L’éclosion de la vérité du Royaume dans ‘l’île fleurie’

L’ÎLE de la Martinique, baignée par les eaux bleues de la mer des Caraïbes et balayée par le souffle frais et léger des alizés, est un vrai coin de paradis, pour autant qu’on puisse parler de paradis aujourd’hui. C’est à juste titre que les indigènes antillais lui avaient donné le nom d’‘île fleurie’. En effet, dans cette île des Antilles, d’une superficie de 1 100 km², le pourpre et le rouge éclatants des bougainvillées se mêlent à l’écarlate des flamboyants et aux teintes iridescentes des crotons. Partout dans l’île s’élève une véritable symphonie de couleurs, éblouissante et spectaculaire.

L’éclosion de la vérité du Royaume

À l’instar de ces fleurs chatoyantes, 24 congrégations de Témoins de Jéhovah ont fait leur apparition çà et là dans l’île. Il y en a huit à Fort-de-France, le chef-lieu, qui compte 100 000 habitants. Cependant, tout cela est le résultat de l’action divine sur les graines de vérité qui ont été semées au cours des 35 dernières années.

En 1949, quatre missionnaires, diplômés de Galaad, l’école biblique de la Société Watchtower, ont commencé à semer les premières graines de vérité. Bien que les autorités locales ne leur aient permis de rester que deux ans, ils ont semé et arrosé diligemment, gardant toujours confiance en cette promesse de Jéhovah: “En moi espéreront les îles, et elles attendront mon bras.” — Ésaïe 51:5.

Leur confiance en Dieu a été récompensée, car la main de Jéhovah n’est jamais trop courte. En 1954, Xavier et Sarah Noll, un couple de ministres à plein temps qui venaient de France, sont arrivés en Martinique. Grâce à leur activité zélée associée à l’action de Jéhovah, le nombre des proclamateurs du Royaume s’élevait à 138 en 1963. En 1976, 1 055 personnes prenaient une part active à la prédication de la bonne nouvelle dans ‘l’île fleurie’.

L’année 1984 a connu sept maximums consécutifs dans le nombre des proclamateurs. Le total des pionniers permanents ou prédicateurs à plein temps est passé de 19 à 44, et 491 frères et sœurs ont entrepris le service de pionnier auxiliaire en avril. Au cours de l’année, un maximum de 1 635 personnes ont pris part à la proclamation de la bonne nouvelle, ce qui représente environ 1 proclamateur pour 200 habitants. Vraiment, ainsi que l’a annoncé le prophète Ésaïe, ‘Jéhovah doit être glorifié dans les îles de la mer’. — Ésaïe 24:15.

L’inauguration de la filiale

La progression de la vérité en Martinique a atteint un sommet le 22 août 1984. Quelque 2 000 invités venus de France, du Canada, de Guyane française, de Guadeloupe et des États-Unis se sont réunis à l’occasion de l’inauguration d’un très beau bâtiment de trois étages qui abrite les bureaux de la nouvelle filiale de la Société Watch Tower et la famille du Béthel de Martinique.

Un programme spirituel enrichissant était prévu pour le matin. Tout d’abord, frère Noll a retracé les modestes débuts de l’œuvre de prédication dans l’île. Les auditeurs étaient émus d’apprendre que les premiers missionnaires de Martinique étaient présents parmi eux ce matin-​là.

Ensuite, frère Faustini, lui aussi missionnaire, a fait un compte rendu de la construction. Ainsi, on a appris que pendant deux ans et demi 40 frères ont consacré tout leur temps à ce projet. Mais tous les week-ends, 100 à 200 volontaires venaient des congrégations voisines pour apporter leur aide. Parmi ceux qui avaient travaillé à plein temps, on comptait des frères du Canada, de Guyane française, de Guadeloupe et de France. Ils avaient laissé pour quelque temps leur métier, leur maison, leurs amis et leur famille pour apporter leur aide sur le chantier. Plusieurs d’entre eux ont profité de l’occasion pour dire combien ils avaient apprécié le privilège de prendre part à l’expansion du Royaume dans cette partie du monde.

Le point culminant de la matinée a été un discours énergique ayant pour thème “Allons de l’avant avec l’organisation de Jéhovah”, présenté par J. Barr, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah. L’orateur a insisté sur la nécessité de travailler dans l’harmonie pour pouvoir accomplir la volonté de Jéhovah et pour continuer à faire avancer les intérêts du Royaume. C’est manifestement ainsi que nos frères et nos sœurs de Martinique ont agi, si l’on en juge par la façon dont la vérité s’est propagée et a porté du fruit dans l’île.

Les médias ont réagi avec enthousiasme. Un reportage télévisé a porté l’événement devant le public. Le quotidien France-Antilles a fait remarquer que la qualité supérieure de l’ouvrage réalisé dans cet édifice était le reflet d’un “grand amour du travail bien fait”. Ce journal a encore qualifié le bâtiment de “chef-d’œuvre architectural” qui serait à la hauteur d’une inspection minutieuse par des experts en la matière.

Un peuple hospitalier

L’attrait de la Martinique ne se limite pas à sa réputation d’‘île fleurie’. Pour les Martiniquais, gens affables et hospitaliers, la coutume veut que l’on invite le visiteur à entrer et qu’on l’écoute; de plus, on ne le laisse pas partir sans lui avoir offert quelque chose. Même aujourd’hui où tout le monde est si pressé, les Martiniquais prennent toujours le temps de parler et d’écouter. Voilà qui fait de la prédication un réel plaisir, comme ont pu le constater frère et sœur Noll le premier jour où ils ont prêché en Martinique.

“Nous étions évidemment inquiets de savoir quel accueil on allait nous réserver, mais ce qui s’est produit dépassait toutes nos espérances, raconte frère Noll. Ce matin-​là, ma femme et moi avons dû retourner deux fois à la maison pour remplir nos sacs de publications bibliques. Certains acceptaient les publications dès qu’ils voyaient qu’elles parlaient de Dieu; d’autres les prenaient pour la simple raison que nous leur rendions visite. Quel encouragement de constater une telle hospitalité! Alors qu’ailleurs nous devons veiller à ne pas nous attarder parce que les gens sont occupés, ici il faut éviter de nous laisser retenir trop longtemps pour pouvoir rencontrer le plus de personnes possible.”

Le fait suivant, vécu par un surveillant itinérant a montré combien les Martiniquais sont hospitaliers et généreux. “Nos frères n’ont jamais hésité à partager ce qu’ils avaient, a-​t-​il dit. Un soir, un couple nous a invités à dîner. En entrant dans leur maison, c’est-à-dire une seule pièce exiguë sans eau courante ni électricité, ce que nous avons vu nous a surpris: sur une toute petite table, il n’y avait que deux assiettes. ‘Pourquoi deux seulement?’ avons-​nous demandé. Leur petit revenu ne leur permettait d’avoir que deux assiettes, deux fourchettes et deux cuillers. Ils nous ont dit qu’ils mangeraient dès que nous aurions terminé. Chaque fois que nous repensions à ce couple, nous en avions les larmes aux yeux.”

L’amour pour la Parole de Dieu

La plupart des Martiniquais éprouvent un profond respect pour les Saintes Écritures. Souvent ils disposent sur une table, bien en évidence, la Bible ouverte au livre des Psaumes. Ils croient que celle-ci protège la maison quand ils ne sont pas là. Bien sûr, lorsque les personnes en viennent à connaître la vérité, elles cessent de considérer la Bible comme un porte-bonheur, comprenant que c’est plutôt un message divin à l’adresse de l’humanité.

C’est ce qui est arrivé à la directrice d’une école. Après avoir appris ce que la Bible dit au sujet du culte des images, elle a détruit toutes ses idoles (Psaume 115:4-8; I Corinthiens 10:14). Quand ses voisins ont su ce qu’elle avait fait de ses “saints”, la nouvelle a très vite fait le tour du petit village. Il s’est ensuivi une tempête de protestations attisée par les remarques acerbes que le prêtre du village lançait depuis sa chaire. Mais cela n’a pas dissuadé cette femme d’embrasser la vérité. Aujourd’hui, cette chrétienne de 75 ans contribue avec zèle à faire ‘fleurir’ la vérité dans cette partie de l’île.

Un jeune homme qui vivait dans un territoire isolé a commencé à étudier la Bible par correspondance avec les Témoins de Jéhovah. Peu de temps après, il a assisté à une assemblée de circonscription; il a été si impressionné par ce qu’il y a entendu qu’il en a parlé à tous ses amis lorsqu’il est rentré chez lui. Il faut savoir aussi que c’est lui qui sonnait les cloches dans l’église de son quartier. Étonné de voir la connaissance biblique qu’il avait acquise en si peu de temps, l’un de ses amis s’est rendu chez le prêtre pour lui demander son opinion sur les Témoins de Jéhovah. “Soit dit entre nous, a répondu le prêtre, les Témoins de Jéhovah enseignent la vérité.” Quelque temps plus tard, le frère qui conduisait l’étude avec ce jeune homme a reçu de celui-ci ce message: “J’ai décidé de cesser de fumer et de ne plus sonner les cloches.” Aujourd’hui, cet homme aide avec zèle d’autres personnes à entendre le son de la vérité et sert en tant qu’ancien dans une des congrégations de Fort-de-France.

Même les enfants font preuve d’un intérêt remarquable pour la Parole de Dieu. En voici un exemple: Une institutrice Témoin de Jéhovah a montré à sa classe le livre Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur parti et quatre élèves ont exprimé le désir d’en obtenir un exemplaire. Quand le lendemain elle a apporté les quatre livres à l’école, les autres élèves étaient si nombreux à lui en demander qu’elle a dû leur donner rendez-vous chez elle pour qu’ils viennent en chercher. La sœur raconte: “Quelques jours plus tard, une femme s’est dirigée vers moi et m’a demandé deux exemplaires de ce livre.” Cette femme avait tant apprécié celui que sa fille s’était procuré qu’elle voulait l’étudier avec ses enfants. “J’ai placé à cette dame mon cent cinquième exemplaire de cet ouvrage publié à l’intention des jeunes”, ajoute la sœur.

La vérité biblique transforme des vies

Comme dans bien des endroits du monde, la drogue fait beaucoup de victimes en Martinique. Mais voici ce qui est arrivé à un jeune homme qui auparavant portait les cheveux longs et la barbe et qui était esclave de la drogue. Profondément touché par l’amour et la gentillesse des Témoins ainsi que par le message biblique très clair qu’ils présentaient, il a abandonné la drogue, a changé son style de vie et a voué sa vie à Jéhovah Dieu.

Un jour, une voiture a stoppé devant lui alors qu’il proposait aux passants les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! Le conducteur, un agent de police, s’est exclamé: “Mais c’est G_______! Qu’est-​ce que vous avez fait pour changer à ce point?” L’agent avait reconnu le jeune homme, car dans le passé il l’avait arrêté au même endroit pour recel de drogues illégales. Sortant la Bible et les périodiques de sa serviette, le jeune Témoin a répondu: “Voilà ce qui m’a fait changer!” Agréablement surpris, le policier a encouragé notre frère à continuer dans cette voie. Mais il n’a pas pu partir sans que ce dernier lui ait placé deux périodiques.

Les problèmes matrimoniaux ont été pour certains un obstacle à leurs progrès spirituels. Néanmoins, la Parole de Dieu peut aider ceux qui aiment sincèrement leur Créateur à se libérer des situations les plus difficiles. Une femme qui avait eu six enfants de trois hommes différents, et qui vivait en concubinage avec le troisième, a commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Elle n’a pas tardé à se rendre compte que sa vie n’était pas en harmonie avec les exigences divines. Son amour pour Dieu et son désir de le servir lui ont insufflé le courage de demander à l’homme avec qui elle vivait de la quitter, en dépit de la lourde responsabilité qui allait lui incomber, à savoir élever seule six enfants. D’autres femmes dans des situations similaires ont agi avec foi et ont été grandement bénies pour cela.

Les assemblées: un témoignage

Les assemblées de circonscription et de district ont grandement contribué à l’‘éclosion’ de la vérité en Martinique. La première assemblée de circonscription s’est tenue en 1955 chez frère et sœur Noll. Les cinq Témoins de Jéhovah de la région étaient soutenus par 27 autres chrétiens venus de Guadeloupe, l’île voisine. Bien que l’assistance totale n’ait pas dépassé 40 personnes, cette assemblée a grandement encouragé les frères.

Aujourd’hui, les Témoins de Martinique ne trouvent plus de bâtiment assez vaste pour se réunir en grand rassemblement. Ils ont remédié à ce problème en prévoyant des installations métalliques démontables qui peuvent être mises en place sur des terrains de football. C’est ce qui a permis de tenir des assemblées dans les villes plus petites de l’île. Les gens du voisinage sont toujours impressionnés par la discipline de la foule des Témoins qui affluent à l’assemblée et par leur efficacité lorsqu’ils montent et démontent leurs installations. Plus de 4 000 personnes ont assisté aux deux assemblées de district qui se sont tenues en 1984, et un excellent témoignage a pu être donné.

Que nous réserve l’avenir?

La construction de la nouvelle imprimerie et du nouveau Béthel a renforcé entre tous les frères martiniquais l’amour qui est un “parfait lien d’union”. (Colossiens 3:14.) Elle a aussi donné à tous l’occasion de cultiver l’esprit de générosité. Beaucoup ont fourni des repas et fait don de fruits, de légumes, de bois, de machines, de meubles, etc. D’autres ont donné de l’argent ou des bijoux de valeur. Quelle preuve d’amour désintéressé!

À n’en pas douter, la nouvelle filiale va contribuer dans une large mesure à intensifier l’‘éclosion’ de la vérité dans cette ‘île fleurie’. Un grand champ reste encore à cultiver; en effet, le 4 avril 1985, 4 848 personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Jésus Christ. Tous les Témoins de Jéhovah martiniquais attendent avec impatience le moment où la terre entière deviendra un jardin de fleurs — un paradis — sous la juste direction du Royaume messianique de Dieu. — Luc 23:43.

[Cartes/Illustration, page 25]

(Voir la publication)

MARTINIQUE

Fort-de-France

[Carte]

AMÉRIQUE DU SUD

[Illustration, page 27]

Les jeunes aussi accueillent la vérité avec enthousiasme.