de particules électrisées émis par le soleil et qui pénètrent dans le champ magnétique de la terre. Ces particules entrent en collision avec des molécules de l’air qu’elles accélèrent de telle sorte qu’elles dégagent de la lumière rouge, blanche, bleue ou verte. L’aurore polaire est un autre don merveilleux de Dieu.

Le miracle de la foudre

On estime que 9 000 000 de coups de foudre frappent la terre chaque jour. La moitié des éclairs que nous voyons au ciel sont composés en réalité de plusieurs décharges (jusqu’à dix) qui se suivent rapidement le long d’un même trajet, un sillon de gaz ionisé. On peut compter jusqu’à quarante pulsations en une seconde, temps moyen pendant lequel le sillon ionisé reste ouvert. L’augmentation de la température sur le trajet de la décharge est si brutale que l’air ambiant se déplace en franchissant la barrière sonique. Ce phénomène n’est autre que le tonnerre. À de tels moments, le ciel est rempli de feu et de bruit.

Il existe différentes sortes d’éclairs. Les éclairs de chaleur se voient à l’horizon. On pense qu’il s’agit de reflets d’éclairs trop éloignés pour qu’on puisse les voir directement ou que l’on puisse entendre le tonnerre. Les éclairs en nappes se produisent à l’intérieur des nuages, les inondant d’une lumière vacillante diffuse. Les éclairs en sillons apparaissent quand un vent très fort fait dévier le sillon conducteur d’un éclair multiple. Les éclairs s’élancent alors vers le ciel, parallèles les uns aux autres mais séparés de quelques mètres.

La foudre est d’une grande utilité pour l’homme, car on sait à présent qu’elle contribue grandement à la fertilisation du sol. L’azote, aliment indispensable aux plantes, constitue 80 pour cent de l’atmosphère terrestre. Au-dessus de chaque kilomètre carré du globe, il flotte environ huit millions et demi de tonnes d’azote, mais la végétation ne peut l’utiliser sous sa forme atmosphérique. Pour être absorbé par elle, il doit subir une transformation chimique semblable à celle de nos aliments lors de la digestion. C’est la foudre qui amorce la série de réactions chimiques nécessaires à cette transformation. Les éclairs chauffent à blanc les molécules de l’air, car ils sont capables de porter une colonne d’air de cinq à vingt-cinq centimètres de largeur, à une température plus élevée que celle de la surface du soleil. À cette température, l’azote se combine avec l’oxygène de l’air pour former de l’oxyde d’azote, soluble dans l’eau. La pluie dissout cet oxyde et l’entraîne jusqu’au sol sous forme d’acide nitrique dilué. Celui-ci se combine avec les minéraux contenus dans le sol pour produire des nitrates assimilables par les plantes. Ces plantes entretiennent la vie des animaux et de l’homme.

La foudre est donc un autre don divin merveilleux qui fait plus qu’éclairer le ciel. Les météorologues estiment que la foudre bombarde la terre à la cadence de plus de cent coups à la seconde. Ce phénomène remarquable transforme l’azote de l’atmosphère en engrais pour la végétation.

Dieu nous a donc donné non seulement un “toit” utile, mais une merveilleuse voûte céleste pleine de beauté et de miracles majestueux et sans cesse changeants. En la contemplant, les hommes fidèles ne peuvent s’empêcher de louer Jéhovah, “celui qui seul fait de grands prodiges”. — Ps. 136:4.

La densité de la population urbaine

Une question posée dans le Brooklyn Public Library News Bulletin d’avril 1969, demande quel pourcentage de la superficie des États-Unis est occupée par les populations urbaines. Voici la réponse :

“Selon le Census of Population de 1960, ‘la population urbaine qui constitue près de 70 pour cent de la population totale, est concentrée sur un peu plus de un pour cent de la superficie du pays’.”