200 ans d’indépendance

LE 4 JUILLET 1776, naissaient les États-Unis d’Amérique. Ce jour-​là, les treize colonies d’Amérique du Nord se déclaraient indépendantes de la Grande-Bretagne.

Le 4 juillet 1976 marquait donc le bicentenaire (200^ème anniversaire) de cet événement.

En deux cents ans, les États-Unis sont devenus le quatrième pays du monde, en grandeur et en nombre d’habitants ; sa population compte actuellement 215 millions d’habitants.

Cependant, en tant que nation, le pays est relativement jeune. La première colonie européenne permanente s’établit en 1607 à Jamestown, en Virginie ; les colons étaient des Anglais. La plupart de ces premiers immigrants recherchaient la liberté religieuse ou politique, ou encore, voulaient améliorer leur condition économique.

La révolution commence

Vers 1776, il y avait treize colonies avec une population totale d’environ 2 600 000 âmes. Mais, bien avant cette année, les colons avaient commencé à s’opposer au gouvernement britannique du roi George III. La plupart exigeaient une plus grande liberté politique et économique. Comme ils ne recevaient pas satisfaction, ils formèrent leur propre Congrès continental.

La première offensive militaire des révolutionnaires américains qui réussit eut lieu en mai 1775. Ethan Allen et ses “miliciens de la montagne verte” de l’État de Vermont attaquèrent la forteresse britannique de Ticonderoga, New York. Allen exigea et obtint la reddition britannique “au nom du grand Jéhovah et du Congrès continental”.

L’année suivante, le Congrès continental se réunit à l’Independence Hall, à Philadelphie. C’est là que, le 4 juillet 1776, fut adoptée la Déclaration d’indépendance.

Les libertés désirées

La Déclaration formulait les libertés désirées. Elle contenait de nobles idéaux et déclarait entre autres : “Nous considérons comme des vérités évidentes par elles-​mêmes que les hommes naissent égaux ; que leur Créateur les a dotés de certains droits inaliénables, parmi lesquels sont la vie, la liberté et la recherche du bonheur, que les gouvernements humains ont été institués pour garantir ces droits, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés ; que, lorsqu’une forme quelconque de gouvernement veut mettre fin à ces objectifs, le peuple a le droit de le modifier ou de l’abolir, et d’instituer un nouveau gouvernement.”

La Déclaration s’élevait également contre la Grande-Bretagne qui ‘refusait de promulguer des lois en faveur des droits du peuple, gênait l’administration de la justice, refusait en de nombreux cas les avantages d’un jugement par jury, pillait nos navires, ravageait nos côtes, incendiait nos villes, massacrait notre peuple, emmenait captifs nos concitoyens et les obligeait à entrer au service du Roi’.

Finalement, après huit dures années de guerre, un traité de paix a été signé en 1783, et toutes les forces britanniques se sont retirées. Les États-Unis étaient désormais maîtres de leur destin.

Que s’est-​il passé depuis lors ? Qu’ont apporté à la nation deux cents ans de liberté ? Son avenir s’annonce-​t-​il radieux ? Fêtera-​t-​on un “tricentenaire” ?

Les libertés ont-​elles duré ?

AVEC la Déclaration d’indépendance en 1776, une nouvelle forme de gouvernement a vu le jour, sur une grande échelle : la démocratie moderne. À cette époque, la plupart des nations étaient gouvernées par des rois ou avaient une autre forme de gouvernement autoritaire.

Mais les États-Unis estimaient que seul ‘un gouvernement par le consentement du peuple’ pouvait protéger les libertés désirées. Celles-ci comprennent les libertés d’expression, du culte, de la presse et d’association.

Ces libertés étaient proclamées comme des “droits inaliénables”. Et, en 1787, elles ont été incorporées dans le document officiel qui devait être le fondement des États-Unis, savoir : la Constitution.

Que montre l’Histoire ?

La pierre de touche d’un idéal est le résultat qu’il donne dans la pratique. Il est aisé d’écrire de nobles mots sur le papier, mais il est plus difficile de les mettre en pratique.

Ce que nous rapporte l’Histoire à ce sujet est assez contradictoire. Dans de nombreux cas, les libertés ont été très bien préservées. Mais dans d’autres, les abus et les négligences ont eu des conséquences désastreuses.

Les idéaux de base impliquant les libertés de parole, du culte, de la presse et d’association ont reçu un large soutien. Par moment, cependant, il a fallu lutter âprement devant les tribunaux pour obtenir les libertés inscrites dans la Constitution.

Un combat

Des minorités religieuses ont eu parfois du mal à défendre leurs droits. Par exemple, à la fin des années 1930 et au début des années 1940, les Témoins de Jéhovah étaient persécutés aux États-Unis. Ils ont subi des attaques de la populace, mais de plus certains fonctionnaires prévenus leur refusaient la liberté prévue par la Constitution.

Aussi, ces chrétiens ont-​ils dû porter de nombreuses affaires devant la Cour suprême. Heureusement, grâce à une succession de décisions, cette cour a repoussé les forces d’oppression. La liberté du culte a été maintenue.

Cette liberté est un réel bienfait pour la prédication mondiale des Témoins de Jéhovah, car leur siège principal se trouve aux États-Unis. Et, bien entendu, les libertés