30 septembre. L’assistance a compté jusqu’à 4 467 personnesi.

La série des assemblées organisées en 1951 a pris fin avec le congrès des témoins de Jéhovah des États-Unis, réunis du 12 au 14 octobre à Washington, au Griffith Stadium. L’assistance a atteint le chiffre surprenant de 57 500 personnes, le dimanche, pendant la conférence publique. La veille, 558 personnes s’étaient fait baptiserj.

DES SIGNES D’ACCROISSEMENT

Le programme stimulant préparé pour la série d’assemblées de 1951 a réellement favorisé les contacts théocratiques, tout en apportant la connaissance et des bénédictions spirituelles. Bien que ces dispositions aient été prises avant tout à l’intention des frères du monde entier, du fait que ces assemblées ont été organisées dans différentes villes d’Europe et des États-Unis, de nombreuses autres personnes encore ont eu l’occasion de recevoir ces bienfaits spirituels. Le nombre des assistants a démontré l’importance du rôle joué par ces assemblées dans le rassemblement mondial des autres brebis de Jéhovah. Il était désormais indéniable que l’expansion théocratique devenait une réalité.

Tout au long de l’année 1952, des assemblées de circonscription et de district ont été organisées dans tous les pays du monde. Pour cette année-​là non plus on n’avait prévu aucun congrès international, car tous les frères formaient maintenant des projets en vue de celui qui aurait lieu en 1953 à New York, comme on l’avait annoncé longtemps d’avance. Tous s’attendaient à une reprise du célèbre congrès tenu au Yankee Stadium en 1950.

Les demandes toujours plus importantes d’ouvrages bibliques qui parvenaient à l’imprimerie de la Société, à Brooklyn, constituaient un autre signe d’accroissement. Voici, à ce propos, le rapport qui a paru dans l’Annuaire (angl.) concernant le développement de l’imprimerie en 1952:

En raison de l’accroissement constant enregistré dans la distribution des périodiques et des livres cartonnés, et des progrès importants de l’œuvre en général sur toute la terre, il a été nécessaire d’agrandir les locaux de l’imprimerie à Brooklyn. Tous les témoins de Jéhovah savent déjà que la Société a construit à Brooklyn une nouvelle annexe à l’imprimerie; les frères ont été très occupés durant l’année écoulée à en tirer le meilleur rendement possible. Il a fallu installer encore une nouvelle presse pour pouvoir satisfaire les besoins importants de publications bibliques. Plusieurs autres nouvelles machines ont également été installées, mais nous aimerions vous dire un mot surtout de la dernière rotative rapide que nous nous sommes procurée. Elle servira d’abord à imprimer les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous! à raison de 30 000 exemplaires à l’heure, mais nous pourrons encore l’utiliser pour imprimer les livres cartonnés et les brochures à raison de 60 000 cahiers (de 32 pages) à l’heure. Cette rotative pèse 58 tonnes; il nous a fallu pratiquer une ouverture dans la façade du cinquième étage pour pouvoir l’installer dans l’imprimerie; après les essais, nous avons démonté la presse, et nous l’avons transportée à l’imprimerie en pièces détachées assez grosses, certaines d’entre elles pesant jusqu’à 15 tonnes. Les pièces de cette énorme rotative furent alors hissées de la rue jusqu’au cinquième étage, puis passées par l’ouverture pratiquée dans la façade, qui mesurait 5 mètres sur 5,50 m. Cette rotative apportera une aide considérable à l’imprimerie et permettra de satisfaire les demandes de publications venant du monde entierk.

MARIE: Un fait intéressant figure dans l’Annuaire (angl.) de 1954 au sujet de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. Me permets-​tu d’en dire quelques mots, Jean? Il nous apprend qu’en janvier 1953, soit dix ans après l’ouverture de cette école, le ministère américain de l’Éducation, à Washington, l’a reconnue officiellement comme un établissement d’enseignement supérieur comparable aux universités et aux écoles professionnelles. Grâce à cette mesure, à partir du 15 janvier 1953 le service de l’immigration et des naturalisations, qui est sous la dépendance du ministère américain de la Justice, a pu accorder aux étrangers venus étudier à Galaad les facilités de visa consenties par le gouvernement des États-Unis aux étudiants non immigrants. À la suite de cette décision, le Département d’État a informé ses consulats de par le monde que l’École biblique de la Watchtower figure sur la liste des établissements d’enseignement américains habilités à accueillir des étudiants en vertu de ces dispositions particulièresl.

JEAN: Merci, Marie. Eh bien, puisque nous sommes en train de parler de Galaad, j’aimerais vous signaler qu’on a installé en 1954, sur les terrains de cette école, un observatoire équipé d’un télescope de quarante centimètres d’ouverture, pour permettre aux étudiants d’admirer les merveilles de l’univers étoilé de Jéhovaha. L’installation a été complétée en 1955 par une coupole moderne qui loge divers instruments astronomiques de grande valeurb.

L’ASSEMBLÉE DE LA SOCIÉTÉ DU MONDE NOUVEAU

En 1953, les témoins de Jéhovah ont présenté au monde, une fois de plus, un exemple concret d’unité internationale. Des délégués venus de toutes les parties du monde, c’est-à-dire de quatre-vingt-seize pays et îles de la mer, y compris les États-Unis, se sont réunis à New York, au Yankee Stadium: c’était la deuxième fois qu’un grand congrès international avait lieu à cet endroit. Les congressistes ont envahi la ville en empruntant tous les moyens de transport connus, si bien que l’assistance s’est élevée à 126 387 personnes, le 19 juillet, premier jour du congrès, durant la session de l’après-midi. Celle-ci a été caractérisée par la remise des diplômes aux 127 missionnaires formant la vingt et unième classe de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. Parmi la foule des congressistes on reconnaissait également 945 missionnaires diplômés, sortis des vingt classes précédentes de Galaad. Le discours de circonstance, prononcé par le président de la Société sur le thème “Rassemblement d’hommes de toutes les nations en un seul troupeau”, a été ponctué à maintes reprises par des salves d’applaudissements, donnant ainsi un départ enthousiaste à l’Assemblée de la société du monde nouveauc.

Prenons donc connaissance de quelques-uns des points saillants du rapport qui a paru dans La Tour de Garde:

Cette assemblée fut vraiment internationale car elle réunit entre autres 22 000 délégués venus par air, terre et mer de 95 pays autres que les États-Unis.

[La Cité de caravanes] située près de New Market, dans le New Jersey, soit à une soixantaine de kilomètres du stade, constitua une partie non négligeable de l’Assemblée de la société du monde nouveau. Quelque 1 500 caravanes et 6 000 tentes furent installées presque du jour au lendemain, sur toute son étendue, évaluée à environ 80 hectares, le long de rues désignées par des noms théocratiques. Reliée directement par fil avec le Yankee Stadium, [la Cité de caravanes] dotée de 80 bâtiments dont les tentes-auditoriums pourvut amplement aux besoins matériels et spirituels de ses 45 000 habitants.

L’assemblée par elle-​même fut bien organisée. Ses vingt-trois services, placeurs, premiers secours, etc., assurés allégrement par 20 000 volontaires, fonctionnèrent à merveille et firent l’étonnement de ceux du dehors. On avait pensé à tout: traduction des discours pour les sourds-muets, enregistrements à l’intention des absents, séances en vingt langues étrangères pour ceux qui ne comprenaient pas l’anglaisd et, enfin, possibilité de visiter [après l’assemblée] le Béthel et l’imprimerie de Brooklyn, la WBBR de Staten Island ainsi que Galaad, l’École biblique de la Watchtower.

Le programme de l’assemblée était judicieusement conçu. Chaque jour eut son thème continental particulier: Journée de l’Asie, Journée de l’Afrique, etc., caractérisé par les rapports intéressants et bien fournis des serviteurs de filiale et des missionnaires. De nouvelles vérités furent exposées pour ainsi dire journellement au cours des principaux discours d’une heure prononcés par le président et le vice-président. Signalons encore l’annonce ininterrompue de nouvelles publications, 75 en tout, en anglais et en bien d’autres langues, qui firent depuis le premier jour jusqu’au dernier la joie de l’assemblée. En cette grande occasion, Jéhovah manifesta bien son esprit et sa puissance sur son peuple et c’est vers lui que s’élevèrent toutes les louangese.

La première nouveauté publiée a été le livre “Éprouvez toutes choses”. Quand il a eu fini de présenter ce manuel, le président de la Société a proposé une résolution cristallisant la position des témoins de Jéhovah en tant que société d’un monde nouveau unie. Les 125 040 personnes présentes l’ont adoptée par un oui retentissant, exprimant leur reconnaissance pour le privilège béni que constitue un tel lien: c’était là une preuve de plus que les témoins de Jéhovah forment un peuple à part jouant un rôle unique dans les desseins divinsf.

Puis, le mercredi 22 juillet, le premier volume des Écritures hébraïques — Traduction du monde nouveau (angl.) a paru à son tourg.

SONNONS L’ALARME AVANT L’ASSAUT DE GOG

Le jeudi, la description prophétique ayant pour thème “La société du monde nouveau attaquée par l’extrême nord”, tirée des chapitres 38 et 39 du livre d’Ézéchiel Éz 38, 39, a tenu en haleine les 112 700 auditeurs présents à la session du soir. En termes sans équivoque, le vice-président de la Société a sonné l’alarme en ce qui concerne Harmaguédon. Écoutez ce qu’en dit le compte rendu:

L’orateur montra que Gog, le personnage principal de cette prophétie, représente Satan lui-​même. Le pays de Magog correspond à l’endroit où se trouvent les forces invisibles de Satan, le domaine spirituel limité situé près du voisinage de la terre où elles ont été reléguées après leur expulsion des cieux en 1918. Méschec, Tubal, Gomer, Puth et les autres pays auxquels se réfère la prophétie représentent les diverses parties de l’organisation terrestre de Satan.

Ces contrées dispersées au loin, situées au nord ou au sud, figurent une conjuration formée par l’ensemble des peuples tournés contre Jéhovah en vue d’attaquer et de détruire la société du monde nouveau sur notre planète. C’est à cause de la prospérité, de l’unité et de la sécurité que le peuple de Jéhovah connaît actuellement que ces hordes sataniques, animées par la jalousie et la méchanceté, désirent éliminer le peuple de Jéhovah une fois pour toutes. À partir de 1914-​1918, Satan, tout comme son nom d’ailleurs, a subi un abaissement humiliant, au moment même où sur la terre entière le nom de Jéhovah est sorti de l’ombre et a atteint le sommet de la gloire, ce qui a soulevé la plus grande controverse de tous les temps. (...)

Le jour de cette attaque mondiale approche et soumettra la foi de chaque témoin de Jéhovah à rude épreuve. “Soyez désormais sans relâche sur vos gardes”, déclara frère Franz. “Les témoins de Jéhovah doivent être au courant d’Harmaguédon à l’avance, ajouta-​t-​il, pour être prêts à l’affronter. Ne nous laissons pas gagner par l’insouciance, même si nous connaissons une grande prospéritéh.”

On a annoncé ensuite la parution de la brochure Raisons de croire en un monde nouveaui et celle de quatre nouveaux tracts intitulés “Croyez-​vous à l’évolution ou à la Bible?”, “Quelle est la bonne religion?”, “Le signe de la présence du Christ” et “Le seul espoir de paixj”.

“ENFUYEZ-​VOUS VERS LE SALUT”

Quand le samedi 25 juillet est arrivé, loin de se raréfier, les grands moments du congrès ont continué à se succéder à une fréquence accrue. Les traits saillants du programme de l’après-midi ont été le discours ayant pour thème “Enfuyez-​vous vers le salut en compagnie de la société du monde nouveau” et la publication du nouveau livre “De nouveaux cieux et une nouvelle terre”. Avec franchise, le président de la Société a dénoncé l’alliance internationale connue sous le nom de Nations unies, comme étant l’expression principale et la plus puissante de la coalition politico-religieuse appelée “la chose répugnante” dans Matthieu 24:15 et “l’abomination de la désolation” dans Daniel 11:31 (Sacy). Ses paroles ont constitué un appel pressant adressé aux personnes au cœur droit, leur enjoignant de fuir vers les “montagnes”, c’est-à-dire là où se trouve maintenant la société du monde nouveau de Jéhovah. Le compte rendu sur ce congrès, paru en anglais, rapporte que le président a commencé son discours par les paroles suivantes:

“La fondation et l’instauration de choses nouvelles et durables se poursuivent avec succès tandis que s’effectue la destruction des choses anciennes condamnées.” Il poursuivit en montrant que la position de la chrétienté au sein du monde actuel offre un parallèle direct avec la situation du système juif, et son alliance avec Rome, au cours des années 33 à 70 de notre ère.

Les célèbres prophéties de Jésus sur la destruction de Jérusalem, rapportées dans Luc 19:41-44 et dans Matthieu 24:16, furent ensuite examinées en détail. Il fut montré que c’était l’alliance politique entre la hiérarchie juive de Jérusalem et celle de la puissance politique de Rome qui constituait [“la chose répugnante”] ayant amené une désolation complète en 70 de notre ère. Quand les Juifs s’écrièrent: “Nous n’avons de roi que César!” au jour du jugement de Jésus, ils prouvèrent aux yeux du monde entier qu’ils soutenaient cette alliance répugnante.

Conformément à la prophétie de Jésus, Jérusalem commença à être investie par des armées en l’an 66 lorsque l’un des partenaires de l’alliance, le pouvoir politique, commença à se dresser contre l’autre partie contractante, la puissance religieuse juive. Cet événement indiqua aux chrétiens vivant à Jérusalem que le moment était venu de quitter la ville et de fuir dans les montagnes de Galaad, suivant l’ordre prophétique de Jésus. Pour une certaine raison, les Romains levèrent le siège entrepris en 66; ce ne fut que pour le reprendre en 70, afin de réduire à néant la ville condamnée de Jérusalem, ce qui causa la mort d’un million de ses habitants. Pas un seul chrétien n’y perdit la vie, car ils avaient déjà tous quitté la ville.

Jérusalem est une figure de la chrétienté actuelle, qui fit alliance, en 1919, avec les puissances politiques de ce monde pour créer la Société des Nations. Au lieu de reconnaître le Royaume du Christ, les nouveaux cieux établis en 1914, à l’instar de l’antique Jérusalem qui rejeta le Messie, la chrétienté a préféré faire alliance avec les puissances politiques pour trouver la sécurité. Après la Première Guerre mondiale, le clergé suivit l’exemple des chefs politiques en présentant la Société des Nations comme le seul espoir de l’humaniték.

“Au même moment, a fait remarquer l’orateur, la voix des témoins de Jéhovah commença à se faire entendre, proclamant avec courage et conviction que le Royaume de Dieu sous la direction du Christ était l’unique espérance de l’humanité affligée.” Puis, soutenu par des applaudissements enthousiastes, il a poursuivi en ces termes:

Lequel de ces deux mouvements était vraiment en faveur du royaume de Dieu? Lequel fut considéré par le Très-Haut comme une abomination? Les témoins de Jéhovah ou la Société des Nations bénie par le clergé? Les témoins de Jéhovah sont toujours présents, comme le prouve l’Assemblée de la société du monde nouveau, mais où se trouvent les nouveaux cieux politiques: la Société des Nations? Où était-​elle durant la Seconde Guerre mondiale? Dans l’abîme de l’inactivité. Pour enlever son opprobre, on l’a ranimée et lui a donné une nouvelle façade et un nouveau nom: les Nations unies. Ceux qui étudient les prophéties bibliques savent que cela vérifia exactement ce qui avait été prédit. — Apoc. 17:9-11l.

LA FUITE EST DEVENUE UNE NÉCESSITÉ IMPÉRIEUSE DEPUIS 1945

Quand le signal de la fuite a-​t-​il donc été donné? L’orateur a rappelé que, tout comme pour l’antique Jérusalem, le signal était l’encerclement par des armées. Ces armées, a-​t-​il déclaré, n’étaient pas la force de police ou forces militaires des Nations unies.

Les armées qui, selon la prédiction de Jésus, doivent désoler la Jérusalem moderne se trouvent dans les rangs politiques de l’ONU. Ce sont les éléments qui font la guerre au système religieux de la chrétienté. Dès sa sortie de l’abîme en 1945, [“la chose répugnante”] comptait dans ses rangs des membres puissants du bloc communiste et antireligieux. (...)

Par conséquent, l’année 1945 où apparurent les Nations unies marque particulièrement le temps où ceux qui lisent avec intelligence la prophétie de Daniel et l’avertissement de Jésus voient des armées camper autour de la Jérusalem moderne pour l’investir, la désoler et la mettre à nu comme une prostituée spirituelle. (...)

Le signe de l’imminence d’Harmaguédon apparaît maintenant devant nos yeux. Quand cette coalition adultère formée de la politique et de la religion se dissoudra et que la bête et ses dix cornes se retourneront contre la religion organisée, cela indiquera que la “guerre du grand jour du Dieu tout-puissant” a commencé. Dieu exécutera tous les ennemis de son royaume messianique. Cette guerre prendra fin quand le Roi-Messie suivi de ses exécuteurs angéliques détruira complètement [“la chose répugnante”] et tous les autres éléments de ce vieux monde qui s’opposent à son règne. (...)

Il n’y a pas de temps à perdre. Le moment est venu de s’enfuir vers la sécuritéa.

Les congressistes, qui entendaient encore retentir à leurs oreilles l’avertissement leur annonçant que la fuite est devenue une nécessité impérieuse depuis 1945, avaient les dispositions d’esprit qu’il fallait pour assister à la session du dimanche matin. Après des rapports bien appropriés à cette “Journée des îles du Pacifique”, c’est le vice-président de la Société qui est monté sur l’estrade.

Son captivant discours intitulé “La maison remplie de gloire” était fondé sur Aggée 2:7 (Darby): “J’ébranlerai toutes les nations. Et l’objet du désir de toutes les nations viendra, et je remplirai cette maison de gloire, dit l’Éternel des armées.” Comment sa maison est-​elle remplie de gloire? Jéhovah amène jusque dans sa maison de culte la “grande foule” de personnes désirables sorties de toutes les nations.

Lorsque Jéhovah intronisa son Roi, le Christ Jésus, en 1914, les nations avaient de bonnes raisons de craindre pour leur avenir. “Elles devaient désormais compter avec le Royaume de Dieu!” L’accroissement de la société du monde nouveau contribua davantage à ébranler les nations.

L’ébranlement du monde de Satan par Jéhovah annonçait la venue de quelque chose. Aggée disait que c’était “l’objet du désir de toutes les nationsb”.

Après avoir expliqué qu’une vue plus nette du texte hébreu éliminait l’explication antérieure de ce que représente “l’objet du désir” des nations, l’orateur a continué en ces termes:

Les yeux éclairés par ces prophéties interprétatives, le moment est venu de poser la question suivante: Les choses désirables, précieuses, choisies, les trésors de toutes les nations, affluent-​ils? Vous, membres oints du reste, qui êtes rassemblés par milliers, levez vos yeux, promenez vos regards sur le Yankee Stadium et voyez les dizaines de milliers de personnes de bonne volonté venues de nombreuses nations. Voilà la réponse que Jéhovah des armées donne à la question. Il a ébranlé toutes les nations par la prédication de la bonne nouvelle du Royaume dans toute la terre habitée, pour servir de témoignage à toutes les nations, et les choses désirables sont en train d’affluer. Un grand nombre d’entre elles viendra encore avant que Jéhovah achève ce grand ébranlement par la bataille d’Harmaguédon où sombreront les cieux et la terre bouleversés de l’organisation du Diable. (...)

Contemplez cette maison remplie de gloire et d’une paix divine. Heureux sont nos yeux qui voient cette réhabilitation de la parole de Jéhovah. Bénis sommes-​nous de pouvoir demeurer dans cette maison pour adorer Jéhovah dans “un ordre sacré” et travailler sans relâche à remplir cette maison d’une gloire toujours plus grande en y faisant entrer toutes les personnes désirables qui sont encore dans les nationsc.

CONCLUSION ET PROLONGEMENTS DU CONGRÈS DE 1953

Le dimanche 26 juillet, à 13 heures, une conférence publique a été prononcée en espagnol devant un auditoire enthousiaste de 4 075 personnesd. Ensuite, à 16 heures, le président de la Société a prononcé le discours public intitulé “Après Harmaguédon, Dieu établira un monde nouveau”, discours qui a porté à son point culminant l’Assemblée de la société du monde nouveau tenue par les témoins de Jéhovah. Sur les 165 829 personnes qui sont venues écouter la conférence, 49 027 l’ont entendue à la “Cité des caravanes”, 91 562 y ont assisté dans l’enceinte du Yankee Stadium, tandis que 25 240 personnes s’étaient rassemblées sous des tentes dressées à proximité du stade. Le discours a sans aucun doute été entendu encore par des milliers d’auditeurs de la WBBR. À la fin de la session, on a distribué gratuitement à toute l’assistance la brochure contenant le texte imprimé de la conférencee.

Les remarques finales que le président a présentées de manière très détendue, suivies d’un cantique et d’une prière, ont mis ce soir-​là un terme à ce congrès. En guise d’adieu, l’orateur a donné cet encouragement plein d’amour:

(...) quelle que soit la petitesse des groupes ou la grandeur des assemblées, la société du monde nouveau traversera sans encombre la bataille d’Harmaguédon sous la protection de Jéhovah. C’est pourquoi louons tous Jéhovah et, lorsque nous aurons regagné notre foyer, continuons à le servir fidèlementf.

THOMAS: Et qu’en est-​il de tous ceux qui n’ont pas pu se rendre à New York? A-​t-​on pris des dispositions pour leur permettre de partager les bienfaits de ce programme?

JEAN: Bien entendu, on a publié dans La Tour de Garde les discours les plus importants. En outre, dans les mois qui ont suivi le congrès de New York, tenu en 1953 au Yankee Stadium, on a organisé sur le modèle de celui-ci des assemblées sur les cinq continents.

En Afrique, par exemple, nos frères indigènes ont travaillé des jours à l’avance pour aménager en plein air des terrains de congrès gigantesques et habilement conçus, ainsi que des huttes pour le logement des congressistes. L’ingéniosité et le zèle de ces frères africains, tout comme leur enthousiasme pour les méthodes théocratiques jusque dans les moindres détails, leur ont acquis l’admiration et l’amour de leurs frères du monde entier.

RÉACTIONS SUSCITÉES PAR LA SOCIÉTÉ DU MONDE NOUVEAU EN ACTION

THOMAS: Il est surprenant qu’ils aient su comment se tirer d’affaire!

JEAN: Eh bien, c’était précisément une des particularités importantes du fonctionnement du congrès. En effet, le personnel du congrès ne s’est pas occupé uniquement à trouver du matériel pour ses besoins immédiats, mais — comme c’est le cas dans tous les autres domaines de l’activité théocratique — il avait les yeux fixés sur le futur et songeait aux besoins analogues qui se présenteraient quand on organiserait de tels congrès à l’avenir. Par conséquent, on avait réservé une place importante dans l’organisation du congrès à la formation de nouveaux collaborateurs, qui seraient appelés à accomplir les mêmes tâches au cours des assemblées futures.

Tout comme en 1950, des comptes rendus sur le congrès tenu à New York ont été publiés sur la terre entière par tous les moyens d’information connus. Voici un commentaire typique, publié par un journal new-yorkais, le World-Telegram and Sun du 22 juillet 1953:

Les 125 000 adeptes de la secte des témoins de Jéhovah venus assister dans notre ville à leur Assemblée du monde nouveau se font remarquer par leur politesse, leur comportement adulte et leur indifférence stoïque face à l’atmosphère de bain turc qui règne actuellement. Leur campement situé à New Market, N. J., qui aurait facilement pu être une agglomération de baraques laide et sale, constitue en réalité un modèle de préparation et d’organisation. (...) Nous formons des vœux pour que les portes de notre ville soient en tout temps ouvertes à ces gens sérieux. (...) Nous espérons également que l’exemple qu’ils laissent donnera une bonne leçon à certains de ces congressistes délinquants qui se donnent chaque année rendez-vous chez nousg.

L’unité, ainsi que la vision lumineuse du monde nouveau soumis au Seigneur Jésus-Christ que les témoins de Jéhovah venaient de découvrir, ont véritablement fait d’eux un peuple nouveau, animé du désir de faire progresser les parties les plus lointaines de l’organisation d’une manière aussi ordonnée et efficace que toutes les autres. Pour donner une illustration de cette unité, la Société a produit, à la suite du congrès de 1953, un film traçant un portrait émouvant de “La Société du Monde Nouveau en action”.

Le soir du 3 avril 1954, ce film, qui dure une heure vingt minutes, a été projeté pour la première fois ailleurs que dans les bureaux de Brooklyn, devant un auditoire de 1 110 personnes, au cours d’une assemblée de circonscription tenue à New York. Il s’est révélé être un instrument puissant pour faire connaître par l’image l’organisation remarquable de la Société, ses institutions, le ministère qu’elle effectue dans le champ, ses congrès à grande échelle, son fonctionnement efficace et sans heurts ainsi que l’esprit qui la dirige. Le film a été présenté à de nombreux spectateurs, qui l’ont accueilli favorablement dans les territoires desservis par les filiales de la Société Watch Tower, et cela même à Formose, alors que l’œuvre des témoins de Jéhovah y était interdite depuis dix-huit ans. Ainsi, à la fin de l’année de service 1955, on avait présenté ce film, avec le commentaire qui l’accompagnait, à 2 379 549 personnesh.

Il s’est passé encore beaucoup de choses au cours des années 1954 et 1955, mais nous n’avons pas le temps d’en parler ce soir. Maintenant que quarante ans de service sous la direction du Royaume tiraient à leur fin, on faisait des efforts supplémentaires pour consolider l’unité de la société du monde nouveau en équipant et en formant chaque ministre en particulier. Par ailleurs, on arrivait au terme des dix premières années de prédication ayant suivi la Seconde Guerre mondiale. Nous devrions donc jeter un coup d’œil sur le ministère du champ dans le monde entier et examiner les progrès qui ont été réalisés. C’est ce que nous ferons la semaine prochaine.

Chapitre 34

Le Royaume achève la quatrième décennie de son règne et commence la cinquième

LOÏS: Vous savez, Jean, je trouve que vous nous avez appris pas mal de choses remarquables au cours des trois derniers mois. Je dois reconnaître que j’étais plutôt sceptique quand vous et Marie êtes venus nous voir pour la première fois le soir où il faisait si mauvais temps. Bien sûr, je savais pertinemment que les conditions mondiales n’allaient pas s’améliorer, et je me rendais bien compte que les temps avaient changé considérablement, même depuis ma jeunesse, mais je n’y avais jamais réfléchi assez sérieusement pour me demander quels en étaient les causes et les effets réels. C’est grâce à vous que j’ai été amenée à réfléchir.

JEAN: Voilà qui est bien, Loïs, car ce soir, par notre récit de l’histoire moderne des témoins de Jéhovah centrée sur les années 1954 et 1955, nos pensées iront une fois de plus à l’événement le plus important de l’histoire moderne, à savoir la naissance du Royaume de Dieu. Voyez-​vous, le “royaume des cieux” confié à Jésus-Christ, revêtu du pouvoir royal à la droite de son Père, a achevé en 1954, vers le 1^er octobre, sa quarantième année de domination au milieu de ses ennemis. C’est en effet pendant la Première Guerre mondiale, en 1914, que ce Royaume a commencé à régner, et il a terminé sa quarantième année au milieu de la “guerre froide” qui oppose l’Est à l’Ouest. D’ailleurs, ces deux blocs de nations, issus de la Seconde Guerre mondiale, sont hostiles au Royaume. Connaissant bien les temps et les saisons des desseins divins, les témoins de Jéhovah sont entrés dans la quarantième année du Royaume sans joindre leurs voix aux prédictions sinistres que certains chefs et certains adeptes de la fausse religion ont faites à propos de l’année 1954, en se basant sur leurs idées de périodes chronologiques parallèles marquant les événements de l’Histoire. Les témoins sont entrés de plain-pied dans l’année 1954 en faisant des projets et en prenant des dispositions en vue d’accomplir des œuvres encore plus importantes dans le service du Royaume. Aussi pouvait-​on lire dans l’Annuaire (angl.) et dans La Tour de Garde de cette année-​là:

Alors que nous sommes entrés dans la quarantième année du royaume de Jéhovah, nous est-​il permis de ralentir notre activité? Non. Rappelez-​vous plutôt qu’il y a plus de 1 900 ans Jésus fut cloué au bois; le complot ourdi par les religionistes et les politiciens lui valut d’être torturé et mis à mort. Ce fut certainement un coup dur pour les disciples de Jésus de cette époque. C’est en l’an 33 que se produisirent ces stupéfiants événements. À ce moment, la situation des disciples que Jésus envoya prêcher paraissait fort sombre, mais plus tard, dès la Pentecôte, ils allèrent sans relâche de maison en maison. Après avoir prêché la bonne nouvelle pendant de nombreuses années, au cours des derniers jours de cet ordre de choses, négligerons-​nous ou ralentirons-​nous dès à présent notre activité, ou irons-​nous vivre dans la retraite? Nous ne pouvons agir de la sorte. De nos jours, nous voyons le Royaume beaucoup plus distinctement qu’en 1914, 1918, 1931 ou qu’à n’importe quel moment du passé. Nous sentons sa puissance, nous le voyons en fonction. Aussi, à l’instar des disciples de Jésus, devons-​nous prêcher sans cesse la bonne nouvelle du glorieux royaume de Jéhovah [Dieu] et enseigner. Un grand travail doit encore être accompli et la société du monde nouveau s’en acquitteraa.

L’explosion de deux nouveaux modèles de bombes à hydrogène par les États-Unis dans l’océan Pacifique, en mars 1954, n’a pas été un sinistre présage aux yeux des témoins de Jéhovah. Sans se laisser troubler, ceux-ci ont continué à rendre un témoignage encore plus grand concernant le Royaume de Dieu instauré en envoyant plus de ministres prêcher dans le champ. En effet, aux États-Unis, 154 367 ministres ont rapporté le temps qu’ils ont consacré à la prédication durant le mois de mars de cette année-​là; ce nouveau maximumb fut suivi en avril d’un autre plus élevé et atteignant 169 015c. D’autres pays ont également enregistré de l’accroissement. C’est ainsi qu’à la fin du mois d’août, soit au terme de l’année de service 1954, on a atteint un nouveau maximum mondial de 580 498 proclamateurs, ce qui représentait un bond de 60 516 par rapport à l’année précédented.

DES PREUVES ATTESTANT QUE LES TEMPS CHANGENT

À mesure que dans le monde entier s’accumulaient les preuves démontrant que seul le Royaume de Dieu confié au Christ pouvait instaurer une ère de paix durable, les “trésors de toutes les nations” affluaient à la société du monde nouveau pour occuper leur place dans les desseins divins. C’est leur foi en Jéhovah Dieu et dans ses promesses qui a amené ces personnes à opérer ce choix, car elles n’avaient pas foi dans les “hommes sages” du présent système de choses. Nombre de ces “sages” étaient capables de voir ce signe, mais ils n’en discernaient pas la signification. Dans un article intitulé “Le ‘temps de la fin’”, La Tour de Garde du 1^er mai 1955 disait à ce propos:

Il est intéressant de constater que nombre d’“intellectuels” — philosophes, hommes de science, historiens — conviennent qu’un frappant changement est intervenu depuis 1914. Le philosophe Bertrand Russell déclara dernièrement: “Depuis 1914 le monde, semblable à un ivrogne, s’achemine en titubant vers la catastrophe.” Un article du Times-Herald de Washington (13 mars 1945) dit: “La dernière année “normale” de l’histoire fut 1913, année qui précéda la Première Guerre mondiale.” Le Dr Harold C. Urey, un des principaux créateurs de la bombe atomique, dit: “Depuis 1914 nous n’avons pas eu un monde paisible.” (Cleveland Plain Dealer du 9 décembre 1951). Le 1^er août 1954 un éditorialiste du Sun-Telegram de Pittsburgh déclara: “Il y a quarante ans le monde a passé du jour au lendemain, au pas cadencé, de l’“âge d’or” à une époque volcanique caractérisée par des guerres sanglantes.”

Un éditorial du Journal d’Edmonton (Alberta, Canada), du 7 août 1954, déclare encore: “Si l’histoire du XX^e siècle est couchée par écrit, le 4 août 1914, jour où les hostilités éclatèrent dans toute l’Europe, jouera probablement un plus grand rôle que le jour où éclata la Seconde Guerre mondiale ou celui où fut lancée la première bombe atomique. Nous comprenons peu à peu que ce jour du mois d’août 1914 constitue une ligne de démarcation dans l’histoire. Une ère de paix, de progrès et de sécurité prit fin et une époque de guerre et de révolution débuta.” Un professeur d’histoire au Collège Barnard de l’Université Columbia fit la même remarque dans The Scientific Monthly de juillet 1951: “L’année 1914 plus que celle d’Hiroshima marque un tournant à notre époque, car, quoi que nous réserve l’avenir, nous discernons maintenant que la Première Guerre mondiale introduisit une période de transition déconcertante dans laquelle nous marchons à tâtons.”

Comparant les deux guerres mondiales le Times Magazine de New York (1^er août 1954) conclut en ces termes: “La Première Guerre mondiale marqua un changement bien plus grand dans l’histoire. Elle clôtura une longue ère de paix généralisée et [instaura] un nouvel âge de violence dans lequel la Seconde Guerre n’est qu’un épisode. Depuis 1914 le monde revêt un caractère nouveau: un caractère d’anarchie internationale. (...) Ainsi, la Première Guerre mondiale marque un tournant dans l’histoire modernee.”

Puis l’article poursuit par ce commentaire significatif:

Des expressions telles que: “un tournant dans l’histoire moderne”, “un âge de violence”, “une époque de guerre et de révolution”, “une époque volcanique”, employées par d’éminentes personnalités, devraient ébranler les moqueurs et les rendre à la raison! Car les choses ne demeurent pas comme dès le commencement. Le “temps de la fin” est là! Le signe des “derniers jours” est visible! Jamais avant 1914, toutes ces choses ne se sont réalisées sur une seule générationf.

LE PROGRAMME DE FORMATION COMMENCE

Pleinement conscients de leur responsabilité devant Dieu et leur prochain, les témoins de Jéhovah ont donc bien rempli quatre décennies de service pour le Royaume et, avec confiance, ils sont entrés dans la cinquième, déterminés à aider plus de personnes encore à hâter leur fuite vers la sécurité avant qu’Harmaguédon ne puisse les prendre au dépourvu.

Pour cela, il fallait que chacun apprenne à mieux s’organiser et s’applique au ministère du champ. Aussi, pour parvenir à ce résultat, la Société a-​t-​elle renforcé et mieux adapté son programme de visites aux congrégations par les serviteurs de circonscription et de district. À l’Assemblée de la société du monde nouveau des préparatifs ont déjà été faits dans ce sens, et un programme à long terme a démarré le 1^er septembre 1953. Commentant cette nouvelle disposition prise en vue d’améliorer l’activité et la qualité ministérielles de chaque proclamateur du Royaume, le compte rendu de ce congrès disait entre autres:

N. H. Knorr a galvanisé l’assemblée, mercredi matin, en annonçant tout d’abord qu’un vaste programme de formation allait être mis sur pied pour améliorer l’activité de maison en maison. En raison du rôle essentiel qu’ils allaient jouer dans cette campagne, les serviteurs de circonscription et de district avaient été invités à prendre place dans la partie centrale du stade, face à frère Knorr, qui exposa dans ses lignes générales “le travail principal de tous les serviteurs”, en précisant que désormais chaque serviteur devait s’efforcer d’aider chaque proclamateur à prêcher régulièrement de maison en maison.

“Chacun, dit-​il, devrait être à même de prêcher la bonne nouvelle de maison en maison.” Cela étant l’objectif principal, tous les serviteurs de circonscription accorderont désormais une attention spéciale à la formation pour le service de maison en maison.

Plusieurs changements ont été apportés à l’organisation pour lui permettre d’atteindre une plus grande efficacité. À présent, les serviteurs de circonscription ont un emploi du temps régulier à suivre, leur imposant de passer chaque mois un minimum de 100 heures dans le travail de maison en maison, y compris l’activité des nouvelles visites et celle des études. Pendant la semaine de sa visite, le serviteur de circonscription dirigera le programme de formation en choisissant des proclamateurs mûrs dans le service de maison en maison pour travailler avec les proclamateurs nouveaux et les inexpérimentés.

Il annonça que les serviteurs de district accompagneront désormais les serviteurs de circonscription pendant une période de deux semaines, pour se rendre compte de leur efficacité et pour leur donner des conseils, si nécessaireg.

Au cours de l’année 1954, des détails supplémentaires concernant ce programme de formation ont été portés à la connaissance des frères par le truchement de l’Informateur et, par la suite, toutes les filiales les ont adoptésh. Toutes les congrégations ont ainsi pu se conformer au programme de formation, et des ministres qualifiés et expérimentés ont été désignés exprès pour former personnellement les proclamateurs irréguliers ou ceux qui avaient peu de succès, ou encore les personnes nouvellement intéressées à la vérité, en les instruisant quant aux façons les plus efficaces de prêcher dans le champ.

On recommandait désormais tout spécialement d’utiliser, en allant de porte en porte, des sermons d’une durée de trois à huit minutes tirés de la Bible. Ceux-ci sont devenus une partie intégrante des dispositions prises pour améliorer la prédicationi. Une fois que les proclamateurs connaissaient bien cet aspect fondamental du ministère du Royaume, on mettait de plus en plus l’accent sur l’activité des nouvelles visites et l’utilisation de sermons de dix à quinze minutes auprès des personnes bien disposéesj.

À la même époque, on a remis en valeur l’activité introduite en février 1940, consistant à distribuer des exemplaires isolés de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! dans les rues et de maison en maisonk, et les proclamateurs ont été encouragés à offrir ces périodiques à toutes les occasions. Suite à cela, les demandes de périodiques ont fait des bonds si prodigieux que le président de la Société Watchtower a annoncé, en juin 1954, à Boston, qu’on projetait de construire une nouvelle imprimerie de douze étages juste en face de l’actuelle imprimerie de Brooklyn, haute de huit étages. Le nouveau bâtiment servirait surtout à l’impression et à l’expédition des périodiques.

Pour comprendre combien les besoins s’étaient accrus dans ce domaine, il suffit de connaître l’augmentation constante et rapide des tirages de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! enregistrée au cours d’une période de vingt ans, uniquement par l’imprimerie de Brooklyn. En effet, en 1934, il a fallu que la Société en imprime 3 738 545 exemplaires pour satisfaire aux demandes. En 1944, celles-ci atteignaient 17 897 998 exemplaires et, en 1954, le total surprenant de 57 396 810 exemplaires! L’accroissement dans la seule année de 1953 à 1954 a été de 8 410 000 périodiquesl! Au printemps de 1955, les travaux de terrassement pour la nouvelle imprimerie avaient commencé et, vers la fin de l’été, les fondations ont pu être jetéesa.

THOMAS: L’assemblée de Boston en 1954 était-​elle nationale?

JEAN: Non, elle faisait partie d’une série d’assemblées de district qui duraient quatre jours. Commençant par Boston, dans le Massachusetts, le 24 juin 1954, celles-ci se sont tenues au cours de l’été tout autour du globe, entre autres au Pakistan, en Thaïlande, en Indonésie, en Corée du Sud, et dans d’autres pays encore sur les cinq continents et dans les îlesb.

C’est fort à propos qu’en 1954, c’est-à-dire soixante-dix ans après la création de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, le 13 décembre 1884, la Société a achevé à Pittsburgh la construction d’un beau bâtiment abritant les bureaux de son siège social. Ce bâtiment se trouve à l’angle du boulevard Bigelow, au numéro 4100, et de l’avenue Parkmanc.

L’inauguration de ce nouveau bâtiment par des responsables de la Société a eu lieu le 4 septembre 1954, et le vendredi 1^er octobre 1954 la Société y a tenu sa première assemblée générale annuelle sous la direction de son président. Comme l’assistance s’élevait à 820 personnes et que la salle principale ne compte que 500 places assises, il a fallu occuper une deuxième salle située dans le sous-sol de l’immeuble. À ce propos, il est intéressant de citer la brève description suivante des 484 membres qui composaient à l’époque la Watch Tower Bible and Tract Society:

Les membres de la Société représentent vraiment la société du monde nouveau de toute la terre. Vingt-neuf nationalités y figurent. Ces membres servent dans les quarante-huit États des États-Unis, dans le district de Columbia et en tout dans soixante-neuf pays. Ce sont des frères mûrs dont les deux tiers font partie du reste. Leur âge moyen est d’environ soixante ans et, à part douze, tous travaillaient pour le Royaume déjà avant 1940, la plupart depuis plus de vingt-cinq ans. Comme ils habitent fort loin l’un de l’autre, la majorité ont voté par procurationd.

1955, POINT DE DÉPART D’ACTIVITÉS UNIES

Avec l’année 1955, le Royaume établi de Dieu a entamé la cinquième décennie de son règne au milieu de ses ennemis. Sous la direction de Jéhovah ses témoins sont allés de l’avant, pleins de confiance. Pour guider tous les proclamateurs du Royaume d’une façon générale dans leurs activités du champ et pour unifier encore davantage l’œuvre de prédication dans le monde entier, la Société a fait paraître en anglais, le 1^er janvier 1955 (en français, le 1^er décembre 1955), une nouvelle brochure de soixante-quatre pages concernant le service et intitulée Pour rester unis dans la prédication.

La Société a la joie de vous annoncer la parution de Pour rester unis dans la prédication. Cette nouvelle brochure prend la place du livret Conseils aux témoins de Jéhovah sur l’organisation théocratique. Elle permettra à tous les membres du peuple de Jéhovah de travailler dans une étroite union et de comprendre plus clairement leurs rapports mutuels, alors que Jéhovah continue d’étendre la société du monde nouveau.

Ce petit ouvrage nous montre comment faire pour rester unis dans la prédication. [Sa portée est mondiale.] Il s’applique à tous les serviteurs voués de Jéhovah dans tous les pays, que ce soit dans les groupes ou comme proclamateurs isolés, car tous ont l’obligation de demeurer unis en aidant les personnes de bonne volonté à obtenir une plus claire compréhension des desseins de Jéhovah. Cette brochure mettra les témoins de Jéhovah au courant de tous les aspects de l’œuvre du Royaume et les fera voir avec les mêmes yeux lorsqu’ils collaborent pour bien accomplir leur ministèree.

Le début de l’année 1955 a été marqué par des décisions judiciaires d’une grande portée. En effet, le 7 janvier, à Édimbourg, le président de la Cour suprême d’Écosse a rendu son arrêt dans l’affaire Walsh contre le Procureur général, reconnaissant que les témoins de Jéhovah sont une dénomination religieuse, mais déclarant que leurs proclamateurs pionniers et leurs serviteurs de congrégation ne sont pas des “ministres réguliers” de la religion au sens de la Loi sur le service militaire national, promulguée en Grande-Bretagne en 1948. Il a été fait appel contre cette partie négative de l’arrêt devant les trois juges de la Cour suprême en matière criminelle, siégeant à Édimbourg, en Écosse; mais malheureusement, le 21 juillet 1955, les trois juges ont confirmé ce point de l’arrêtf. Là-dessus, un appel a été interjeté devant la Chambre des Lords, à Londres, dernière Cour d’appel de l’Empire britannique. C’est le 19 juillet 1956 que cette haute cour a prononcé son arrêt.

Pendant l’année, l’appel Walsh a été entendu par la Chambre des Lords. La cour entière, composée de cinq juges, estima que, étant donné que les témoins de Jéhovah ne font pas de distinction entre le clergé et les laïques, ce qui donnerait à certains d’entre eux un statut spirituel supérieur aux autres, ils ne possèdent pas de “ministres réguliers”. Ainsi, un pionnier qui fait du ministère la vocation de sa vie se voit refuser les privilèges accordés par la loi aux membres du clergé. Et il en est de même pour un ministre qui préside une congrégation de témoins de Jéhovah. Loin de décourager les frères, cette décision a incité les témoins de Jéhovah de ce pays à relever le défi et à prouver que ce n’est pas en vain que Jéhovah les a “suffisamment qualifiésg”.

Au début de l’année 1955, la Société a lancé la plus vaste campagne spéciale de distribution qui ait jamais eu lieu à l’échelle du globe. En effet, tel un jugement, le message intitulé Qui est “La lumière du monde”, la chrétienté ou le christianisme? est venu frapper tout le système de religion enraciné dans le présent monde. Ce dur message a brusquement ébranlé ce dernier le dimanche 3 avril 1955, lorsque la même conférence publique a été donnée simultanément en trente langues sur toute la terre. À la fin de cette conférence, on a annoncé la parution de ce même sujet sous la forme d’une brochure de trente-deux pages; tous les assistants en ont reçu des exemplaires gratuits. D’ailleurs, sur la terre entière, plus d’un demi-million de personnes sont venues écouter ce puissant discours. D’après la lettre du président, datée du 10 février 1955, on s’attendait à publier dix millions d’exemplaires de cette brochure en dix langues. Toutefois, les filiales de la Société désiraient si ardemment répandre ce message que celui-ci a été publié en trente langues et tiré à plus de 21 000 000 d’exemplairesh.

La distribution de cette brochure parmi le grand public s’est faite aussitôt après la conférence publique. Des milliers de personnes nouvellement intéressées à la vérité ont, pour la première fois, participé à la diffusion du message. Cette activité intense a produit un nouveau maximum de 625 256 proclamateurs du Royaume pendant le mois d’avril. Entièrement “réveillées”, ces personnes bien disposées sont venues si nombreuses le soir du jeudi suivant 7 avril à la célébration du repas du Seigneur, qu’on a atteint le chiffre sans précédent de 878 303 assistants, dont 16 815 seulement ont pris les emblèmes réservés aux membres du reste de la classe céleste du Royaumei.

En avril et en mai, la nouvelle brochure a été répandue dans quatre-vingt-huit pays, et rien qu’en ces deux mois, sa diffusion a été tout à fait phénoménale, même dans des pays où les témoins de Jéhovah étaient interdits, à savoir dans la République dominicaine, en Argentine, en Espagne, au Portugal et en Allemagne de l’Est. Le clergé de la chrétienté a par la suite été l’objet d’une attention particulièrej.

Parallèlement à cette distribution éclair, les témoins de Jéhovah ont achevé leur campagne spéciale d’abonnements à La Tour de Garde en obtenant, du mois de janvier au mois d’avril, 562 228 nouveaux abonnements à ce périodique, et cela en quarante langues. Il s’agissait de la dix-septième campagne annuelle d’abonnements à La Tour de Garde; la première avait eu lieu en 1939 pendant cinq mois, et au cours de celle-ci 93 000 nouveaux abonnements avaient été obtenus rien qu’aux États-Unisk. La première campagne d’abonnements à Consolation (angl.) a eu lieu en 1938, et en trois mois 73 006 nouveaux abonnements ont été souscrits rien qu’aux États-Unisl.

LES ASSEMBLÉES DU ROYAUME TRIOMPHANT

L’année 1955, qui a marqué le commencement de la cinquième décennie du règne du Royaume, a été éminente également en ce sens que la société du monde nouveau a tenu sa plus grande assemblée jamais organisée jusque-​là. En effet, celle-ci a commencé le mercredi 22 juin et s’est poursuivie avec succès jusqu’au dimanche 28 août, pour se terminer à des milliers de kilomètres plus loin.

THOMAS: On dirait que c’était une assemblée qui se déplaçait. Était-​elle calquée sur les Assemblées de l’adoration pure tenues en 1951?

JEAN: Oui, mais sur une échelle bien plus grande encore. En effet treize assemblées ont eu lieu en l’espace de dix semaines, avec un total de 403 682 assistants à la conférence publique, parmi lesquels 13 016 avaient symbolisé l’offrande de leur personne par le baptême d’eau. Les principales publications nouvelles, parues en anglais, étaient le volume II des Écritures hébraïques — Traduction du monde nouveau, et les livres Qualifiés pour le ministère et Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le monde nouveau de Dieu. Voici ce que l’Annuaire (angl.) rapporte à ce sujet:

À peine l’été avait-​il commencé dans l’hémisphère nord que les témoins de Jéhovah s’assemblèrent à Chicago, dans l’Illinois. Cinq jours d’un temps beau et clair donnèrent le départ aux Assemblées du “Royaume triomphant”, avec un record d’assistance de 42 116 personnes rassemblées dans l’immense parc Comiskey le dimanche après-midi (26 juin), pour écouter le discours intitulé “Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu”.

Semaine après semaine, de grandes foules s’assemblèrent dans différentes parties de la terre. La deuxième assemblée merveilleuse eut lieu à Vancouver, en Colombie britannique [Canada]; puis une autre à Los Angeles, en Californie; cette assemblée fut la troisième par ordre d’importance tenue aux États-Unis; ensuite ce fut le tour de Dallas, au Texas, et enfin de New York, dont l’assemblée marqua la fin de celles tenues sur le continent nord-américain. Dans l’hémisphère occidental, c’est au célèbre Yankee Stadium qu’on a dénombré pour un seul et même endroit la plus forte assistance, soit 55 009 personnes. Ce fut la troisième fois que les témoins de Jéhovah se servirent de cet excellent lieu d’assembléea.

Ensuite, le voyage s’est poursuivi vers l’est, en direction de l’Europe, pour ce qu’un journal a qualifié de “Probablement le plus important mouvement en masse d’Américains à travers l’Europe depuis l’invasion alliée au cours de la Seconde Guerre mondialeb”.

Quarante-deux avions furent affrétés par la Société Watch Tower, ainsi que deux bateaux, l’Arosa Kulm et l’Arosa Star. En fait, ceux-ci devinrent des salles d’assemblée flottantes avec des programmes conçus spécialement en vue de l’édification de tous les passagers à bord.

EN ROUTE POUR DE NOUVEAUX LIEUX DE RÉUNIONS

Le plus vaste rassemblement a eu lieu à Nuremberg, en Allemagne, sur l’immense stade Zeppelin. C’était la troisième fois que les témoins s’en servaient depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Hitler avait construit ce stade pour y tenir ses rassemblements gigantesques qui duraient une semaine et pour y étaler la puissance et la solidarité naziesc.

Quelle victoire pour ces témoins de Jéhovah d’Allemagne qui avaient été traqués et persécutés sans merci par le Troisième Reich d’Hitler, lequel cherchait à les supprimer! Quel triomphe pour le message du Royaume prêché pour la quarantième année consécutive depuis l’instauration du Royaume, à la vue des 107 423 personnes assemblées en ce lieu particulier, le dimanche 14 août, afin d’écouter la conférence publique intitulée “Conquête prochaine du monde par le Royaume de Dieu”! Les paroles suivantes d’un éditorialiste, écrites à l’occasion d’un autre “rassemblement d’une multitude paisible [les témoins de Jéhovah] dans la fraternité et la bonne volonté”, pourraient tout aussi bien s’appliquer à l’assemblée de Nuremberg, tenue au stade Zeppelin:

C’est sans doute l’époque la plus dangereuse que le monde ait jamais connue, mais ceux qui viennent paisiblement et sans aucune arme font partie de toutes les époques dangereuses de l’Histoire; il semble qu’ils n’en constituent qu’une partie peu importante, car les destructeurs tiennent toujours la vedette dans l’Histoire. (...)

Mais il n’en est peut-être rien. Il se peut qu’une force trompeuse se cache quelque part derrière l’apparence candide de ceux qu’on croit être sans défense. Après tout, combien d’entre les foudres de guerre sanguinaires du genre Attila et Hitler ont réussi dans leur entreprise? Dans chaque cas, leurs monuments sont construits en matériaux faits de leurs propres infamies, tandis que les “hommes sans défense” passent sur leurs tombes pour rallier de nouveaux lieux de réunions.

Ainsi, il se peut que les débonnaires ne soient pas autant en danger qu’ils le paraissent. La tentative de les priver de l’héritage qui leur est promis constitue peut-être le jeu le plus dangereux entre tousd.

Il est certain que les témoins de Jéhovah ne craignaient pas les dangers qui pouvaient se présenter sur leur chemin. Mais voici la conclusion que l’Annuaire (angl.) tire des assemblées:

Cette merveilleuse Assemblée du “Royaume triomphant” a mis un point final à l’année de service des témoins de Jéhovah, et aucun d’entre eux ne se posait la question de savoir si Jéhovah avait déversé sur nous des bienfaits plus grands que nous ne pouvions en recevoir, et c’est ce qui servit de tremplin à son organisation en vue de progrès plus importants encore au cours de l’année de service 1956. En effet, la “grande foule”, venue de toutes nations, de toutes tribus et de toutes langues, ne cessait d’affluer au temple de Jéhovah pour le culte, et la société du monde nouveau était soucieuse de les accueillir, de les instruire et de les aider à manifester un attachement exclusif au Maître souveraine.

Après ces assemblées, les témoins du monde entier ont envoyé à chaque membre du clergé et à chaque rédacteur des principales publications de leur territoire un total sans précédent de 257 124 exemplaires de la brochure intitulée Qui est “La lumière du monde”, la chrétienté ou le christianisme? Les lettres reçues par la Société pour accuser réception de cette brochure étaient écrites sur tous les tons; les unes étaient carrément méchantes, les autres exprimaient des regrets, certaines étaient d’accord avec nous ou simplement poliesf.

Jusqu’en 1955, donc au cours des dix années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, vingt-cinq groupes d’étudiants ont pu assister au cours semi-annuel de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. Depuis son ouverture en 1943 jusqu’à l’été 1955, soit en douze ans et demi, 2 721 étudiants originaires de cinquante-neuf pays sont passés par Galaad. De ce nombre, 2 631 ont suivi le cours avec succès, 90 ont dû le quitter pour des raisons de santé, à cause de leurs notes insuffisantes ou pour d’autres motifs. Des diplômes ont été décernés pour des études méritantes à 2 487 élèves, mais 144 autres n’en ont pas reçu parce que leurs notes étaient au-dessous du minimum fixé. Parmi ceux qui ont fini le cours, il y avait 1 136 ministres venus de cinquante-huit pays autres que les États-Unis, et 1 495 de nationalité américaine. Autre détail intéressant, 833 étaient des hommes célibataires, 796 des femmes célibataires et 1 002 étaient mariés. À présent, en 1955, où se trouvaient ces missionnaires, et que faisaient-​ils?

Un coup d’œil sur les statistiques nous apprend que 663 missionnaires diplômés de Galaad travaillaient dans douze pays de l’Amérique du Nord, 144 étaient à l’œuvre dans trente-huit îles de l’Atlantique, de la mer des Antilles et de la Méditerranée, tandis que 340 autres avaient été affectés en Amérique du Sud. L’Europe, elle aussi, avait reçu sa part avec 278 Galaadites. En Afrique, 108 missionnaires de la Société servaient dans trente-quatre pays; en Asie, 186 étaient dispersés dans dix-huit pays; et dans les îles du Pacifique, 85 s’occupaient du ministère théocratique.

L’expansion enregistrée dans ces pays n’était pas due uniquement à l’activité énergique des missionnaires, mais leur formation théocratique avancée et leurs nombreuses heures de prédication zélée dans les foyers des gens leur ont certainement permis de prendre la tête et de donner l’exemple. En 1955, il y avait en Amérique du Nord un ministre des témoins de Jéhovah pour 922 habitants, soit un total de 236 124 proclamateurs, contre 75 589 en 1942, l’année avant la création de Galaad. Dans les îles de l’Atlantique, de la mer des Antilles et de la Méditerranée, on comptait un témoin pour 971 habitants, soit un total de 19 615 témoins, tandis qu’en 1942 il n’y en avait que 1 297. En Amérique du Sud, la proportion était moins élevée, car on n’y trouvait qu’un témoin pour 6 435 habitants, autrement dit 18 800 ministres en tout. Pourtant il s’agissait d’un accroissement énorme par rapport aux 807 qui y étaient actifs en 1942! L’Europe avait en moyenne un témoin pour 1 746 habitants, soit 227 374 témoins; l’accroissement était important par rapport à 1942, où on ne comptait que 22 796 proclamateurs. Sur le continent africain, le nombre des témoins était passé en 1955 à 98 146, soit un proclamateur pour 2 068 personnes; il y en avait seulement 10 070 en 1942. Quant à l’Asie, on pouvait l’appeler le continent des “ténèbres”, car en 1955 on n’y comptait que 4 541 témoins, soit un pour 280 000 habitants. Mais en 1942, il n’y en avait que 406. Les îles du Pacifique en comptaient en moyenne un pour 2 800 habitants, avec un total de 38 325 proclamateurs, tandis qu’en 1942 ils n’avaient été que 4 275.

Vraiment, la “grande foule” affluait nombreuse! C’était évident! Cependant, bien que l’accroissement ait été remarquable au cours du deuxième conflit mondial, surtout en Europe, l’augmentation est intervenue plus particulièrement à partir de 1945. Prenons l’exemple des États-Unis pour illustrer ce point. L’Annuaire (angl.) de 1956 fait à ce propos le commentaire suivant:

Les témoins de Jéhovah des États-Unis se réjouissent du privilège qu’ils ont eu pendant l’année de service 1955 d’atteindre un maximum sans précédent de 187 120 proclamateurs prêchant la bonne nouvelle. Il est intéressant de jeter un coup d’œil sur les années précédentes et de constater qu’en 1940 il y avait 58 000 proclamateurs. Pendant sept ans, c’est-à-dire jusqu’à la fin de 1946, leur nombre se situait entre 58 000 et 66 000. Mais depuis, un accroissement constant d’environ 12 000 nouveaux proclamateurs a pu être enregistré en moyenne chaque annéeg.

Rappelez-​vous en outre qu’en 1942 on comptait, dans le monde entier, 115 240 témoins de Jéhovah qui prêchaient, et qu’en 1945 ils étaient 141 606. C’est pourquoi l’Annuaire (angl.) de 1956 poursuit son commentaire en ces termes:

Lorsque nous jetons un regard rapide sur les dix dernières années, nous pouvons voir comment Jéhovah Dieu a nourri et rassemblé, par l’intermédiaire de son organisation visible, un demi-million de personnes bien disposées, qui ont toutes pris position pour lui et ont démontré qu’elles sont des ministres qualifiés de Jéhovah Dieu. Un demi-million, voilà l’accroissement de la société du monde nouveau rien qu’en l’espace de dix ansh!

Ainsi donc, en entrant dans la cinquième décennie du règne du Royaume, les témoins de Jéhovah étaient au nombre de 642 929. Cependant, malgré leur certitude de l’expansion future, ils avaient aussi à affronter une opposition croissante. En Pologne, d’après des informations fournies par la presse et la radio, cinq témoins de Jéhovah ont été arrêtés sous la fausse accusation d’être des espions au service des États-Unis, et ils ont été condamnés en mars 1955 à plusieurs années d’emprisonnement. Marc 13:9 et Luc 21:12 continuaient en effet à s’accomplir sur les témoins de Jéhovah en ce “temps de la fin”.