priait parmi eux lors de sa dernière nuit en tant qu’homme, il dit à son Père qu’il avait ‘achevé l’œuvre’ qui lui avait été confiée sur la terre et demanda à être glorifié ‘auprès de lui de la gloire qu’il avait auprès du Père avant que le monde fût’; il ajouta: “Je viens à toi.” (Jean 17:4, 5, 11). Quand il fut arrêté, il donna une indication similaire devant le Sanhédrin (Mat. 26:64). Après sa résurrection, il dit à Marie Madeleine: “Cesse de t’accrocher à moi. Car je ne suis pas encore monté vers le Père. Mais va-​t’en vers mes frères et dis-​leur: ‘Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu.’” (Jean 20:17). Pourtant, il est clair que les disciples ne comprirent la signification de ces déclarations qu’à l’occasion de l’ascension. Par la suite, Étienne eut une vision de Jésus placé à la droite de Dieu (Actes 7:55, 56), et Paul subit l’effet de la gloire céleste de Jésus. — Actes 9:3-5.

INAUGURATION, PAR DÉMATÉRIALISATION, D’UNE ‘VOIE NOUVELLE ET VIVANTE’

Si Jésus commença son ascension sous une forme matérielle, se rendant ainsi visible à ses disciples qui le regardaient, rien ne nous autorise à penser qu’il garda cette forme après qu’une nuée se fut interposée. L’apôtre Pierre dit que Jésus est mort dans la chair, mais qu’il a été ressuscité “dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Paul parla de la règle selon laquelle “la chair et le sang ne peuvent hériter le Royaume de Dieu”. (I Cor. 15:50; comparez aussi la déclaration de Jésus rapportée en Jean 12:23, 24 avec I Corinthiens 15:35-45.) Paul compara l’ascension de Jésus au ciel en la présence de Dieu à l’entrée du grand prêtre dans le Très-Saint du tabernacle, le Jour des Propitiations, et il précisa qu’en pareille occasion, le grand prêtre ne se munissait que du sang (non de la chair) des victimes sacrificielles (Héb. 9:7, 11, 12, 24-26). Paul compara ensuite le rideau du tabernacle à la chair de Christ. En passant dans le Très-Saint, donc dans la présence typique de Dieu, le grand prêtre n’emportait pas le rideau avec lui, mais il franchissait cette barrière et la laissait derrière lui. Aussi Paul dit-​il: “Nous avons, par le sang de Jésus, de la hardiesse pour la voie qui donne accès au lieu saint, voie qu’il a inaugurée pour nous, comme une voie nouvelle et vivante, à travers le rideau, c’est-à-dire sa chair.” — Héb. 9:3, 24; 10:10, 19, 20; comparez avec Jean 6:51; Hébreux 6:19, 20.

EXACTITUDE DU TERME

Certains soulèvent des objections à propos du récit de l’ascension, disant qu’il implique cette notion primitive selon laquelle le ciel est “au-dessus” de la terre, ce qui traduit une parfaite ignorance de la structure de l’univers et du mouvement rotatoire de la terre. Malheureusement, pour satisfaire ces détracteurs il faudrait en fait éliminer de notre langage les mots “au-dessus”, “en haut”, etc. Or, même à “l’ère de l’espace” où nous sommes, nous lisons à propos des astronautes mis en orbite autour de notre planète, qu’ils “sont montés à 1 370 kilomètres” au-dessus de la terre (New York Times, 16 septembre 1966); pourtant nous savons bien que techniquement parlant, ils “se sont éloignés” de 1 370 kilomètres de la surface terrestre. Il est intéressant de noter que le récit qui rapporte l’annonce de la naissance de Jésus aux bergers précise qu’une fois leur mission accomplie, “les anges les [ont] quittés pour le ciel”. (Luc 2:15; comparez avec Actes 12:10.) Ainsi, bien que l’ascension de Jésus ait d’abord été marquée par un déplacement vers le haut, en tenant compte du lieu où se tenaient les disciples, elle a pu se poursuivre ensuite dans une toute autre direction de manière à amener Jésus en la présence céleste de son Père. Ce fut une ascension, non seulement sous le rapport de la direction, mais, plus important encore, sous le rapport du champ d’activité, du stade de vie dans les sphères spirituelles, en la présence du Dieu Très-Haut, sphères qui ne sont pas soumises aux lois et aux dimensions humaines. — Comparez avec Hébreux 2:7, 9.

RÔLE CAPITAL

L’ascension de Jésus dans les sphères célestes était capitale à plus d’un titre. Christ avait déclaré qu’il lui faudrait ‘s’en aller’ afin de pouvoir envoyer à ses disciples l’esprit saint de Dieu comme assistant (Jean 16:7-14). L’effusion de cet esprit par Jésus le jour de la Pentecôte était pour les disciples une preuve évidente qu’il se trouvait à présent auprès de Dieu, à qui il avait présenté la valeur de son sacrifice rédempteur (Actes 2:33, 38). La présentation de la valeur de son sang rendit également une telle ascension essentielle; cela ne pouvait en effet se faire sur la terre, dans le Très-Saint du temple à Jérusalem, mais uniquement “dans le ciel même, (...) devant la personne de Dieu”. (Héb. 9:24.) Cette ascension devenait aussi indispensable du fait que Jésus avait été glorifié et établi “grand prêtre souverain qui a traversé les cieux”. (Héb. 4:14; 5:1-6.) Paul expliqua que “s’il était sur la terre, il ne serait pas prêtre”, mais que, s’étant “assis à la droite du trône de la Majesté dans les cieux”, Jésus a maintenant “obtenu un service public plus excellent, de sorte qu’il est aussi le médiateur d’une alliance bien meilleure”. (Héb. 8:1-6.) C’est la raison pour laquelle les chrétiens, qui sont asservis au péché héréditaire, puisent du réconfort dans le fait qu’ils ont “un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste”. — I Jean 2:1; Rom. 8:34; Héb. 7:25.

Enfin, l’ascension de Jésus était indispensable pour que lui soit confiée l’administration ou gestion du Royaume dont il devint l’héritier, ‘les anges, les autorités et les puissances lui ayant été soumis’. (I Pierre 3:22; Phil. 2:6-11; I Cor. 15:25; Héb. 10:12, 13; comparez avec Daniel 7:14.) Ayant “vaincu le monde” (Jean 16:33), Jésus prit part à la réalisation de la prophétie renfermée au Psaume 68:18, en ce sens qu’il est ‘monté en haut et a emmené des captifs’; Paul donne d’ailleurs une explication à ce sujet en Éphésiens 4:8-12.

ASCH (CONSTELLATION D’)

(héb. Ash ou Ayish; ce qui signifie peut-être lion, lionne).

Ces termes hébreux se rencontrent en Job 9:9 et 38:32. Le fait que dans les deux cas ils soient, comme d’autres, utilisés en rapport avec le soleil, les étoiles et les cieux, indique qu’ils désignent quelque constellation (voir Job 9:7, 8; 38:33). Comme il est actuellement impossible de préciser de quelle constellation il s’agit, il est plus sûr de transcrire le nom (comme dans le titre de cet article), plutôt que de traduire l’hébreu par des noms bien définis, tels qu’“Arcturus” (gr. Arkhtouros, qui signifie littéralement “gardien de l’ours”) (AV) ou “l’Ourse”. (Os.)

Le fait qu’en Job 38:32 il est question d’Asch “à côté de ses fils” est une raison supplémentaire de penser qu’il s’agit d’une constellation. La Grande Ourse est celle que l’on propose le plus souvent, car elle comprend sept étoiles principales qui peuvent être “ses fils”. Pourtant, se fondant sur l’arabe, le lexique hébreu et araméen de Koehler et Baumgartner (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, p. 702) voit un rapport avec la constellation du Lion. Toutefois, ce qui importe le plus n’est pas l’identification précise de la constellation, mais plutôt la question soulevée, savoir: “Peux-​tu les guider?” Jéhovah Dieu fait bien comprendre à Job la sagesse et la puissance du Créateur, étant donné qu’il est impossible à l’homme de diriger les mouvements de ces immenses corps célestes.

ASCHAN

{Article non traduit.}

ASCHARÉLAH

{Article non traduit.}

ASCHBÉA

{Article non traduit.}

ASCHBEL, ASCHBÉLITES

{Article non traduit.}

ASCHDOD

(citadelle, forteresse).

Une des cinq villes principales des Philistins sous la domination des “seigneurs de l’axe” et probablement le centre religieux de la Philistie, là où était adoré le faux dieu Dagon. Les quatre autres villes étaient Gath, Gaza, Askélon et Écron (Josué 13:3). La ville moderne d’Aschdod se trouve à 7 kilomètres au nord-ouest de l’ancien site.

Aschdod est mentionné pour la première fois, avec Gaza et Gath, en Josué 11:22 comme le lieu de résidence du reste des Anakim, peuple à la taille de géant. Comme elle était construite au sommet d’une butte sur la route militaire qui longeait la côte depuis l’Égypte jusqu’en Palestine, elle occupait une position stratégique importante. Lors de la conquête de la Palestine par les Israélites, Aschdod et ses villages d’alentour furent donnés à la tribu de Juda (Josué 15:46, 47). Mais cette ville faisait sans doute partie de “la basse plaine” dont Juda ne put déposséder les habitants parce qu’ils “avaient des chars de guerre armés de faux de fer”. — Juges 1:19.

Il semble que la puissance des villes de la Philistie atteignit son apogée aux jours du roi Saül (1117-​1077). Avant que celui-ci ne montât sur le trône, les Philistins infligèrent une défaite cuisante aux Israélites à Ében-Ézer. Ils s’emparèrent de l’arche de l’alliance qu’ils emportèrent et placèrent dans le temple de Dagon, à Aschdod, à côté de la statue de leur dieu. Après que, par un miracle, la statue de Dagon eut connu deux humiliations, les Aschdodites furent frappés par une plaie d’hémorroïdes si grave qu’elle causa une grande confusion parmi eux. Les seigneurs de l’axe des Philistins se réunirent donc et décidèrent de transférer l’Arche à Gath, mais la plaie s’étendit à cette ville. Au bout de sept mois, l’Arche fut renvoyée en Israël, accompagnée d’offrandes d’or. — I Sam. 5:1 à 6:18; voir PHILISTIE, PHILISTINS.

Bien que le roi David eût infligé plusieurs défaites aux Philistins, il semble bien que leurs villes principales restèrent indépendantes jusqu’au règne d’Ozias (829-​777) qui est connu comme l’auteur de “machines de guerre”. (II Chron. 26:15.) II Chroniques 26:6 nous dit qu’Ozias “sortit combattre contre les Philistins, et il fit une brèche à la muraille de Gath, et à la muraille de Jabnéh, et à la muraille d’Aschdod, puis il bâtit des villes dans le territoire d’Aschdod et chez les Philistins”.

Mais le territoire d’Aschdod ne resta vraisemblablement pas sous la domination de Juda, car des inscriptions datant d’époques postérieures à Ozias indiquent que Sargon, roi assyrien, déposa Azuri, le roi local, et le remplaça par Ahimiti. Sargon dut se mettre en campagne contre les Philistins à la suite de leur révolte. Il s’empara alors de Gath, “Asdudu” (Aschdod) et “Asdudimmu” (Aschdod-sur-mer, probablement une ville distincte située sur la côte.) Peut-être s’agit-​il de la campagne militaire mentionnée en Ésaïe 20:1 et de l’accomplissement partiel d’Amos 1:8. Hérodote rapporte qu’au siècle suivant, au temps de l’empereur Assurbanipal, le pharaon Psammétique mit le siège devant Aschdod et que ce siège dura vingt-neuf ans. — Hérodote, II, 157.

Un prisme de Sennachérib, en Assyrie, rapporte que “Mitinti d’Aschdod” offrit des présents très coûteux à ce monarque à qui il fit serment d’obéissance. Ce texte ajoute au sujet d’Ézéchias, roi de Juda (745-​716): “Ses villes [celles d’Ézéchias] que j’ai pillées, je les ai arrachées à son pays pour les donner à Mitinti, roi d’Aschdod.” Il semble qu’Aschdod était bien affaiblie aux jours de Jérémie (après 647), car celui-ci parle de “ce qui reste d’Aschdod”. (Jér. 25:20.) Nébucadnezzar, dont le règne commença en 625, mentionne le roi d’Aschdod parmi les captifs qui se trouvaient à la cour de Babylone. — Comparez avec Sophonie 2:4.

Après l’exil, Aschdod était encore un important foyer d’opposition aux Israélites (Néh. 4:7). Néhémie reprit sévèrement les Juifs qui avaient épousé des femmes aschdodites, si bien qu’une partie de leurs fils “parlaient l’aschdodien, et [qu’]aucun d’eux ne savait parler juif”. (Néh. 13:23, 24.) À l’époque des Maccabées, Judas marcha contre Aschdod l’idolâtre (appelée “Azot”) (vers 163 av. n. è.). Quelques années plus tard (vers 148), Jonathan, son frère, s’attaqua de nouveau à cette ville et il incendia le temple de Dagon. — I Maccabées 5:68; 10:84.

ASCHDODITE

{Article non traduit.}

ASCHÉRAH

{Article non traduit.}

ASCHHUR

{Article non traduit.}

ASCHIMA

{Article non traduit.}

ASCHNAH

{Article non traduit.}

ASCHPÉNAZ

{Article non traduit.}

ASCHTAROTH

{Article non traduit.}

ASCHTÉRATHITE

{Article non traduit.}

ASCHTÉROTH-CARNAÏM

{Article non traduit.}

ASCHTORETH

Déesse des Cananéens qu’ils considéraient comme la femme de Baal. Elle est souvent représentée sous les traits d’une femme nue dont les organes sexuels sont démesurément grossis de façon obscène. Le culte de cette déesse était largement répandu chez plusieurs peuples de l’Antiquité, et le nom d’“Aschtoreth” couramment utilisé dans les différentes formes de ce culte. Le nom grec de cette déesse est Astarté. On pense qu’Aschtoreth s’identifie sous une autre forme à la déesse-mère de l’amour sensuel, de la fécondité et de la fertilité qui était adorée dans l’antique Babylone. On l’a également identifiée à Isthar et à d’autres déesses de la fertilité.

Le culte d’Aschtoreth était peut-être pratiqué en