problèmes, car c’était la première fois que je remplissais cette tâche, et la plupart des autres témoins étaient également nouveaux dans leur service.

En 1963, j’ai été nommé serviteur d’assemblée à l’occasion de l’assemblée internationale organisée autour du monde par les témoins de Jéhovah. C’était le plus grand des congrès jamais tenu aux Philippines. Nous avions passé un contrat pour la location du stade, le Rizal Memorial, mais il n’y avait pas d’emplacement pour la cafétéria et les divers services. Aussi nous a-​t-​il fallu construire un grand bâtiment. Nous avons également décidé de couvrir les gradins car l’assemblée aurait lieu à la saison des pluies. Nous avons commencé à poser le toit deux semaines avant l’assemblée, aussi certains employés du stade affirmaient-​ils qu’il ne serait pas terminé à temps. Mais, grâce à une bonne organisation et à la bénédiction de Jéhovah, une poignée de charpentiers ont réussi à terminer le travail avant le temps prévu, et tout était prêt le jour de l’ouverture.

Nous avions prévu une assistance de 20 000 personnes, mais les chiffres ont révélé que plus de 37 000 personnes étaient présentes à la conférence publique.

La période des assemblées nous apporte une agréable détente ; nous avons l’occasion de rencontrer d’autres surveillants de circonscription et de district venus des quatre coins du pays. Ils nous parlent des joies qu’ils ont eues dans la prédication et de l’accroissement remarquable que Jéhovah donne à ce pays.

Mon activité dans le district

Le 1^er juin 1968, j’ai eu le merveilleux privilège d’être nommé serviteur ou surveillant de district. Ce service m’a procuré bien des joies et des émotions. C’est un plaisir de se réunir tous les quinze jours avec le peuple de Jéhovah à l’occasion d’une assemblée de circonscription. Chaque circonscription de notre district comprend entre 200 et 500 témoins. En ce moment, nous sommes dans la région où l’on parle surtout le hiligayon. Chaque circonscription possède son propre dialecte, mais la langue principale est le hiligayon.

Ce district compte près de 4 000 témoins. Il comprend un grand nombre d’îles magnifiques ainsi qu’un volcan. Beaucoup de nos frères dans la foi subviennent à leurs besoins en cultivant de la canne à sucre et du riz ou bien vivent du produit de la pêche.

Il arrive qu’il soit encore difficile de voyager. Dans certains endroits, on ne peut se déplacer que le matin, car il y a danger à sortir le soir ou la nuit. Il n’est pas rare de prendre l’autobus dans une certaine ville, et de devoir en changer pour parvenir à destination. Mais quand vient le moment de changer d’autobus, il arrive qu’il n’y en ait plus ce jour-​là. Il ne nous reste plus alors qu’à passer la nuit chez un témoin habitant la localité, et à reprendre la route le lendemain matin. Ainsi, il nous faut peut-être deux jours pour parcourir une courte distance. Toutefois, où que nous allions, la généreuse hospitalité qui nous est offerte par nos frères dans la foi est pour nous une source d’encouragement

Il y a plus de vingt ans que je suis aux Philippines, et il n’est pas d’autre endroit sur la terre où je voudrais être pour parler à mes semblables du Royaume de Dieu. Jéhovah m’a procuré tout ce dont j’avais besoin, en fait, il m’a béni au-delà de toute espérance.

Il a renoncé au racisme

JUSQU’À quel point est-​il possible de renouveler sa manière de penser et sa personnalité ? La Bible nous invite à nous ‘dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à notre forme de conduite passée’ et à ‘revêtir la nouvelle personnalité’ qui est en accord avec la justice (Éph. 4:22-24). Cela est-​il possible de nos jours ?

Dernièrement, à une assemblée régionale des témoins de Jéhovah, un homme du New Jersey (États-Unis) a relaté son propre cas :

‘J’ai été furieux quand ma femme m’a appris qu’elle allait étudier la Bible avec une femme de couleur qui s’était présentée à notre porte en février 1966. Il m’était absolument impossible de voir une personne de couleur entrer chez moi.

‘Au cours de l’étude, j’essayais de provoquer des diversions pour tenter de les décourager. Je me suis mis à boire et à rentrer ivre à la maison le soir de l’étude hebdomadaire, afin de l’interrompre. Trois mois durant, j’ai eu des discussions avec ma femme à propos du témoin de Jéhovah, une femme de couleur, qui venait chez nous enseigner ce que je considérais comme une “mauvaise religion”. À quoi bon examiner cette question, lui disais-​je, toutes les religions ne songent qu’à leurs propres intérêts.

‘Mes contacts avec la religion avaient toujours été désagréables. Quand j’étais jeune et que ma mère allait mourir, on avait appelé le prêtre de la famille. Je n’oublierai jamais sa réponse : “J’irai plus tard.” Mais il n’est jamais venu. Au cours des années suivantes, dans mon désarroi, je me suis mis à fréquenter un mouvement politique d’extrême droite. J’ai collectionné des armes pour me protéger et défendre mon pays contre l’insurrection dont je pressentais la venue. Ma collection s’agrandit peu à peu et finit par comprendre neuf revolvers, une carabine pouvant être transformée en arme automatique et plusieurs fusils de chasse. J’ai même organisé des exercices de tir pour apprendre à ma femme et à mes enfants comment se servir d’un fusil et d’un revolver. Pour cibles, nous utilisions des silhouettes d’hommes faites à la maison, sur lesquelles les organes vitaux étaient dessinés. Quand éclaterait la guerre civile que je prévoyais, ma famille pourrait fuir dans les montagnes et obtenir par la force tout ce dont elle jugerait avoir besoin.

‘Ma femme étudiait la Bible avec les témoins de Jéhovah depuis environ trois mois quand j’ai installé ma famille à la campagne, mettant ainsi fin à l’étude, C’est à cette époque qu’un collègue de travail a laissé un exemplaire de La Tour de Garde sur la table du réfectoire. Cela m’a exaspéré et j’ai voulu savoir qui l’avait laissé là. Un employé de couleur a dit calmement que c’était lui.

‘Pendant environ un an, j’ai essayé à maintes reprises d’argumenter avec ce témoin ; mais il me répondait toujours avec calme en attirant mon attention sur ce que disait la Bible. J’ai fini par me rendre compte qu’il était différent de mes autres collègues de travail. Il restait tout à fait neutre dans les questions politiques. Il était d’accord pour reconnaître qu’une guerre était proche, mais, selon lui, ce serait un conflit bien différent de celui que j’imaginais. Seuls les gens humbles ayant la protection de Dieu survivraient à cette guerre.

‘À la maison, je parlais avec ma femme de certains des points sur lesquels le témoin avait attiré mon attention au travail. Elle m’a dit qu’elle aimait étudier la Bible avec les témoins parce qu’ils n’ont pas de préjugés. À la fin de l’année suivante, j’ai commencé à lire La Tour de Garde. Le témoin qui travaillait avec moi s’est offert de m’aider à étudier la Bible, mais j’ai remis ma décision à plus tard.

‘Un jour, ce témoin de couleur est venu me rendre visite avec un Blanc, un de ses compagnons. Ce qu’ils ont vu chez moi a dû les surprendre. Deux murs de ma salle de séjour étaient ornés de fusils et de baïonnettes croisées. Il y avait aussi un grand nombre de croix, d’images et de tableaux religieux.

‘Après trois mois d’étude régulière de la Bible, j’ai commencé à effectuer des changements dans ma vie. Mes anciens amis me croyaient devenu fou, et comme je m’étais débarrassé de mes armes ils ont cessé de me fréquenter. Tous les ornements religieux ont été retirés de ma salle de séjour. Moins d’un an après, j’assistais aux réunions des témoins de Jéhovah à la Salle du Royaume et commençais même à participer au ministère du champ. Finalement, j’ai été baptisé, devenant ainsi à mon tour un ministre ordonné.

‘Aujourd’hui, je suis heureux de conduire une étude de la Bible avec ma famille et d’enseigner la Parole de Dieu dans d’autres foyers. Je ne suis plus raciste, je peux l’affirmer, et je me sens tout à fait à l’aise avec mes frères spirituels de toutes races. J’éprouve un grand amour notamment pour les deux frères qui m’ont aidé pendant si longtemps, jusqu’au moment où j’ai été capable d’entretenir de bonnes relations avec Jéhovah et avec les membres de ma famille.’