourront et “la fumée de leur tourment” montera aux siècles des siècles. Quant aux systèmes politiques, ils seront lancés dans “le lac ardent qui brûle avec du soufre”, symbolisant la destruction, “la seconde mort”. (Révélation 19:20; 20:10, 14, 15; 21:8.) Telle une cuirasse, le message divin annonçant ces éléments destructifs est mis en évidence par les membres du reste oint. Ainsi, tout comme les “quatre anges” déliés, ces chrétiens délivrés annoncent au “tiers des hommes” leur destruction qui surviendra lors de l’exécution prochaine des justes jugements de Dieu. Ils peuvent affirmer que ces “hommes” babyloniens de la chrétienté sont déjà spirituellement morts, en attendant d’être détruits par la main de Dieu. Voilà comment ces messagers comparés aux “quatre anges” tuent “le tiers des hommes”.

“CHEVAUX” PUBLICITAIRES

31. Que figurent ces chevaux symboliques, et pourquoi?

³¹ Si la prophétie accorde plus d’attention aux chevaux qu’aux cavaliers, c’est que les premiers remplissent le rôle principal dans ce tableau prophétique. Mais que figurent ces “chevaux” symboliques? De même que des cavaliers montaient ces chevaux, de même le reste oint des messagers se servent de chevaux symboliques, c’est-à-dire de moyens de propagation pour diffuser leur message terrible. Ils sont portés aux gens par ces montures (Esther 8:10, 14). Ainsi armés, ils vont à l’assaut du “tiers des hommes” qui doivent être “tués” spirituellement. En d’autres termes, les “chevaux” symboliques figurent les moyens de propagation, et plus particulièrement les imprimés utilisés par le reste oint pour annoncer le message de jugement. Par ailleurs, dans la Révélation (6:2, 4; 9:9; 19:11-21) et le reste de la Bible (sauf dans Ésaïe 28:28), le cheval évoque la guerre. Pareillement, les membres du reste revêtus de cuirasses utilisent les moyens de propagation dans une guerre spirituelle.

32. Pourquoi les moyens de propagation utilisés par les membres du reste oint sont-​ils symbolisés à juste titre par des chevaux à tête de lion?

³² “Et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions.” On se souvient que la première des quatre créatures vivantes que Jean vit autour du trône de Dieu ressemblait à un lion, figure de la justice courageuse, et que l’Agneau de Dieu qui s’offrit en sacrifice est appelé “le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David”. (Révélation 4:6, 7; 5:5.) En harmonie avec cela, les moyens de propagation employés par le reste oint depuis que la sixième trompette a sonné parlent courageusement et sont utilisés avec droiture. Ils concernent l’établissement du Royaume céleste de Jésus-Christ, le Lion symbolique de la tribu de Juda à laquelle appartenait son ancêtre David. Ce Royaume est l’instrument par lequel, à l’heure venue, Dieu détruira le “tiers des hommes”. C’est pourquoi les chevaux symboliques sont décrits en ces termes: “De leurs bouches s’échappaient du feu et de la fumée et du soufre. Par ces trois fléaux le tiers des hommes fut tué, par le feu et la fumée et le soufre qui s’échappaient de leurs bouches.” — Révélation 9:17, 18.

33. Dans l’accomplissement, comment la queue des chevaux semblable à un serpent est-​elle aussi destructive que les choses qui s’échappent de leur bouche?

³³ Ces innombrables imprimés annonçant la destruction qui doit s’abattre sur les ennemis du Royaume messianique de Dieu sont également capables d’infliger des morsures douloureuses. Cette faculté des chevaux symboliques est signalée en ces mots: “Car le pouvoir des chevaux est dans leurs bouches et dans leurs queues, car leurs queues sont semblables à des serpents et ont des têtes, et avec elles ils font du mal.” (Révélation 9:19). Leurs queues semblables à des serpents sont aussi destructives que les choses qui s’échappent de leurs bouches. La morsure de ces queues en forme de serpents venimeux cause à la victime une sensation de brûlure avant de provoquer sa mort. Ainsi, les chevaux symboliques possèdent un double pouvoir mortel, par-devant et par-derrière. Leurs victimes ne peuvent y échapper. Le message mortel annoncé doit s’accomplir sans faute; le jugement de destruction rendu par Dieu s’exécutera inéluctablement sur les ennemis du Royaume. Les chevaux symboliques ou moyens de propager le message du Royaume annoncent des jugements inexorables. Quel malheur pour ceux qui sont visés par ces moyens de propagation! Il ne s’agit pas d’une chose invisible venue des sphères spirituelles, mais d’un malheur visible et tangible.

34. Quand ces chevaux symboliques furent-​ils envoyés au combat? Leur première action eut-​elle beaucoup d’éclat?

³⁴ En nos temps modernes, ces chevaux symboliques furent envoyés au combat après que la sixième trompette eut sonné. Cette action commença en 1927, à l’occasion d’un événement important qui concernait le Royaume de Dieu. Du 18 au 25 juillet, l’Association internationale des Étudiants de la Bible organisa une assemblée internationale à Toronto, Canada. Ce congrès atteignit son point culminant le dimanche 24 juillet 1927, lors d’une réunion publique qui avait fait l’objet d’une grande publicité. À l’auditoire visible de 15 000 personnes s’ajoutèrent des millions d’auditeurs invisibles, puisque le discours fut radiodiffusé en direct par un réseau de cinquante-trois stations organisé par la N.B.C. (National Broadcasting Company of America), le plus important jamais utilisé jusque-​là. Le discours public d’une heure s’intitulait “Liberté pour les peuples”. L’orateur, président de l’Association internationale des Étudiants de la Bible, fit d’abord lecture d’une résolution comportant dix paragraphes et adressée “Aux peuples de la chrétienté”. Puis, dans sa conférence publique, il présenta des explications et des arguments à l’appui de cette puissante motion.

35. Comment la résolution présentée à l’assemblée de Toronto tenue en 1927 fit-​elle sentir à la chrétienté le feu et le soufre?

³⁵ Ceux de ses auditeurs qui soutenaient la chrétienté ont dû sentir le feu et le soufre lorsqu’ils entendirent la résolution qui déclarait entre autres:

(...) C’est pourquoi Dieu a décrété qu’une époque de détresse sans précédent viendrait sur le monde, époque durant laquelle le système soi-disant “chrétien” et toutes les ramifications de l’organisation satanique seront détruits. Jésus-Christ, le juste Roi, revêtu de toute autorité, assumera la domination des peuples et les bénira.

SEXTO: Tout homme réfléchi doit se rendre compte que les désirs d’amélioration, de bien-être et de bénédiction ne pourront jamais être comblés par le système injuste appelé “chrétienté”, et qu’il n’y a donc aucune raison de soutenir plus longtemps ce système hypocrite et oppresseur En cette heure de perplexité, le Seigneur Jéhovah engage les peuples à délaisser, à abandonner pour toujours la soi-disant “chrétienté”, à s’en détourner complètement parce qu’elle est l’organisation du diable et à ne la soutenir d’aucune manière, mais à se soumettre de tout cœur à Jéhovah Dieu, à son Roi et à son royaume, pour s’assurer l’affranchissement complet et les bénédictions que Dieu leur réserve. (...)

À la fin de la conférence publique dans laquelle l’orateur développa les idées présentées dans la résolution, l’auditoire visible se leva et adopta celle-ci par acclamation. Sans doute bon nombre des millions d’auditeurs invisibles en firent autant. Mais il n’en fut pas de même du “tiers des hommes” qui devaient être tués spirituellement. Pour eux c’était le commencement d’un terrible “malheur”.

36, 37. Comment des myriades de chevaux symboliques sortirent-​ils à cette époque-​là, et que fit la Société Watch Tower en vue d’augmenter le nombre des “chevaux”?

³⁶ Pour la première fois, le texte d’une résolution adoptée lors d’un congrès international et celui du discours prononcé à l’appui furent imprimés sous forme de brochure. Celle-ci s’intitulait “Liberté pour les peuples”. Elle fut traduite en plusieurs langues.

³⁷ Le 1^er octobre 1927, la brochure Liberté commença à être diffusée, et bientôt des millions d’exemplaires furent remis aux peuples et à leurs chefs. Pour reprendre le langage symbolique de Révélation 9:16-19, des myriades de “chevaux” à tête de lion, exhalant du feu, de la fumée et du soufre, furent lancés à l’assaut surtout de la chrétienté, sous la conduite et la maîtrise intelligentes du reste oint, les “quatre anges” déliés. L’action de ces myriades de “chevaux” n’était que le prélude des choses à venir. Le 1^er mars 1927, la Société Watch Tower installa son imprimerie dans un nouveau bâtiment de sept étages situé à Brooklyn, New York, ce qui lui permit d’intensifier l’offensive contre les ennemis du Royaume de Dieu en imprimant davantage de Bibles, de livres, de brochures, de périodiques et de tracts à lancer dans le combat comme des “chevaux” de bataille.

38. Expliquez comment la prophétie concernant les “deux myriades de myriades” de “chevaux” a été largement accomplie.

³⁸ Mais peut-​on vraiment parler de “deux myriades de myriades” de tels “chevaux”? Dès sa première année, cette nouvelle imprimerie appartenant à la Société Watchtower de New York produisit plusieurs millions ou des centaines de myriades d’imprimés bibliques. De plus, ce bâtiment devint le noyau d’un grand ensemble d’imprimeries qui occupent actuellement quatre pâtés de maisons, la dernière annexe, — un bâtiment de neuf étages, — ayant été dédiée le 31 janvier 1968. À cet ensemble il convient d’ajouter les imprimeries établies dans certaines des quatre-vingt-quatorze filiales que la Société Watch Tower de Pennsylvanie possède dans le monde entier. Toutes ces presses produisent des quantités énormes d’imprimés bibliques. Au cours des années, depuis 1927, elles ont produit plus de “deux myriades de myriades” d’imprimés bibliques. L’assaut livré par ces “chevaux” symboliques s’intensifia grandement lorsque les périodiques de la Watch Tower commencèrent à être diffusés sur la voie publique, de maison en maison et auprès des commerçants. En 1968, le périodique bimensuel La Tour de Garde avait déjà un tirage de 5 500 000 exemplaires par numéro. Cette année-​là, 138 615 041 exemplaires furent imprimés en 72 langues, ainsi que 135 689 298 exemplaires du journal Réveillez-vous! en 26 langues, soit un total de 274 304 339 périodiques imprimés en une seule année.

39. Quel aspect de la prophétie indique que la diffusion de ces myriades d’imprimés bibliques ne devait pas être confiée aux librairies commerciales de ce monde?

³⁹ Ainsi l’assaut livré par ces “chevaux” symboliques contre “le tiers des hommes” condamnés s’est intensifié d’année en année, sous la direction du reste oint, les “quatre anges” déliés. Voilà pourquoi la diffusion de ces centaines de millions d’imprimés bibliques a été confiée non aux librairies commerciales, mais aux témoins chrétiens de Jéhovah, qui vont de maison en maison. Du point de vue spirituel, ces “chevaux” symboliques continuent de tuer “le tiers des hommes”; mais qu’en est-​il des autres hommes? Ont-​ils écouté l’appel à la liberté chrétienne, les invitant à s’affranchir des religions de Babylone la Grande?

40. a) En quel sens les hommes attaqués par les cavaliers symboliques ont-​ils été ‘tués’? b) D’après cette prophétie, quelle serait en général la réaction des autres hommes faisant partie de Babylone la Grande?

⁴⁰ Dans le monde entier, une “grande foule” de gens qui craignent Dieu ont répondu à l’appel, en accomplissement de la prophétie de Révélation 7:9-17. Pour ces hommes affranchis, membres de la “grande foule”, les prêtres et les pasteurs de Babylone la Grande sont comme morts, n’exerçant plus sur eux aucune domination religieuse. Quant aux autres humains, en règle générale la vision de l’apôtre Jean s’est avérée dans leur cas, à savoir: “Mais les autres hommes qui n’avaient pas été tués par ces fléaux ne se repentirent pas des œuvres de leurs mains, afin de ne pas adorer les démons et les idoles d’or, d’argent, de cuivre, de pierre et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher; et ils ne se repentirent pas de leurs meurtres, ni de leurs pratiques spirites, ni de leur fornication, ni de leurs vols.” (Révélation 9:20, 21). Si donc le “tiers des hommes” pensent que le monde va se convertir à la religion de la chrétienté, leurs espoirs sont voués à la ruine. Tels des fléaux de feu et de soufre, les messages portés par les “chevaux” symboliques continuent d’annoncer la destruction prochaine de la chrétienté, la partie dominante de Babylone la Grande. Le deuxième “malheur” doit se poursuivre jusqu’à sa réalisation complète.