Jésus était innocent. Toutefois, les efforts répétés de Pilate pour libérer l’accusé ne firent qu’inciter le peuple à demander avec acharnement sa mise au poteau. Pilate, craignant une émeute et voulant apaiser la foule, finit par céder à leurs désirs ; il se lava les mains comme si par ce geste il se déclarait innocent du sang répandu.

Pilate ordonna que Jésus fût flagellé ; les soldats placèrent une couronne d’épines sur sa tête et le couvrirent d’un vêtement royal. Mais Pilate ressortit et dit à la foule qu’il n’avait trouvé aucune faute en lui. Les chefs du peuple continuèrent de demander à grands cris la mise au poteau de Jésus, révélant alors pour la première fois l’accusation de blasphème portée contre lui. Ils dirent à Pilate que Jésus s’était fait “fils de Dieu” ; cette parole redoubla la crainte du gouverneur, qui interrogea de nouveau Jésus en privé. Ses derniers efforts pour délivrer Jésus incitèrent les Juifs à l’avertir qu’il s’exposait à être accusé de s’opposer à César. Cette menace effraya Pilate, qui s’assit alors sur un siège de justice. Quand les principaux prêtres rejetèrent une fois encore Jésus comme roi et déclarèrent : “Nous n’avons de roi que César”, il le leur livra pour être mis au poteau. — Mat. 27:1-31 ; Marc 15:1-20 ; Luc 23:1-25 ; Jean 18:28-40 ; 19:1-16.

De ce qui précède il ressort que Pilate était un gouverneur romain typique. Certes, il est clair qu’il n’était pas homme à s’abaisser ; toutefois, il manifesta un manque d’intégrité. Il s’inquiétait avant tout de sa position et de ce que diraient ses supérieurs s’ils apprenaient que de nouveaux troubles avaient surgi dans sa province. Il craignait de paraître trop indulgent à l’égard de ceux qu’on accusait de sédition. Il reconnut l’innocence de Jésus et comprit que la jalousie était le mobile qui animait ses accusateurs. Néanmoins, plutôt que de compromettre sa carrière politique, il s’inclina devant la foule et fit mettre à mort un innocent.

Josèphe relate que plus tard Pilate fut destitué à la suite des plaintes que les Samaritains formulèrent contre lui devant le gouverneur de Syrie, supérieur de Pilate. L’historien Eusèbe affirme qu’il s’est ensuite suicidé.

Où elle trouve du soulagement

DANS une lettre qu’elle adressa aux éditeurs du périodique Commonweal et que ces derniers publièrent récemment, une femme écrivit ceci : “Comment se fait-​il que les témoins de Jéhovah donnent l’exemple d’une Église en parfaite santé et en pleine expansion ? On dit que 80 pour cent d’entre eux sont d’anciens catholiques.

“La lecture de leurs modestes écrits, La Tour de Garde et Réveillez-vous !, nous révèle une grande partie de leur secret. Le premier étudie et commente la Bible, le second traite des sujets d’intérêt général.

“Comment expliquer qu’après avoir lu ces périodiques, avec leur graphique démodé et leur papier bon marché, je me sente soulagée, encouragée et prête à retrousser mes manches et à affronter la vie (dans mon cas, élever sept fils et deux filles) ?

“Comment expliquer qu’après avoir lu certains ouvrages catholiques, je me sente fatiguée, déprimée et un peu excédée par la religion ? Après avoir dénoué l’enchevêtrement compliqué de mots savants dont certains rédacteurs enveloppent une pensée insignifiante, je regrette de n’avoir pas dépensé mes forces à quelque tâche domestique.

“À mon avis, la réponse se trouve dans Matthieu, chapitre 18: ‘Si vous ne changez pas et ne devenez comme les petits enfants, vous n’entrerez pas dans le Royaume des Cieux.’

“Les rédacteurs anonymes des périodiques diffusés par les témoins s’expriment en termes clairs et simples. Leur but est de faire connaître à leurs semblables la bonne parole de l’Évangile et de vous encourager à vous tourner vers la source de leur sagesse. Elle stimule, instruit et réconforte. Elle est spontanée.

“Je ne suis pas témoin de Jéhovah, mais il est bien que les catholiques commencent à regarder en face ceux de leurs semblables qui croient au Christ et à découvrir chez eux quelques vertus.”

Jésus-Christ lui-​même a dit : “Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes lourdement chargés, (...) et vous trouverez du soulagement pour vos âmes. Car mon joug est bon et mon fardeau est léger.” — Mat. 11:28-30.