Tous ceux qui se sont voués à Dieu pour faire sa volonté désirent prêcher. Ils accomplissent cette mission avec joie. Le psalmiste a déclaré : “Ton peuple viendra s’offrir de lui-​même au jour où tu marcheras au combat.” (Ps. 110:3, Li). Indiscutablement, les témoins chrétiens de Jéhovah s’offrent spontanément dans le monde entier pour accomplir cette œuvre. Nul doute que chacun d’entre nous ne désire consacrer le plus de temps possible à l’accomplissement de l’ordre de Jésus consigné dans Matthieu 28:19, à savoir : “Allez donc et faites des disciples (...), les baptisant.” Peut-être l’année de service 1971 sera meilleure encore que celle de 1970. C’est ce que nous souhaitons, à la louange de Jéhovah.

Passons à présent aux rapports envoyés par nos frères dans le monde entier.

Rapports de divers pays (1^re partie)

ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE Population : 203 774 260

Proclamateurs (max.) : 388 920 Proportion : 1 pour 524

Nous avons terminé l’année de service de façon merveilleuse en enregistrant un nouveau maximum de 388 920 proclamateurs et en apprenant qu’aux États-Unis 38 790 personnes se sont vouées à Jéhovah et ont été baptisées. Le nombre des baptêmes est de loin le plus élevé jamais enregistré. Il est également intéressant de signaler que pendant la rédaction du présent Annuaire, le rapport de septembre ayant été achevé, nous avons eu la joie d’apprendre que 387 198 proclamateurs avaient participé à l’excellent combat de la foi durant ce mois. Nous avons donc enregistré dès le premier mois de la nouvelle année de service un nombre de proclamateurs presque égal au précédent maximum. Les États-Unis ne sont qu’un des nombreux pays du monde ayant terminé l’année de service avec un nouveau maximum de proclamateurs au mois d’août.

Vous rappelez-​vous le fait rapporté dans l’Annuaire 1970 (angl.) concernant un pasteur baptiste qui, après avoir reçu le témoignage par son frère, lisait avec tant d’intérêt les périodiques de la Société qu’il avait commencé à se servir de leur contenu pour prêcher à sa congrégation ? La suite du rapport nous dit que les membres de la congrégation baptiste ont beaucoup apprécié les sermons de leur ministre, et que celui-ci a reçu plus tard un exemplaire du livre Vérité, dont il s’est servi pour étudier avec ses paroissiens. Après quelques semaines d’étude, ceux-ci ont décidé de rompre avec l’organisation baptiste et de dissoudre la congrégation. Que s’est-​il passé depuis ? L’ancien pasteur baptiste et sa femme ont symbolisé leur vœu par le baptême et participent de tout cœur à l’œuvre consistant à faire des disciples. Six autres membres de l’ancienne congrégation baptiste ont également été baptisés ; dix-huit étudient la vérité et douze prennent part au service du champ.

D’excellents résultats ont été obtenus en laissant un dépliant proposant l’étude biblique au domicile des personnes absentes. C’est ce que montre le cas suivant rapporté du Colorado : “Il y a plusieurs semaines, il m’est arrivé quelque chose de merveilleux. Il y avait beaucoup d’absents (...), mais ce n’est pas là le fait intéressant. Quand personne ne répondait, je laissais sous la porte un dépliant proposant l’étude biblique sur lequel sont inscrits mon nom et mon numéro de téléphone. À peine étais-​je rentré chez moi que le téléphone a sonné. C’était une dame qui avait trouvé le dépliant que j’avais laissé sous sa porte.” Une étude est maintenant conduite avec elle ; elle assiste aux réunions et attend avec impatience le nouvel ordre de choses promis par Jéhovah. Le proclamateur termine ainsi son rapport : “Quel merveilleux résultat pour avoir seulement laissé un morceau de papier à une porte où il n’y avait personne !”

Le fait que des congrégations aient un numéro de téléphone a permis à de nombreuses personnes d’entrer en relation avec nous. Un serviteur de circonscription de Californie nous a écrit : “Un matin, juste au moment où nous quittions la Salle du Royaume pour aller dans le champ, le téléphone a sonné. La dame qui nous appelait a dit qu’elle avait obtenu notre ‘livre bleu’, qu’elle l’avait lu et que, si son contenu était vraiment la vérité, ‘ce serait extraordinaire’. Elle désirait connaître les horaires de nos réunions. Elle était présente au discours public du dimanche et elle est restée jusqu’à la fin de la réunion. Des dispositions ont été prises pour qu’une étude biblique soit conduite avec elle.”

“Êtes-​vous réellement un témoin ?” Telle fut la réaction de la préposée à la réception d’un bureau de l’Empire State Building de New York, qui était très occupée à taper à la machine à écrire. La sœur pionnier lui ayant certifié qu’elle était vraiment un témoin de Jéhovah, l’employée lui a dit qu’à sa connaissance c’était la première fois qu’elle parlait à un témoin. D’autres témoins avaient dû aller chez elle, car elle avait trouvé sous sa porte des tracts, des dépliants, des feuilles d’invitation et parfois un périodique. L’employée a accepté les périodiques et a demandé à la sœur de lui rendre visite chez elle. À propos d’un autre bureau, cette sœur pionnier nous rapporte : “Un jeune Coréen m’a dit avoir pensé que les témoins ne viendraient jamais. Ses abonnements aux périodiques étaient échus et il désirait les renouveler. Il a pris plusieurs livres et m’a demandé de le revisiter, car il savait qu’il devait prendre une décision et qu’il n’avait plus beaucoup de temps pour le faire.” Cette sœur a pu prêcher dans quatre-vingt-trois étages de l’immeuble, et on ne l’a jamais priée d’en partir. Elle a obtenu de nombreux et excellents résultats ; elle conclut ainsi : “Un grand nombre de gens travaillant dans les affaires ne sont pas touchés ou ne peuvent l’être pour une raison ou pour une autre dans l’activité régulière de maison en maison. Il en est de même des jeunes gens de 18 à 23 ans qui vivent sous le même toit que leurs parents ; on rencontre ces derniers, mais pas leurs enfants. On peut cependant les toucher en prêchant dans les quartiers d’affaires, plus spécialement dans les bureaux.”

Un certain nombre de frères et sœurs fréquentant les lycées ont pu être pionniers durant leur dernière ou leurs deux dernières années d’enseignement secondaire. Plusieurs lycées autorisent leurs élèves à passer quatre heures à l’école et quatre heures dans une autre occupation, telle que l’apprentissage d’un métier. Un pionnier fréquentant un lycée nous écrit : “Puisque le service de pionnier est une formation en vue d’une carrière, il a été convenu avec le conseiller de l’école que je m’engagerais dans le ministère chrétien au lieu d’occuper un emploi profane. Le service de pionnier m’a fortifié et m’a permis de rendre un plus grand témoignage à mes camarades de classe. Par suite de ma prédication à l’école, j’ai été béni par Jéhovah et j’ai commencé quatre nouvelles études. Un autre frère qui a profité de la possibilité d’être pionnier de vacances, a également commencé une étude biblique. Mon frère, qui est en première année de lycée, a entamé trois nouvelles études à l’école.”

Pour la première fois, nous avons enregistré dans une année de service plus de 100 000 pionniers de vacances ; il y en a eu précisément 104 008. Cela représente une augmentation de 17 818 par rapport au chiffre le plus élevé enregistré jusque-​là.

Malgré ce monceau de témoignage rendu de maison en maison aux États-Unis, nous n’avons rencontré que très peu de difficultés. Au cours de l’année de service écoulée, il n’y a eu que dix frères appréhendés et accusés de faire du colportage et de la prospection de maison en maison sans autorisation. Deux de ces cas n’ont pas encore été jugés, mais comme les autres ils feront sans doute l’objet d’un non-lieu. Dans certains cas, les autorités nous ont suscité quelques tracasseries, mais cela a été arrangé de façon satisfaisante et efficace grâce à des lettres que le bureau de Brooklyn a écrites aux procureurs de la ville ou du comté. Les causes qui ont été en cour d’appel l’année dernière ont été jugées en faveur des témoins de Jéhovah cette année.

Les témoins chrétiens de Jéhovah aux États-Unis ont connu leur meilleure année pour ce qui est du temps passé dans le champ et des placements de livres et de périodiques. Il est très intéressant de remarquer que les proclamateurs des congrégations des États-Unis ont placé en moyenne 13,4 périodiques par mois, les pionniers 109 et les pionniers spéciaux 150,3. Tout cela nous montre que beaucoup d’habitants de ce pays s’intéressent encore à la Bible et souhaitent en entendre parler. Les témoins de Jéhovah désirent vivement toucher toutes ces personnes, même s’ils doivent aller jusqu’à la partie la plus reculée de chaque État de l’Union.

LES AUTRES PAYS

Outre les 48 États continentaux, la filiale des États-Unis ne supervise que le petit archipel des Bermudes, dans l’océan Atlantique. C’est la raison pour laquelle nous considérerons en premier ce pays. Ensuite viennent toutes les filiales de la Société, et sous chacune d’elles les divers territoires qui en dépendent. Pour un examen plus facile, vous trouverez l’index des pays à la page trois.

BERMUDES (ÎLES) Population : 53 000

Proclamateurs (max.) : 118 Proportion : 1 pour 449

Le point culminant de l’année de service écoulée a été sans aucun doute notre assemblée des “Hommes de bonne volonté” qui s’est tenue à la fin du mois de juillet. En plus d’un programme approprié et puissant, nous avons eu le plaisir inattendu de voir frère Knorr parmi nous. Nous avons reçu de nombreuses expressions de gratitude. Entre autres, un frère nous a écrit : “Par cette lettre, je désire vous remercier, vous tous chers frères et sœurs des Bermudes qui avez travaillé avec énergie et dévouement pour faire de cette assemblée un succès. Outre les grands bienfaits spirituels que nous avons reçus, nous en connaîtrons certainement d’autres sous forme d’accroissement. Ainsi, un jeune homme dont la femme a été baptisée à l’assemblée m’a fait cette remarque : ‘Cette assemblée m’a aidé à prendre une décision.’” Les frères ont sans aucun doute travaillé avec ardeur pour qu’elle soit une réussite, car, alors que nous attendions une assistance d’environ un millier de personnes, nous avons dû prendre de nouvelles dispositions pour accueillir 1 731 assistants.

L’autorisation de célébrer une cérémonie complète de mariage dans notre propre salle a été un autre jalon agréable dans notre marche en avant. Puis, à la fin de l’année, nous avons appris avec grande joie qu’il y aura maintenant deux congrégations au lieu d’une seule dans les îles. Désormais, les assemblées de circonscription présenteront un intérêt supplémentaire, celui de nous réunir avec des frères que nous ne voyons pas toutes les semaines !

Tout comme cela réjouit le cœur de notre Père céleste, nous sommes nous aussi très heureux de voir les personnes fréquentant depuis peu l’organisation opérer les changements nécessaires dans leur vie pour agiter les palmes symboliques. Parmi les quatorze personnes qui ont été baptisées au cours de l’année, deux ont jugé