qui vient de Jéhovah Dieu, le Père des lumières célestes.

3. a) Qui est l’auteur des ténèbres actuelles, et comment ses associés sont-​ils décrits dans Éphésiens 6:12 ? b) Quel est l’objectif de l’auteur de ces ténèbres spirituelles, et selon Paul quel genre de personnes a-​t-​il réussi à aveugler ?

³ L’Auteur de ces ténèbres est le principal ennemi du Dieu de la lumière, c’est-à-dire Satan le Diable entouré de ses démons. Dans Éphésiens 6:12, ils sont appelés “les chefs mondiaux de ces ténèbres, (...) les forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes”. Ils désirent maintenir les hommes dans les ténèbres en les écartant de la lumière qui vient de Jéhovah Dieu. Ils y sont parvenus dans une large mesure. Poussé par l’esprit saint, l’apôtre Paul parla du Diable comme du “dieu de ce système de choses” qui “a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu”. C’est cet ‘aveuglement de l’esprit’ qui crée les ténèbres spirituelles. — II Cor. 4:4.

4. Quelles preuves avons-​nous que la lumière de Dieu et de son Fils a atteint beaucoup d’humains durant toute l’histoire de l’homme ?

⁴ Bien que nous vivions dans un tel monde, cela ne veut pas dire que la lumière venant de Dieu et de son Fils, qui est “l’image de Dieu”, donc lumière lui aussi, n’atteint pas certains hommes, les libérant ainsi des ténèbres (Jean 8:12). Tous deux ont fourni la lumière de la vérité dans une telle mesure qu’au cours de toute l’histoire de l’humanité il y a eu des hommes qui ont marché dans cette lumière et qui ont bénéficié de la faveur et de la bénédiction du Créateur. Le onzième chapitre de la lettre aux Hébreux mentionne quelques-uns de ces hommes qui ont vécu durant l’ère préchrétienne. Les Écritures grecques chrétiennes, qui couvrent les débuts du christianisme jusqu’à la fin du premier siècle, nous racontent la vie de Jésus Christ et de ses disciples, qui marchaient dans la lumière. Nous avons peu de récits historiques authentiques qui nous permettent d’identifier ceux qui restèrent attachés à la lumière au cours des siècles qui suivirent la mort de Jésus Christ et de ses premiers disciples jusqu’à notre époque. Toutefois, l’illustration de Jésus Christ sur le blé et la mauvaise herbe nous donne l’assurance que durant tout ce temps-​là il a dû y avoir des hommes qui marchaient dans la lumière de Dieu en se conformant à sa Parole, le Livre de lumière (Mat. 13:24-30, 36-43). Aujourd’hui, alors que l’accomplissement de cette parabole atteint son point culminant, les “fils du royaume” sont glorifiés dans le Royaume maintenant établi. Un reste d’entre eux se trouvent encore sur la terre où ils ‘brillent du même éclat que le soleil’ et dispensent la lumière spirituelle, afin que d’autres humains puissent se rassembler du côté de la lumière de Dieu en vue de leur survie.

Il n’est pas facile de marcher dans la lumière

5. Quels moyens Satan et ses démons ont-​ils utilisés pour maintenir les hommes hors de la lumière de la Parole de Dieu ?

⁵ Satan, ses démons et son organisation terrestre visible mènent une guerre intense pour détourner les hommes de la lumière qui vient de la Parole de Dieu et pour les empêcher de marcher dans cette lumière (I Jean 5:19). Ceux qui viennent à la lumière rencontrent souvent toutes sortes d’obstacles qui ont été placés sur leur chemin pour les faire tomber et pour les obliger à continuer de marcher dans les ténèbres. Il s’agit peut-être de pressions exercées par des parents qui luttent contre la lumière de la vérité, à moins qu’eux-​mêmes doutent de la véracité de la Parole de Dieu parce qu’ils ont été très longtemps aveuglés par les faux enseignements des puissances religieuses des ténèbres. À cause des pressions qu’exercent sur eux leurs amis ou leurs propres inclinations au péché, ils peuvent avoir du mal à satisfaire aux exigences divines pour les enfants de la lumière.

6. a) Qu’est-​ce qui peut arriver à quelqu’un, même après qu’il a été libéré de l’esclavage des ténèbres ? b) Quelles questions ferions-​nous bien de considérer ?

⁶ Même après que quelqu’un s’est affranchi de la domination des puissances des ténèbres et est venu à la lumière, il est soumis à des attaques continuelles du présent système de choses. Il peut donc être parfois difficile de ‘pratiquer la vérité’ ; mais il faut demeurer vigilant, afin de ne pas retourner à son ancienne manière de vivre. L’apôtre Jean écrivit : “Si nous déclarons : ‘Nous avons part avec lui’, et que nous continuions à marcher dans les ténèbres, nous mentons et nous ne pratiquons pas la vérité.” (I Jean 1:6.). Certes, nous avons parfois des manquements, mais que pratiquons-​nous ? Quelques-uns d’entre nous marchent-​ils dans les ténèbres plutôt que dans la lumière, tout en prétendant être sortis des ténèbres de ce monde pour venir à la lumière ? Pratiquons-​nous vraiment la vérité, ou notre genre de vie révèle-​t-​il que nous nous retenons de le faire, que nous nous trompons nous-​mêmes ou que nous nous mentons ? — I Jean 1:8 à 2:2.

7. Quelle sorte d’examen est vital, et par rapport à quoi faut-​il le faire ?

⁷ Dans ce domaine, il est vital de procéder à un examen de conscience en se servant de la Parole de Dieu comme d’un guide qui indique ce qu’il faut faire pour pratiquer la vérité et marcher dans la lumière. Cet examen doit être fait à propos de nombreux domaines vitaux auxquels chacun de nous devrait s’intéresser, tout en gardant présentes à l’esprit les paroles que l’apôtre Paul adressa à la congrégation de Corinthe, savoir : “Nous n’osons pas, en effet, nous ranger parmi certains ni nous comparer à certains qui se recommandent eux-​mêmes. Assurément, en se mesurant à eux-​mêmes et en se comparant à eux-​mêmes, ils ne sont pas intelligents.” (II Cor. 10:12). Nous devrions faire cet examen de conscience d’après la Parole de Dieu, le Livre de lumière. Paul écrivit aussi : “Car si quelqu’un se croit quelque chose alors qu’il n’est rien, il leurre son esprit. Mais que chacun constate ce qu’est son œuvre personnelle, et alors il aura sujet d’exulter par rapport à lui seul et non par comparaison à un autre.” (Gal. 6:3, 4). Laissons la Parole de Dieu montrer à chacun individuellement ce que Dieu exige de ceux qui disent ‘pratiquer la vérité’ et ne nous mesurons pas nous-​mêmes d’après d’autres hommes ni d’après des préceptes humains.

Pratiquons la vérité tous les jours

8. Dans sa lettre aux Éphésiens, qu’est-​ce que Paul conseille aux chrétiens de rejeter ?

⁸ L’apôtre Paul écrivit à la congrégation d’Éphèse : “Voici donc ce que je dis et atteste dans le Seigneur : ne continuez plus à marcher comme marchent aussi les nations dans la stérilité de leur intelligence ; ces gens, en effet, sont mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur. Ayant perdu tout sens moral, ils se sont livrés à l’inconduite, pour pratiquer avec avidité toute sorte d’impureté.” — Éph. 4:17-19.

9. Quels préceptes du monde révèlent aujourd’hui que beaucoup d’esprits sont dans les ténèbres ?

⁹ Les préceptes des gens du présent monde, leur “éthique de circonstance”, sont le produit d’esprits mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu. Ils disent en effet : “Faites comme bon vous semble”, ce qui signifie que chacun est son propre législateur et qu’il n’est tenu par aucune règle ou code extérieur qui limiterait sa liberté. Ce précepte finit par rendre insensible le cœur de chacun. “Tout est bien”, telle est la devise.

10, 11. Quels individus faut-​il ranger parmi ceux qui sont mentalement dans les ténèbres, et pourquoi ?

¹⁰ Parmi ceux qui sont mentalement dans les ténèbres, il faut ranger de nombreux chefs religieux de la chrétienté qui soutiennent ces préceptes du monde. Au lieu d’encourager les gens à pratiquer la vérité, ils se soumettent à leur influence et à celle des hommes en vue qui ferment les yeux sur l’inconduite. À titre de preuve, voyez ce qu’un aumônier protestant d’une université des États-Unis déclara à propos de l’adultère : “Un homme et sa femme peuvent se réaliser pleinement dans la vie s’ils sont libres d’avoir des rapports sexuels extra-conjugaux [adultères], non pas secrètement, mais chacun à la connaissance et avec le consentement de l’autre.” Selon un hebdomadaire de l’Église épiscopalienne, un ecclésiastique de San Francisco déclara : “Il n’existe aucun acte sexuel qui soit en lui-​même impur (...). Je crois également que deux personnes du même sexe peuvent exprimer leur amour et le rendre plus profond en ayant des relations sexuelles [homosexuelles].”

¹¹ Ces ténèbres spirituelles s’étendent au domaine des spectacles. En fait, et de bien des manières, ce sont souvent les “artistes” qui déterminent la ligne de conduite ou la “mode” pour cette génération. Il n’est pas rare de lire dans un journal ou une revue un article sur tel homme et telle femme qui vivent ensemble et ont des enfants bien que n’étant pas mariés, sans que leur conduite impure soit pour autant l’objet du moindre reproche. En fait, celui qui protesterait serait bien souvent qualifié de prude et de vieux jeu. Ce sont fréquemment de telles personnes à la moralité douteuse qui sont les vedettes des spectacles de radio et de télévision. Elles aiment dévoiler leur vie à tous comme si elles cherchaient par tous les moyens possibles à choquer la décence courante. Elles sont loin de penser que ce sont elles qui recevront un choc lorsqu’elles récolteront ce qu’elles ont semé à cause de leur inconduite.

12. Comment ceux qui sont mentalement dans les ténèbres sont-​ils décrits dans Romains 1:24-27 ?

¹² L’apôtre Paul décrivit très bien ce genre d’individus dans sa lettre aux Romains, car ceux-ci vivaient dans des conditions semblables il y a dix-neuf siècles. Nous lisons : “Aussi Dieu les a-​t-​il livrés, selon les désirs de leur cœur, à l’impureté, pour que leurs corps soient déshonorés parmi eux, oui, ceux qui ont échangé la vérité de Dieu contre le mensonge et qui ont vénéré et servi par un service sacré la création plutôt que Celui qui a créé, — lequel est béni éternellement. Amen. C’est pourquoi Dieu les a livrés à des appétits sexuels honteux, car leurs femelles ont changé l’usage naturel de leur corps en celui qui est contre nature ; de même aussi les mâles ont délaissé l’usage naturel de la femelle et se sont mis à brûler d’une vive ardeur dans leur désir les uns pour les autres, mâles avec mâles, faisant des choses obscènes et recevant en eux-​mêmes la rétribution intégrale qui leur était due en raison de leur égarement.” — Rom. 1:24-27.

13. Comment Paul décrit-​il l’esprit et le cœur de ces hommes qui ont perdu tout jugement ?

¹³ Dans sa lettre aux Éphésiens, Paul écrivit que de tels individus étaient “mentalement dans les ténèbres (...), à cause de l’ignorance qui est en eux”. Dans sa lettre aux Romains, il dit encore qu’ils “ont perdu tout jugement dans leurs raisonnements et [que] leur cœur inintelligent s’est enténébré”. (Éph. 4:18 ; Rom. 1:21). Notez que dans les deux cas Paul associe ces personnes aux ténèbres et dit qu’elles sont dépourvues de lumière et d’intelligence.

14. D’après Romains 1:28-32, que font alors eaux qui sont dans les ténèbres et qui “ont perdu tout jugement” ?

¹⁴ Paul montre ensuite les effets d’un tel manque de jugement en disant : “Et comme ils n’ont pas jugé bon de garder Dieu dans la connaissance exacte, Dieu les a livrés à une mentalité désapprouvée, pour faire ce qui ne convient pas, remplis qu’ils étaient de toute injustice, méchanceté, convoitise, malice, étant pleins d’envie, de meurtre, de querelle, de fourberie, de malignité, étant chuchoteurs de propos venimeux, médisants, haïsseurs de Dieu, insolents, hautains, présomptueux, ingénieux pour le mal, désobéissants aux parents, sans intelligence, infidèles à leurs engagements, sans affection naturelle, sans pitié. Bien que ceux-là connaissent parfaitement le juste décret de Dieu, — que ceux qui pratiquent de telles choses méritent la mort, — non seulement ils continuent à les faire, mais encore ils approuvent ceux qui les pratiquent.” — Rom. 1:28-32.

15. Quel est le problème de ceux qui désirent marcher dans la lumière ?

¹⁵ Ce genre de personnes — et le monde en est rempli à cause de l’influence du “pouvoir des ténèbres” — ne ‘pratiquent pas la vérité’, comme le dit l’apôtre Jean mais ‘pratiquent des choses qui méritent la mort’. Ceux qui veulent marcher dans la lumière et être en union avec la Source de la lumière et son Fils, le Seigneur Jésus Christ, bref, qui veulent pratiquer la vérité, doivent résoudre ce problème : garder un bon équilibre mental au milieu des ténèbres qui les entourent sans se laisser entraîner loin du chemin de la lumière. Qu’est-​ce qui est donc indispensable pour garder ce bon équilibre mental et ne pas se laisser séduire ?

16. a) Expliquez ce que signifie ‘marcher dans la lumière’. b) Comment éviterons-​nous les pensées et les actions mauvaises, et la vie de qui nous encourage à agir ainsi ?

¹⁶ Pour pratiquer la vérité, il faut ‘marcher dans la lumière’. (I Jean 1:7.) Pour cela, nous devons suivre les conseils que nous donne le Dieu de lumière et cultiver l’amour de ses voies. Si nous agissons ainsi, quand nous verrons le présent système de choses approuver des préceptes qui sont condamnés par Jéhovah, le Dieu de lumière, nous ne nous permettrons pas d’envisager la satisfaction apparente que peut procurer une telle conduite. Nous ne penserons pas qu’il serait agréable de goûter, ne serait-​ce qu’un instant, à de tels plaisirs en nous imaginant que les préceptes du monde ne sont pas si bas que ceux qui les suivent ne peuvent être rachetés. Nous ne nous tromperons pas nous-​mêmes en pensant qu’après tout quelques instants de plaisir valent bien que l’on transgresse les principes de la lumière. Bien au contraire, tout en pratiquant la vérité nous invoquerons Dieu et nous nous efforcerons de suivre ses principes justes. En guise d’exemple, nous trouvons dans la Bible le récit de la vie de Moïse, serviteur de Jéhovah. Il est écrit qu’il refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon, “choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché”. Comment Moïse a-​t-​il pu agir ainsi ? Le récit ajoute : “Parce qu’il estima l’opprobre du Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte ; car il avait les regards fixés vers le paiement de la récompense.” (Héb. 11:24-26). Voilà ce que signifie pratiquer la vérité et marcher dans la lumière.

Pratiquons la vérité en veillant sur nos fréquentations

17. Quelle relation y a-​t-​il entre la pratique de la vérité et le choix des fréquentations ?

¹⁷ Sans doute beaucoup de ceux qui lisent ces pages ont déjà entendu ces proverbes : “Dis-​moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es”, ou : “Qui se ressemble s’assemble.” Tous deux signifient que nous ressemblons beaucoup à ceux que nous fréquentons. Si quelqu’un recherche la compagnie des gens du présent monde qui ne songent qu’à faire ce qui leur plaît, peu importe ce que la Bible exige pour mener une vie droite, il aura probablement beaucoup de mal à ne pas s’identifier à ce genre de personnes et à ne pas leur ressembler. À ce propos, l’avertissement biblique est le suivant : “Les mauvaises compagnies gâtent les saines habitudes.” (I Cor. 15:33). Quiconque désire pratiquer la vérité doit se demander honnêtement si ceux qu’il fréquente l’aident à marcher dans la lumière ou, au contraire, l’empêchent de progresser dans son service pour le Dieu de lumière.

18. a) Si une église tolère en son sein des ecclésiastiques qui encouragent l’impureté, pourquoi le fait que tous ses membres ne s’y livrent pas n’est pas une raison de croire que l’on peut pratiquer la vérité en restant dans cette église ? b) Où doivent donc être ceux qui pratiquent la vérité ?

¹⁸ Dans le domaine religieux, est-​il logique pour celui qui prétend désirer ‘marcher dans la lumière’ de fréquenter en même temps une Église qui excuse l’“éthique de circonstance” du présent système ? Si une Église tolère qu’un de ses prêtres ou pasteurs prêche en chaire en faveur de l’adultère, de l’homosexualité ou de toute autre forme d’inconduite, comment celui qui cherche à connaître la voie de Dieu afin de marcher dans la lumière peut-​il continuer de la fréquenter ? Le fait que tous les membres de cette Église ne pratiquent pas ces choses ne change rien. Elle excuse quelqu’un qui croit et prêche ce qui est contraire à la volonté déclarée du Dieu de lumière. Au premier siècle, Paul donna ce conseil à propos d’un homme de mauvaise moralité, membre de la congrégation de Corinthe : “Ôtez le méchant du milieu de vous.” (I Cor. 5:13). Ceux qui veulent obtenir la faveur de Jéhovah Dieu et pratiquer la vérité doivent obéir à l’exhortation consignée dans Révélation 18:4 à propos de Babylone la Grande : “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” Tous ceux qui pratiquent la vérité et qui marchent dans la lumière doivent donc être en dehors des fausses religions de Babylone la Grande.

19. Comment doit-​on veiller sur ses fréquentations dans le domaine des divertissements, et quel choix devient nécessaire ?

¹⁹ Évidemment, on doit aussi veiller à ses fréquentations dans le domaine des divertissements. Ce genre de fréquentations n’est peut-être pas personnel, car la majorité des personnes n’ont pas de contacts directs avec les gens du spectacle. Toutefois, nous devons veiller à nos habitudes pour ce qui est de la lecture de livres et de périodiques qui suivent les principes corrompus du présent monde, et du choix de films de cinéma ou de télévision qui exaltent des choses condamnées par la Parole de Dieu, par exemple celles qui sont décrites dans la lettre aux Romains que nous venons de considérer. Nous ne pouvons marcher dans la lumière de Dieu tout en recherchant la compagnie des membres de la société méchante et malade, qui approuve tout ce que le Dieu de lumière hait. C’est à chacun de choisir ses fréquentations, mais c’est Jéhovah Dieu qui jugera s’il pratique ou non la vérité. Rappelez-​vous les paroles de I Jean 1:6: “Si nous déclarons : ‘Nous avons part avec lui’ [le Dieu de lumière], et que nous continuions à marcher dans les ténèbres, nous mentons et nous ne pratiquons pas la vérité.” C’est une pensée claire et puissante. Tous les chrétiens, disciples de Jésus Christ, le Maître, ont le devoir de suivre le conseil de la Parole de Dieu et d’y conformer leur vie.

20. Quand il s’agit de pratiquer la vérité, quelles autres choses faut-​il considérer ?

²⁰ Cependant, pour pratiquer la vérité il faut faire plus que veiller à notre conduite et avoir de bonnes fréquentations. Cela nous amène à considérer d’autres choses nécessaires. Par exemple, comment celui qui pratique la vérité considère-​t-​il la fréquentation de ceux qui ont la même foi précieuse au sein de la congrégation : comme une nécessité, ou comme quelque chose à rechercher s’il n’a rien de mieux à faire ? Qu’en est-​il de sa participation à la prédication concernant le Dieu de lumière et son Fils, qui est la lumière du monde ? Peut-​on pratiquer la vérité et ne pas être soucieux et désireux de parler à autrui des bénédictions que, d’après sa Parole, Dieu accordera à l’humanité ? Il y a aussi la question de l’aide à apporter à ceux de la maison de la foi, ceux qui, dans la congrégation, pratiquent désormais la vérité. Comment notre pratique de la vérité influence-​t-​elle nos relations avec eux et les responsabilités qui en découlent ? Pour avoir part avec Jéhovah, le Dieu de lumière, et son Fils, afin de pouvoir dire que l’on pratique la vérité et que l’on ne marche pas dans les ténèbres, il faut remplir certaines conditions fondamentales. C’est ce que nous montrera l’article suivant.

“Continuons à observer ses commandements”

“Et à ceci nous savons que nous avons appris à le connaître : si nous continuons à observer ses commandements.” — I Jean 2:3.

1. Pourquoi un examen de conscience est-​il nécessaire pour pratiquer la vérité ?

ACTUELLEMENT, il y a sur toute la terre des centaines de milliers de témoins de Jéhovah voués et baptisés, qui se réunissent ensemble et qui participent à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de maison en maison ou de nombreuses autres manières. Ils aiment Dieu et désirent faire sa volonté. C’est pourquoi ils ont voué leur vie à l’obéissance à ses commandements et à ses lois. Cependant, il arrive parfois que certains d’entre eux ne comprennent pas parfaitement ce que signifie ‘continuer à observer ses commandements’, ceux de Dieu. Si quelqu’un ne fait pas continuellement un examen de conscience concernant sa manière de vivre et ses mobiles, il risque de s’apercevoir que les puissances des ténèbres du présent système lui font perdre de vue les exigences de Jéhovah. Nous devons donc continuer à obéir aux commandements de Dieu. Si une personne ne cesse de faire une même chose, cela deviendra une habitude pour elle, quelque chose de régulier. Elle ne la fait pas aujourd’hui pour l’oublier demain. Nous pouvons alors dire qu’elle la pratique par habitude, peu importe la chose en question. Cela devient pour elle une manière de vivre et elle fait cette chose sans envisager de s’arrêter un jour.

2. Comment parvient-​on vraiment à connaître Jéhovah ?

² Il en va de même de ceux qui observent les commandements de Dieu. Ils continuent dans cette voie jour après jour, mois après mois, année après année, conscients qu’il s’agit d’une exigence divine. De tout cela il ressort que la seule façon ‘d’apprendre à le connaître’, c’est-à-dire Jéhovah, consiste à toujours observer sa volonté à notre égard. Nous ne pouvons donc pas le servir uniquement quand nous en avons envie ou quand cela ne nous empêche pas de faire autre chose que nous jugeons plus important. Cette idée de persévérance est renfermée dans les expressions ‘pratiquer la vérité’ et “continuons à observer ses commandements”.

“Parmi les foules rassemblées”

3. Pour ce qui est des réunions, qu’exige Dieu ?

³ Le psalmiste écrivit : “Parmi les foules rassemblées je bénirai Jéhovah.” (Ps. 26:12). Jéhovah, le Dieu de lumière, a ordonné que son peuple se réunisse en son nom. Les Écritures hébraïques renferment les commandements que Dieu donna à Israël, son ancien peuple, afin qu’il se rassemble plusieurs fois chaque année pour commémorer certains événements. Dans de nombreux cas, les Israélites étaient dans l’obligation de se réunir ainsi. En outre, c’était pour leur bénédiction et pour leur bien. La congrégation chrétienne du peuple de Dieu reçut à son tour l’ordre de tenir des réunions pour le culte. À la base, le texte d’Hébreux 10:24, 25 invite les chrétiens à se réunir et à ne pas oublier de le faire. En se réunissant, ils s’encouragent mutuellement, affermissent leur foi et s’incitent à l’amour et aux œuvres justes.

4. a) Que faut-​il faire pour pratiquer la vérité ? b) Quelle objection pourrait-​on formuler à propos des réunions de la congrégation, mais qu’est-​il bien de ne pas oublier ?

⁴ Aujourd’hui, au vingtième siècle, la congrégation chrétienne est tenue d’‘observer ses commandements’ relatifs aux réunions en vue du culte. Pour qu’il y ait des “foules rassemblées”, chaque membre du groupe doit observer individuellement ce commandement. Pour pratiquer la vérité en groupe, chacun doit écouter les commandements de Jéhovah. Quelqu’un pourrait objecter que les Écritures ne renferment aucun commandement précis nous ordonnant de nous réunir cinq heures chaque semaine, comme le font habituellement les témoins de Jéhovah du monde entier. Cela est vrai ; mais ne devrions-​nous pas être reconnaissants de ce que notre Dieu nous dispense généreusement de bonnes choses spirituelles ? Nous retirons des bienfaits spirituels de toutes les réunions auxquelles nous assistons. Notre foi est fortifiée. La fréquentation de nos compagnons chrétiens nous aide à observer les commandements de Jéhovah et à pratiquer la vérité. N’est-​ce pas ce que nous désirons ?

5. Comment un serviteur de Jéhovah considérera-​t-​il les réunions de la congrégation ?

⁵ Il va de soi qu’un serviteur de Jéhovah voué doit faire tous ses efforts pour être présent aux réunions avec ses frères et sœurs. Plutôt que de se trouver des excuses pour rester à l’écart, il cherchera des raisons d’être présent à chaque réunion de la congrégation. Évidemment, il fera preuve de jugement s’il est malade ou si un événement grave et imprévisible survient. Mais en général, sa conscience instruite dans la Bible l’incitera à pratiquer la vérité en obéissant au commandement de Jéhovah qui, dans sa Parole, lui ordonne de ne pas abandonner les réunions avec ses compagnons.

6. Comment des “raisons” de manquer une réunion peuvent-​elles devenir des “excuses” pour les manquer régulièrement ?

⁶ Si un serviteur du Seigneur n’est pas vigilant, il peut régulièrement permettre à de petites choses de le priver de cette compagnie bénie. Il peut arriver parfois que dans certaines circonstances la visite de parents l’empêche d’assister à une réunion. Mais permettra-​t-​il à chaque visite de ses parents ou à tout autre événement du même genre de l’empêcher d’être parmi les foules rassemblées, avec ceux qui marchent dans la vérité ? Pourquoi n’inviterait-​il pas ses parents à l’accompagner ? De même, on peut exceptionnellement manquer une réunion à cause du mauvais temps, de son travail ou d’une légère indisposition. Mais quand ces “raisons” deviennent des excuses pour s’abstenir de fréquenter régulièrement le peuple du Seigneur, alors là on commence à marcher dans les ténèbres et non dans la lumière, à mentir plutôt qu’à pratiquer la vérité. Pouvons-​nous imaginer un instant qu’au moment de l’exode hors d’Égypte les Israélites fidèles auraient pu permettre à quoi que ce soit de les empêcher d’asperger de sang les montants de leurs portes, de manger l’agneau pascal et d’être prêts à partir à un signal donné ? Ils savaient que dans ce cas particulier observer les commandements de Jéhovah signifiait leur survie. Cela est-​il moins important aujourd’hui ? Les temps sont-​ils différents ? Ne vivons-​nous pas des jours décisifs et durs ? À plus forte raison devrions-​nous montrer notre bonne volonté en fréquentant régulièrement les foules rassemblées, conformément au commandement de Jéhovah.

Pratiquons la vérité publiquement

7. Quelle caractéristique importante du christianisme primitif considérons-​nous maintenant ?

⁷ Les chrétiens du premier siècle se distinguaient notamment par le fait qu’ils annonçaient publiquement la bonne nouvelle. Nous lisons que Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans les synagogues et prêchant la bonne nouvelle du Royaume (Mat. 4:23). Il prêchait et enseignait aussi dans les montagnes, au bord de la mer, dans les maisons de ceux qui s’intéressaient à son message et partout où il pouvait rencontrer des gens à qui parler. Aux douze qu’il forma tout particulièrement, Jésus déclara : “Prêchez en disant : ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” Après leur avoir donné des instructions, il les envoya dans les villes prêcher et enseigner. — Mat. 10:5-10.

8. En quoi les témoins de Jéhovah sont-​ils différents de la majorité des membres de la chrétienté ?

⁸ Il est donc tout à fait naturel que les chrétiens du vingtième siècle fassent de même. Il est évident qu’à un certain moment la majorité des membres de la chrétienté, au lieu de ‘pratiquer la parole’, sont devenus de simples auditeurs, ne faisant rien pour pratiquer la vérité en propageant la Parole de vérité. En revanche, chez les témoins de Jéhovah nous trouvons des ‘pratiquants de la parole’. Ils comprennent que pour imiter Jésus ils doivent participer à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume. C’est là leur mission, la même que celle de Jésus et des membres de la congrégation chrétienne primitive. La Bible nous dit : “Celui qui dit demeurer en union avec lui est tenu, lui aussi, de continuer à marcher tout comme celui-là a marché.” — Jacq. 1:22 ; I Jean 2:6.

9. Citez quelques-uns des problèmes à résoudre pour pratiquer la vérité en participant à la prédication.

⁹ Il n’est pas toujours très facile pour un chrétien de pratiquer la vérité en participant à la prédication du Royaume. Il doit souvent endurer les insultes des adversaires. Rares sont les gens qui sont nés pour la prédication publique, c’est-à-dire qui ont le don de parler sans crainte à ceux qui les entourent. Les chrétiens fidèles doivent donc travailler pour devenir compétents. Ils doivent aussi faire preuve d’humilité pour effectuer l’œuvre de prédication, comprenant que c’est leur amour pour Dieu et pour leur prochain qui les incite à communiquer la bonne nouvelle à leurs semblables. Il arrive parfois qu’un chrétien a de la peine à participer à cette œuvre et se cherche des excuses.

10. a) Quelles sont quelques-unes des choses qui peuvent parfois nous empêcher de participer à la prédication, et quand ces “raisons” peuvent-​elles devenir des “excuses” ? b) Que ne faut-​il pas oublier à propos de la tactique utilisée par Satan, et à qui devons-​nous demander de l’aide ?

¹⁰ Il peut arriver exceptionnellement que nous ayons une bonne raison de ne pas participer à la prédication un certain jour. Par exemple, nous pouvons avoir à faire des travaux urgents à la maison ou sur notre voiture qui nous est indispensable pour nous déplacer. Ce sera peut-être quelque chose d’autre, qui nous concerne personnellement. Mais posons-​nous de nouveau cette question : Quand une raison devient-​elle une excuse ? Permettons-​nous à ces obstacles de nous faire cesser de pratiquer la vérité ? Chacun connaît l’état de son cœur, mais Dieu aussi, évidemment. Cependant, puisque la question de vie ou de mort se pose actuellement à tous les hommes, en tant que vrais chrétiens nous veillerons attentivement à ne pas commencer à marcher dans les ténèbres. Satan, le dieu des ténèbres, n’agit pas sur nos points forts, mais sur nos faiblesses. S’il peut nous amener à nous apitoyer sur notre sort ou à développer des pensées négatives, il le fera chaque fois qu’il en aura l’occasion. Pour déjouer les intentions du Diable, nous devons nous confier en Jéhovah. Nous avons besoin de son aide et nous devons la lui demander par la prière. Posons-​nous cette question : Qu’est-​ce qui occupe habituellement la première place dans notre vie : les intérêts du Royaume, ou d’autres intérêts ?

11. Comment la recherche des biens matériels peut-​elle nous empêcher de pratiquer la vérité, et où puiserons-​nous la force nécessaire pour faire ce qui est bien ?

¹¹ Nous devons veiller à ce que rien ne nous détourne de l’amour de Dieu. Rappelez-​vous comment, aux jours du prophète Aggée, Dieu expliqua aux Israélites négligents la cause de leurs ennuis, il leur dit : “À cause de ma maison qui est déserte, alors que vous êtes à courir chacun pour sa propre maison.” (Aggée 1:9). Allons-​nous adopter la même attitude et nous priver ainsi de la bénédiction de Jéhovah ? Si Jéhovah ébranle la terre et que les montagnes chancellent et tombent dans la mer, que deviendra notre maison, notre nouveau lambris ou toute autre chose que nous avons pu y faire (Ps. 46:2) ? Il est donc vital de continuer à pratiquer la vérité en participant au maximum à la prédication publique. Le temps est proche où cette activité, qui ne se répétera jamais plus, sera achevée. La grande tribulation est devant nous. Avec la force du Dieu de lumière, utilisons nos propres forces pour faire ce que nos mains trouvent à faire. Rappelez-​vous ces paroles de Paul : “J’ai de la force pour tout grâce à celui qui me donne de la puissance.” (Phil. 4:13). Faisons en sorte que ce “tout” inclue notre prédication publique à la louange du nom de Jéhovah.

‘Marchons dans la lumière’ en aimant nos frères

12. Quel autre genre de ténèbres devons-​nous éviter, et pourquoi ?

¹² Considérons maintenant un autre aspect important de la pratique de la vérité. Pour cela, lisons un autre texte de la première lettre de Jean : “Celui qui dit être dans la lumière, mais qui hait son frère, est dans les ténèbres jusqu’à présent. Celui qui aime son frère demeure dans la lumière, et dans son cas il n’y a pas de sujet d’achoppement. Mais celui qui hait son frère est dans les ténèbres et marche dans les ténèbres, et il ne sait pas où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux.” (I Jean 2:9-11). L’obéissance aux commandements de Dieu et la pratique de la vérité sont étroitement liées à l’amour de nos frères. Alors que nous nous conduisons bien dans tous les domaines, que nous fréquentons assidûment la congrégation du peuple de Dieu et participons régulièrement à l’œuvre de prédication et d’enseignement, si à d’autres moments nous n’avions aucune relation avec nos frères chrétiens, les évitant et ne nous souciant nullement de leur bonheur, nous serions insensés.

13. a) Quelles questions pourrait-​on logiquement poser à ce sujet ? b) Comment les exemples en rapport avec nos frères du Malawi et du Nicaragua montrent-​ils que les serviteurs de Dieu désirent pratiquer la vérité en faisant preuve d’amour l’un envers l’autre ?

¹³ Quelqu’un demandera peut-être : “Comment est-​ce possible ?” Un autre dira : “J’aime mes frères. Je serais heureux de faire quelque chose pour eux. Mais quoi ? De quoi ont-​ils besoin ?” Voyons cette question de cette manière : Ces dernières années, l’occasion s’est présentée de faire quelque chose pour des serviteurs de Jéhovah qui souffraient en divers endroits de la terre. Par exemple, au Malawi, les témoins de Jéhovah ont été cruellement persécutés, la majorité d’entre eux ayant dû s’enfuir de chez eux et de leur pays pour s’établir dans un autre pays à cause de l’opposition suscitée par leur conduite chrétienne. Au Nicaragua, un grand tremblement de terre dévasta Managua, la capitale. De nombreux chrétiens fidèles perdirent tous leurs biens : maison, emploi, lieu de réunions, etc. Quelle a été la réaction des serviteurs de Jéhovah du monde entier ? Ils se sont vivement inquiétés du sort de leurs frères spirituels. Ils l’ont montré en leur envoyant des secours. C’était une preuve remarquable que les chrétiens se soucient de leurs frères.

14. Alors que nous pratiquons la vérité en nous intéressant à nos frères, à quels membres de la congrégation pourrions-​nous penser, et de quelle manière est-​il possible de les aider ?

¹⁴ Mais voyons cette question sur le plan local. Nous soucions-​nous de pratiquer la vérité en nous intéressant tout autant à ceux que nous rencontrons régulièrement dans la congrégation et que nous connaissons très bien ? Beaucoup d’entre nous le font, mais n’oubliez pas que nous sommes en train de faire un examen de conscience. Il arrive parfois que certains soient dans la gêne en raison de l’augmentation du coût de la vie. Cette gêne est d’autant plus grande quand le soutien de famille perd son emploi. Beaucoup de familles ou de personnes, qui vivent avec un revenu fixe, ont des difficultés à acheter les choses nécessaires pour vivre, et leur situation s’aggravera sans doute dans les mois à venir (Hab. 3:17). Que faisons-​nous personnellement quand nous nous rendons compte qu’une personne ou une famille de notre entourage est dans le besoin alors que ce n’est pas de sa faute ? Le disciple Jacques écrivit : “Si un frère ou une sœur se trouvent nus et manquent de la nourriture quotidienne, et que l’un de vous leur dise : ‘Allez en paix, tenez-​vous au chaud et continuez à bien vous nourrir’, sans que vous leur donniez ce qui est nécessaire à leur corps, à quoi cela sert-​il ?” (Jacq. 2:15, 16). C’est une chose à laquelle doivent penser ceux qui pratiquent la vérité.

15. Quels autres chrétiens ont besoin de notre attention, et comment pouvons-​nous la leur témoigner ?

¹⁵ Qu’en est-​il de nos frères et sœurs âgés de la congrégation ? Comment vont-​ils ? Montrons-​nous que nous ‘marchons dans la lumière’ par nos sentiments fraternels envers eux ou par l’intérêt que nous leur portons ? Continuons-​nous d’observer les commandements de Jéhovah en ce qui les concerne ? Ils peuvent avoir besoin qu’on passe les prendre chez eux pour les emmener aux réunions ou dans le service du champ, ou encore qu’on les aide à se procurer les choses indispensables pour vivre et à faire leur ménage. Ce sont là autant de façons de pratiquer la vérité. Les chrétiens âgés apprécient que quelqu’un passe leur rendre visite pour leur parler de la vérité renfermée dans la Parole de Dieu ou pour prendre de leurs nouvelles. C’est ce que nous montrent les Écritures par ces mots : “Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” (Prov. 16:31). Jéhovah doit être heureux quand il voit ses serviteurs, qui pratiquent la vérité et marchent dans la lumière, s’intéresser ainsi à leurs compagnons.

16. Pourquoi le respect des aînés est-​il une autre façon de pratiquer la vérité ?

¹⁶ Nous devons également garder présent à l’esprit que la pratique de la vérité implique aussi le respect des aînés qui président d’une belle manière. L’apôtre Paul donna ce conseil : “Or nous vous demandons, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent ; et de leur témoigner des égards tant et plus, avec amour, en raison de leur travail. Vivez en paix entre vous.” (I Thess. 5:12, 13 ; Héb. 13:17). Est-​ce ainsi que nous considérons les aînés dans nos congrégations ?

17. Comment de leur côté, les aînés peuvent-​ils montrer qu’ils pratiquent la vérité ?

¹⁷ Bien sûr, ceux qui président doivent eux aussi pratiquer la vérité en s’intéressant vivement au bonheur des “brebis”. Ils ne doivent pas dominer sur leurs frères, car dans ce cas ils ne refléteraient pas les voies de Jéhovah, le Dieu de lumière. Ils ont reçu de Dieu ce commandement très clair : “Faites paître le troupeau de Dieu (...), non par contrainte, mais de bon gré ; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement ; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau.” — I Pierre 5:2, 3.

18. Exprimez la sagesse du conseil faisant autorité que Paul adressa aux serviteurs de Dieu.

¹⁸ Finalement, il faut se rappeler que pratiquer la vérité, marcher dans la lumière, observer les commandements de Dieu et se tenir à l’écart des ténèbres du présent système de choses méchant, exige de nous tous que nous suivions ce conseil faisant autorité que l’apôtre Paul écrivit avec sagesse à la congrégation de Colosses : “Revêtez-​vous donc, en tant qu’élus de Dieu, saints et bien-aimés, des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi. Mais, en plus de tout cela, revêtez-​vous de l’amour, car c’est un parfait lien d’union.” — Col. 3:12-14.

19, 20. Quel événement survenu au temps de Moïse nous fait penser au présent monde, et comment pouvons-​nous être bénis personnellement si nous pratiquons la vérité en observant les commandements de Jéhovah ?

¹⁹ Ce sont là quelques-unes des manières dont nous pouvons pratiquer la vérité et observer les commandements de Dieu à notre époque où Satan a plongé les hommes dans les ténèbres les plus complètes en leur aveuglant l’esprit, afin que la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ ne brille pas. Alors que les ténèbres qui enveloppent le monde sont de plus en plus profondes, la lumière de la vérité, issue de la Parole de Dieu, brille d’un éclat toujours plus vif. Cela nous fait penser aux jours de Moïse, quand les Israélites étaient esclaves en Égypte. La neuvième plaie, ou coup, qui frappa le pharaon d’Égypte au cœur endurci, fut celle des ténèbres épaisses dans lesquelles se trouva plongé le pays. Nous lisons à ce sujet : “Moïse tendit immédiatement sa main vers les cieux, et des ténèbres opaques commencèrent à se produire dans tout le pays d’Égypte durant trois jours. Ils ne se voyaient pas l’un l’autre et nul d’entre eux ne se leva de sa place pendant trois jours ; mais pour tous les fils d’Israël il y avait de la lumière dans leurs résidences.” — Ex. 10:22, 23.

²⁰ Nous vivons des temps décisifs, et tandis que le monde avance à tâtons dans les ténèbres, ne trouvant pas d’issue, la lumière de la vérité, qui vient du Dieu de lumière et du Seigneur Jésus, la lumière du monde, brille avec éclat. Il convient donc que nous examinions régulièrement ce que signifie pour chacun de nous pratiquer la vérité, continuer à observer les commandements de Dieu et marcher dans la lumière. L’apôtre Jean nous montre ce qu’il en résultera pour nous dans les jours à venir ; il écrivit : “Mais si nous marchons dans la lumière comme lui-​même est dans la lumière, nous avons part les uns avec les autres, et le sang de Jésus, son Fils, nous purifie de tout péché.” (I Jean 1:7). Montrons que nous sommes reconnaissants d’être unis au Dieu de lumière chez qui il n’y a pas de ténèbres.

[Illustration, page 23]

Lors des réunions hebdomadaires des témoins chrétiens de Jéhovah, des centaines de milliers de personnes se réunissent pour des discussions bibliques édifiantes.

[Illustration, page 26]

En rendant des services à nos frères et sœurs âgés ou infirmes, nous faisons preuve d’amour et de considération pour eux.

Réjouissons-​nous dans les voies de Jéhovah

1. Par rapport aux mauvaises pratiques du présent monde, quels bienfaits la lumière spirituelle de Jéhovah nous procure-​t-​elle ?

LA LUMIÈRE rend gai. Après une nuit très noire, nous sommes heureux de voir poindre le jour. Au sens spirituel, ceux qui suivent les voies de Jéhovah bénéficient de la lumière et la reflètent pour d’autres (Éph. 5:8 ; I Thess. 5:5). Ce genre de lumière révèle les œuvres stériles des ténèbres. Grâce à elle, ces mauvaises choses, dissimulées comme autant de traquenards dans les ténèbres du présent monde, apparaissent aussi nettement que si elles étaient éclairées, si bien que ceux qui s’efforcent de pratiquer la droiture peuvent les éviter. — Éph. 5:13.

2. a) Quel effet la lumière a-​t-​elle sur les méchants ? b) Expliquez Job 38:14.

² La lumière démasque les méchants, de sorte qu’ils sont secoués de la terre (Job 38:12, 13). Inversement, elle fait voir les belles choses à ceux qui ne comptent pas sur les ténèbres pour commettre des actions secrètes. Parlant de la terre au fur et à mesure que l’aurore se lève, Jéhovah dit : “Elle se transforme comme de l’argile sous le sceau, et les choses se mettent en place comme dans un vêtement.” (Job 38:14). Dans l’Antiquité, le sceau que l’on roulait sur de l’argile laissait une marque très nette. De même, la lumière du matin fait apparaître les choses terrestres qui, soudain, prennent forme dans toutes leurs couleurs variées et nuancées, comme un beau vêtement. Pareillement, la lumière spirituelle de Jéhovah révèle l’issue de ses desseins dans toute leur beauté. Au début, les choses qu’il promet ne sont perçues que de façon très vague. Puis, avec le temps, nous les voyons prendre forme.

3. Par rapport aux prophéties qui annonçaient un grand accroissement du nombre des vrais adorateurs, quelle était la situation dans la congrégation chrétienne il y a quelques années ?

³ Ceux qui sont des prédicateurs du Royaume depuis de nombreuses années se souviennent qu’il y a relativement peu de temps les promesses de la Bible relatives à l’accroissement du nombre des vrais adorateurs ne connaissaient qu’un accomplissement limité. Ils se demandaient comment des prophéties comme celles d’Ésaïe 2:2-4 ; 56:6, 7 ; Aggée 2:7 et