ou le ventre. Dans un aquarium, un lamantin aimait tellement les cajoleries qu’il frottait le nez de son gardien avec son museau.

Une espèce en danger

Son caractère placide et sociable n’est pas toujours un avantage pour le lamantin. Aucun prédateur ne chasse cet animal, mais les sportifs, les chasseurs et les braconniers en détruisent beaucoup, en dépit des lois passées pour le protéger. Comme ces animaux se plaisent dans les eaux peu profondes, ils sont une cible facile pour les hommes qui recherchent leur peau et leur chair.

Dans les régions peuplées, où le canotage est intense, les lamantins sont tués ou blessés par les hélices des hors-bord. En Floride, on en voit souvent qui portent de grandes cicatrices sur le dos, preuve qu’ils sont entrés en collision avec un bateau à moteur.

Certains pays ont émis des lois très rigoureuses pour réprimer le massacre des lamantins. Les infractions sont punies par de lourdes amendes. Cette attitude a donné quelques résultats puisqu’un petit troupeau de lamantins est réapparu en Floride, là où l’on n’avait pas vu ces animaux depuis des années. Néanmoins, les écologistes craignent que ces géants placides ne finissent par disparaître, victimes de l’accroissement de la population humaine et de l’exploitation des régions voisines de leur habitat naturel.

S’il est vrai que le lamantin et le dugong ne répondent pas à l’idée que les marins d’autrefois et les artistes se faisaient des sirènes, ils ont néanmoins leur place dans la nature et procurent de la joie aux humains assez heureux pour les observer.

Les preuves font défaut

“Les hommes de science sont à présent convaincus que la vie doit inévitablement exister partout”, disait une manchette du journal américain “Advance” du 5 décembre 1978. L’article était tiré d’une dépêche du “Christian Science Monitor” et reconnaissait que cette conviction repose plus sur la foi que sur les preuves. On la trouve formulée en ces termes par Cyril Ponnamperuma, de l’université du Maryland: “On peut considérer la vie comme un processus inéluctable qui doit apparaître dans le cosmos chaque fois que les conditions favorables existent.” Il ajouta: “Notre Soleil, qui est à l’origine de la vie sur notre planète, n’a rien d’unique. Les lois de la chimie et de la physique sont universelles.” Mais les hommes de science reconnaissent qu’à présent, le Soleil a perdu son pouvoir créateur. Il leur faut également soutenir que les lois de la chimie et de la physique sont apparues spontanément, puisque, d’après eux, elles ne font appel à aucun législateur.

L’article conclut: “Avec de telles explications, les biologistes d’aujourd’hui n’ont pas lieu d’être particulièrement fiers quand ils considèrent l’ignorance de leurs prédécesseurs. Ils ne savent toujours pas expliquer comment les substances chimiques antérieures à la vie sont devenues de la vie organisée. Néanmoins, ils croient avec foi que l’orientation qu’ils ont choisie va leur fournir la bonne explication.”

Les victimes du suicide collectif de Jonestown, au Guyana, possédaient eux aussi une sorte de foi. Les paroles suivantes de Jésus restent tout à fait valables aujourd’hui: “Ce sont des aveugles. Or si un aveugle guide un aveugle, tous les deux tomberont dans une fosse.” — Mat. 15:14.