de la loi de Dieu. Nous nous trouverons même en train de combattre contre Dieu.

Considérez Saul de Tarse avant qu’il devînt l’apôtre Paul. Il persécutait les chrétiens et le faisait en toute conscience. Il pensait vraiment qu’il devait persécuter les chrétiens, sa conscience approuvait sa conduite, comme il le fit comprendre plus tard : “ Pour moi, j’avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus. ” — Actes 26:9.

Approuvé par une conscience mal éclairée, on peut commettre les actes les plus pervers. Cela est particulièrement vrai quand la conscience a été mal instruite par la fausse religion. Il n’est donc pas étrange que Jésus-Christ ait déclaré concernant ses fidèles disciples : “ L’heure vient où quiconque vous fera mourir croira rendre un culte à Dieu. Et ils agiront ainsi, parce qu’ils n’ont connu ni le Père ni moi. ” C’est ainsi que, non seulement le vol, l’idolâtrie, le spiritisme, la fornication, l’adultère et d’autres iniquités peuvent être commis sans remords, mais le meurtre lui-​même ! Cependant, “ le juste décret de Dieu ” est “ que ceux qui commettent de telles choses ” sont “ dignes de mort ”. — Jean 16:2, 3 ; Rom. 1:32, NW.

Éduquez donc votre conscience à l’aide de la Parole de Dieu. Puis “ ay(ez) une bonne conscience ” en ne la violant jamais. Oui, qu’elle soit votre guide, mais seulement après qu’elle a été éclairée, éduquée et disciplinée dans la justice par la Parole de Dieu.

Pourquoi Jéhovah vide la terre

“ La terre est profanée par ses habitants ; car ils ont transgressé les lois, ils ont violé le commandement, ils ont rompu l’alliance éternelle. ” — És. 24:5, Sy.

1, 2. Quelles questions sont posées à propos de dégradations d’édifices religieux et comment réagiriez-​vous en pareils cas ?

ÊTES-​VOUS catholique ? Quels seraient vos sentiments si vous voyiez quelqu’un pénétrer dans votre cathédrale, barbouiller les murs, renverser les chaises, déchiqueter les ouvrages de bois à coups de hachette, briser les vitraux et détruire l’autel ? Voudriez-​vous le voir mis dehors ? Ou bien la chose vous laisserait-​elle indifférente et laisseriez-​vous l’homme continuer ses actes de vandalisme et interrompre complètement les services ? Êtes-​vous protestant ? Laisseriez-​vous commettre des actes semblables dans votre temple, l’édifice pour la construction duquel vous avez contribué pécuniairement ? Pratiquez-​vous la religion judaïque ? Seriez-​vous absolument sans réaction si vous assistiez au spectacle d’un individu en train de dégrader votre synagogue ? Ou bien le chasseriez-​vous ? Quelle que soit votre religion, si vous avez prévu un lieu de culte, donné une somme d’argent en vue de son érection, peut-être même apporté l’aide de vos mains, si ensuite vous avez invité des personnes à venir prier en ce lieu et que ces dernières le détériorent totalement, les laisseriez-​vous poursuivre en paix leurs actes de vandalisme ? Ou bien passeriez-​vous à l’action ?

² Ce n’est peut-être pas à la construction d’une église que vous avez contribué. S’agit-​il d’un musée, d’une bibliothèque ou d’un édifice gouvernemental ? Quelle que soit la nature de l’édifice, il a été bâti dans un but spécial. Vous voulez le voir servir à cette fin. Supposez qu’une foule de gens y pénètrent et le dégradent. Ils ne le détérioreront peut-être pas totalement. Mais ils en font un mauvais usage, empêchant que la maison serve à la fin prévue. Quand bien même ces gens respecteraient l’édifice, aimeriez-​vous voir votre bibliothèque changée en salle de jeux bruyants ou votre église en maison mal famée ? Vous ne l’avez pas bâti dans ce dessein. Vous chasseriez avec raison ceux qui ont transformé son usage. De plus vous n’auriez aucun respect pour quelqu’un qui permettrait de tels actes dans l’édifice qu’il a fait construire.

3. Quel est le dessein de Dieu à l’égard de la terre et le rôle qu’y tient l’homme ?

³ Il en est de même pour Dieu et la terre. Dieu a créé la terre. Il a consacré des milliers d’années à sa préparation, pour en faire la demeure de l’homme. Il a amené la lumière, purifié l’atmosphère, séparé la mer d’avec la terre, créé une grande variété de plantes et d’animaux, et finalement il a donné à l’homme et à la femme un point de départ dans un jardin paradisiaque. Ils devaient le “ cultiver ” et le “ garder ” et dominer avec amour “ sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur le bétail, sur toute la terre, et sur tous les reptiles qui rampent sur la terre ”. Ils devaient encore être féconds, multiplier, remplir la terre et l’assujettir. Par les soins de l’homme les merveilles de la terre avec sa grande variété de vie animale et végétale devaient toujours être maintenues telles. En se reproduisant l’homme accomplirait le dessein divin à l’égard de la terre : “ Car ainsi parle (Jéhovah), le créateur des cieux, le seul Dieu, qui a formé la terre, qui l’a faite et qui l’a affermie, qui l’a créée pour qu’elle ne fût pas déserte, qui l’a formée pour qu’elle fût habitée : Je suis (Jéhovah), et il n’y en a point d’autre. ” — Gen. 2:15 ; 1:26, 28 ; És. 45: 18.

4. Qui et quelles choses doivent refléter les louanges de Jéhovah ?

⁴ Tel était le dessein de Jéhovah en créant la terre. Il voulait la voir habitée par des personnes obéissantes. Il déclara au premier homme qu’en cas de désobéissance il mourrait, laissant entendre nettement et logiquement par là que l’homme et son épouse ne mourraient pas aussi longtemps qu’ils seraient obéissants. La terre ainsi que ses habitants et l’univers à l’entour devaient refléter ses louanges : “ Louez-​le, vous tous ses anges ! Louez-​le, vous toutes ses armées ! Louez-​le, soleil et lune ! Louez-​le, vous toutes, étoiles lumineuses ! Louez (Jéhovah) du bas de la terre, monstres marins, et vous tous, abîmes, feu et grêle, neige et brouillards, vents impétueux, qui exécutez ses ordres, montagnes et toutes les collines, arbres fruitiers et tous les cèdres, animaux et tout le bétail, reptiles et oiseaux ailés, rois de la terre et tous les peuples, princes et tous les juges de la terre, jeunes hommes et jeunes filles, vieillards et enfants ! ” — Ps. 148:2, 3, 7-12.

5. De quelle façon les choses tant animées qu’inanimées peuvent-​elles louer Jéhovah ?

⁵ Mais de quelle façon le soleil, la lune et les étoiles privés de voix peuvent-​ils louer Jéhovah ? De la même manière que la merveilleuse exécution d’un objet sorti des mains de l’homme proclame l’adresse et l’intelligence de l’artisan : “ Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l’étendue manifeste l’œuvre de ses mains. Le jour en instruit un autre jour, la nuit en donne connaissance à une autre nuit. Ce n’est pas un langage, ce ne sont pas des paroles dont le son ne soit point entendu : Leur retentissement parcourt toute la terre, leurs accents vont aux extrémités du monde. ” Sans parole au sens propre du terme, la terre avec ses montagnes majestueuses et ses vertes vallées fourmillant d’oiseaux et d’animaux merveilleux publie la puissance et la sagesse infinies du Tout-Puissant son Créateur. La glorieuse création visible de Dieu reflète la majesté de Jéhovah : “ En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l’œil, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. ” — Ps. 19:2-5 19:1-4, NW ; Rom. 1:20.

6. Pourquoi est-​il raisonnable de s’attendre à voir l’homme chanter les louanges de Jéhovah ?

⁶ Mais l’homme, comme les anges, fut particulièrement privilégié. Il reçut de l’intelligence, la faculté de la parole et les qualités divines de justice, d’amour, de sagesse et de puissance. Il fut équipé pour prendre soin de la terre et de la vie animale, pour veiller à ce que tout reflétât parfaitement la gloire de Jéhovah, et, avec ses lèvres, il pouvait ajouter ses louanges pour grossir le chœur montant de la terre vers le ciel. Dieu ne pouvait-​il pas s’attendre à voir l’homme le louer et lui rendre grâces pour tout ce qu’il avait fait pour lui ? Ne tient-​on pas pour un homme sans éducation celui qui ignore les courtoisies et les faveurs qui lui sont faites ? Un homme bon est malheureux quand il se voit refuser l’occasion de montrer son appréciation à ses bienfaiteurs. Il est agréable de pouvoir exprimer les bonnes impulsions, par contre il est pénible de devoir les réprimer. Cela est d’autant plus vrai quand on a reçu non pas une petite faveur mais un foyer terrestre et la vie ! Aussi Jéhovah nous invite par l’entremise du psalmiste à exprimer nos louanges, sans restriction : “ Que tout ce qui respire loue (Jéhovah) ! ” — Ps. 150:6.

7. Quels ont été les effets de l’action de certains hommes ? Que fera logiquement Jéhovah ?

⁷ Et si les hommes faisaient un mauvais usage de la terre et de ses animaux ? S’ils ruinaient les prairies et abattaient les forêts, livrant la terre aux méfaits de l’érosion qui emporte le sol fertile et produit les déserts ? Les montagnes et les vallées ne refléteraient plus les facultés créatrices de Jéhovah, lesquelles sont dignes de louange. Et s’ils tuaient les animaux et les oiseaux par appât du gain ou simplement pour se divertir, ces créatures disparaîtraient et ne refléteraient plus la sagesse créatrice de Dieu. Qui pis est, s’ils se livraient des guerres, pratiquaient la politique de la terre brûlée et baignaient le sol de sang humain, les hommes rendraient-​ils gloire à Jéhovah leur Créateur ? De telles actions ne compromettraient-​elles pas la capacité de la terre de refléter les qualités invisibles, dignes de louange, de Jéhovah ? Cela ne serait-​il pas comparable à l’action d’un homme qui salit un miroir ? Ne serait-​ce pas comparable aux actes de vandales, venus dans votre église pour la profaner et interrompre les services religieux ? Si ces individus abusaient de la sorte de votre invitation à venir adorer, vous les chasseriez à juste titre. De même Jéhovah ne devrait-​il pas ôter de la terre quiconque la profane, la dégrade et la ruine, n’y laissant que ceux qui en feront un bon usage et apprécieront leur Créateur ? Jéhovah enlèvera les profanateurs de notre planète ; ils ne réussiront pas à mettre obstacle à l’accomplissement de son dessein à l’égard de la terre en tant que planète peuplée d’habitants chantant ses louanges : “ Je l’ai dit, et je le réaliserai ; je l’ai conçu, et je l’exécuterai. ” — És. 46:11.

POURQUOI ISRAËL DEVAIT CHASSER LES CANANÉENS

8. Que disent certains critiques présomptueux ? En quoi ne sont-​ils pas conséquents avec eux-​mêmes ?

⁸ Ceux qui, par présomption, critiquent Jéhovah disent que Dieu a agi avec brutalité et injustice en ordonnant aux Israélites de bannir les Cananéens hors de la Terre promise. Ces critiques ne sont nullement troublés par le fait que leurs ancêtres ont chassé des peuples du pays qu’ils occupent maintenant ou que des restes de ces anciens peuples sont actuellement parqués dans des réserves et livrés à la disette. Mais cela les trouble de penser que Dieu a approuvé l’expulsion des Cananéens quand Israël pénétra dans le pays. Leurs ancêtres ne possédaient pas la terre, ce qui ne les empêcha pas d’en chasser d’autres. Mais Jéhovah possède la terre et tout ce qu’elle renferme : “ À (Jéhovah) la terre et ce qu’elle renferme, le monde et ceux qui l’habitent. ” De plus, leur blasphème contre Dieu vient de leur ignorance de sa Parole, car ils ne connaissent pas la raison pour laquelle Dieu a ordonné l’expulsion des Cananéens. — Ps. 24:1.

9. Pourquoi Dieu déposséda-​t-​il les Cananéens de leur pays ?

⁹ Dieu méprisait-​il les Cananéens sans raison ? Montrait-​il des préjugés raciaux à leur égard, faisant des distinctions contre eux en raison de leur nationalité ? S’agit-​il ici d’un cas de favoritisme où Dieu aurait chassé les habitants du pays pour le donner à la nation élue d’Israël ? Répondre par l’affirmative, c’est montrer que l’on ignore les faits. Il fut dit à Israël pourquoi Dieu allait déposséder les Cananéens : “ Ne dis pas en ton cœur : C’est à cause de ma justice que (Jéhovah) me fait entrer en possession de ce pays. Car c’est à cause de la méchanceté de ces nations que (Jéhovah) les chasse devant toi. ” Voici quelques-unes de leurs iniquités contre lesquelles Israël fut mis en garde : “ Lorsque tu seras entré dans le pays que (Jéhovah), ton Dieu, te donne, tu n’apprendras point à imiter les abominations de ces nations-​là. Qu’on ne trouve chez toi personne qui fasse passer son fils ou sa fille par le feu, personne qui exerce le métier de devin, d’astrologue, d’augure, de magicien, d’enchanteur, personne qui consulte ceux qui évoquent les esprits ou disent la bonne aventure, personne qui interroge les morts. Car quiconque fait ces choses est en abomination à (Jéhovah) ; et c’est à cause de ces abominations que (Jéhovah), ton Dieu, va chasser ces nations devant toi. ” — Deut. 9:4 ; 18:9-12.

10, 11. Par quelles pratiques les Cananéens souillèrent-​ils le pays ? Comment le pays fut-​il purifié ?

¹⁰ Après avoir défendu aux Israélites d’avoir des relations intimes avec la proche parenté ou la femme du prochain, ou encore homme avec homme, homme avec bête ou femme avec bête, ou de brûler leurs enfants en l’honneur de Moloch, le dieu des Ammonites, Jéhovah déclare : “ Ne vous souillez par aucune de ces choses, car c’est par toutes ces choses que se sont souillées les nations que je vais chasser devant vous. Le pays en a été souillé ; je punirai son iniquité, et le pays vomira ses habitants. Vous observerez donc mes lois et mes ordonnances, et vous ne commettrez aucune de ces abominations, ni l’indigène, ni l’étranger qui séjourne au milieu de vous. Car ce sont là toutes les abominations qu’ont commises les hommes du pays, qui y ont été avant vous ; et le pays en a été souillé. Prenez garde que le pays ne vous vomisse, si vous le souillez, comme il aura vomi les nations qui y étaient avant vous. ” — Lév. 18:24-28.

¹¹ “ C’est par toutes ces choses que se sont souillées les nations que je vais chasser devant vous. ” Par toutes ces abominations sexuelles les nations en question s’étaient souillées. Elles firent de ces pratiques infâmes des rites de leur religion, employant les hauts lieux pour se livrer à des orgies devant des images ou emblèmes phalliques. Au sujet de leur culte impudique, il est dit à la page 259 de la Emphasised Bible de Rotherham : “ Leur culte était grossièrement sensuel et d’une cruauté révoltante. En l’honneur de leurs divinités les femmes sacrifiaient leur vertu. Leurs lieux sacrés étaient des lieux de débauche. Les organes de la génération étaient publiquement représentés par des symboles répugnants. Les habitants avaient des prostitués sacrés ( !) des deux sexes (...) Les dieux lascifs sont cruels et