d’entièrement nouveau ! ” Devant les 175 441 personnes composant l’auditoire, Knorr ajouta : “ Vous allez prendre un plaisir immense à ce livre ! ” Rien de surprenant, car il contient une étude approfondie du livre de Daniel. Quand les congressistes s’en procurèrent des exemplaires auprès des préposés à la distribution, leur joie débordait. Quel excellent auxiliaire pour comprendre la volonté divine en ce temps de la fin !

Le clou de la soirée du samedi, ce fut un discours de F. W. Franz sur le sujet “ Quand Jéhovah se lèvera pour faire son œuvre étrange ”. Il déclara que Dieu accomplira son œuvre étrange de telle sorte qu’il exterminera les partisans de la chrétienté, détruira ses temples religieux, comme il le fit pour Jérusalem.

JOUR DU ROYAUME DE DIEU

Ce jour était celui où l’assemblée arrivait à son apogée, celui dont les délégués avaient si souvent parlé. Et maintenant il était là. Les délégués arrivèrent de bonne heure aux stades, s’attendant à des bénédictions. Le programme du matin, qui comprenait des discours de L. A. Swingle, G. Suiter et J. O. Groh du Béthel de Brooklyn, atteignit son point culminant quand F. W. Franz apporta les réponses bibliques à certaines questions. L’après-midi arriva ainsi que l’heure d’entendre la conférence publique, qui avait été annoncée par 5 000 000 de feuilles d’invitation, 22 000 enseignes dans les métros et les autobus, 26 000 affiches dans les rues et aux vitrines des magasins et 53 000 annonces sur les pare-chocs : “ Le Royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche ? ”

Des heures avant l’heure de la conférence, des foules sortaient à flots des métros pour remplir les stades. Au Yankee Stadium, chaque siège était occupé. Quelle émotion ce fut lorsque les portes du stade s’ouvrirent pour que la foule qui se trouvait à l’extérieur puisse se répandre sur le terrain de jeux ! Les applaudissements qui accompagnèrent cette entrée révélèrent à quel point la joie des assistants était profonde. Le temps vint pour Knorr de commencer son discours : “ C’est seulement le meilleur gouvernement de l’univers qui est assez bon pour cette terre. C’est là ce que le Créateur de la terre pense à ce sujet. Tous les hommes de bonne volonté peuvent s’en réjouir. ”

Knorr répondit à la question : “ La fin du monde est-​elle proche ? ” par un Oui ! énergique. Le discours fut accueilli avec enthousiasme par les foules qui remplissaient les deux stades et les tentes qui accueillirent ceux qui avaient trouvé les stades combles, ainsi que le New Rockland Palace, salle voisine. L’auditoire applaudit vingt-cinq fois au moins le joyeux message. “ Que tous les hommes de bonne volonté se tournent maintenant vers Dieu pour le gouvernement de la terre ! ” a conclu Knorr. “ Saluons tous le royaume de Dieu qui est entré dans son règne ! ”

À la fin du discours, Knorr annonça que des exemplaires de ce qu’il avait dit seraient distribués gratuitement aux milliers de gens qui s’étaient rassemblés pour entendre ce sujet important. Quand il fit connaître le nombre des assistants, de grands cris et des battements de mains emplirent l’air. L’assistance ? Eh bien ! elle dépassait toutes les prévisions ! Oui, la foule record qui s’était assemblée pour entendre ce discours public vital ne comptait pas moins de 253 922 personnes !

La joie que ce chiffre record de l’assistance avait provoquée n’était pas encore calmée quand de nouvelles bénédictions se mirent à affluer sur l’assemblée quand Knorr prononça les “ Remarques finales du président ”.

Y eut-​il un autre discours pareil à celui-là durant toute l’assemblée ? La réponse de l’auditoire fut comprise grâce au nombre incroyable des salves d’applaudissements : cinquante et plus même ! Quelles paroles frémissantes il prononça ! Quelles nouvelles relatives à l’expansion il relata ! Il introduisit ces dernières en faisant distribuer par les membres du service d’ordre des cartes postales en couleurs aux 210 778 personnes de l’assistance. C’était une preuve vivante de l’expansion, car la carte représentait l’actuel Béthel de Brooklyn ainsi que l’image frappante du nouveau Béthel projeté qui viendrait s’ajouter à l’ancien. Quels applaudissements vigoureux qui s’accentuèrent quand Knorr relata les nouvelles concernant un nouveau programme d’entraînement : les serviteurs de district, de circuit et de groupe seraient amenés au Béthel pour recevoir un cours d’entraînement spécial.

“ L’organisation s’étend ”, a dit Knorr. “ Il faut plus de ministres pour surveiller l’œuvre dans tous les pays de la terre. ” Galaad continuera, mais le programme d’instruction sera étendu. Les filiales dans divers pays seront également utilisées pour entraîner certains individus. “ L’œuvre d’éducation n’est pas sur le déclin ”, telle est l’assurance que Knorr donna à l’auditoire heureux, “ mais elle avance plutôt. Vous l’avez constaté par cette assemblée. ”

Quelle fin appropriée cette nouvelle concernant l’expansion fut pour l’assemblée ! Et les instruments reçus à l’assemblée contribueront beaucoup à l’expansion de l’œuvre du Royaume dans le monde entier. En effet, quatre-vingt-onze publications furent mises en circulation en cinquante-quatre langues différentes ! Les congressistes se rendirent compte vraiment que l’Assemblée internationale des témoins de Jéhovah les avait équipés “ avec toute bonne chose pour faire sa volonté ”. — Héb. 13:21, NW.

Quand cette assemblée de chrétiens, la plus grande de l’Histoire, se termina par un cantique et la prière dite par frère Knorr, les délégués se préparèrent à retourner à la maison, ressentant une vive émotion à la pensée d’être les témoins de Jéhovah.

Comme les premiers chrétiens

Dans le livre Church, State and Freedom (Église, État et Liberté), l’auteur, Leo Pfeffer, distingue les témoins de Jéhovah comme étant seuls en leur genre, ce caractère unique venant du fait qu’ils suivent le Christ à l’instar des premiers chrétiens. Pfeffer écrit : “ Dans une grande mesure, le problème consistant à concilier les intérêts contradictoires de la tranquillité familiale et de la liberté religieuse s’est posé dans les causes des Témoins de Jéhovah. Il est probable qu’aucune secte, depuis les premiers jours de l’église des Mormons, n’a été... autant victime de la haine et de la persécution des communautés que les Témoins de Jéhovah. L’obstacle chez les Mormons résidait dans leur façon d’aborder le mariage, à l’encontre des conventions ; à part cette excentricité, ils étaient tout à fait respectables ; une fois que cette difficulté fut réglée, l’Église des Saints du Dernier Jour fut considérée comme ayant une place honorable parmi la communauté des confessions. Il n’en est pas ainsi des Témoins.... Leurs tactiques missionnaires agressives font penser à celles qu’employaient les premiers chrétiens, et l’accueil qui leur est réservé par les incroyants rappelle pareillement celui que reçurent les premiers chrétiens. ”