à d’autres encore. Mais comme un corps humain parfait était nécessaire comme sacrifice pour répondre aux exigences de la justice, Jésus naquit d’une vierge et était semblable aux hommes. Il est écrit : “ Tu n’as voulu ni sacrifice ni offrande, mais tu m’as formé un corps ”, et “ puisque les enfants participent au sang et à la chair, il y a également participé lui-​même ”. — Héb. 10:5 ; 2:14.

8. a) L’acquittement du genre humain doit correspondre à quel attribut de Dieu ? Comment le sacrifice indispensable fut-​il préfiguré ? b) Comment la domination de la mort pouvait-​elle être brisée ?

⁸ L’acquittement du genre humain par Jéhovah, acquittement relatif au péché et à son salaire, ne pouvait avoir lieu qu’en accord avec son attribut de la justice et devait nécessairement être un don librement consenti. Il est lent à la colère et riche en bonté, pardonnant l’injustice et la transgression, mais n’accorde point l’impunité au coupable (Ex. 34:6, 7). Le sacrifice indispensable fut préfiguré par le sacrifice qu’offrit Abel qui tua une bête de ses troupeaux et en répandit le sang. Il fut aussi illustré par l’agneau pascal d’Israël et ses sacrifices annuels d’expiation ainsi que par l’offrande qu’Abraham fit de son fils. Jésus vint pour réhabiliter le nom de son Père et pour être ce sacrifice. Il dit : “ Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme en rançon en échange de plusieurs. ” (Mat. 20:28, NW). Bien qu’étant le principal Agent de la vie, il fut tué, cependant Dieu l’éleva comme Sauveur afin qu’Israël puisse se repentir et obtenir le pardon des péchés. Le péché avait entraîné la mort ; l’agneau de Dieu vint afin d’enlever le péché du monde ; non pas le péché du vieux monde qui est appelé à être détruit, mais le péché de ceux qui formeront le monde nouveau de justice (Actes 3:15 ; 5:31 ; Jacq. 1:15 ; Jean 1:29). La domination de la mort comme roi ne pouvait être brisée que de cette manière.

9, 10. a) Comment pouvons-​nous bénéficier des dispositions que Dieu a prises pour la vie ? b) Que révèlent ces dispositions concernant Jéhovah Dieu et qui englobent-​elles ?

⁹ Comment pouvons-​nous donc obtenir les bienfaits des dispositions miséricordieuses de Dieu et ne pas périr ? Non pas en ignorant le péché et ses conséquences, pas plus qu’en observant l’alliance de la loi. Paul déclare : “ Tous ceux qui ont péché sans la loi périront aussi sans la loi, et tous ceux qui ont péché avec la loi seront jugés par la loi. ” (Rom. 2:12). Par conséquent tous périraient. Personne ne serait sauvé. Les Juifs comme tous les autres sont pécheurs. “ Mais maintenant, sans la loi est manifestée la justice de Dieu, à laquelle rendent témoignage la loi et les prophètes, justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. Il n’y a point de distinction. ” (Rom. 3:21, 22). Si nous croyons au sacrifice de la rançon, la bonté imméritée de Dieu devient notre partage, nous obtenons librement une position de non-condamné devant son Fils. Si nous acceptons la délivrance grâce au prix de rachat payé par Jésus-Christ et nous vouons à Jéhovah en le servant fidèlement, nous avons l’assurance d’être déclarés justes par lui. De cette manière nous recevons les bienfaits de ses bienveillantes dispositions et ne périrons pas.

¹⁰ Les dispositions de Dieu sont si imposantes, généreuses et miséricordieuses, que les mots font défaut pour les décrire. Sa propre justice est dévoilée et rendue manifeste par le fait qu’il a pardonné les péchés commis dans le passé, lorsqu’il pratiquait l’indulgence, et déclaré justes ceux qu’il a choisis de toutes les nations afin d’être un peuple pour son nom. Ces dispositions englobent ceux qui professent une foi identique à celle d’Abraham, qu’ils soient Juifs ou des nations. Ceux-ci pouvaient dire : “ Par conséquent, maintenant que nous avons été déclarés justes à cause de la foi, jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, par lequel nous aussi nous avons eu accès par la foi à cette bonté imméritée dans laquelle nous nous trouvons, et nous voulons nous glorifier sur le fondement de l’espérance de la gloire de Dieu. ” (Rom. 5:1, 2, NW). Les membres de la classe de l’église espèrent hériter de la gloire céleste. Les autres brebis de Jéhovah attendent, lorsqu’elles auront été déclarées justes, la gloire terrestre de l’image et de la ressemblance de Dieu dans laquelle Adam fut jadis créé.

11. a) Quel contraste y a-​t-​il entre l’offense et le don gratuit de Dieu ? b) De quels bienfaits jouissons-​nous grâce à ce don ?

¹¹ Mais il existe un contraste entre la transgression qui eut la mort pour conséquence et le don gratuit de Dieu. Le don gratuit de Dieu accomplit tant de bien pour nous qui pratiquons la foi qu’il fait plus que compenser tout dommage que nous pouvons avoir subi comme descendant du pécheur Adam. Car si par la violation d’un seul homme beaucoup sont morts, la bonté imméritée de Dieu et son don gratuit ainsi que la bonté imméritée venant d’un seul homme, Jésus-Christ, surabondent en faveur de beaucoup d’humains (Rom. 5:15, NW). Nous avons aujourd’hui un aide auprès du Père, Jésus-Christ, un juste. C’est un sacrificateur de bonté, sans fraude, sans tache, séparé des pécheurs et capable d’agir avec douceur avec les hommes ignorants et égarés. Nous avons la Parole de Dieu rendue plus ferme, nous en avons une meilleure connaissance et avons son esprit et son organisation. Nous jouissons d’une nouvelle relation avec lui par son Fils. Nous avons l’exemple de beaucoup d’hommes fidèles et intègres ainsi qu’un glorieux trésor de service. Cela ne devrait-​il pas nous mettre en état de briser la puissance du roi péché dans notre vie ?

12. En quoi se manifeste la bonté imméritée de Dieu pour ses créatures ?

¹² La surabondance de la bonté imméritée de Dieu se manifeste dans le fait que tandis qu’une seule transgression entraîna la condamnation, le don a pour conséquence de nous déclarer justes ou de nous libérer non pas d’une mais de plusieurs transgressions. Qui parmi le genre humain pourrait prétendre n’avoir jamais, par sa manière d’agir volontaire ou involontaire, commis aucune transgression et jeté le blâme sur le nom de Jéhovah ? Par conséquent, quelle satisfaction nous donne cette promesse : “ Heureux ceux dont les iniquités sont pardonnées, et dont les péchés sont couverts ! Heureux l’homme à qui Jéhovah ne tient aucun compte du péché. ” (Rom. 4:7, 8, NW). En 1918 les membres du peuple de Dieu avaient manifesté une impureté de leurs lèvres et la crainte des hommes en négligeant de glorifier Jéhovah publiquement. Mais quel ne fut pas leur bonheur lorsque leur œuvre de témoignage fut revivifiée, lorsque Dieu leur accorda de nouveau sa faveur et qu’il rejeta tous leurs péchés !

13. Quelles choses magnifiques Dieu a-​t-​il prévues pour la terre et résolu d’accomplir ? De quel moyen se servira-​t-​il pour cela ?

¹³ Considérons donc les merveilleuses choses prévues par Jéhovah et qu’il résolut de réaliser. Au début il avait créé un monde libre du péché et de la mort, et son dessein consiste toujours à instaurer un monde sans péché et sans mort, lorsque tous ses ennemis auront été anéantis. Des hommes et des femmes, parfaits de corps et d’esprit, qui ne pèchent ni ne commettent d’injustice, sans taches ou infirmités de quelque sorte que ce soit, habiteront pour toujours la terre. Comme des rois ils auront de nouveau la domination sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tout ce qui vit et se meut sur la terre. Ce merveilleux résultat sera obtenu grâce au règne de mille ans des nouveaux cieux. Les nouveaux cieux ou les nouvelles puissances régnantes invisibles se composeront de ceux qui ont reçu une grande mesure de la bonté imméritée de Dieu en association avec Jésus-Christ et qui ont eu part à ses souffrances. Ainsi le dit l’apôtre Paul : “ Car, si par l’offense d’un seul homme, la mort a régné par le moyen de ce seul, à bien plus forte raison ceux qui reçoivent l’abondance de la bonté imméritée et du don de la justice, régneront-​ils dans la vie par le moyen du seul Jésus-Christ. ” — Rom. 5:17, NW.

14. Comment la justice parfaite de Dieu se manifeste-​t-​elle dans ses dispositions pour délivrer l’humanité ?

¹⁴ La justice parfaite de Jéhovah se manifeste clairement dans tous ses actes. Personne ne peut exactement comprendre sa façon d’agir s’il ne reconnaît pas que la justice est le fondement de son trône. Avec une logique qu’on ne trouve que dans la Bible, l’apôtre Paul montre comment la condamnation est annulée par le Christ, que Dieu a présenté comme sacrifice d’expiation et dont le mérite nous est accessible par la foi en son sang. Il dit : “ Ainsi donc, comme par une seule faute la conséquence fut, pour les hommes de toutes sortes, la condamnation, de même, par un seul acte de justification, la conséquence est, pour les hommes de toutes sortes, qu’ils soient déclarés justes pour la vie. Car comme par la désobéissance du seul homme beaucoup furent constitués pécheurs, de même aussi par l’obéissance de la seule personne beaucoup seront constitués justes. ” — Rom. 5:18, 19, NW.

LA BONTÉ IMMÉRITÉE RÈGNE COMME ROI

15, 16. a) Quel roi défie la domination du péché et de la mort ? b) Par quel moyen et avec quel résultat ?

¹⁵ Mais regardez ! un autre roi se lève, un roi qui défie la domination du péché comme roi et neutralise sa puissance. C’est le roi de la “ bonté imméritée ”. Le péché a dominé concurremment avec la mort. La bonté imméritée donne la vie. Le péché a été un aiguillon pareil à celui du serpent venimeux qui répandit le mensonge sur Jéhovah et sa Parole. La vérité nous affranchit de sa puissance. Paul écrit : “ L’aiguillon qui cause la mort, c’est le péché ; et la puissance du péché, c’est la loi. ” (I Cor. 15:56, NW). Tout ce que la loi dit, elle l’a adressé à ceux qui étaient sous la loi, afin que toute bouche soit fermée et que tout le monde soit reconnu coupable et sujet à la punition par Dieu. Considérant ce fait, combien miséricordieuse est la disposition de Jéhovah qui dit : “ Or la loi est intervenue pour faire abonder l’offense ; mais là où le péché abonde, la bonté imméritée abonde encore davantage. Pourquoi ? Afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la bonté imméritée régnât par la justice pour la vie éternelle, par Jésus-Christ, notre Seigneur. ” — Rom. 3:19 ; 5:20, 21, NW.

¹⁶ Quelle ne peut pas être notre joie ! Bien que le péché domine encore dans les hommes de ce monde, les conduisant à la mort, la bonté imméritée peut dominer en nous comme roi et nous conduire à la vie. “ Ainsi vous-​mêmes, regardez-​vous comme réellement morts par rapport au péché, mais comme vivants par rapport à Dieu par Jésus-Christ. C’est pourquoi ne laissez pas dominer plus longtemps le péché comme roi dans votre corps mortel, de sorte que vous obéissiez à ses convoitises ; et ne présentez plus vos membres au péché comme des instruments d’injustice, mais présentez-​vous vous-​mêmes à Dieu comme de morts devenus vivants, et vos membres à Dieu, comme des instruments de justice. ” — Rom. 6:11-13, NW.

17. Quelles questions pertinentes devrions-​nous nous poser quant à notre manière d’agir ?

¹⁷ Cher lecteur, de quelle façon vous présentez-​vous ? Quelles sont les règles régissant votre vie ? Sont-​ce des principes, l’attachement aux vérités fondamentales ou la passion ? Est-​ce l’obéissance aux commandements de Dieu ou la satisfaction de la chair ? Avez-​vous voué votre vie à Jéhovah ? Avez-​vous goûté la joie d’assister régulièrement aux réunions du groupe et aux études bibliques des témoins de Jéhovah ? Votre maturité est-​elle déjà telle que vous vous présentez pour le service comme les trois cents qui constituaient la petite armée de Gédéon, desquels il est dit qu’ils se tenaient chacun à sa place ? Nous sommes esclaves soit du péché, avec la mort en réserve, soit de l’obéissance avec la justice en perspective.

18. Quel choix devons-​nous faire et qu’est-​il exigé de nous afin que nous soyons du côté des gagnants ?

¹⁸ Nous devons choisir entre l’oppresseur et le libérateur. Soutenir les mensonges de Satan, vivre immoralement ou pratiquer l’idolâtrie, signifie soutenir les rois péché et mort et recevoir leur salaire. Servir Jéhovah nous libère maintenant des chaînes et nous assure le don de Dieu, la vie éternelle. Voulez-​vous participer à la proclamation de cette délivrance ? Si vous ne l’avez pas encore fait, mettez-​vous maintenant du côté des gagnants. Nos fruits, dans le passé, se composaient de choses desquelles nous avons honte aujourd’hui, car la fin définitive de ces choses c’est la mort. “ Mais maintenant, étant affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, vous avez pour fruit la sainteté et pour fin la vie éternelle. ” (Rom. 6:22, NW). “ Par lui, offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire, le fruit de lèvres qui font une proclamation de son nom. ” (Héb. 13:15, NW). Alors nous aussi nous serons persuadés que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les gouvernements, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur.

19. Que devons-​nous faire pour marcher dans la lumière ?

¹⁹ La domination des rois péché et mort a été pour l’humanité une sombre nuit de larmes. Le commencement de la domination de la bonté imméritée ressemble à l’aube d’un nouveau jour. “ La nuit est avancée, le jour approche. Dépouillons-​nous donc des œuvres des ténèbres, et revêtons les armes de la lumière. ” “ Vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. Nous ne sommes point de la nuit ni des ténèbres. ” (Rom. 13:12 ; I Thess. 5:5, NW). Afin de rester dans la lumière nous devons marcher dans l’amour fraternel en observant le nouveau commandement selon l’exhortation de l’apôtre Jean, car les ténèbres se dissipent et la lumière véritable paraît déjà (I Jean 2:8). Si nous continuons à marcher dans cette lumière, nous remporterons la victoire sur le roi péché.

20, 21. a) Quelle accusation le Diable souleva-​t-​il contre Jéhovah et qui prouva que ce fût un mensonge ? b) Qui aura part avec Jésus-Christ à son œuvre de justification et à sa victoire sur la mort comme roi ?

²⁰ Réfléchissez quelques instants au triomphe final de la bonté imméritée de Jéhovah sur la mort comme roi. Satan, l’auteur de la haine, déclara qu’on ne pouvait se fier ni à Jéhovah ni à sa Parole, et toute la création céleste en était témoin. Qui, sur terre, réfuterait cette assertion, prouverait que le Diable est un menteur et serait capable d’anéantir le Diable, réhabilitant ainsi la Parole et le nom de Jéhovah ? Non pas le premier Adam, car il se joignit à la conspiration diffamatoire contre le Créateur. Ainsi il ne restait sur terre aucun homme parfait pour défendre la cause de Jéhovah. Mais par la bonté imméritée de Jéhovah le “ Fils de l’homme ” vint sur terre et prouva ses aptitudes en qualité de second Adam. “ C’est pourquoi il est aussi écrit : Le premier homme, Adam, devint une âme vivante. Le dernier Adam devint un esprit vivifiant. Le premier homme est tiré de la terre et fait de la poussière ; le second homme est du ciel. ” (I Cor. 15:45, 47, NW). Car nous savons “ que le Christ ressuscité des morts ne meurt plus ; la mort n’a plus de pouvoir sur lui ”. “ Dieu l’a ressuscité, en le délivrant des liens de la mort, parce qu’il n’était pas possible qu’il fût retenu par elle. ” (Rom. 6:9 ; Actes 2:24, NW). Le Christ montra que le Diable est un menteur, et prouva son aptitude pour ses fonctions. La loi majestueuse de Jéhovah ne pouvait pas le garder dans la mort, étant donné qu’il était innocent ; c’est pourquoi Dieu le ressuscita comme celui qui, par sa mort, se montra digne de détruire celui qui possède le moyen de causer la mort, c’est-à-dire le Diable. Le Christ victorieux s’écrie : “ J’étais mort, et voici, je suis vivant pour l’éternité. J’ai les clés de la mort et de l’Hadès. ” — Héb. 2:14 ; Apoc. 1:18, NW.

²¹ Considérons encore de quelle façon aimable Dieu a fait en sorte que d’autres aient part avec le Christ à l’œuvre de la justification. Parlant de l’espérance de la résurrection des 144 000 élus, fidèles sous-prêtres consacrés, l’apôtre Paul dit : “ Et quand ce qui est corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce qui est mortel aura revêtu l’immortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite : La mort a été engloutie pour toujours. Ô mort, où est ta victoire ? Ô mort, où est ton aiguillon ? ” (I Cor. 15:54, 55, NW). Ceux-ci obtiennent la victoire par Jésus-Christ, et Satan sera d’ici peu écrasé sous leurs pieds. La victoire par le Christ sera aussi la part des hommes de bonne volonté, des fidèles autres brebis qui ont l’espérance de la vie éternelle sur terre. Qu’ils obtiennent la vie par la résurrection ou qu’ils survivent à Harmaguédon afin de vivre toujours dans le monde nouveau, ce sera une victoire sur la mort, car ils auront part aux bénédictions éternelles du Royaume. “ Et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. ” (Apoc. 21:4, NW). La domination de la mort comme roi sera pour toujours remplacée par la domination de la vie comme roi, lorsque l’épreuve finale de l’humanité sera passée.

Proclamer aux coins des rues

C’EST sous ce titre que le périodique Episcopal Churchnews du 15 mars publia l’article que nous allons citer avec l’aimable permission de la rédaction du périodique :

“ On les rencontre partout, dans les endroits les plus animés des grandes villes. Lors de l’Assemblée générale, à Boston, ils se tenaient là où il y avait le plus d’ecclésiastiques, pour présenter La Tour de Garde patiemment et poliment. Plus d’un d’entre eux a cédé à la curiosité et a acheté un périodique qu’il a glissé dans sa poche pour le lire plus tard.

“ Cependant, les témoins de Jéhovah se font mal voir en refusant de saluer le drapeau et en acceptant d’aller en prison plutôt que de faire la guerre. Nous avons tendance — en tant que gens raisonnables et respectables que nous sommes — à les ignorer sciemment, à murmurer qu’ils sont des “ rêveurs ” et à nous verser une deuxième tasse de thé ou un second cocktail.

“ Or, supposons que nous donnions un coup d’œil à un exemplaire de La Tour de Garde et que nous regardions un peu comment ces “ gens spéciaux ” voient le monde, eux qui sont tout aussi prêts à proclamer aux coins des rues qu’à aller en prison pour leur foi. Nous y lisons, tout d’abord, qu’il n’est pas nécessaire de connaître l’anglais pour obtenir le salut que les témoins proclament. La Tour de Garde est publiée en trente-huit langues y compris l’indonésien, le tagalog, le silozi, le tvi et le yorouba (nous n’avons pas inventé ces noms). Nous serions heureux de pouvoir en dire autant de notre Episcopal Churchnews.

“ En lisant La Tour de Garde, quel terme décrit le mieux le sentiment qui se dégage de tous les articles ? Peut-être est-​ce le terme “ urgence ”. Les témoins de Jéhovah croient que le Christ est revenu en 1914 et qu’il règne maintenant, invisiblement ; que nous vivons à midi moins cinq et que l’Histoire va atteindre visiblement son point culminant ; que maintenant ou jamais, il faut choisir Dieu pour prendre part à la résurrection des justes ; renier Dieu signifierait perdre la vie et être anéanti.

“ Les témoins de Jéhovah sont pressés. Ils croient que le temps qui reste est très court et que chacun doit prendre une décision qui consiste à dire franchement oui ou non ; que le oui est le mot de passe pour la vie éternelle et le non une invitation à l’extinction.

“ Ils ont bien raison sur ce point-​là. Nous, les membres de l’Église épiscopale, nous ne cherchons pas à connaître l’horaire de Dieu ; nous n’oserions pas faire la moindre prédiction quant à l’instant précis du retour du Christ. Mais nous avons sa promesse qu’il reviendra sans faute. Et pour l’homme, chaque seconde de la vie actuelle est grosse de conséquences éternelles, comme le disent les témoins. Nous faisons notre choix maintenant, ce jour même, en ce moment ; nos grandes et nos petites décisions s’additionnent pour donner notre décision finale.

“ Lorsque nous serons imprégnés de cela jusqu’à la moelle des os, peut-être verrons-​nous quelque chose de nouveau sur la face de la terre : des épiscopaliens (laïques ou ministres) se tenir aux coins des rues avec des tracts dans les mains. Et ils verront, de l’autre côté de la rue, des vendeurs de Tour de Garde qu’ils salueront d’un geste amical. Quelles que soient leurs différences de doctrine, ils sont membres de la Fraternité des gens pressés. ”