“Le caractère critique de la situation mondiale vient, entre autres facteurs, du fait que les réserves alimentaires dans des pays comme les États-Unis, le Canada, l’Australie et l’Argentine, dont la production agricole est très importante, s’épuisent rapidement. (...) Ceux qui sont en mesure d’apprécier la situation future, sont de plus en plus inquiets. (...) Le problème sera particulièrement aigu aux États-Unis, car on nous considère comme le principal fournisseur de céréales. (...) Quand la famine frappera et que les sources de denrées alimentaires ne suffiront plus, nous serons confrontés à la terrible question de savoir qui survivra.”

En 1973, quand on demanda à un fonctionnaire canadien s’occupant du blé si son pays allait continuer à ravitailler le monde, il répondit : “On ne peut ni vendre ni donner ce qu’on ne possède pas.”

La crise alimentaire qu’affronte toute la famille humaine est une réalité. Est-​il possible de la résoudre ? Pour répondre à cette question nous devons d’abord déterminer pourquoi la famine frappe actuellement les hommes.

Pourquoi tant de gens ont faim

SELON L. R. Brown, du Conseil pour le développement des pays d’outre-mer, “chaque jour, près de deux milliards de gens s’éveillent dans un monde où leur vie est dominée par un seul désir : (...) manger”. Des millions de gens ont besoin de plus de nourriture ou d’une meilleure alimentation. La terre elle-​même est-​elle responsable de cette situation ?

Non. Elle semble capable de subvenir aux besoins alimentaires de plusieurs milliards d’individus outre les trois milliards sept cents millions qui la peuplent actuellement. Selon certaines autorités, notre globe offre deux fois plus de terres arables que celles qui ont été cultivées ces dernières décennies.

Un temps imprévisible aggrave la crise alimentaire

Le temps est un facteur très important qui limite dans une large mesure l’importance des récoltes qu’on peut espérer d’un sol même excellent. Comme le dit un article de Newsweek, “aucune solution n’a pu être trouvée aux caprices du temps”.

La famine qui règne en Asie et en Afrique est due en grande partie à la sécheresse. En 1972, les pluies de mousson ont été trop limitées ou sont venues trop en retard pour favoriser les récoltes d’été en Inde. Au Bangladesh, durant les mois de croissance, les pluies ont été inférieures de 40 pour cent à la normale. Le temps instable a dangereusement affecté les récoltes aux Philippines. Dans le nord de ce pays, la récolte de riz a été ruinée par les inondations les plus graves du siècle, tandis que, dans le sud, les récoltes ont été endommagées par la sécheresse.

De son côté, la Russie a subi de grosses pertes dans ses récoltes de céréales parce que, durant les deux dernières années, il n’y a eu que très peu de neige en hiver. De ce fait, les graines ont souffert du gel. L’agence de presse Hsinhua rapporte qu’en Chine, outre la sécheresse, les inondations et le gel, les tempêtes, la grêle et les insectes ont ruiné de nombreuses récoltes. La crise alimentaire que connaît actuellement le monde devrait rappeler à l’homme sa faiblesse devant les éléments naturels.

Les incertitudes du temps ont dans une large mesure annulé les effets de la “révolution verte”. Cependant, on craint que le succès limité de la “révolution verte” le soit même encore plus. Pourquoi ?

Quand de très grandes superficies de terres sont ensemencées avec des graines d’une seule espèce, une seule maladie peut dévaster toute la plantation. De même, si des insectes se plaisent sur cette variété unique de graines, ils peuvent détruire complètement la récolte. D’ailleurs, au Pakistan, une plaisanterie locale dit que ‘le nouveau blé miraculeux a engendré une nouvelle sauterelle miraculeuse’.

La science n’a pas réussi à résoudre la crise alimentaire

La maîtrise des éléments naturels dépasse l’homme. Mais qu’en est-​il de la science ? Bien qu’ayant développé des techniques et mis au point un matériel utile, elle a largement contribué à la crise alimentaire. L’extension des villes a fait disparaître de grandes superficies de terres fertiles. La pollution industrielle et le mauvais usage des engrais commerciaux ont considérablement réduit la fertilité de milliers d’hectares.

En outre, alors que l’on procède à de nombreuses recherches dans le domaine agricole sur des “récoltes rentables”, on oublie les denrées véritablement essentielles cultivées dans les pays les plus pauvres. Un article paru dans le périodique Bio-Science soulignait que les problèmes alimentaires du monde se rencontrent essentiellement sous les tropiques. Cependant, la plupart des études scientifiques sont faites sur des récoltes qui conviennent non pas aux pays tropicaux, mais aux zones tempérées.

La technique moderne n’a donc pas résolu l’énorme problème de la disette. En fait, sous certains aspects, elle a favorisé la crise actuelle. D’autres facteurs, également d’origine humaine, ont sérieusement aggravé la situation dans le domaine de l’alimentation.

La politique et la faim

Dans des pays comme le Cambodge et le Bangladesh, ce ne sont pas des ‘causes naturelles’ qui sont responsables de la famine, mais les guerres des hommes. Des installations agricoles, des céréales, des systèmes d’irrigation ainsi que des animaux de trait ont été détruits par la guerre.

Cela a provoqué des émeutes et le pillage, comme à Pnom-Penh, capitale du Cambodge. Des soldats gardant des ponts imposaient des “taxes” illégales aux camionneurs transportant des denrées dans cette ville, ce qui faisait doubler le prix