Les assemblées “Paix sur la terre” des deux côtés de l’Atlantique

AU COURS des mois de juillet et d’août 1969, des centaines de milliers de personnes affluèrent vers des stades et des salles dans treize villes d’Amérique du Nord et d’Europe. Elles se réunissaient afin d’assister à la série d’assemblées internationales organisées autour du globe par les témoins de Jéhovah sous le thème “Paix sur la terre”.

Ces foules nombreuses étaient venues pour entendre exposer les preuves qu’“Une paix de mille ans est proche” (tel fut le titre du discours principal), et apprendre comment vivre dès maintenant afin de jouir des bénédictions de cette ère de paix qui va bientôt s’ouvrir.

Dans l’est des États-Unis

La série d’assemblées débuta la deuxième semaine de juillet. Trois d’entre elles eurent lieu simultanément dans l’est des États-Unis, et elles donnèrent le ton à celles qui allaient suivre. En effet, les assistants étaient d’accord pour reconnaître que le programme était particulièrement édifiant, et l’assistance dépassa toute attente.

À l’assemblée de New York, il y avait des délégués de 114 pays ; environ 6 000 étaient venus d’Europe. Le dimanche 13 juillet, 122 011 personnes dans le Yankee Stadium et aux alentours écoutèrent l’orateur expliquer comment Dieu va établir une paix universelle au cours de notre génération. À Atlanta 57 626 personnes entendirent le même discours, et à Buffalo 54 909.

Les trois assemblées suivantes furent tenues la troisième semaine de juillet dans l’ouest des États-Unis et au Canada.

L’immense assemblée de Vancouver

Jamais dans toute son histoire, le Canada n’avait connu un rassemblement de chrétiens aussi immense. L’assemblée a fait une impression si forte sur Vancouver que tout le monde en parlait.

L’assistance était si nombreuse (65 609 personnes au discours public) que l’Empire Stadium se révéla trop petit et il a fallu louer également le Coliseum et l’Agrodrome. Et pourtant, le représentant de la station de télévision CBUT déclara : “Ce qui m’a frappé le plus, c’est le fait que pas une seule fois je n’ai été bousculé dans cette foule de plus de 50 000 personnes.”

Afin de satisfaire les besoins de cette foule immense, environ 20 pour cent des assistants à l’assemblée travaillèrent bénévolement aux divers services. Parmi ces volontaires, il y avait des gens de tous les métiers : agriculteurs, mécaniciens, médecins, infirmières, ingénieurs, représentants, speakers, portiers, ménagères et étudiants. Quand on n’avait pas besoin de leurs aptitudes particulières, ils acceptaient n’importe quelle tâche. C’est ainsi que l’on pouvait voir des représentants à la cafétéria, des ingénieurs aux buffets, des mécaniciens et des menuisiers à la cuisine et des portiers aux transports.

Le représentant d’une entreprise qui fournit des marchandises à l’assemblée déclara : “Je suis stupéfait devant une telle organisation. J’ai visité tous les services sans remarquer le moindre heurt. C’est merveilleux !” De son côté, le directeur du stade s’exclama : “Quelle coopération prodigieuse ! Nous avons ici un magnifique exemple de la manière dont on peut mener à bien une tâche aussi gigantesque avec un minimum de difficultés.”

La propreté des lieux étonna beaucoup de visiteurs. Sur la première page du journal Province on pouvait lire : “Impossible de trouver des détritus dans le stade ou sur les terrains de l’exposition.” Et le directeur de la station de radio CKNW, de Vancouver, affirma : “Le terrain était plus propre que s’il avait été inoccupé.”

Un fait intéressant se rapportant à l’assemblée concerne un témoin de Jéhovah (une dame) qui s’y rendait. Le groupe avec lequel elle voyageait s’arrêta à une station-service de Golden, en Colombie britannique, à environ 800 kilomètres de Vancouver. Un certain temps après, cette personne constata qu’elle n’avait pas son sac à main : elle l’avait laissé dans les toilettes de la station-service. Elle téléphona aussitôt au gérant de l’établissement et lui demanda de remettre l’objet au prochain témoin de Jéhovah qui s’arrêterait chez lui en lui disant de le déposer au service des objets trouvés à l’assemblée. Le gérant lui demanda si elle connaissait ce témoin. Quand elle répondit négativement, il eut peine à croire qu’elle voulait réellement que son sac soit confié à un inconnu. Elle lui assura qu’il n’y avait aucun danger, aussi fit-​il ce qu’elle lui avait demandé. Bien entendu, elle retrouva son sac (qui contenait plusieurs centaines de dollars) au service des objets trouvés.

Les assistants à cette assemblée apprécièrent particulièrement la représentation dramatique concernant le fils prodigue. Cette dramatisation puissante et encourageante de la parabole de Jésus, souligna le thème “Des épines et des pièges sont sur la voie de l’homme indépendant”. Elle fit ressortir que celui qui s’éloigne de Jéhovah et qui veut être indépendant, s’attire bien des douleurs. C’est au contraire l’obéissance aux lois divines qui procure le vrai bonheur.

L’assemblée espagnole à Pomona

La même semaine, 14 853 personnes se réunirent à Pomona, en Californie. Cette assemblée avait ceci de particulier que le programme se déroula entièrement en espagnol. Cependant, elle avait également un caractère international, car les délégués venaient de onze pays.

Le programme mit l’accent sur les bienfaits découlant de l’enseignement et de la mise en pratique des principes bibliques au foyer. D’ailleurs, les familles qui assistaient à l’assemblée constituaient une preuve vivante de l’efficacité d’une telle formation. L’une d’elles, représentée par quatre générations, comptait quatre-vingts membres à l’assemblée ; seize d’entre eux sont prédicateurs à plein temps. Une autre famille avait cinquante-six représentants à l’assemblée.

Une autre représentation dramatique particulièrement appréciée concernait Daniel et la chute de Babylone en 539 avant notre ère. À cette époque, on accorda aux Juifs la possibilité de retourner à Jérusalem afin d’y rétablir le vrai culte. On voyait Daniel en train de s’entretenir avec l’un de ses compatriotes qui hésitait à quitter ses richesses matérielles. Daniel lui déclara qu’en restant à Babylone, il manquait le but de la délivrance des Juifs par Dieu. De plus, en continuant de fréquenter les Babyloniens, qui pratiquaient un culte inspiré par les démons, il mettait sa foi en danger.

Cette représentation dramatique soulignait que les chrétiens de nos jours qui ne servent pas Dieu avec zèle, manquent également le but pour lequel ils ont été délivrés de la fausse religion. Ce but consiste à proclamer la bonne nouvelle du nouveau système de choses divin, maintenant proche, tout comme Jésus le montre dans Matthieu 24:14. Aucun bien matériel n’a plus de valeur que nos relations avec notre Créateur.

Le Dodger Stadium de Los Angeles regorgeait de monde

La troisième semaine de juillet, une autre assemblée monstre eut lieu, cette fois dans le Dodger Stadium de Los Angeles. Les 81 032 délégués (assistance qui dépassait de loin la capacité du stade) venaient de 21 pays et 44 États américains.

Le décor de l’estrade, des plus originaux, attirait tous les regards. Au milieu, on voyait un amas d’armes, brisées, tordues et inutilisables. Un éclairage approprié donnait l’impression de flammes. De chaque côté, une charrue et une faux rappelaient aux spectateurs ces paroles du prophète Ésaïe : “De leurs épées ils forgeront des socs, et de leurs lances des serpes : une nation ne lèvera pas l’épée contre une autre nation, et on n’apprendra plus la guerre.” (És. 2:4, Darby). Quel décor approprié pour l’assemblée “Paix sur la terre” !

Le comportement des congressistes montrait qu’ils connaissent déjà la vraie paix et la pratiquent. Le propriétaire d’un motel de Hollywood écrivit : “Nous tenons à vous dire que nous n’avons jamais hébergé des gens aussi admirables, et que leurs enfants sont particulièrement bien élevés. À notre époque, il est très agréable de voir des adultes et des enfants se conduire avec dignité et respect.”

Le baptême de 2 324 personnes eut lieu dans une piscine située à une quinzaine de kilomètres du stade. Des volontaires (témoins de Jéhovah) postés aux carrefours importants, tenaient des flèches indiquant la route à suivre. Ainsi, les 16 cars, 51 camionnettes et 189 voitures qui transportaient les candidats heureux, n’eurent aucune difficulté à trouver la piscine. Ces candidats venaient de différentes couches sociales, mais ils avaient tous le même but : se faire baptiser afin de symboliser l’offrande de leur personne à Dieu pour faire sa volonté.

L’un des nouveaux baptisés reconnut que l’amour qu’il avait d’abord recherché en qualité de “hippie”, existe sous sa forme la plus élevée au sein du peuple de Jéhovah. Il approuvait pleinement la façon dont le programme de l’assemblée dévoilait — avec beaucoup de franchise — les dangers qu’affronte la jeune génération. Il affirma apprécier profondément une religion qui dit les choses carrément, une religion où il n’y a pas de fossé entre les générations, et qui donne un exemple excellent à toute l’humanité.

Comme à toutes les autres assemblées, au début de la semaine, les délégués eurent la joie de recevoir le nouveau livre intitulé La Bible est-​elle vraiment la Parole de Dieu ? Au moyen des témoignages de la science et de l’Histoire, cet ouvrage prouve que la Bible est réellement la Parole de Dieu. La publication de ce livre est particulièrement opportune étant donné que nous vivons les “derniers jours” et que la Bible est la cible d’attaques de plus en plus violentes. — II Tim. 3:1-5.

Les assemblées dans le Midwest

Les deux dernières assemblées de l’Amérique du Nord eurent lieu vers la fin de juillet à Kansas City et à Chicago.

Comme aux assemblées précédentes, l’assistance dépassait de loin la capacité du stade, car au discours public l’auditoire comptait 40 009 personnes.

Non seulement le stade était trop petit, mais également les parcs de stationnement. Pour résoudre ce problème, on loua des cars qui partaient chaque jour de divers endroits de la ville. Beaucoup de congressistes laissaient leur voiture dans les parcs de stationnement des Salles du Royaume. C’est ainsi que des milliers de délégués se rendaient à l’assemblée en car, ce qui permit de trouver 800 emplacements pour voitures près du stade.

Le journal The Call, de Kansas City, fit un commentaire intéressant sur le but de l’assemblée. Nous citons :

“Les 40 000 personnes venues ici de toutes les parties du globe pour assister aux sessions traitant de la prédication et de l’enseignement, avaient pour but principal de mieux connaître et de mieux comprendre la Bible, particulièrement les principes, les commandements et les prophéties des Écritures.”

C’est pourquoi les assistants goûtèrent entre autres la représentation dramatique intitulée “Êtes-​vous un Jonas moderne ?”. Cette dramatisation du livre de Jonas montrait que lorsque Dieu envoya ce prophète pour prêcher à la ville sanguinaire de Ninive, Jonas essaya d’esquiver sa mission et de s’éloigner le plus possible de cette ville. Plus tard, il assuma néanmoins sa responsabilité en obéissant à Dieu. Appliquée à notre époque, l’histoire de Jonas nous enseigne quelle doit être notre attitude concernant l’accomplissement de la volonté divine. Connaissons-​nous et apprécions-​nous sans cesse davantage cette volonté, ou cherchons-​nous, comme Jonas, à esquiver nos responsabilités envers Dieu ? La voie qui conduit à la vie éternelle consiste à faire ce que Dieu demande de nous.

La police de Chicago étonnée

La dernière assemblée en Amérique du Nord fut tenue à Chicago, théâtre de beaucoup de crimes et de violence depuis quelque temps.

La police s’étonna de voir le bon ordre des 56 261 congressistes qui se pressaient dans le White Sox Park. Un officier de police, fort de quinze années d’expérience, déclara : “Les témoins de Jéhovah sont le groupement le plus discipliné et le mieux organisé que je connaisse. Je n’ai jamais eu à collaborer avec des gens plus agréables. Ils obéissent immédiatement aux agents et ne quittent pas le trottoir avant que ceux-ci ne sifflent.” Il ajouta : “Ils semblent avoir résolu les problèmes du monde. Je n’ai pas vu une seule dispute.”

Un autre policier déclara : “Il n’y a aucune difficulté, ils s’entendent tous. Ce sont des amis de l’ordre. C’est le premier groupement important où l’on n’entend pas klaxonner. Au lieu de retourner chez moi exaspéré et maussade, je rentre de bonne humeur.”

Un jeune témoin demanda à un autre agent s’il ne serait pas soulagé quand l’assemblée prendrait fin à cause des foules énormes dont il devait s’occuper. L’agent répondit : “Pas du tout, car alors j’aurai affaire au public habituel, et même peu nombreux, il me donne plus d’ennuis que cette foule de 47 000 personnes.”

De nombreuses personnes furent frappées par l’absence de tout conflit racial à cette assemblée. Le rédacteur religieux du Daily News de Chicago dit à ce propos : “Les témoins ne semblent nullement conscients des différences raciales.” Quant aux délégués eux-​mêmes, l’un d’eux déclara :

“Je suis Mexicain. Je faisais partie de ce monde divisé et, en raison de mes contacts étroits avec la religion d’État, je ne pouvais supporter les gens d’une autre race que moi. Depuis que j’ai appris à connaître Jéhovah et la vérité de sa Parole, je vis en paix avec les hommes de toute race. Si cette assemblée ‘Paix sur la terre’ est pleinement réussie, c’est parce que nous savons que Jéhovah ne fait pas acception de personnes, qu’il ne tient aucun compte des différences de race ou de nationalité et que son organisation visible se conforme à ce principe biblique.”

Un autre délégué dit :

“Je suis Noir, de descendance africaine. Autrefois, j’étais en rapport étroit avec les prêtres-magiciens. De ce fait, je me tenais à l’écart des autres gens, qui m’étaient antipathiques. Cependant, en devenant témoin voué de Jéhovah, j’ai appris que Dieu a fait d’un seul homme chaque nation d’hommes. J’éprouve un grand bonheur à me trouver parmi un peuple où la discrimination raciale n’existe pas et dont tous les membres ont confiance les uns dans les autres, quelle que soit leur race ou leur nationalité.”

Un autre encore déclara :

“Je suis Japonais, donc de race jaune. Avant de devenir témoin de Jéhovah, je pratiquais le shintoïsme, religion qui me donnait un sentiment de supériorité. Depuis que j’ai appris à connaître Jéhovah, je vis en paix avec des gens de toutes sortes.”

De l’autre côté de l’Atlantique

Le 29 juillet, deux jours après la fin de l’assemblée de Chicago, une autre s’ouvrit à Londres. La série de congrès avait franchi les mers.

Au Wembley Stadium, une immense foule de 82 416 personnes écouta le discours public. Ce chiffre dépassait de loin celui de la dernière assemblée internationale de Londres (en 1963) qui était de 50 111. L’assistance comptait quelque 20 000 non-témoins intéressés par le message biblique. Pendant l’assemblée, environ 500 personnes demandèrent de l’aide pour étudier la Bible ou s’intéressèrent vivement à l’œuvre des témoins de Jéhovah.

Les délégués venaient de nombreux pays, et particulièrement de pays africains, y compris le Biafra. En tout, 63 pays furent représentés à l’assemblée.

Devant ce rassemblement de tant de personnes de races et de milieux différents, The Observer de Londres dit : “Une multitude nombreuse et compacte, de diverses couleurs et nationalités, afflue vers le stade. (...) Que vous soyez d’accord ou non avec leurs doctrines, vous ne pouvez vous empêcher d’admirer leur optimisme. L’émotion et la mise en scène qui caractérisent les réunions de Billy Graham semblent ici complètement absentes.”

À cette assemblée, comme aux autres, les surveillants des congrégations chrétiennes ont été fortifiés par les suggestions pratiques faites dans la partie du programme intitulé “Surveillants, continuez comme des hommes”. On représentait sur l’estrade la situation qui existait dans la congrégation de Corinthe à l’époque de l’apôtre Paul. Les nombreux problèmes qui se posaient dans cette congrégation ont pu être résolus grâce aux conseils de la Parole de Dieu. Les surveillants à l’assemblée ont compris qu’eux aussi peuvent résoudre les difficultés en mettant leur confiance en Jéhovah et en appliquant les conseils de sa Parole.

Ensuite, le continent

Au cours des deux semaines suivantes (du 5 au 17 août), des assemblées eurent lieu sur le continent européen : à Paris, à Copenhague, à Nuremberg et à Rome.

L’assistance à l’assemblée de Paris atteignit 47 480 personnes et un nombre phénoménal de nouveaux témoins furent baptisés, c’est-à-dire 3 619. L’assemblée de Copenhague comptait 42 073 assistants, celle de Nuremberg 150 645, et celle de Rome 25 648.

Tous les assistants à ces assemblées suivirent avec beaucoup d’intérêt les scènes bibliques passionnantes représentant des événements de l’époque du roi Saül d’Israël, qui en voulait à la vie de David. Et pourtant, David n’essaya pas de se venger, mais il attendait que Dieu lui rende justice. De même, aujourd’hui, si quelqu’un qui est investi d’une certaine autorité dans l’organisation de Dieu fait le mal, les chrétiens n’aggravent pas la situation, soit en se rebellant contre lui, soit en se joignant à lui. Ils ont confiance que Dieu châtiera ce dernier en temps voulu ou qu’il l’enlèvera, comme il l’a fait dans le cas de Saül.

Ces congrès en Europe ne mettaient pas fin à la série d’assemblées “Paix sur la terre”. D’autres ont eu lieu d’octobre à décembre en Corée, au Japon, à Formose, à Hong-Kong, aux îles Philippines, en Nouvelle-Guinée, en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux îles Fidji, à Tahiti, aux îles Hawaii et au Mexique.

Sans doute beaucoup de délégués auront les mêmes sentiments que cette personne de soixante-dix-sept ans, qui assiste aux assemblées des témoins de Jéhovah depuis 1915. Elle déclara : “Cette assemblée ‘Paix sur la terre’ est la meilleure jusqu’à présent. Elle nous aidera à être plus mûrs, mieux organisés et plus conscients de ce qui est exigé des vrais chrétiens.”

Des jeunes gens se sont exprimés de façon analogue. L’un d’eux écrivit : “En tant qu’adolescent, je suis particulièrement reconnaissant de tous les conseils francs qui ont été donnés afin de nous aider à résoudre les problèmes qui se posent aux jeunes à notre époque. Je ne saurais assez remercier mes frères pour tout le temps, tous les efforts et tout l’amour qu’ils ont consacrés à la préparation de cette assemblée, et je sais que je ne suis pas seul à vouloir exprimer ma reconnaissance.”

En effet, ces personnes ne sont pas seules à éprouver une profonde gratitude pour les assemblées internationales “Paix sur la terre”. Tous ceux qui y ont assisté ont apprécié vivement les connaissances qu’ils y ont acquises. De plus, ils ont eu la joie de constater qu’une paix véritable règne parmi de nombreux peuples, même à notre époque critique.

[Tableau, page 11]

(Voir la publication)

Atlanta 57 626 1 619

Buffalo 54 909 985

New York 122 011 2 972

Pomona 14 853 472

Vancouver 65 609 1 853

Los Angeles 81 032 2 324

Kansas City 40 009 1 019

Chicago 56 261 1 650

Londres 82 416 2 215

Copenhague 42 073 1 407

Paris 47 480 3 619

Nuremberg 150 645 5 095

Rome 25 648 2 212

Total 840 572 27 442

[Illustration, page 5]

Des délégués de toutes races mangeaient ensemble à la cafétéria des assemblées “Paix sur la terre”.

[Illustration, page 6]

Des emplacements spéciaux étaient réservés aux sourds-muets, et les discours traduits dans leur langage.

[Illustration, page 7]

Le stade comble de Los Angeles : 81 032 personnes écoutaient le discours principal “Une paix de mille ans est proche.”

[Illustration, page 8]

À treize assemblées, 27 442 personnes se firent baptiser.

[Illustration, page 9]

Le thème “Paix sur la terre” représenté par des animaux et une jeune fille en matière plastique au stade de Chicago. La photo et la description de ce décor figuraient à la première page du “Daily News”.

[Illustration, page 10]

Un groupe de délégués africains et asiatiques à l’assemblée de Londres.