haut, nu, et de déchirer son corps à l’aide du fouet jusqu’à ce qu’il cède et de lui faire faire, même contre sa volonté, ce qu’on lui avait commandé. Mais, lorsqu’il restait inébranlable, même sous ces souffrances ”, on le soumettait à d’autres tortures trop diaboliques pour qu’on les raconte⁠⁴.

Ses efforts pour exterminer la foi chrétienne de cette manière ayant échoué, l’État tourna sa furie sauvage, non seulement contre les surveillants, mais contre tous ceux qui gardaient la foi. “ Au cours de la seconde année de la persécution, en l’an 304, Dioclétien publia un quatrième édit, à l’instigation de son beau-fils et des autres ennemis des chrétiens. Par cet édit, les juges reçurent l’ordre de contraindre tous les chrétiens à offrir des sacrifices aux dieux, et d’employer les tortures à cet effet⁠². ” Les édits de l’empereur gravés sur métal et les décrets locaux furent affichés dans toutes les villes pour que tous les voient⁠¹. Jamais auparavant Rome n’avait fait un tel effort concerté pour abolir la foi chrétienne. Maximien surtout, qui régnait dans la partie occidentale de l’empire, prit plaisir à l’épuration⁠³. Même en Espagne on a découvert un pilier portant les mots : “ Dioclétien (...) pour avoir éteint le nom des chrétiens⁠¹. ”

Deux ans exactement après la publication du premier édit, c’est-à-dire en l’an 305, Dioclétien renonça à sa charge. Mais la persécution ne cessa pas. Galère, qui exerçait dès lors le contrôle suprême, assouvit complètement sa haine des chrétiens et son désir de cruauté. Avec une rigueur variant selon la disposition des gouverneurs régionaux, l’oppression se poursuivit sans interruption jusqu’à ce que, peu de temps avant sa mort, il publiât un édit de tolérance relative, suivi en 313 d’une proclamation de Constantin de Milan, accordant la liberté du culte.

Les chrétiens fidèles du quatrième siècle considérèrent leur situation comme les trois Hébreux, qui dirent au roi furieux, Nebucadnetsar : “ Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as élevée. ” À son peuple, Jéhovah garantit la victoire continuelle en face de toute opposition jusqu’à leur délivrance et leur entrée dans le monde nouveau, quand il dit : “ Ils te feront la guerre, mais ils ne pourront rien sur toi, car je suis avec toi pour te délivrer, dit Jéhovah. ” — Dan. 3:17, 18 ; Jér. 1:19, AC.

RÉFÉRENCES

¹ The History of the Church of Christ, par Joseph Milner, pages 258, 270.

² An Ecclesiastical History de Mosheim, traduit par J. S. Reid, pages 114, 115.

³ History of Christianity, par Edward Gibbon, pages 270-275, 277.

⁴ The Ecclesiastical History d’Eusèbe, tome 2, traduit par J. E. L. Oulton, pages 265, 269.

L’identification du Messie

Le Messie est-​il venu ? Si oui, qui est-​il ? Pourquoi tant de gens qui prétendent accepter les Écritures hébraïques n’ont-​ils pas réussi à l’identifier ?

“ PÈRE ”, demanda un petit garçon juif, le soir de la pâque, “ pour qui est ce verre de vin supplémentaire sur la table ? et pourquoi as-​tu ouvert la porte ? ” “ Ce verre de vin est pour le prophète Élie ”, répliqua le père. “ Vois-​tu, nous espérons qu’il reviendra un soir de pâque et nous apportera la bonne nouvelle de la venue du Messie. C’est aussi pourquoi j’ai ouvert la porte. ”

Oui, chaque année, dans le monde entier, des millions de Juifs introduisent, dans leur célébration de la pâque, des préparatifs en faveur d’Élie, car ils attendent encore le Messie. Les Juifs orthodoxes, en particulier, attendent un Messie en personne. Certains d’entre eux refusent même d’avoir un rapport quelconque avec le sionisme, convaincus qu’ils sont que le Messie, lorsqu’il viendra, n’aura besoin ni de l’aide des Nations unies, ni de celle des riches Juifs résidant aux États-Unis.

Cependant, les Juifs s’attendent de moins en moins à un Messie en personne. Certains croient que leur nation, et le sionisme en particulier, sera le Messie du monde, tandis que d’autres espèrent simplement en une ère messianique “ qui sera réalisée par les efforts conjugués des hommes bons de toutes les nations, races et religions ”. — What the Jews Believe (Ce que croient les Juifs), par Bernstein.

Ceux qui espèrent un Messie en personne croient que sa venue est en rapport avec l’ère messianique, période pendant laquelle il gouvernera le monde entier dans la justice. Mais ces deux événements sont-​ils nécessairement liés ? Ou bien, se pourrait-​il que le Messie vienne à un moment et l’ère messianique à un autre, plus tard, peut-être beaucoup plus tard ? Ce n’est pas seulement possible mais c’est exactement ce que les Écritures et les faits de l’histoire indiquent : le Messie vint réellement il y a environ dix-neuf siècles, tandis que sa domination mondiale, durant laquelle il établira la justice, est encore pour l’avenir.

LE MESSIE DANS LA PROPHÉTIE

The Jewish Encyclopedia affirme : “ Ce ne fut pas avant la chute de la dynastie macchabéenne, lorsque le gouvernement despotique de Hérode le Grand et de sa famille et la tyrannie croissante de l’empire romain eurent rendu leur condition plus intolérable que jamais, que les Juifs cherchèrent refuge dans l’espoir d’un Messie personnel. ” Cependant, les faits et les Écritures donnent des preuves contraires. Dans le jardin d’Éden déjà Dieu posa le fondement de l’espérance en un Messie personnel quand il dit au Serpent : “ Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. ” — Gen. 3:15.

L’espoir d’un Messie en personne brilla d’un éclat plus vif lorsque Dieu promit à Abraham qu’en raison de son obéissance, “ par ta postérité se béniront toutes les nations de la terre ”. Plus spécifique encore fut la prophétie que