du mot “aujourd’hui”. — Zach. 9:12; Deut. 4:26, 39, ainsi que quarante autres passages, rien que dans le livre du Deutéronome.

Par ailleurs, un autre ouvrage (The Companion Bible) explique qu’il faut noter l’absence de la conjonction grecque hoti, “que”, dans la promesse de Jésus. Si le texte disait soit ‘je te dis qu’aujourd’hui...’ ou bien ‘je te dis aujourd’hui que...’, le sens serait parfaitement clair. Mais, en l’absence de cette conjonction que, “c’est le contexte qui fixe la place à attribuer au mot ‘aujourd’hui’”b.

Quel paradis le contexte évoque-​t-​il?

Que nous apprend le contexte? Quel rapport cela a-​t-​il avec l’espérance d’un paradis à venir?

L’ouvrage que nous venons de citer poursuit:

“Quand le Messie régnera, son Royaume convertira la Terre promise en un Paradis. (...) La requête [du malfaiteur] faisait allusion à la venue du Seigneur et de son Royaume. Et si la réponse du Seigneur fut directe, sa promesse devait avoir trait à cette venue ainsi qu’à ce Royaume, et non à quelque chose qui aurait dû se produire le jour même où ces fameuses paroles ont été prononcées.”

Dans la version allemande de L. Reinhardt, une note en bas de page déclare: “La ponctuation utilisée ici [dans la plupart des Bibles] est indubitablement erronée et en contradiction avec toute la façon de penser du Christ et du larron. (...) [Jésus], cela ne fait aucun doute, ne pensait pas que le paradis soit une subdivision du séjour des morts, mais il parlait plutôt de la restauration du paradis sur la terre.”

Oui, quand Jésus fit cette promesse au brigand, il y a dix-neuf siècles, le temps d’instaurer le Royaume messianique sur la terre n’était pas encore arrivé (Rév. 11:15; Actes 1:6, 7). Mais les événements de notre histoire contemporaine qui réalisent les prophéties bibliques montrent que le temps est venu pour Christ d’agir prochainement en tant que Roi intronisé pour éliminer la méchanceté de la terre (Mat. 24:3-22). Alors, notre planète sera transformée en paradis, et les prophéties messianiques que le malfaiteur juif connaissait peut-être se réaliseront. Par le miracle de la résurrection quantité de gens, y compris le malfaiteur, reviendront à la vie dans le territoire terrestre administré par le Royaume. C’est ainsi que Jésus accomplira ces paroles qu’il avait prononcées il y a si longtemps: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.”

Il cherche la nature et trouve le paradis

Un jeune homme qui poursuivait des études de philosophie et de théologie dans une université de l’Oregon (États-Unis) s’était mis à prendre de la drogue et à en revendre. Il raconte: “Mes études théologiques m’ont suffi pour comprendre que je ne voulais plus rien avoir à faire avec la religion.” Revenu de ses illusions, il quitta l’école et partit travailler en forêt. “Je me suis mis à travailler dans les bois, explique-​t-​il, pensant que le meilleur moyen de me rapprocher de Dieu était de me rapprocher de la nature.” Néanmoins, il continuait de boire et de se droguer.

“Lorsque j’allais chercher mon courrier à la poste, poursuit-​il, la femme qui me le remettait me disait souvent que je devrais changer de conduite et que Dieu avait l’intention d’établir un ‘paradis’ ici même sur la terre (...). Pour moi, cette idée de vivre sur la terre dans un paradis était quelque chose de neuf.” Il se mit donc à étudier la Bible avec le fils de la postière. Son récit se poursuit ainsi: “Moi qui étais amoureux de la nature, je ne pouvais que réagir à cette invitation à vivre sur une belle planète, dans les bois, près des ruisseaux et que sais-​je encore. Je me suis donc mis à prendre ce message au sérieux et j’ai fait des efforts pour changer.” Avec le temps, aidé par cette espérance qu’offre la Bible, ce jeune homme parvint à mener une vie propre.