le déficit américain dans toutes les opérations à l’étranger était de 10 milliards de dollars. Au cours des trois premiers mois seulement de 1971, il atteignit 5,5 milliards de dollars !

Qu’arriverait-​il maintenant si les autres nations demandaient de l’or en échange de tous leurs dollars ? La revue Newsweek répondit à cette question en ces termes : “Les États-Unis fermeraient sans doute le guichet, jetant ainsi la confusion (...) dans le système monétaire international. C’est alors que la vie quotidienne s’en ressentirait, car le résultat de ce chaos serait probablement une dépression mondiale semblable à la crise des années 30.”

Les causes des problèmes du dollar

POURQUOI la balance des paiements des États-Unis est-​elle en si piteux état ? Pourquoi le déficit a-​t-​il pris de telles proportions en l’espace de 20 ans ?

Comme nous l’avons déjà vu, la réponse à ces questions c’est que les États-Unis ont sorti plus de capitaux que ne leur procuraient leurs recettes d’exportation.

Cela veut-​il dire que les États-Unis vendaient moins de marchandises qu’ils n’en achetaient ? Nullement, car jusqu’à une date récente leurs exportations étaient plus importantes que leurs importations.

Pourquoi donc ce déficit énorme ? Parce que les États-Unis dépensent ou donnent leurs dollars à d’autres fins, c’est-à-dire pas uniquement pour l’achat de marchandises étrangères.

L’aide économique notamment représente une dépense importante. Depuis la Seconde Guerre mondiale les États-Unis ont donné à d’autres pays des milliards de dollars dans le cadre de leur programme d’aide. De plus, quand les Américains passent leurs vacances à l’étranger ils y dépensent des dollars ; ils en dépensent beaucoup plus que les étrangers qui passent leurs vacances en Amérique. Le bilan est donc déficitaire pour les États-Unis dans ce domaine aussi.

En outre, les nombreux Américains retraités qui vivent à l’étranger dépensent leurs rentes dans le pays qu’ils habitent. Des entreprises américaines construisent des usines à l’étranger et les équipent sur place du matériel nécessaire à leur fonctionnement. Et encore, beaucoup d’Américains achètent des valeurs étrangères plutôt que de placer leur argent en Amérique.

Le plus grand coupable

Cependant, la plus grande hémorragie de dollars américains a une autre cause encore. Dans son numéro du 3 mai 1971, Industry Week déclara à ce propos : “La cause la plus importante du déficit commercial (...) est la sortie de capitaux à des fins militaires.”

Les dépenses militaires comprennent l’argent destiné à l’achat de matériel de guerre dans d’autres pays et les salaires des membres des forces armées qui dépensent leurs dollars à l’étranger. Les États-Unis doivent également entretenir certaines forces armées de leurs alliés.

Parlant de ces dépenses, le New York Times déclara : “Pendant les années 60, le déficit net de la balance des paiements dû aux dépenses militaires s’éleva à 32 milliards de dollars. Comme l’a souligné M. Henry Fowler, ancien ministre des Finances, le pays ne pourra tolérer une telle dépense au cours de la prochaine décennie.”

Un autre désavantage de ces dépenses militaires, c’est qu’elles ne produisent rien d’utile. Les guerres et les préparatifs de guerre gaspillent les ressources de la nation (et du contribuable). Les avions militaires et les chars d’assaut construits par deux pays adversaires, n’apportent