en désordre, pris de panique ! Nous n’avons rien à craindre du rassemblement de nos nombreux ennemis. À nos côtés se trouve le Dieu tout-puissant, le grand Théocrate, à qui nous obéissons comme chef plutôt qu’aux hommes. Il est au-dessus de nous. Nous accomplissons son œuvre à son commandement transmis par Jésus-Christ. Nous sommes ses “hommes de bonne volonté” et il se réjouit en nous. Son esprit pénètre toute l’organisation et constitue la force active qui nous unit d’une manière indéfectible.

31. Quel est notre privilège inestimable concernant la Parole de Dieu, et que devrions-​nous faire savoir à tous ?

³¹ C’est de lui et de la sainte Bible, sa Parole révélée, que vient notre message vivifiant, l’évangile que nous prêchons et enseignons. Notre message est véridique et, sous peu, il se réalisera pour notre plus grande joie. Quel honneur et quel privilège de proclamer et d’enseigner ce message à tous les hommes ! Juste devant nous se trouve la glorieuse récompense de ceux qui s’acquittent de ce merveilleux privilège. Avançons donc dans l’unité vers l’ordre nouveau soumis à la théocratie et montrons à tous combien nous sommes heureux de ce que Jéhovah règne maintenant en tant que Roi divin ! — Ps. 96:10, NW.

Un collège central est différent d’une association déclarée

LE VENDREDI matin 1^er octobre 1971, l’association déclarée et connue sous le nom de Watch Tower Bible & Tract Society of Pennsylvania a tenu sa réunion annuelle dans la Salle d’assemblées des témoins de Jéhovah, à Buckingham, dans l’État de Pennsylvanie (États-Unis). Les sept membres du comité directeur de ladite association étaient présents et ont participé au programme. Le nombre des membres de cette association est limité à cinq cents ; actuellement, elle en compte quatre cent cinquante sur toute la terre. Un grand nombre de ses membres ont assisté personnellement à cette réunion annuelle, tandis que d’autres se sont fait représenter par procuration. Au total, 2 076 personnes ont assisté à cette réunion, et sans aucun doute toutes étaient des témoins chrétiens de Jéhovah vivement intéressés par cette réunion.

À cette occasion, une question a été soulevée et examinée de l’estrade. Il s’agissait des relations existant entre le comité directeur de la Société en tant qu’association et le collège central des témoins chrétiens de Jéhovah. Sont-​ils identiques et interchangeables, ou bien sont-​ils deux choses différentes ? Cette question a été soulevée parce que des écrits ont rapporté que le collège central des témoins de Jéhovah, qui se trouve au siège, est associé au comité directeur de la Société. Comment cela s’est-​il produit, et cela veut-​il dire que le comité directeur constitue le collège central établi sur les témoins de Jéhovah du monde entier ?

L’organe officiel des témoins chrétiens de Jéhovah est La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. En 1944, La Tour de Garde commença à parler du collège central de la vraie congrégation chrétienne. Celle-ci a été fondée le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère à Jérusalem, dans la province romaine de Judée. En ce jour mémorable, cette congrégation composée de chrétiens voués, au nombre d’environ 120 membres, fut ointe de l’esprit saint que Jéhovah Dieu répandit sur ses membres par l’intermédiaire de Jésus-Christ glorifié. Ce groupe de chrétiens oints, voués et baptisés, reçut alors un privilège de service spécial. Conformément aux paroles prophétiques de Jésus-Christ rapportées dans Matthieu 24:45-47, ce groupe fut établi “esclave fidèle et avisé”. Jésus-Christ, qui est maintenant dans les cieux, était le Maître et Seigneur de cette classe de l’“esclave” ointe de l’esprit.

Le livre biblique des Actes des apôtres révèle que cette congrégation chrétienne ointe de l’esprit en tant que classe de l’“esclave” avait un collège central terrestre et visible. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, il était composé de douze hommes, les douze apôtres du Seigneur Jésus-Christ. Le récit biblique indique que quelques années plus tard, vers l’an 49 de notre ère, ce collège central comprenait les apôtres du Christ encore vivants et les aînés spirituels de la congrégation de Jérusalem (Actes, chapitre 15). Ce collège central chrétien n’utilisait comme instrument administratif aucune association ayant une capacité juridique reconnue par César ou par l’une quelconque des provinces de l’Empire romain. Le décret formulé par le collège central fut consigné puis transmis par des messagers personnels aux congrégations chrétiennes qui étaient concernées en raison de la présence en leur sein de convertis non juifs ou gentils. L’apôtre chrétien Jean, qui écrivit les derniers livres de la sainte Bible vers la fin du premier siècle de notre ère, fut vraisemblablement le dernier membre survivant du collège central établi à l’origine par Jésus-Christ.

Les siècles passèrent ; puis vint le mois de juillet de l’année 1879. C’est alors qu’apparut sur la scène un nouveau périodique religieux intitulé La Tour de Garde de Sion et Messager de la présence de Christ. À cette époque-​là, il devait être publié une fois par mois à Pittsburgh, dans l’État de Pennsylvanie (États-Unis), et sa première édition fut tirée à 6 000 exemplaires. Son rédacteur et éditeur était un chrétien sincère, Charles Taze Russell, et les noms de cinq autres collaborateurs réguliers au périodique furent indiqués. Celui-ci attirait l’attention sur la seconde présence du Christ, qui devait être spirituelle et invisible, et affirmait sans réserve que le sacrifice humain parfait de Jésus-Christ est la “rançon pour tous”. (I Tim. 2:5, 6.) À cette époque-​là, C. T. Russell était associé à une congrégation chrétienne d’étudiants de la Bible à Allegheny, en Pennsylvanie, qui lui avait demandé d’être son pasteur. Par la suite, C. T. Russell fut connu dans le monde entier sous le nom de “pasteur Russell”.

En septembre 1881, une édition spéciale de La Tour de Garde de Sion eut pour titre “Nourriture pour les chrétiens réfléchis”. Elle attira beaucoup l’attention et fut largement diffusée. Auparavant, d’autres brochures avaient été publiées par C. T. Russell. En réalité, au cours des quatre années précédentes, plus d’un million de ces brochures avaient été distribuées gratuitement. Pour permettre une diffusion plus efficace de publications bibliques semblables à ces brochures, la Zion’s Watch Tower Tract Society fut constituée en 1881. Toutefois, elle était une association sans capacité juridique. Trois ans plus tard, en 1884, pour lui permettre de mieux assumer toutes les responsabilités qui lui incombaient, la Zion’s Watch Tower Tract Society fut déclarée pour recevoir la capacité juridique conformément aux lois de l’État de Pennsylvanie sur les associations. Les statuts de la Société furent publiés le 13 décembre 1884. Il était entendu qu’elle avait un comité directeur parmi les membres duquel était constitué un bureau : président, vice-président et secrétaire-trésorier. Les six fondateurs de la Société en furent les six premiers administrateurs pour un mandat renouvelable chaque année. — Zion’s Watch Tower de janvier 1885.

En 1914, l’Association internationale des Étudiants de la Bible fut enregistrée à Londres, en Angleterre, pour coopérer avec l’association américaine, connue depuis le 22 septembre 1896 sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society. Avec le temps, d’autres associations religieuses furent constituées et déclarées dans d’autres pays pour y coopérer avec l’association religieuse américaine. Grâce à cela, dans le monde entier, des milliers de personnes craignant Dieu devinrent des lecteurs des publications de la Watch Tower Bible and Tract Society, se vouèrent entièrement à Jéhovah Dieu par l’intermédiaire de Jésus-Christ, symbolisant ce vœu par le baptême, et se tournèrent vers le bureau de rédaction et les éditeurs de la Société Watch Tower pour recevoir la nourriture spirituelle dans les pages de La Tour de Garde et d’autres publications qui les aidaient à acquérir une meilleure intelligence de la Bible. Ces chrétiens voués à Dieu furent connus sous le nom d’Étudiants de la Bible. Ils gardèrent ce nom jusqu’au 26 juillet 1931 quand, à l’occasion d’une assemblée organisée par l’Association internationale des Étudiants de la Bible à Columbus (États-Unis), ils adoptèrent par une résolution le nom de témoins de Jéhovah.

Le collège central

À l’exemple de la congrégation apostolique du premier siècle de notre ère, ces chrétiens voués et baptisés, connus aujourd’hui sous le nom de témoins de Jéhovah, disposent d’un collège central comme cela a été particulièrement montré depuis 1944. Au cours des années, ce collège central a coopéré avec les éditeurs de La Tour de Garde et le comité directeur de l’association religieuse connue sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Conformément aux lois de cet État, cette association doit tenir une réunion annuelle à son siège social de Pittsburgh (en Pennsylvanie) ou en tout autre endroit dûment choisi par vote, pour élire des administrateurs, afin de pourvoir aux sièges vacants de ceux dont le mandat de trois ans est expiré et de régler toutes les autres obligations. Les membres du bureau de la Société doivent être élus parmi les sept administrateurs constituant le comité directeur qui sont tous des chrétiens oints de l’esprit, voués et baptisés.

Étant donné ce qui a été expliqué lors des assemblées de district “Le Nom divin”, organisées par les témoins de Jéhovah sur toute la terre au cours de l’été 1971, la question suivante a été soulevée : Les administrateurs de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania constituent-​ils les membres du collège central des témoins de Jéhovah, qui est un groupe sans capacité juridique de chrétiens voués et baptisés ayant pour Dieu Jéhovah ? En outre, lors de la réunion annuelle de la Société Watch Tower, comme celle qui s’est tenue à Buckingham, en Pennsylvanie, les membres de la Société élisent-​ils automatiquement les membres du collège central des témoins de Jéhovah en élisant les membres du comité directeur de la Société ? Ces questions intéressaient beaucoup les assistants à cette réunion.

Gardons présent à l’esprit que le collège central doit être constitué de chrétiens, voués et baptisés, qui sont oints de l’esprit de Dieu et engendrés par lui pour être ses enfants spirituels et qui doivent être réunis au Christ glorifié dans le Royaume céleste. Il doit en être ainsi, parce que, comme dans le cas des douze apôtres du Christ, le collège central fait partie de la classe de l’“esclave fidèle et avisé”, et ses membres dirigent cette classe en tant que bergers et surveillants spirituels. Cette classe de l’“esclave” est composée des disciples de Jésus-Christ, oints et engendrés de l’esprit, qui constituent sa congrégation sur la terre et servent dans l’unité en tant qu’“esclave” collectif de Dieu soumis à Jésus-Christ, le Chef de la congrégation chrétienne. Par conséquent, pour répondre aux questions soulevées ci-dessus, il nous faut examiner la situation spirituelle des membres de l’association de Pennsylvanie qui votent pour élire les administrateurs de la Société Watch Tower. Qui sont ces électeurs ?

Selon l’amendement des statuts voté en 1944, le nombre maximum des membres de la Société est limité à cinq cents et ils doivent être des hommes entièrement attachés à Jéhovah Dieu en tant que disciples voués et baptisés de Jésus-Christ. Ils sont choisis par le comité directeur de la Société Watch Tower. Cependant, il faut aussi examiner leur situation spirituelle. Pourquoi ? Parce que tous les membres actuels de la Société ne sont pas des membres oints de l’esprit appartenant à la classe de l’“esclave fidèle et avisé”. Au moment de la rédaction de cet article, la Société ne compte au total que 450 membres, et moins de la moitié (soit 200) d’entre eux font partie du reste oint de la classe de l’“esclave”. La majorité des membres de la Société sont donc des disciples du Christ n’ayant pas l’espérance céleste. Ils font partie des “autres brebis” du Christ qui espèrent obtenir la vie éternelle sur une terre paradisiaque soumise à son Royaume céleste.

La question suivante se pose donc : La majorité de ces électeurs, qui font partie des “autres brebis”, peuvent-​ils en élisant les administrateurs de la Société Watch Tower élire en même temps les membres oints du collège central de la classe de l’“esclave fidèle et avisé” ? Selon les Écritures, ils ne le peuvent pas. Non pas seulement parce qu’ils ne sont pas les héritiers de Dieu, oints de son esprit, ni les cohéritiers de Jésus-Christ, mais aussi parce que le collège central de la classe de l’“esclave” n’est pas établi par des hommes quels qu’ils soient. Il est établi par celui qui a nommé les douze apôtres au premier siècle de notre ère, Jésus-Christ, le Chef de la vraie congrégation chrétienne et le Seigneur et Maître de la classe de l’“esclave fidèle et avisé”. — Jean 15:16, 19.

Il faut aussi garder présent à l’esprit que le mandat des administrateurs de la Société expire actuellement au bout de trois ans et que chaque année des administrateurs dont le mandat est expiré doivent être remplacés ou réélus dans leur fonction par les membres de la Société à l’occasion de sa réunion annuelle. Chaque année, les mandats des trois membres du bureau de la Société expirent également, savoir ceux du président, du vice-président et du secrétaire-trésorier (ainsi que celui de son adjoint). Mais en est-​il ainsi des membres du collège central de la classe de l’“esclave fidèle et avisé” ? Non. Les membres du collège central ne sont pas élus chaque année. Leur position de responsabilité est permanente, aussi longtemps qu’ils se conduisent fidèlement en tant que disciples de Jésus-Christ. Ce fut le cas des douze apôtres et de leurs compagnons aînés de la congrégation de Jérusalem.

Le collège central n’a pas de bureau, comme c’est le cas du comité directeur de la Société, avec un président, un vice-président, un secrétaire-trésorier et un secrétaire-trésorier adjoint. Le collège central a simplement un président tout comme le collège central du premier siècle.