prix du numéro est fixé à trente centimes. Il va connaître un grand succès. Les maisons d’édition vont désormais faire appel à des dessinateurs frais émoulus de l’école et vont engager une lutte serrée pour conquérir le marché des lecteurs.

L’année 1938 marquera un tournant. Aux États-Unis, le tandem formé par Jerry Siegel et Joe Shuster trouve un éditeur prêt à publier le personnage de bande dessinée qu’ils ont créé, à savoir Superman! De l’avis de l’un de ses auteurs, “Superman ressemble à la fois à Samson, à Hercule, et à tous les hommes forts dont j’ai entendu parler. C’est un mélange d’entre eux, en mieux!” Ce super-héros va capter l’attention de tous les publics. Le mensuel qui raconte ses exploits atteint un million de dollars de chiffre de recette annuelle. Encouragés par ce succès, les éditeurs commencent la publication des aventures d’autres surhommes.

Toutefois la génération de bandes dessinées qui suivra va s’abaisser à l’univers du sexe, de la violence et de l’horreur. Des B.D. violentes dont l’une avait pour titre “Le crime ne paie pas” vont bel et bien rapporter beaucoup d’argent à leurs éditeurs. Et tandis que défilent les années cinquante, des classiques de la bande d’horreur vont apparaître comme “Tales from the Crypt”, Les secrets de la crypte.

Sous bien des aspects, la B.D. n’avait plus rien de comique.

Le public élève des protestations

Dans son livre La séduction des innocents (angl., 1954), Frederic Wertham va accuser l’industrie de la bande dessinée de corrompre la jeunesse. Ce médecin étudie le comportement d’enfants qui souffrent de troubles émotionnels et il découvre que beaucoup d’entre eux sont des lecteurs passionnés de bandes dessinées. Il parvient à la conclusion que les “bandes dessinées inculquent la violence”.

Mais de l’avis de certaines personnes, les recherches du docteur Wertham n’établissent pas que les bandes dessinées ont un effet néfaste sur les enfants normaux. Toutefois, dans certains pays, aux États-Unis et aussi en France, des mesures seront prises pour réglementer les bandes dessinées destinées à la jeunesse et un “code de morale” sera défini pour limiter la sexualité et la violence. Mais ces dispositions s’avéreront-​elles efficaces? À quoi ressemblent les bandes dessinées d’aujourd’hui?

Les bandes dessinées — Celles d’aujourd’hui

QU’IL est long le chemin parcouru depuis les dessins aux traits grotesques et aux textes simplistes des premières histoires en images! Aujourd’hui la bande dessinée a acquis ses lettres de noblesse. En outre, des textes de plus en plus sophistiqués renvoient parfois le lecteur aux pages du dictionnaire.

Toutefois, le changement le plus important, c’est que les super-héros ont non seulement à lutter contre leurs ennemis, mais également contre l’influence envahissante de la télévision. Une étude rendue publique et intitulée “La télévision et le comportement” nous apprend que le petit écran exerce sur le public jeune un attrait vraiment considérable. Alors, comment les bandes dessinées vont-​elles se battre contre cet adversaire en puissance?

Une innovation a consisté à publier les B.D. sous forme d’histoires à suivre et à maintenir l’intérêt du lecteur jusqu’à la parution de l’épisode suivant. Dans un numéro récent de Rom (une B.D. américaine), on pouvait lire une histoire qui tenait en haleine. Elle s’achevait au moment où Rom, le super-héros, et un compagnon venu de l’Atlantide, ce continent perdu, étaient menacés par un monstre abominable. Qu’allait-​il se passer? Pour le savoir, vous deviez lire le prochain numéro de Rom!

Afin de maintenir l’intérêt d’une jeunesse gavée de télévision, les B.D. ont fermé les yeux sur leur ‘code de morale’ et ont administré à leurs lecteurs des doses massives de violence. Ainsi, dans un numéro récent de Daredevil (un justicier aveugle qui se revêt d’un costume diabolique), la violence était présente dans plus de la moitié des illustrations. Lorsque Daredevil se bat, l’image restitue avec réalisme chacun des coups portés par le héros, et le texte, par le moyen d’onomatopées, crée l’effet sonore (“Ooof!”, “Ouck!”, “Pow”, “Yoww!” et “Mmmmff!” pour n’en citer que quelques-unes). Et puisque les combinaisons collantes sont la tenue des super-héros, les lecteurs ouvrent des yeux ébahis devant leur musculature proéminente. (Les héroïnes arborent elles aussi des costumes pour le moins séduisants.) Il n’y a