À cette date, en effet, pour la première fois une centrale thermodynamique solaire a délivré de l’électricité au réseau national français.

Le fonctionnement de cette centrale solaire expérimentale peut être expliqué simplement de la façon suivante: une chaudière, placée au foyer du grand four, porte à 335 °C un fluide thermique nommé “gilotherme”. Au moyen d’un ballon de stockage et de trois échangeurs, ce fluide fournit de la vapeur à 270 °C. Cette vapeur actionne ensuite un turbo-alternateur qui produit de l’électricité.

En ce moment, on procède dans le sud de la France, près de Marseille, à des essais sur différents types de miroirs. Après avoir joué un rôle de pionnier dans ce domaine, la France envisage la réalisation d’un prototype de un mégawatt et vise la tranche de 10 mégawatts pour les années 80.

Les applications futures de l’énergie solaire

Voici en quels termes le journal Le Monde souligna l’importance du champ d’application de l’énergie solaire dans l’industrie: “Diffuse et bon marché, l’énergie solaire paraît tout à fait adaptée aux besoins des pays encore peu développés. (...) Elle paraît, notamment, à la lumière des réalisations présentées, avoir un intérêt certain pour le pompage de l’eau dans des agglomérations isolées. En Amérique latine et en Afrique, plusieurs villages couvrent aujourd’hui leurs besoins en eau grâce à des stations [solaires] de pompage d’une technologie simple, fiable et réalisable en grande partie sur place, et qui devient peu à peu compétitive par rapport au recours, jusqu’à présent quasi général, aux moteurs Diesel.”

La France a passé des accords de coopération solaire avec le Brésil, l’Égypte et l’Algérie. Comme le notait l’hebdomadaire L’Express, “pour une fois, les pays du Sud ont l’avantage; c’est chez eux que l’énergie solaire peut faire ses premières armes, améliorer sa compétitivité, pour conquérir les brumes du Nord industrialisé”.

Les États arabes, telle l’Arabie saoudite, souhaitent de coopérer à la recherche sur l’énergie solaire. La technologie française est en mesure de répondre aux propositions de l’Arabie saoudite, car, selon Jean-Claude Colli, délégué français aux Énergies nouvelles, “nous sommes pratiquement seuls à pouvoir proposer des installations qui, dès maintenant, produisent de l’électricité solaire”.

Le budget de la France pour les nouvelles sources d’énergie a été considérablement accru en 1978. Les dépenses consacrées à l’énergie solaire ont doublé. Ces tentatives démontrent que les problèmes d’énergie peuvent être peu à peu résolus en utilisant avec sagesse des sources d’énergie propres, telles que le soleil, le vent, l’eau courante et les marées. Nul besoin donc que l’homme ‘saccage la terre’ pour satisfaire ses besoins croissants en énergie. — Rév. 11:18.

Une vague de chaleur

En janvier, la station polaire de McMurdo, dans l’Antarctique, a relevé la plus haute température jamais enregistrée à cet endroit: 9,4 °C. Le pôle Sud n’avait pas encore connu d’aussi bel été. Par contre, nombre de pays de l’hémisphère Nord connurent au même moment l’un de leurs hivers les plus rigoureux.