de la Bible devaient oublier cette date qui leur servait de point de repère et qu’ils feraient bien de planter un autre jalon”.

Le déclenchement brutal de la guerre amena un grand nombre de personnes à se souvenir des prédictions faites par les Étudiants de la Bible. Dans sa partie magazine, le World de New York du 30 août 1914 leur consacrait un article qui précisait: “Le commencement de cette guerre épouvantable en Europe réalise une prophétie remarquable.”

Pourquoi ce petit groupe de chrétiens s’attendaient-​ils à ces malheurs alors que les principales religions de la chrétienté furent surprises? C’est parce que ces Témoins de Jéhovah étaient des étudiants assidus des prophéties bibliques. Les prophéties bibliques ont beaucoup à dire au sujet des conditions de ce vingtième siècle.

La marche des événements depuis 1914 — À quoi aboutira-​t-​elle?

“JE FUS terriblement surpris par la déclaration de la Première Guerre mondiale.” Voilà ce dont se souvient George Gangas. À l’époque, il avait 18 ans et habitait en Turquie. “J’étais apeuré, ajoute-​t-​il, et je ne savais pas ce qui allait arriver. Je me réfugiai en Grèce pensant y être à l’abri. Mais les Alliés firent le blocus du pays, ce qui entraîna une terrible disette. Nous n’avions presque rien à manger, si ce n’est des gousses de caroube ou une sorte de pain noir fabriqué avec. Je me souviens encore d’avoir aperçu un morceau de pain dans la rue et d’avoir couru pour le ramasser avant que quelqu’un d’autre ne le prenne.

“Plus tard je me suis retrouvé à Paris pour construire des fortifications. J’étais dans cette ville pendant l’épidémie de grippe espagnole. Les gens tombaient comme des mouches. Personne n’en connaissait la raison et il n’y avait aucun remède. Tout le monde était frappé de terreur.

“À cette époque-​là, je ne compris pas le pourquoi de la guerre, de la famine et de la peste. Plus tard, quelqu’un me montra dans la Bible tout ce que cela signifiait.”

Si vous ouvrez votre Bible à Matthieu chapitre 24, vous y verrez ce que l’on a montré à George Gangas ainsi qu’à d’autres personnes. Jésus lui-​même annonça cette longue prophétie qui nous permet de comprendre les événements mondiaux depuis 1914.

Comme le montre le Mt 24 verset trois de ce chapitre, Jésus parle des événements qui signaleront l’époque de sa présence (ou de son “avènement”, Segond) et de la fin du système de choses (“monde”, Sg). Tout cela vous paraît-​il un peu tiré par les cheveux? Pourquoi le serait-​ce? Les journaux et les revues n’évoquent-​ils pas constamment la destruction de toute vie sur la terre au cours d’une troisième guerre mondiale?

Le système de choses touche à sa fin. On peut en noter le premier signe formel: “Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin. Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” — Mat. 24:6-8.

La guerre totale

“Mais, objectera-​t-​on, il y a eu de nombreuses guerres depuis l’époque de Jésus.” C’est vrai, mais on notera que les conflits survenus durant les décennies qui suivirent immédiatement la prédiction de Jésus ne furent pas sans signification: ils devaient aboutir à la dévastation de Jérusalem en l’an 70. Cependant Jésus annonça aussi une autre “tribulation”, laquelle serait sans précédent (Mat. 24:22). Faisant partie des “affres de l’angoisse” qui doivent aboutir à cet événement, nombre de guerres se sont livrées, qui sévissent par toute la terre. — Comparer avec Révélation 6:1-4.

Pour les historiens, la Première guerre mondiale fut le premier conflit aux dimensions planétaires. Établissant une comparaison entre cette guerre et les conflits importants qui l’ont précédée, l’historien Jacques Barzun remarque qu’au cours des guerres précédentes, “l’existence d’une société non industrialisée en Europe avait empêché la participation au conflit de l’ensemble des citoyens”. Il en fut tout autrement pendant la Première Guerre mondiale. “En 1914, on aurait vu Beethoven, Hegel et Gœthe dans les tranchées.”

Oui, le monde bascula en 1914! Ce qui commença alors fut de la plus grande importance.

Famines et tremblements de terre

En Europe, lorsque en 1918 prit fin la Première Guerre mondiale, une grande partie des terres cultivables étaient ravagées, ce qui provoqua de graves disettes. Dans l’intervalle, la Chine avait connu une famine en 1916, et en 1921 trois millions de personnes moururent de faim en Russie. Les disettes n’ont cessé d’être