Pierre qu’il mit en prison. Cette fois, ce dernier était vraiment en danger, car Hérode avait l’intention de l’amener devant le peuple et, sans aucun doute, de le mettre à mort (Actes 12:1-5). Mais cette nuit-​là, un ange de Jéhovah se tint à côté de Pierre, dont il fit tomber les chaînes, et le conduisit vers la liberté en passant au milieu des gardes (Actes 12:6-10). Ainsi, Pierre fut miraculeusement délivré, pour qu’il pût continuer de montrer l’exemple dans l’œuvre de prédication en pleine extension.

17. Comme le montre la rencontre de Philippe et de l’eunuque éthiopien, quelle part directe les anges ont-​ils eue dans l’œuvre de prédication ?

¹⁷ Non seulement les anges de Dieu sont intervenus pour préserver la vie de ses serviteurs terrestres, mais ils ont également pris une part directe à la proclamation, en aidant les chrétiens à contacter les personnes honnêtes et bien disposées. Par exemple, en une certaine occasion, “l’ange de Jéhovah parla à Philippe, disant : ‘Lève-​toi et va vers le sud, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza.’ (...) Alors il se leva et s’en alla, et voici : un eunuque éthiopien (...), étant assis sur son char, (...) lisait à haute voix le prophète Ésaïe”. Philippe fut dirigé vers le char et, après qu’il eut expliqué les vérités bibliques concernant Jésus-Christ, l’homme les accepta avec joie et fut baptisé. Ces chrétiens eurent le privilège inestimable de servir sous la direction des anges des cieux. — Actes 8:26-38.

18, 19. Quel a été le rôle de l’ange de Dieu dans la transmission du message du Royaume aux non-Juifs ?

¹⁸ Un peu plus tard, en une autre occasion, l’ange de Jéhovah veilla à ce que le message du Royaume fût transmis aux non-Israélites, ou non-Juifs, incirconcis. Durant les trois années et demie qui suivirent la mort de Jésus, c’est-à-dire jusqu’en l’an 36 de notre ère, seuls les Juifs et les prosélytes juifs avaient été acceptés dans la congrégation chrétienne. La possibilité de devenir membres du Royaume céleste était donc limitée à ces personnes. Cependant, seul un petit nombre de Juifs saisirent cette merveilleuse occasion. C’est pourquoi, en l’an 36, le moment était venu pour Dieu d’étendre la possibilité de devenir héritiers du Royaume céleste aux personnes incirconcises de toutes nationalités.

¹⁹ Dans une vision, un ange apparut à Corneille, un non-Juif craignant Dieu. Il lui dit d’envoyer chercher l’apôtre Pierre qui lui rendrait témoignage, afin qu’il puisse entrer en contact avec la congrégation chrétienne de Jéhovah. Corneille obéit, et ses messagers, après avoir trouvé Pierre, lui expliquèrent ceci : “Corneille (...) a reçu par un saint ange des instructions divines pour te faire venir à sa maison et entendre les choses que tu as à dire.” (Actes 10:1-22). Pierre se conforma à la direction céleste et eut le privilège d’introduire les premiers non-Juifs incirconcis dans la congrégation chrétienne.

20. Quelle direction céleste l’apôtre Paul a-​t-​il reçue dans son activité de prédication ?

²⁰ L’apôtre Paul et ses compagnons missionnaires reçurent, eux aussi, des instructions célestes à diverses reprises. Par exemple, parlant d’un de leurs voyages, la Bible rapporte : “Ils traversèrent la Phrygie et le pays de Galatie, parce qu’il leur était interdit par l’esprit saint de dire la parole dans le district d’Asie. Et quand ils furent descendus en Mysie, ils firent des efforts pour entrer en Bithynie, mais l’esprit de Jésus ne le leur permit pas. Ils traversèrent donc la Mysie et descendirent à Troas. Et pendant la nuit une vision apparut à Paul : un Macédonien se tenait là et le suppliait, disant : ‘Passe en Macédoine et aide-​nous.’ Or dès qu’il eut vu la vision, nous cherchâmes à partir pour la Macédoine, tirant la conclusion que Dieu nous avait appelés pour leur déclarer la bonne nouvelle.” (Actes 16:6-10). L’apôtre Paul était donc dirigé de près par les cieux. Il est évident que les premiers chrétiens bénéficiaient du soutien et de la direction célestes dans leur œuvre de prédication.

Le soutien céleste à notre époque

21. Qu’est-​ce qui prouve que les témoins chrétiens de Jéhovah ont bénéficié à notre époque du soutien des cieux ?

²¹ Mais qu’en est-​il aujourd’hui ? Les témoins chrétiens de Jéhovah, qui obéissent au commandement divin leur enjoignant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume, sont-​ils soutenus et dirigés par les cieux ? Cela ne fait aucun doute. Les tentatives faites dans le but d’arrêter leur prédication ont été tout aussi vaines que l’ont été celles du premier siècle. Par exemple, il y a trente ans, le tyran Adolf Hitler s’était exclamé : “Cette engeance sera exterminée en Allemagnea.” Or, malgré les camps de concentration et une persécution violente, les témoins de Jéhovah ont survécu et sont maintenant des dizaines de milliers à participer activement à la prédication en Allemagne, tandis qu’Hitler et son parti ont disparu. Récemment, dans beaucoup d’autres pays, tels que le Portugal, l’Espagne, Cuba, le Malawi, la République arabe unie, etc., de nombreux témoins de Jéhovah ont été arrêtés et emprisonnés ; mais le message du Royaume continue d’être prêché. Il est clair que, tout comme au premier siècle, les anges de Jéhovah ont largement contribué à ce que cette œuvre puisse se poursuivre.

22. Comment les Écritures montrent-​elles que les anges participeraient à l’œuvre de prédication dans les “derniers jours” ?

²² Les Écritures montrent également que les anges doivent participer directement à la prédication. La prophétie biblique déclare que Jésus “enverra ses anges” pour ‘rassembler ses élus’. (Mat. 24:31.) Cependant, les anges n’ont pas seulement contribué au rassemblement des “élus”, qui deviendront finalement membres de l’Épouse céleste du Christ, mais ils participent aussi à la séparation des hommes d’entre les nations, comme Jésus l’expliqua : “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, (...) il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs.” — Mat. 25:31-33 ; voir également Révélation 14:6-10.

23-25. Quels faits modernes démontrent que les anges participent aujourd’hui à la proclamation du Royaume ?

²³ Y a-​t-​il des preuves démontrant que les anges participent aujourd’hui à la proclamation du Royaume ? Considérez les faits suivants : Il y a quelques années, un jeune couple avait reçu plusieurs exemplaires de La Tour de Garde qu’il avait lus avec plaisir. Plus l’homme les lisait, plus il était convaincu que ce périodique contenait la vérité biblique. Un samedi soir, sa femme et lui se sont agenouillés pour prier Dieu ; ils lui ont demandé, s’il s’agissait vraiment de la vérité, de leur envoyer un ministre qui leur expliquerait les voies divines. Le lendemain matin, un témoin de Jéhovah frappait à leur porte pour leur apporter le message du Royaume ! Ces gens furent très surpris, mais certainement moins que le chrétien qu’ils saisirent littéralement, entraînèrent dans la maison et firent asseoir ; après quoi ils le prièrent de leur transmettre la connaissance biblique. L’homme est maintenant serviteur ministériel dans une congrégation des témoins de Jéhovah.

²⁴ De même, un témoin de Jéhovah fut récemment invité à entrer dans un foyer où la question suivante lui fut posée : “Qui vous envoie ?” Le chrétien demanda à la personne pourquoi elle lui posait une telle question. Celle-ci lui répondit : “La nuit dernière, j’ai prié Dieu pour qu’il m’envoie quelqu’un qui m’aiderait à comprendre la Bible.” Une étude des Écritures fut immédiatement commencée avec cette “brebis”.

²⁵ Il n’y a pas très longtemps, à l’occasion d’une assemblée semestrielle des témoins de Jéhovah aux États-Unis, l’un d’eux rapporta le fait suivant : “Habituellement, ma fille va à l’école en voiture avec un voisin. Mais un matin du mois de janvier, j’ai décidé, pour une certaine raison, de la conduire moi-​même. Tandis que je revenais à la maison, j’ai aperçu une dame qui était à pied. Comme il faisait froid, je lui ai offert de la prendre en voiture et de la déposer chez elle. Elle a remarqué ma serviette et m’a demandé quel genre de livres elle contenait. Quand je lui ai dit que j’avais une Bible et un auxiliaire biblique, elle devint extrêmement émue. La nuit précédente, elle avait prié Dieu de la diriger vers son peuple. Elle m’a alors demandé de commencer une étude biblique avec elle et a insisté pour que nous débutions sur-le-champ.”

26, 27. Quel autre fait concernant deux femmes qui se sont rencontrées dans une blanchisserie, démontre également que les anges dirigent la prédication ?

²⁶ Un autre fait montre clairement l’intervention des cieux dans la prédication. Il y a deux ans, dans une blanchisserie automatique de Cleveland (États-Unis), deux femmes discutaient des conditions mondiales. La conversation se termina lorsque la première, qui ignorait que l’autre était témoin de Jéhovah, dit à celle-ci : “Je serais heureuse que vous me rendiez visite pour reprendre cette discussion.” Malheureusement, la femme témoin de Jéhovah égara l’adresse de l’autre personne. Deux mois plus tard, elle la retrouva et fit immédiatement la visite. La femme la reçut avec joie et lui dit : “J’espérais chaque jour que vous alliez venir. Comme je ne connaissais pas votre nom, je n’ai pas pu vous téléphoner.” Cette dame avait récemment perdu son père et, à cause de ce décès et d’autres difficultés, elle était très affligée. Une étude biblique fut aussitôt commencée, et elle progressa rapidement dans la connaissance des Écritures, si bien que peu de temps après elle partageait la bonne nouvelle avec d’autres personnes.

²⁷ Plus tard, elle expliqua que le jour même de la visite du témoin, elle avait décidé de mettre fin à ses jours à cause de ses difficultés accrues. Cependant, avant de mettre à exécution son dessein, elle pria Dieu de lui envoyer la dame avec laquelle elle avait parlé à la blanchisserie, car, pensait-​elle, elle pourrait peut-être l’aider. Presque aussitôt après, la sonnette de la porte retentissait et le témoin se présentait ! Rappelez-​vous également que le témoin venait tout juste de retrouver l’adresse égarée de cette personne. Il ne fait donc aucun doute que les anges interviennent aujourd’hui pour diriger les serviteurs de Dieu vers les “brebis”, tout comme ils l’ont fait au premier siècle. Quel privilège de participer à la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume sous la direction des cieux !

28. Pourquoi avons-​nous de bonnes raisons de garder le point de vue exact sur la proclamation du Royaume ?

²⁸ Nous avons de bonnes raisons de garder le point de vue exact concernant la prédication du Royaume, en considérant celle-ci comme l’œuvre la plus importante qui soit sur toute la terre. Seul le Royaume de Dieu peut établir un gouvernement stable et la paix que les hommes recherchent désespérément. Quels que puissent être les obstacles rencontrés, ne leur permettons pas de nous faire ralentir ou abandonner la proclamation de “cette bonne nouvelle du royaume”. N’oublions jamais que Jéhovah Dieu et ses anges célestes nous soutiennent lorsque nous accomplissons cette œuvre. Vous êtes un collaborateur de Dieu (I Cor. 3:9). Ne vous laissez jamais effrayer ou décourager, mais ayez plutôt ‘bon courage et dites : “Jéhovah est mon secours.”’ Il vous soutient vraiment. — Héb. 13:6.

D’un état comparable à la mort à une vie nouvelle

Raconté par Inez Wiese

QUELLES années difficiles nous avons vécues de 1939 à 1945 ! Cette période, marquée par une pénurie de vivres, mon mari et moi nous l’avons passée en Allemagne, à Hambourg, où nous habitions depuis plus de vingt ans. Nous pensions que la situation ne pouvait être pire. Mais une nuit, très tard, nous avons été réveillés par une odeur étrange et pénétrante. Pour nous rendre compte de ce qui se passait, nous sommes sortis dans le jardin. Quel affreux spectacle nous attendait ! Légumes, fleurs, fruits et même arbres, tout