“La déclaration solennelle de la vallée de la vision” concerne de toute évidence l’antique Jérusalem. Bien qu’elle soit elle-​même située en altitude, la ville est semblable à une “vallée” en ce qu’elle est dominée par les montagnes qui l’entourent. — És. 22:1, 5.

En écartant tous les obstacles qui s’opposaient au retour de son peuple exilé à Babylone, en quelque sorte Jéhovah ‘éleva toute vallée’, ‘abaissa les collines et les montagnes’ et fit, pour ces Israélites, du “sol accidenté une vallée-plaine”. (És. 40:4.) Bien que Dieu l’ait apparemment ramené par une route directe à travers le désert, le reste juif ne souffrit pas de la soif. Les paroles que Jéhovah prononça par l’intermédiaire d’Ésaïe s’accomplirent: “Sur des collines dénudées j’ouvrirai des fleuves, et, au milieu des vallées-plaines, des fontaines.” — És. 41:18; voir Ésaïe 35:6, 7, 10; 43:19-21; 48:20, 21.

VALLÉE (PORTE DE LA)

{Article non traduit.}

VALLÉE DE HINNOM

Voir HINNOM.

VALLÉE-PLAINE

Voir PLAINE.

VANIAH

{Article non traduit.}

VANNAGE

Étape finale dans la séparation du grain de céréale, comme l’orge et le blé, d’avec la paille et la bale. Une fois que le battage a libéré le grain de la bale et a coupé la paille en petits morceaux, on vanne le tout en le lançant contre le vent à l’aide d’une pelle ou d’une fourche à vanner (És. 30:24). Le vent, qui souffle plus fort le soir, emporte la bale et entraîne la paille sur le côté. Le grain, plus lourd, retombe ainsi sur le sol (Ruth 3:2). Après avoir été passé au crible pour enlever des cailloux et d’autres rebuts, le grain est moulu et emmagasiné. — Amos 9:9; Luc 22:31.

Le terme ‘vannage’ est souvent employé au sens figuré. Par exemple, Jéhovah décida d’envoyer des ‘vanneurs’, les Mèdes et les Perses sous la conduite de Cyrus, contre Babylone et ses habitants (Jér. 51:1, 2). Figurément parlant, ils ont lancé ceux-ci en l’air pour que le vent les saisisse et les emporte comme la bale qui doit être brûlée (Mat. 3:12; Luc 3:17). De même, conformément à la prophétie de Jérémie 15:7, Jéhovah avait auparavant ‘vanné’ son peuple en permettant à Babylone de le vaincre et de le disperser. Par l’intermédiaire du prophète Ésaïe, Jéhovah promit à son peuple que le jour viendrait où il rendrait ses ennemis comme de la bale et les vannerait (És. 41:14-16). En Jérémie 4:11, le “vent torride” qui doit souffler contre Jérusalem n’est “ni pour vanner ni pour purifier”. Étant donné qu’un vent torride ou une tempête ne convient pas pour le travail de vannage, il doit s’agir d’un vent destructeur.

VAPEUR

Voir BRUME.

VASCHTI

(“belle [femme]”).

Reine, femme d’Assuérus (Xerxès I^er), roi de Perse. Dans la troisième année de son règne, Assuérus convoqua tous les nobles, les princes et les serviteurs des districts juridictionnels. À la fin de cette assemblée, le roi organisa un banquet de sept jours, et Vaschti, de son côté, donna un banquet pour les femmes dans la maison royale. Le septième jour, Assuérus ordonna à ses fonctionnaires de cour de faire venir Vaschti, parée de la coiffure royale, pour que tous puissent admirer sa beauté. (Il semble que d’ordinaire la reine mangeait à la table du roi, mais il n’y a pas de preuve historique qu’il en était ainsi lors des grands festins. D’ailleurs, au même moment, Vaschti prenait part à un banquet avec les femmes.) Pour une raison que l’on ignore, Vaschti refusa obstinément d’obéir à l’ordre du roi. Assuérus s’adressa alors à ses conseillers, des sages qui étaient experts dans la loi, et Mémucan, un prince, lui expliqua que ce n’était pas seulement contre le roi que Vaschti avait mal agi, mais également contre tous les princes et les peuples des districts juridictionnels. Car, dit-​il, si les princesses apprenaient ce que la reine avait fait (or, cette nouvelle se répandrait rapidement dans le château), elles invoqueraient son exemple pour traiter elles aussi leurs maris avec mépris (Esther 1:1-22). Le roi déposa Vaschti et, environ quatre ans plus tard, il choisit Esther, une Juive, pour être sa femme et devenir reine à la place de Vaschti (Esther 2:1-17). On pense que la longue période de temps qui s’écoula entre le renvoi de Vaschti et son remplacement par Esther s’explique par le fait qu’Assuérus était occupé à préparer et à entreprendre l’invasion de la Grèce, tentative infructueuse qui eut lieu au printemps 480 avant notre ère.

VASE

Voir RÉCIPIENTS.

VAUTOUR

(héb. raḥam); VAUTOUR NOIR (héb. ozniyah).

Oiseaux de grande taille qui sont classés parmi les animaux ‘impurs’ selon la loi mosaïque. — Lév. 11:13, 18; Deut. 14:12, 17.

Le vautour est un charognard qui ressemble à l’aigle et à l’épervier, sauf que sa tête et son cou ne sont généralement recouverts que d’un léger duvet ou de quelques plumes éparses. En outre, ses serres sont relativement faibles. Cet oiseau rend de précieux services dans de nombreux pays tropicaux où il se nourrit d’animaux morts et de charogne, substances pathogènes.

En arabe, langue apparentée à l’hébreu, un mot qui ressemble à raḥam désigne le vautour d’Égypte (Neophron percnopterus), lequel est souvent appelé poule de Pharaon. À l’exception de ses ailes noires, de son bec et de ses pattes jaunes, cette espèce a le plumage blanc. Avec ses quelque 65 centimètres de long, ce vautour est le plus petit de ceux qui fréquentent les pays bibliques. Sa tête ridée et chauve, ses gros yeux, son bec crochu et ses serres recourbées lui donnent une apparence particulièrement repoussante. Étant donné que le vautour d’Égypte mange volontiers même ce que ses congénères refusent, il est considéré comme le nécrophage le plus répugnant du Moyen-Orient, mais aussi le plus utile en raison des services qu’il rend.

Le vautour-griffon est le plus répandu en Palestine. Selon un naturaliste, il représente “le spécimen ornithologique le plus impressionnant de la Palestine. Quel que soit l’endroit où l’on se trouve dans le pays, on ne peut lever les yeux sans apercevoir à une très grande hauteur l’essor majestueux de ces oiseaux”. Le vautour-griffon est d’un brun jaunâtre; il mesure 1,20 mètre de long et a 2,70 mètres d’envergure.

Le læmmergier, ou vautour barbu, devient rare en Palestine. Cet oiseau, dont la hauteur atteint 1,20 mètre, est le plus grand de son espèce. Ses longues ailes pointues, qu’il déploie sur presque 3 mètres, lui permettent de voler avec une grâce peu commune et de tournoyer sans effort tandis qu’il guette sa proie. À la différence des autres vautours, sa tête est emplumée et il a une barbe qui ressemble à celle du bouc. Cet oiseau a une prédilection pour les os à moelle, qu’il lâche d’une très grande hauteur au-dessus d’un rocher. Une fois que l’os est brisé, l’animal peut manger la moelle qui se trouve à l’intérieur.

L’origine du mot ozniyah est incertaine. D’après le lexicographe Ludwig Koehler (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, p. 695), il s’agirait du vautour noir (Aegypius monachus). Celui-ci a à peu près la même taille que le griffon, mais les ornithologistes classent cet oiseau dans un ‘genre’ à part. Il niche généralement dans les grands arbres tandis que ses congénères préfèrent les rebords de falaise ou des crevasses rocheuses. De couleur plutôt brun foncé, cette espèce a la tête dénudée comme les autres vautours. Son cou est bleu, et sa queue cunéiforme.

VÉADAR

Voir ADAR.

VEAU

{Article non traduit.}

VEAU (CULTE DU)

Première forme d’idolâtrie mentionnée dans la Bible, à laquelle les Israélites ont succombé après leur sortie d’Égypte. Alors que Moïse était sur la montagne pour recevoir la loi de Dieu, le peuple s’impatienta et demanda à Aaron de lui faire un dieu. Avec les boucles d’oreilles en or offertes par les Israélites, Aaron fondit une statue de veau, de jeune taureau sans aucun doute (Ps. 106:19, 20). Cette image était censée représenter Jéhovah, et la fête qui eut lieu le lendemain fut “une fête pour Jéhovah”. Les Israélites offrirent des sacrifices au veau d’or, se prosternèrent devant lui, mangèrent et burent, puis s’amusèrent en chantant et en dansant. — Ex. 32:1-8, 18, 19.

Le veau n’était pas obligatoirement en or massif. Cela est indiqué par le fait qu’Ésaïe, parlant de la fabrication d’une image en métal fondu, dit que l’artisan en métaux la recouvre d’or. — És. 40:19.

Le culte idolâtrique égyptien, qui déifiait des vaches, des taureaux et d’autres animaux, avait certainement beaucoup influencé les Israélites en les amenant à adorer un veau si peu de temps après avoir été libérés d’Égypte. Cette idée est confirmée par les paroles suivantes d’Étienne: “Dans leur cœur, ils sont retournés en Égypte, en disant à Aaron: ‘Fais-​nous des dieux qui aillent devant nous. (...)’ Ils ont donc fabriqué un veau, en ces jours-​là, et fait monter un sacrifice vers l’idole, et ils ont commencé à se divertir dans les œuvres de leurs mains.” — Actes 7:39-41.

Le premier roi du royaume des dix tribus, Jéroboam, craignant que ses sujets ne se révoltent et ne retournent à la maison de David s’ils continuaient à aller adorer à Jérusalem, fit fabriquer deux veaux d’or. Il plaça l’un d’eux à l’extrême nord du royaume, dans la ville de Dan, et l’autre à Béthel, à environ dix-neuf kilomètres au nord de Jérusalem. — I Rois 12:26-29.

Jéhovah condamna ce culte et, par l’intermédiaire de son prophète Ahijah, prédit que le malheur s’abattrait sur la maison de Jéroboam (I Rois 14:7-12). Néanmoins, le culte du veau resta enraciné dans le royaume des dix tribus. Même le roi Jéhu, qui fit disparaître le culte de Baal en Israël, le laissa persister, sans doute pour maintenir le royaume des dix tribus séparé du royaume de Juda (II Rois 10:29-31). Au IX^e siècle avant notre ère, Jéhovah suscita les prophètes Amos et Osée afin de proclamer qu’il condamnait le culte du veau, lequel consistait entre autres à embrasser des idoles en forme de veau. Ces prophètes annoncèrent également la ruine du royaume des dix tribus. Le veau d’or de Béthel allait être apporté au roi d’Assyrie, ce qui serait un sujet de deuil pour le peuple ainsi que pour les prêtres des dieux étrangers. Les hauts lieux allaient être anéantis. Les épines et les chardons pousseraient sur les autels dédiés au faux culte (Osée 10:5-8; 13:2; Amos 3:14; 4:4; 5:5, 6). Le malheur arriva effectivement quand le royaume des dix tribus tomba aux mains de l’Assyrie, en 740 avant notre ère. Environ un siècle plus tard, Jérémie prophétisa que les Moabites auraient honte de leur dieu Kémosch, tout comme les Israélites avaient pris honte de Béthel, le centre de leur culte idolâtrique du veau.

VÉDAN

{Article non traduit.}

VÉGÉTATION

Le troisième “jour” de création, Dieu fit que la terre produise “de la végétation portant semence selon son espèce”, donc capable de se reproduire (Gen. 1:11-13). Apparemment, Genèse 2:5, 6 décrit les conditions qui existaient ce “jour”-​là, juste après que Dieu eut fait apparaître la terre ferme, mais avant que celle-ci ne produise de l’herbe, de la végétation portant semence et des arbres donnant du fruit. Pour fournir aux futures plantes l’humidité dont elles auraient besoin, Jéhovah fit en sorte qu’une brume monte régulièrement de la terre pour arroser le sol. Ainsi, la végétation pouvait prospérer sur la terre, bien qu’il ne plût pas encore à cette époque.

Ce n’est toutefois qu’à partir du quatrième “jour” de création que Dieu “fit” que le soleil, la lune et les étoiles soient visibles à travers l’atmosphère “pour éclairer la terre”. (Gen. 1:15.) Quant aux créatures volantes, y compris sans doute les insectes, elles vinrent à l’existence le cinquième “jour” de création (Gen. 1:20-23). Par conséquent, on peut se demander comment la végétation a pu survivre sans la lumière du soleil et sans l’aide de la pollinisation par les insectes. À cet égard, il faut évidemment tenir compte de l’action de l’esprit de Dieu (Gen. 1:2). En outre, il est impossible de savoir exactement quelles conditions existaient sur la terre pendant le troisième “jour” de création et l’effet qu’elles ont pu avoir sur la vie végétale.

Dieu a le pouvoir de diriger la croissance de la végétation en fonction de son dessein. Il promit aux Israélites de récompenser leur obéissance en leur donnant de la pluie et de la végétation pour leurs animaux domestiques (Deut. 11:13-15). Toutefois, s’ils abandonnaient leur alliance avec lui, Dieu rendrait le pays aride (Deut. 29:22-25; voir Ésaïe 42:15; Jérémie 12:4; 14:6). Parmi les fléaux que Jéhovah fit venir sur l’Égypte antique, il y eut une averse de grêle qui frappa toutes sortes de végétations. Dieu envoya une autre plaie par laquelle des sauterelles dévorèrent toute la végétation que la grêle avait épargnée. — Ex. 9:22, 25; 10:12, 15; Ps. 105:34, 35; voir Amos 7:1-3.

USAGE FIGURÉ

En Palestine, pendant la saison sèche, sous l’effet de l’ardeur du soleil et du vent d’est, chaud et aride, la végétation se dessèche rapidement. Aussi le peuple qui était sur le point de subir l’invasion des armées ennemies est-​il comparé à “la végétation des champs et [à] la