Le zèle pour la maison de Jéhovah

“Le pur zèle pour ta maison m’a dévoré.” — Ps. 69:9.

1. Quel message puissant retentit au printemps de l’an 29?

NOUS sommes au printemps de l’an 29. Un curieux personnage fait alors son apparition dans le désert de Judée. Il porte un vêtement de poil de chameau et une ceinture de cuir. C’est Jean le Baptiste. Écoutez donc le message électrisant qu’il proclame: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” Beaucoup de Pharisiens et de Sadducéens viennent au baptême, mais Jean remet ces hypocrites à leur place sans ménagement, en les appelant “progéniture de vipères”. Jean explique clairement que le Roi qui vient après lui baptisera d’esprit saint et de feu, et qu’il rassemblera pour les sauver ceux qui ressemblent au blé, mais qu’il vouera ceux qui forment la bale inutile au jugement ardent de la destruction éternelle. — Mat. 3:2-12.

2. Comment le Roi fut-​il identifié?

² Puis ce fut l’automne et le Roi en question apparut. Jean baptisa cet être parfait sur qui l’esprit de Dieu descendit comme une colombe. À cet instant, on entendit la voix même de Jéhovah qui déclarait du ciel: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” — Mat. 3:13-17.

3. a) Quel défi retentit au printemps de l’an 30? b) Comment l’Oint de Jéhovah avait-​il montré son zèle pour la maison de son Père?

³ Vint le printemps de l’an 30. En Galilée, quelque temps après la Pâque, voici que ces mots retentissaient à nouveau comme un défi: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 4:17). Qui prêchait ce Royaume? Son Roi oint en personne, qui s’était approché. Lors de la Pâque, à Jérusalem, il avait montré son amour de la justice en chassant hors du temple de Jéhovah les marchands qui essayaient de faire du culte divin un commerce. C’est alors que les disciples de cet homme, Jésus, se rappelèrent qu’un psalmiste avait écrit à son sujet: “Le pur zèle pour ta maison [celle de Jéhovah] m’a dévoré.” — Ps. 69:9; Jean 2:13-17.

SON ZÈLE DANS LA PRIÈRE ET L’ACTIVITÉ

4. Comment Jésus montra-​t-​il qu’il désirait profondément voir le nom de son Père justifié?

⁴ Jésus se montra toujours zélé pour défendre le nom et la réputation de Jéhovah. Il enseigna à ses disciples à prier pour que ce nom soit sanctifié (Luc 11:2). Avant de les quitter, il pria Jéhovah en ces termes: “Je leur ai fait connaître ton nom et je le ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux, et moi en union avec eux.” (Jean 17:26). Jésus désirait profondément voir le nom de son Père justifié et lavé de tout opprobre.

5. a) Sur quoi le ministère de Jésus était-​il axé? b) Dans quel autre dessein bienfaisant est-​il venu?

⁵ Ce pionnier apporta un message d’une importance capitale (voir Hébreux 2:10; 12:2, Revised Standard Version). Il prêchait avec énergie le Royaume pour lequel, un jour, il avait appris à ses disciples à demander: “Que ton royaume vienne!” Ce même jour, il avait aussi conseillé à ses auditeurs de ne pas fixer leur cœur sur les choses matérielles, mais de ‘continuer à chercher le royaume de Dieu et Sa justice’. (Mat. 6:10, 19-21, 24-34.) Jésus vint pour servir l’humanité dont il devait être le futur Roi. Il vint également pour “donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”. (Mat. 20:28.) Tous ceux qui exerceraient la foi dans son sacrifice rédempteur obtiendraient la vie éternelle dans le domaine de son Royaume. — Jean 17:3.

6. Où et comment Jésus prêcha-​t-​il? Quelle attitude exemplaire manifesta-​t-​il?

⁶ Quelle glorieuse “bonne nouvelle”! Jésus parcourut la Palestine de long en large pour y prêcher. Il prêcha dans les montagnes, dans les maisons particulières, dans les synagogues, dans le temple, sur le bord de la mer et en d’autres lieux publicsa. Il opéra en outre des guérisons miraculeuses, démontrant par là comment, dans son Royaume, il guérirait tous les humains et les ramènerait à la perfection dans un paradis qui couvrirait le globe. Nous lisons à son sujet:

“Jésus faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toutes sortes de maladies et toutes sortes d’infirmités. Voyant les foules, il en eut pitié, car elles étaient dépouillées et disséminées comme des brebis sans berger. Alors il dit à ses disciples: ‘Oui, la moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.’” — Mat. 9:35-38.

Comment ces prières pour qu’il y ait plus d’“ouvriers” furent-​elles exaucées?

DAVANTAGE D’OUVRIERS DANS LA MOISSON

7. a) Comment les douze disciples devaient-​ils s’acquitter de leur tâche? b) Où trouveraient-​ils des personnes dignes?

⁷ Jésus commença lui-​même à pourvoir à ce besoin en instruisant ses douze disciples, puis en les envoyant prêcher. Comment devaient-​ils s’acquitter de cette tâche? Avec le même zèle que leur Maître. Il leur dit: “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne.” Il leur faudrait donc aller aux portes des gens pour trouver les personnes ‘dignes’ qui écouteraient la “bonne nouvelle”. Cette façon de faire permettrait également aux disciples de trouver un toit pour la nuit. Mais toutes les villes ne se montreraient pas hospitalières. Aussi Jésus leur dit-​il: “Où que vous entriez dans une maison, demeurez-​y, et que ce soit de là que vous repartiez. Et si l’on ne vous reçoit pas, en sortant de cette ville, secouez la poussière de vos pieds, en témoignage contre eux.” — Mat. 10:11-15; Luc 9:1-6.

8. a) Qu’est-​ce qui prouve encore que les apôtres allaient trouver les gens chez eux? b) À cette époque-​là, comme à la nôtre, quels bienfaits un habitant aimable pouvait-​il recevoir?

⁸ Ceux qui recevaient les douze apôtres avec bonté s’assuraient les bénédictions de Jéhovah et de son Fils. C’est ce que Jésus expliqua en ces termes:

“Celui qui vous reçoit me reçoit aussi, et celui qui me reçoit reçoit aussi celui qui m’a envoyé. (...) Et quiconque donne à boire seulement une coupe d’eau froide à l’un de ces petits, parce que c’est un disciple, je vous le dis en vérité: non, il ne perdra pas sa récompense.” — Mat. 10:40-42.

Autrefois, comme aujourd’hui d’ailleurs, quiconque accueillait les messagers de Dieu dans la disposition d’esprit voulue, avec humilité et bonté, pouvait en profiter spirituellement et voir s’ouvrir devant lui la perspective de la vie éternelle. — Voir Matthieu 25:34-40.

9. Où les soixante-dix disciples firent-​ils leur “moisson” symbolique? Quel double but poursuivaient-​ils?

⁹ Cependant, il fallait encore former d’autres ouvriers pour la moisson, et, “après ces choses, le Seigneur en désigna soixante-dix autres et les envoya deux par deux en avant de lui dans toutes les villes et tous les endroits où lui-​même devait venir”. Le récit ne nous dit pas s’ils allaient dans les synagogues ou sur les places de marché, mais toujours est-​il qu’ils avaient pour instruction d’aller de maison en maison. Jésus leur déclara en effet: “Où que vous entriez dans une maison, dites d’abord: ‘Paix à cette maison!’ Et s’il y a là un ami de la paix, votre paix reposera sur lui; sinon, elle vous reviendra.” Les disciples devaient accepter avec reconnaissance l’hospitalité des habitants qui écoutaient la “bonne nouvelle”. Mais si une maison, voire une ville entière, rejetait le message, les prédicateurs devaient au moins avertir les gens de l’endroit par ces mots: “Souvenez-​vous toutefois que le royaume de Dieu s’est approché.” Ils établirent donc un modèle que les Témoins de Jéhovah cherchent aujourd’hui à imiter. Ils étaient les pionniers d’une œuvre double qui consistait à la fois à enseigner les familles qui les recevaient avec joie et à avertir celles qui repoussaient avec mépris la “bonne nouvelle” au sujet des futurs jugements divins. — Luc 10:1-16.

10. Où les Témoins de Jéhovah trouvent-​ils aujourd’hui de la joie, à l’exemple des soixante-dix disciples de Jésus?

¹⁰ Le récit nous rapporte que “les soixante-dix revinrent avec joie” parce que les démons leur étaient soumis quand ils faisaient usage du nom de Jésus. Mais Christ montra que ses disciples devaient plutôt se réjouir de l’espérance céleste qui leur était offerte et de la lumière spirituelle dont ils jouissaient (Luc 10:17-24). De même aujourd’hui, les chrétiens qui se dépensent dans l’œuvre d’enseignement et de prédication de maison en maison ont d’excellentes raisons d’éprouver une grande joie. Ces raisons sont les bonnes relations qu’ils entretiennent avec Dieu, la connaissance qu’ils ont de ses desseins et les bénédictions auxquelles ils goûtent lorsqu’ils s’efforcent d’annoncer la “bonne nouvelle”.

LA “JOIE AVEC DE L’ESPRIT SAINT”

11. Comment la jeune congrégation chrétienne réagit-​elle aux persécutions?

¹¹ À la Pentecôte de l’an 33, les choses changèrent. La responsabilité de prêcher la “bonne nouvelle” reposait maintenant complètement sur la jeune congrégation chrétienne. La persécution sévit aussitôt, mais elle ne fit que rendre la congrégation plus consciente de la mission qui lui incombait de soutenir la souveraineté de Jéhovah et de prêcher son Royaume gouverné par Christ. Pierre et Jean déclarèrent hardiment: “Quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Avec les autres chrétiens, ils louèrent Jéhovah et le supplièrent en s’adressant à lui comme au “Souverain Seigneur (...) qui a fait le ciel et la terre, et la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent”. — Actes 4:18-24.

12. Quelle position exemplaire les apôtres adoptèrent-​ils face à la persécution? Quel en fut le résultat?

¹² Lorsqu’une nouvelle vague de persécutions frappa les disciples du Christ, ils donnèrent devant le Sanhédrin, tribunal religieux, ce témoignage hardi:

“On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos ancêtres a relevé Jésus, que vous avez tué en le pendant à un poteau. C’est lui que Dieu a élevé à sa droite comme principal Instrument et Sauveur, pour donner la repentance à Israël et le pardon des péchés. Et nous sommes témoins de ces choses, et l’esprit saint l’est aussi, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent, comme à un chef.” — Actes 5:29-32.

Aussi longtemps que les apôtres apporteraient leur soutien indéfectible au Souverain Seigneur Jéhovah et à son principal Instrument, Jésus Christ, ils recevraient l’aide de l’esprit saint dans leur œuvre de prédication et d’enseignement.

13. Comment les chrétiens peuvent-​ils, de nos jours, garder la “joie avec de l’esprit saint”?

¹³ Durant cette période critique, il n’était pas question de se disputer à cause de la nourriture ou pour d’autres futilités. Il fallait au contraire serrer les rangs et présenter à l’ennemi un front uni. Ce faisant, ils apprirent par expérience ce que Paul écrivit plus tard en ces mots: “Le royaume de Dieu (...) signifie justice, paix et joie avec de l’esprit saint.” (Rom. 14:17). Aujourd’hui encore, les chrétiens qui, unis à leurs frères, proclament hardiment le Royaume et la souveraineté de Jéhovah, et qui défendent les principes justes, ont l’assurance que l’esprit saint et la joie les soutiendront dans leur activité. — Voir Matthieu 25:21.

“CONTINUEZ, SANS ARRÊT”

14. Bien qu’ayant reçu l’ordre “de ne plus parler”, comment les disciples poursuivirent-​ils leur mission?

¹⁴ La “bonne nouvelle” se répandit comme une traînée de poudre. Le zèle et la joie des apôtres ne se refroidirent pas un seul instant. Après que le Sanhédrin eut suivi le sage conseil du légiste Gamaliel et les eut ‘laissé aller’, ils “s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom [celui de Jésus]”. Que firent-​ils de l’ordre qu’on leur avait donné “de ne plus parler en se servant du nom de Jésus”? Le récit nous dit que “chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. — Actes 5:38-42.

15. Bien que notre œuvre diffère sous certains aspects de celle des apôtres, quelle activité essentielle pouvons-​nous poursuivre?

¹⁵ Quand nous en avons la liberté, nous allons nous aussi “de maison en maison” pour rechercher ceux qui sont dignes de recevoir la “bonne nouvelle”. Lorsque nous les trouvons, nous pouvons ainsi les visiter et les aider par une étude biblique gratuite à domicile. Bien sûr, notre activité diffère sous certains aspects de celle des apôtres. Par exemple, nous ne prêchons pas dans les temples ni dans les synagogues. Nous bénéficions des imprimés, de l’automobile et d’autres moyens de transport qui facilitent notre tâche. Or, les visites à domicile sont un excellent moyen de distribuer le message imprimé et de retourner enseigner la Parole de Dieu à ceux qui manifestent de l’intérêt pour la “bonne nouvelle”.

“NE VOUS RETENEZ PAS”

16. a) Où Paul témoignait-​il et enseignait-​il? b) Qu’est-​ce qui indique que Paul visitait les maisons comme nous le faisons aujourd’hui?

¹⁶ L’apôtre Paul donna lui aussi un bon exemple dans la prédication. Dans les synagogues, sur les places de marché, au bord des rivières, partout où il se trouvait des Juifs ou quelqu’un à qui parler, Paul donnait le témoignage. Deux ans durant, à Éphèse, il prononça chaque jour des discours devant les nouveaux “disciples” réunis dans une salle de classe (Actes 16:13; 18:4; 19:9). Plus tard, il put donc déclarer à ceux d’entre eux qui étaient devenus anciens: “Depuis le premier jour où j’ai mis les pieds dans le district d’Asie, (...) je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond.” À qui donc? Était-​ce seulement à ceux qui allaient devenir des anciens? Non, car Paul ajoute qu’il témoigna “tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus”. Parmi ceux que Paul enseigna “en public et de maison en maison” dès le début de son activité missionnaire à Éphèse, figuraient donc des gens qui avaient besoin d’apprendre les doctrines élémentaires de la repentance et de la foi. — Actes 20:18-21; 18:19; 19:1-7; voir aussi Hébreux 6:1.

17. a) Pourquoi de nombreuses traductions de la Bible rendent-​elles les termes grecs katʼ oïkous par “de maison en maison”? b) Qu’implique pour les chrétiens le fait que Paul ‘rendit témoignage à fond’?

¹⁷ L’expression “de maison en maison” traduit le grec katʼ oïkous. Ces termes peuvent se rendre de différentes façons, mais nombre de versions bien connues emploient l’expression “de maison en maisonb”. En effet, la préposition grecque kata a un sens “distributif”. (Vous trouverez un emploi similaire du mot kata en Luc 8:1 — “de ville en ville et de village en village” — et en Actes 15:21 — “de ville en ville”.) On peut donc dire que Paul distribua son “témoignage” de maison en maison. Le docteur A. Robertson, bibliste, fait le commentaire suivant sur Actes 20:20:

“Par (ou suivant) les maisons. Il est à noter que le plus grand de tous les prédicateurs prêchait de maison en maison et ne se contentait pas de visites amicales.”

Tout comme Paul ‘rendit témoignage à fond’, les chrétiens d’aujourd’hui recherchent les gens qui sont portés sur les choses spirituelles. Ils les revisitent et étudient avec ceux qui manifestent de l’intérêt. Bien sûr, plus tard, des surveillants fidèles font dans ces foyers des visites pastoralesc.

18. Pourquoi Paul et ses compagnons ne devaient-​ils pas se retenir de prêcher et d’enseigner de maison en maison?

¹⁸ Paul et ses frères chrétiens avaient toute raison de ‘ne pas se retenir’ de prêcher et d’enseigner de maison en maison. Les temps étaient décisifs. La destruction du système de choses juif approchait à grands pas. Les empereurs romains encourageaient l’idolâtrie. Les gens qui étaient “voués à la crainte des divinités” devaient rechercher sans tarder “le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont”, Celui qui annonçait alors “aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir”. — Actes 17:22-31.

19. a) Pourquoi est-​il particulièrement urgent, aujourd’hui, de témoigner de maison en maison, ainsi qu’en d’autres circonstances? b) Quelle est l’utilité de ‘demeurer dans la foi’ avec zèle?

¹⁹ Il est tout aussi urgent aujourd’hui de ‘rendre témoignage à fond’, que ce soit de maison en maison, de façon occasionnelle, sur les places de marché, en faisant de nouvelles visites ou en conduisant régulièrement des études bibliques à domicile. Comme aux jours de Paul, il est vrai que la “bonne nouvelle (...) a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. Mais un grand effort reste à faire avant que la “grande tribulation” ne frappe. Pour reprendre les paroles que l’apôtre adressa aux chrétiens de Colosses, il nous faut tous ‘demeurer dans la foi, bien établis sur le fondement et fermes, et sans bouger de l’espérance de cette bonne nouvelle’. — Col. 1:23; Mat. 24:21.

20. Comment le fait de participer de toute notre âme à la prédication de maison en maison peut-​il s’avérer une protection?

²⁰ Comme l’Empire romain à son apogée, le présent monde exerce des pressions sur les chrétiens pour qu’ils se laissent aller aux plaisirs, aux prétendues “distractions” et à l’immoralité des gens impies, de “ceux qui ne connaissent pas Dieu et (...) qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”, ceux-là mêmes qui “subiront le châtiment judiciaire de la destruction éternelle”. (II Thess. 1:6-9.) Nous ne serons protégés qu’à la condition de travailler comme Paul et les chrétiens zélés de son époque, c’est-à-dire en “ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur” et en l’accomplissant ‘de toute notre âme, comme pour Jéhovah et non pour les hommes’. (I Cor. 15:58; Col. 3:23.) Nous trouverons beaucoup de joie et de satisfaction à prêcher comme le faisaient l’apôtre Paul et les autres membres de la congrégation chrétienne primitive, savoir publiquement et “de maison en maison”, et à ‘rendre témoignage à fond’ de façon que nos interlocuteurs puissent apprendre ce qui concerne “la repentance envers Dieu” et “la foi en notre Seigneur Jésus”. (Actes 20:20, 21.) Servons donc de cette manière, afin que l’on puisse toujours dire de nous ce que l’on disait jadis de notre Maître: “Le zèle pour ta maison me dévorera.” — Jean 2:17.

La prédication au sein d’un monde qui méprise la loi

“Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Mat. 24:12-14.

1. Dans quelle mesure le mépris de la loi se répand-​il dans le monde moderne (II Tim. 3:1-5)?

VOYEZ-​VOUS le mépris de la loi augmenter? Le fait est qu’en de nombreux endroits de la terre, le non-respect des lois prend les proportions d’un raz-de-marée. Le crime sévit dans la plupart des grandes villes. Les rues ne sont plus sûres. Ces dernières années, bon nombre de gouvernements ont été renversés par des révolutions, et d’autres sont en train de s’armer jusqu’aux dents pour faire face à la rébellion de leurs propres sujets et aux menaces étrangères. Même le monde communiste connaît des difficultés du fait que le nationalisme prend le pas sur l’“unité” socialiste.

2. Comment le mépris de la loi a-​t-​il pénétré de nombreuses Églises et sectes de la chrétienté?

² Qu’en est-​il maintenant de la chrétienté? Comme Jésus l’avait annoncé dans la prophétie qu’il prononça sur notre époque, ‘le mépris de la loi va en augmentant’ et exerce des effets dévastateurs sur de nombreuses Églises et sectes de la chrétienté. La Bible, qui prône le respect de la loi et de l’ordre, passe souvent pour “démodée”. Beaucoup d’Églises ont emboîté le pas à la société permissive d’aujourd’hui et ont fermé les yeux sur l’immoralité, l’homosexualité et la corruption. Ces Églises ont récolté une moisson de pseudo-chrétiens du genre de ceux qui “n’hériteront pas le royaume de Dieu”. — Mat. 24:12; I Cor. 6:9, 10.

3. Comment certaines personnes qui méprisent la loi ont-​elles essayé de s’introduire dans la congrégation chrétienne? Que déclara Jésus à leur sujet?

³ Des gens qui méprisent la loi ont même essayé de s’introduire dans la vraie congrégation chrétienne en prétendant que la “présence promise” de notre Seigneur n’aura pas lieu à notre époque. Ils se moquent des anciens et contestent le fait que le Maître a établi “l’esclave fidèle et avisé” pour s’occuper des intérêts terrestres du Royaume (II Pierre 3:3, 4; Mat. 24:45-47). Ces gens-​là figurent parmi ceux qui sont visés par l’avertissement de Jésus que Matthieu 7:15-23 nous rapporte en ces termes: “Soyez sur vos gardes avec les faux prophètes qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces. (...) [En ce jour-​là] à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.”

4. Quelle qualité sommes-​nous encouragés à cultiver? Comment pouvons-​nous la manifester?

⁴ Jésus déclara cependant au sujet des véritables “brebis”: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Comment pouvons-​nous manifester cette endurance? En prenant part à l’accomplissement des paroles suivantes de Jésus: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:13, 14). C’est par notre endurance dans la proclamation de “cette bonne nouvelle du royaume” que nous pourrons donc obtenir le salut.

5. a) Pourquoi peut-​on dire que nous ne sommes pas seuls dans la prédication? b) Quel jugement est actuellement en cours? Qui est le juge?

⁵ Nous ne sommes pas seuls à effectuer cette œuvre. Dans sa prophétie sur la “conclusion du système de choses”, Jésus ajouta en effet: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux.” Du haut des cieux invisibles, il dirige une œuvre de jugement au cours de laquelle il sépare les gens des nations “tout comme le berger sépare les brebis des chèvres”. Cette œuvre de séparation atteindra son point culminant avec la “grande tribulation”. Alors, les “chèvres” indifférentes iront “au retranchement éternel”, tandis que les “brebis” obéissantes se verront invitées à hériter le royaume que le Père a préparé pour elles “depuis la fondation du monde”. — Mat. 24:3, 21; 25:31-46.

6. a) Comment les “brebis” et les “chèvres” ont-​elles dû s’identifier? b) Comment est-​il souvent apparu que les anges dirigent notre activité de maison en maison?

⁶ Comment les “brebis” et les “chèvres” s’identifient-​elles? Elles le font par suite d’une œuvre de témoignage que les “frères” oints du Roi et leurs compagnons accomplissent dans le monde entier, œuvre qui s’étend “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8.) Cette œuvre a surtout consisté en une campagne mondiale de prédication de maison en maison. Cette activité éveille l’intérêt de certaines personnes pour les choses spirituelles, intérêt auquel le Roi fait allusion dans les paroles suivantes qu’il adresse à la classe des “brebis”: “J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité.” (Mat. 25:35). À ses yeux, c’est lui que les brebis ont accueilli lorsqu’elles ont reçu ses “frères”. Cet accueil contraste avec celui que font les gens obstinés qui ne prêtent aucune attention aux choses spirituelles. L’œuvre de séparation s’est toujours accomplie sous la direction des anges (Mat. 25:31, 32). De ce fait, les anges ont également apporté leur aide dans la proclamation de la “bonne nouvelle”. Combien de fois il est arrivé que des personnes sincères qui priaient Dieu de les aider ont aussitôt eu la visite d’un Témoin de Jéhovah à leur porte! Combien de fois des Témoins de Jéhovah ont été amenés, par suite de quelque étrange circonstance, à visiter un foyer qui avait un besoin urgent d’être aidé sur le plan spirituel! Conscients du soutien que nous apportent les myriades d’anges, ne renonçons jamais à chercher ceux qui sont dignes en prêchant avec zèle de maison en maison.

SUIVONS LE MODÈLE DES PREMIERS CHRÉTIENS

7. a) Qu’est-​ce qui indique que les premiers chrétiens étaient affairés à témoigner “en public et de maison en maison”? b) Quelle autre comparaison peut-​on faire entre les premiers chrétiens et ceux d’aujourd’hui?

⁷ Les premiers chrétiens n’étaient pas divisés en clercs et en laïcs. Ces gens qui croyaient au Seigneur Jésus Christ ne se contentaient pas d’aller s’asseoir sur les bancs d’une église. C’étaient des hommes et des femmes d’action affairés à témoigner “en public et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Ils avaient bel et bien ‘rempli Jérusalem de leur enseignement’ et ils prêchèrent la bonne nouvelle “dans toute la création qui est sous le ciel”. (Actes 5:28; Col. 1:23.) Leur activité portait du fruit parce que, comme l’écrivit l’historien E. Arnold dans son livre Les premiers chrétiens (angl.), “même les membres les plus simples de leurs communautés étaient des messagers et répandaient la vérité qu’on leur avait confiée”. Il faut qu’il en soit de même aujourd’hui, car c’est à tous les chrétiens que s’appliquent ces paroles de Paul: “C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” De nos jours, grâce à cette activité, de très nombreuses personnes ont ainsi pu entendre la “bonne nouvelle”. “Vraiment, ‘dans toute la terre est sorti leur écho, et leurs discours jusqu’aux extrémités de la terre habitée’.” — Rom. 10:10, 18.

8. Quel contraste frappant observe-​t-​on entre les religions de la chrétienté et le vrai christianisme?

⁸ Quelle différence entre le message prophétique que répandent les vrais chrétiens et les cérémonies formalistes de la chrétienté! L’historien H. Wells souligna comme suit cette différence dans son Esquisse de l’Histoire universelle:

“Il est nécessaire de ramener l’attention du lecteur sur les différences profondes qui existent entre le christianisme pleinement développé de Nicée [en 325] et l’enseignement de Jésus de Nazareth. (...) Ce qui était évident, c’est que l’enseignement de Jésus était un enseignement prophétique, du type nouveau qu’inaugurèrent les prophètes hébreux. (...) Sa seule organisation était une organisation de prédicateurs, et sa fonction principale était le sermon. Mais le christianisme adulte du quatrième siècle (...) fut avant tout une religion sacerdotale, d’un type que le monde connaissait déjà depuis des milliers d’années. (...) On vit rapidement se développer une organisation de diacres, de prêtres et d’évêques.”

En fait d’enseignement prophétique, les vrais chrétiens d’aujourd’hui possèdent la précieuse bonne nouvelle du Royaume établi, qu’il leur ‘faut d’abord prêcher dans toutes les nations’, avant que la fin n’arrive. — Marc 13:10.

9. Quelle activité de maison en maison, qui commença en 1919, continue à porter du fruit aujourd’hui?

⁹ Cette prédication moderne de la “bonne nouvelle” reçut une nouvelle impulsion lorsque, à l’assemblée de Cedar Point (États-Unis), le 5 septembre 1919, on annonça la parution prochaine du nouveau périodique L’Âge d’Or. Ce périodique, qui s’appelle maintenant Réveillez-vous!, en accord avec Romains 13:11, servit d’instrument pour une activité spéciale dont la Société Watch Tower parla à cette même assemblée. On la présenta ainsi:

“L’œuvre de L’Âge d’Or consiste à passer de maison en maison avec le message du royaume, en proclamant le jour de vengeance de notre Dieu et en consolant les affligés.”

La prédication de maison en maison à l’aide des périodiques Réveillez-vous! et La Tour de Garde est restée jusqu’à ce jour l’une des méthodes les plus efficaces pour porter régulièrement la “bonne nouvelle” aux personnes.

10. Quel appel exaltant lança-​t-​on en 1922? Comment y associa-​t-​on la prédication de maison en maison?

¹⁰ À l’assemblée de Cedar Point en 1922 retentit un appel qui stimula encore l’activité qu’accomplissaient les Témoins de Jéhovah de maison en maison. Le voici:

“Marchez de l’avant dans le combat jusqu’à ce que Babylone soit devenue un désert. Répandez le message en tous lieux. Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ceci est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne! Vous êtes ses hérauts. C’est pourquoi: Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!”

L’une des journées de cette assemblée fut réservée au témoignage en groupe de maison en maison, et, selon les rapports, les prédicateurs du Royaume distribuèrent dix mille livres. Aujourd’hui, comme dans le passé, les dispositions spéciales qui sont prises lors des assemblées pour la prédication de maison en maison augmentent la joie des assistants.

UNE ARMÉE DE “SAUTERELLES” AVANCE

11. a) À quoi les Écritures comparent-​elles l’armée des Témoins occupés à prêcher de maison en maison? b) Quel effet l’activité de ces “sauterelles” a-​t-​elle eu 1) sur le clergé, 2) sur les gens au cœur honnête?

¹¹ Durant les années 1920 et 1930, ce témoignage énergique de maison en maison fut pour la chrétienté comme une plaie de sauterelles. Pour reprendre les termes de Révélation 9:7-10, “la ressemblance des sauterelles était semblable à des chevaux préparés pour le combat (...). Et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars attelés de beaucoup de chevaux qui courent au combat. Et elles ont des queues et des aiguillons semblables à ceux des scorpions”. Les villes et les villages de la chrétienté se mirent à grouiller d’une ‘puissante’ armée de Témoins zélés qui dénoncèrent les fausses doctrines et les pratiques religieuses hypocrites, ce qui excita l’opposition active du clergé. Les “sauterelles” annoncèrent la venue prochaine du jour où Jéhovah exercera sa vengeance sur tous ceux qui diffament son nom, et ils réconfortèrent les gens au cœur honnête en leur apportant la bonne nouvelle relative à la restauration du paradis sur la terre sous la domination de Dieu. — És. 61:2.

12. a) Pourquoi n’est-​ce pas le moment, en ces “derniers jours”, de se reposer sur ses lauriers? b) Comment les paroles de Joël au sujet de l’armée de “sauterelles” peuvent-​elles s’appliquer à l’œuvre des Témoins de Jéhovah?

¹² Ce n’est pas le moment, en ces “derniers jours”, de s’endormir sur ses lauriers (II Tim. 3:1). Joël, prophète de Dieu, déclara: “Il vient le jour de Jéhovah, car il est proche!” (Joël 2:1). Tandis que ce sera un jour de douleur et de ténèbres pour les dévots, ceux qui aiment Dieu peuvent se réjouir dès maintenant de la lumière spirituelle qu’ils reçoivent et qui est semblable “à la lumière de l’aurore déployée sur les montagnes”. (Joël 2:2a.) Tels une armée de “sauterelles”, ils ont porté le message du Royaume de maison en maison. Le prophète Joël décrit leur activité zélée de façon très frappante. Il dit:

“Il y a un peuple nombreux et puissant; un peuple tel qu’il n’en a point existé depuis l’indéfini passé et qu’il n’y en aura plus après lui jusqu’aux années de génération en génération. Devant lui un feu a dévoré, et derrière lui une flamme consume. Le pays devant lui est comme le jardin d’Éden; mais derrière lui c’est un désert désolé, et de celui-ci rien non plus n’a échappé.” — Joël 2:2b, 3.

Jamais on n’a vu une armée spirituelle comme celle que forment les Témoins oints de Jéhovah. Ils ont parcouru toute la terre en dénonçant la fausseté des religions babyloniennes, en dévastant complètement l’apparence édénique que pouvait avoir leur champ d’activité, mais aussi en apportant du réconfort dans les foyers qui acceptent la “bonne nouvelle”. Toujours par la bouche de Joël, Jéhovah Dieu déclara à propos de ses Témoins:

“Comme des hommes puissants ils courent. Comme des hommes de guerre ils escaladent une muraille. (...) Ils montent sur les maisons. Par les fenêtres ils entrent comme le voleur. (...) Et assurément Jéhovah lui-​même fera entendre sa voix devant ses forces militaires, car son camp est très nombreux. Car il est puissant, celui qui exécute sa parole, car le jour de Jéhovah est grand et très redoutable, et qui pourra le soutenir?” — Joël 2:7-11.

Sous la protection des myriades d’anges, ces “sauterelles” spirituelles ont poursuivi leurs visites de maison en maison, et les gens, qui sont à la veille de connaître ‘le jour très redoutable de Jéhovah’, les ont écoutés avec joie. — Voir le livre Religion (1940), chapitres 6 et 7, et La Tour de Garde, éditions du 15 août au 15 septembre 1939, dans l’article “La ruine de la religion”.

13. À notre époque, quels “chevaux” ont servi d’instruments à l’armée des “sauterelles”? Quel grand témoignage ces chrétiens ont-​ils ainsi donné de maison en maison?

¹³ Les “sauterelles” que le prophète Joël aperçut en vision couraient comme des “chevaux” préparés pour le combat et faisaient un bruit semblable à celui de nombreux chars (Joël 2:4-6). Or, ceux qui prêchent le Royaume dans le monde entier forment vraiment une grande armée. Ils continuent le combat spirituel que représente la prédication “de maison en maison”. Dans la vision de Jean, justement, les sauterelles laissèrent la place à des chevaux montés, des “armées de cavalerie” dont le nombre était de deux myriades de myriades, soit deux cents millions (Rév. 9:16-19). Ces chevaux ont été de puissants instruments dans la proclamation des jugements de Jéhovah. On peut fort bien les comparer aux millions de Bibles, de livres et de périodiques que les “sauterelles” ont distribués de maison en maison durant ces dernières années (voir le livre “Alors sera consommé le mystère de Dieu”, chapitre 17). Rien qu’en 1978, ces chrétiens oints et leurs compagnons de la “grande foule” (Rév. 7:9-17) ont distribué 216 709 937 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! dans les foyers. Il ne fait aucun doute que la prédication de maison en maison qu’accomplit cette armée de “sauterelles” donne un grand témoignage.

ILS SURMONTENT LA PERSÉCUTION

14. Comment Joël 2:7 peut-​il s’appliquer à l’activité des Témoins de Jéhovah là où ils sont frappés d’interdiction?

¹⁴ Les ennemis de la vérité ont essayé d’arrêter cette œuvre de prédication. Les dirigeants nationalistes de nombreux pays ont frappé d’interdiction l’activité des “sauterelles”. Ils ont tenté d’élever une muraille devant la proclamation du Royaume. Mais les “sauterelles” escaladent cette muraille “comme des hommes de guerre”. Dans des villes où l’œuvre est interdite, les habitants qui s’intéressent à la “bonne nouvelle” se sont joints aux Témoins et les guident vers les foyers où ils savent que se trouvent des gens amicaux. Parfois, ces chrétiens donnent le témoignage dans une ou deux maisons d’un quartier, puis ils s’en vont dans un autre quartier pour faire de même. Souvent ils n’emportent que la Bible. Dans d’autres pays, les Témoins font un excellent travail en prêchant de façon occasionnelle, en attendant impatiemment le jour où les restrictions seront levées et où ils pourront retourner librement de maison en maison.

15. Comment la Cour suprême des États-Unis apporta-​t-​elle son soutien à l’œuvre de prédication de maison en maison?

¹⁵ Au cours de la Seconde Guerre mondiale, aux États-Unis, des ecclésiastiques firent tout leur possible pour que soit interdite l’activité déployée par les Témoins de Jéhovah de maison en maison. Cependant, la Cour suprême du pays reconnut à maintes reprises que les garanties constitutionnelles en matière de liberté du culte et de liberté de presse et d’expression autorisaient la prédication de maison en maison. La Cour suprême attira du reste l’attention sur le fondement biblique de l’activité des Témoins de Jéhovah lorsqu’elle déclara, à la majorité des voix, dans l’affaire Murdock contre Commonwealth of Pennsylvania, en mai 1943:

“Ils disent suivre l’exemple de Paul en enseignant ‘en public et de maison en maison’. (Actes 20:20.) Ils prennent à la lettre cet ordre des Écritures: ‘Allez dans le monde entier prêcher la bonne nouvelle à toute la création.’ (Marc 16:15). (...) Cette forme d’évangélisation est aujourd’hui largement employée par diverses sectes religieuses. Leurs colporteurs vont prêcher l’évangile dans des milliers de foyers et cherchent à gagner les gens à leur foi par des visites personnelles. Ce n’est pas de la simple prédication ni de la simple distribution d’ouvrages religieux, mais une combinaison des deux.”

L’armée des “sauterelles” et ses compagnons ont vraiment escaladé avec succès les murailles juridiques que leurs ennemis ont essayé de dresser devant l’activité de maison en maison.

“DE MAISON EN MAISON” DANS LE MONDE ENTIER

16. a) Que font maintenant les anges dans le champ du monde? b) Pourquoi les méthodes de “prédication” des missionnaires de la chrétienté se sont-​elles avérées improductives?

¹⁶ Jésus déclara pour expliquer l’une de ses paraboles: “Le champ, c’est le monde (...). La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses, et les moissonneurs, ce sont des anges.” (Mat. 13:38, 39). L’apôtre Jean eut une vision de l’activité que ces anges déploient au “temps de la fin”, et il écrivit ce qui suit:

“J’ai vu un autre ange voler au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle à annoncer comme évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple, disant à haute voix: ‘Craignez Dieu et donnez-​lui gloire, car elle est venue l’heure de son jugement, et adorez celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d’eaux.’ Et un autre, un deuxième ange, a suivi, en disant: ‘Elle est tombée! Babylone la Grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations le vin de la colère de sa fornication!’” — Rév. 14:6-8.

Comment pouvait-​on faire connaître à l’humanité tout entière la bonne nouvelle éternelle de la domination du Royaume de Dieu et l’avertir de la chute imminente de l’empire mondial de la fausse religion ainsi que de sa destruction? Serait-​ce grâce aux méthodes de la chrétienté, c’est-à-dire en se rendant dans des pays prétendus “païens”, en construisant des écoles, des hôpitaux et des établissements d’aide sociale, et en prêchant à l’occasion à ceux qui ont accepté de devenir chrétiens en échange d’un bol de riz? Non, car de telles méthodes ne pourraient jamais réussir et elles n’ont effectivement jamais rien donné. Beaucoup de pays non chrétiens ont aujourd’hui une bien piètre opinion des religions de la chrétienté qui, à travers les siècles, ont participé aux luttes coloniales et au trafic d’armes.

17. Quelles méthodes les missionnaires Témoins de Jéhovah ont-​ils utilisées? Qu’en est-​il résulté?

¹⁷ Durant les années écoulées, les anges ont dirigé une œuvre missionnaire d’un tout autre genre. En 1943, les Témoins de Jéhovah ont mis sur pied l’École biblique de Galaad (qui se trouvait alors à South Lansing, dans l’État de New York), dans le but bien précis de former des missionnaires capables de travailler dans le champ mondial de la prédication. On a envoyé ces missionnaires prêcher “en public et de maison en maison”, conduire des études bibliques à domicile et rassembler les personnes bien disposées en de nouvelles congrégations. Cette prédication “de maison en maison” a-​t-​elle porté du fruit? Sans aucun doute. Alors qu’en 1943 il y avait 126 329 Témoins de Jéhovah qui servaient dans 6 310 congrégations réparties dans 54 pays et territoires, en 1978, soit 35 ans plus tard, il y avait 2 182 341 Témoins actifs regroupés dans 42 255 congrégations, dans 205 pays.

18. a) Le témoignage de maison en maison est-​il important à notre époque? Pourquoi répondez-​vous ainsi? b) Comment les serviteurs de Jéhovah considèrent-​ils le rôle qu’ils jouent dans l’œuvre de jugement? c) Que devons-​nous faire pour être sûrs de trouver finalement le bonheur?

¹⁸ ‘L’heure du jugement’ de Dieu s’approchant à grands pas, l’activité que déploient de maison en maison ceux d’entre vous qui sont missionnaires, soit dans leur pays, soit à l’étranger, approche rapidement de son terme (Rév. 14:7). De nombreuses personnes se révèlent peut-être être des “chèvres”, mais il y a encore dans votre territoire des “brebis” qui attendent votre visite. Continuez donc courageusement à prêcher de maison en maison, et les anges veilleront à vous guider vers ces “brebis”. Le Roi intronisé, Jésus Christ, est le seul Juge. Nous ne sommes, quant à nous, que d’humbles serviteurs à qui il a été donné de jouer un rôle dans cette œuvre de jugement. Nous pouvons nous acquitter de cette tâche en ‘rendant témoignage à fond et en enseignant, en public et de maison en maison’. (Actes 20:20, 21.) Sous peu, les villes qui méprisent la loi, tant au sein de la chrétienté que sur le reste de la terre, ‘s’effondreront en ruines, pour être sans un habitant’. Heureux ceux qui auront répondu à l’appel du service divin en disant: “Me voici! Envoie-​moi.” — És. 6:8-11.

Elles prêchaient de maison en maison

EN 1956, deux jeunes filles Témoins de Jéhovah, proclamateurs à plein temps, reçurent comme territoire la petite ville de Princeton (Kentucky, États-Unis) où il n’y avait pas de Témoins. Cela voulait dire que, pour bien visiter leur territoire, elles devaient habiter Princeton même, car sans voiture il leur était difficile de faire chaque jour le trajet qui sépare Princeton de la ville éloignée où elles habitaient et où vivaient d’autres Témoins. Mais comment allaient-​elles résoudre ce problème de logement?

Selon leur habitude, elles allèrent de maison en maison prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Quand elles rencontraient des gens qui manifestaient quelque intérêt, elles leur expliquaient qu’elles cherchaient un logement pour mieux servir la communauté par leur œuvre d’enseignement biblique. Mais malheureusement personne n’avait de chambre disponible.

“Le soir commençait à tomber”, raconta lors d’une récente assemblée de circonscription Katie Williams, l’une des deux proclamatrices à plein temps qui furent envoyées à Princeton, “et nous arrivions à la dernière maison de la rue où nous prêchions”. Après avoir dit à la maîtresse de maison qu’elles étaient des étudiantes de la Bible et après lui avoir indiqué brièvement la nature de leurs activités, Katie et sa compagne lui exposèrent leur problème de logement.

Là-​dessus, la dame appela son mari et lui dit: “Ce sont des étudiantes de la Bible, et elles cherchent un endroit où loger.”

“Des étudiantes de la Bible!, dit-​il. Qu’elles entrent! C’est juste ce qu’il nous faut!” La chaleur de cet accueil surprit un peu les deux jeunes filles. Mais la dame ajouta: “Nous avons besoin de vous pour nous aider à stimuler nos ouailles.”

Elles ne tardèrent pas à apprendre que le mari de cette dame, Frank Wattley, un homme d’environ soixante-dix ans, était un ministre baptiste de l’endroit. Katie poursuit: “Ils nous avaient reçues avec tant de chaleur que nous acceptâmes leur invitation à rester.” Plus tard Frank révéla aux jeunes filles que sa véritable intention avait été de les convertir à sa propre religion.

Dès le premier matin, Katie et sa compagne commencèrent leur journée par l’examen d’un texte biblique et elles invitèrent les Wattley à s’asseoir avec elles pour y participer. Le vieux couple accepta sans difficulté. Un jour, le texte proposé à la réflexion était celui d’Ézéchiel 18:4, qui dit: “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.”

“Quoi? Vous voulez dire que l’âme meurt?, demanda Wattley. Un moment! Je veux en savoir davantage là-​dessus.” C’est ainsi que commença une étude biblique régulière avec lui et sa femme. Quand il fut convaincu de ce que la Bible enseigne sur l’âme, Wattley déclara: “Écoutez-​moi bien, jeunes filles. Je ne pourrai plus jamais enseigner à mes ouailles que l’âme est immortelle.” Et c’est ainsi que les Wattley abandonnèrent leur Église et qu’ils se mirent à prêcher de maison en maison avec Katie et sa compagne. Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Un certain nombre de membres de l’ancienne congrégation de Wattley se mirent à étudier la Bible avec eux. Par la suite, on organisa des réunions au domicile des Wattley. Puis, quand le groupe se fut agrandi, on loua un magasin pour s’y réunir, et de nombreuses personnes, parmi lesquelles les Wattley, furent bientôt baptisées. Un Témoin d’une autre ville vint conduire les réunions et finalement une nouvelle congrégation de Témoins de Jéhovah fut formée.

Quand leur lieu de réunion devint trop petit, Frank déclara: “Nous désirons faire don d’un terrain à la congrégation.” Et bientôt une Salle du Royaume fut construite sur cet emplacement. Frank Wattley resta jusqu’à sa mort un Témoin de Jéhovah fidèle, et Katie Williams, pionnier depuis 32 ans, prêche toujours régulièrement de maison en maison.

Commentaires sur le témoignage de maison en maison

Quand fut venu le temps de l’exécution de son jugement sur la ville apostate de Jérusalem, Jéhovah envoya une vision à son prophète Ézéchiel, dans laquelle celui-ci vit un homme vêtu de lin et tenant une écritoire. Jéhovah lui confia cette mission: “Passe au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem, et tu devras mettre une marque sur le front des hommes qui soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent au milieu d’elle.” Ceux qui reçurent cette marque d’approbation furent épargnés au jour de la destruction. Tous les autres périrent. — Ézéch. 9:2-11.

Une œuvre de marquage semblable s’accomplit aujourd’hui pour identifier les personnes qui sont affligées par l’hypocrisie, la corruption et les effusions de sang qu’elles observent dans la chrétienté, et qui désirent revêtir la vraie personnalité chrétienne, avec la vie éternelle en vue. Cette œuvre de marquage est accomplie dans toute la chrétienté par les Témoins de Jéhovah, sous la direction de la classe représentée par “l’homme (...) vêtu de lin”, et principalement au moyen d’une vigoureuse campagne menée pour prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” de maison en maison (Mat. 24:14; Actes 20:20). Comment cette campagne de témoignage a-​t-​elle été accueillie?

Comme aux jours d’Ézéchiel, des hommes ont été désireux de recevoir la marque du vrai christianisme. D’autres se sont violemment opposés au message. D’autres encore ont fait l’éloge des Témoins et de leurs méthodes de prédication. Par exemple, un prêtre catholique, John O’Brien, déclara à quelque deux cents prêtres réunis au séminaire Saint-Joseph à New York:

“Pour recruter de nouveaux adeptes et pour ramener des membres défaillants, rien ne vaut le contact personnel. C’est ce que réalise l’apôtre qui fait du porte à porte, qui est plein de tact, courtois et bien entraîné. Le secret du succès phénoménal de saint Paul a été la méthode qu’il utilisait pour recruter des adeptes, c’est-à-dire visiter inlassablement les gens de maison en maison. C’est une ironie que cette méthode apostolique soit suivie aujourd’hui par des sectes non catholiques, et tout spécialement par les Témoins de Jéhovah qui, par les nombreuses conversions qu’ils opèrent, nous font honte, à nous catholiques.” — The Monitor du 7 juillet 1961.

Nous retrouvons les mêmes idées sous la plume du prêtre catholique J. Kennedy, qui écrivit à propos des Témoins de Jéhovah:

“La prospection qu’ils font de porte en porte pour chercher des adeptes est intensive et ne s’arrête jamais; (...) leur zèle et leur dévouement devraient nous faire réfléchir.” — Our Sunday Visitor du 3 juin 1962.

Et plus récemment, un journal rapporta ces paroles qui furent tenues lors d’une conférence organisée en Espagne par des chefs religieux:

“Peut-être les Églises sont-​elles excessivement négligentes sur ce qui est précisément la plus grande préoccupation des Témoins, c’est-à-dire les visites à domicile qui rejoignent les méthodes des apôtres dans l’Église primitive. Tandis que les Églises, dans bien des cas, se limitent à construire leurs temples et à sonner les cloches pour attirer les gens et ainsi prêcher à l’intérieur des lieux de réunion, [les Témoins] suivent la méthode apostolique qui consiste à aller de maison en maison et à saisir toutes les occasions de donner le témoignage.” — El Catholicismo de Bogotá, Colombie, du 14 septembre 1975.

Tandis que les religions traditionnelles attendent qu’on vienne à elles, les Témoins de Jéhovah suivent l’exemple de Jésus et des apôtres en allant vers les gens. Même interdits et persécutés, ils continuent à proclamer la “bonne nouvelle”, comme le firent les premiers disciples du Christ, dont il est dit:

“Il y eut une grande persécution contre la congrégation qui était à Jérusalem; tous, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie. Ceux donc qui avaient été dispersés traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole.” — Actes 8:1, 4.

Personne ne put arrêter la proclamation du Royaume de Dieu.

À L’ÉCHELLE MONDIALE

Dans les temps modernes, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, un vaste témoignage a été donné au sein de la chrétienté. Il fut donné sur une échelle encore plus grande à partir de 1943, quand on envoya dans le monde entier des missionnaires formés à l’École biblique de Galaad, située à South Lansing, aux États-Unis. Ces derniers prêchèrent intensément de maison en maison et conduisirent des études bibliques dans de nombreux pays. Quel en fut le résultat? Dès 1950, un professeur d’histoire religieuse à l’Université Northwestern, aux États-Unis, écrivit ce qui suit:

“Les Témoins de Jéhovah ont littéralement rempli la terre de leur prédication. (...) On peut affirmer sans crainte de se tromper qu’aucun groupement religieux au monde n’a fait preuve de plus de zèle et de persévérance que les Témoins de Jéhovah pour essayer de répandre la bonne nouvelle du Royaume (...). Il est vraisemblable que ce mouvement deviendra de plus en plus fort.” — C. Braden, dans son livre “Ceux-ci croient aussi” (angl.).

D’autres spécialistes ont consacré des études à l’activité missionnaire des Témoins de Jéhovah. L’un d’eux, Bryan Wilson, professeur au Collège All Souls (université d’Oxford, en Angleterre), se rendit au Japon où il étudia ce qu’il appelle “l’accroissement récent et rapide” des Témoins de Jéhovah. Le compte rendu de ses recherches fut publié dans le Social Compass de janvier 1977; on y trouve des commentaires intéressants, dont celui-ci:

“Les Témoins proposent un vaste éventail de conseils pratiques formulés avec autorité sur les relations conjugales, les questions morales, l’éducation des enfants et d’autres sujets d’ordre pratique. (...) [Aux parents] les Témoins ont beaucoup à offrir au moyen de conseils fermes basés sur les Saintes Écritures et intégrés dans une philosophie de la vie cohérente qui obéit à une orientation bien définie (...). En outre, une autre caractéristique des Témoins est qu’ils proposent leurs conseils de façon uniforme sans céder en rien aux préoccupations culturelles locales. Ils sont proposés sans condescendance, n’admettent ni privilèges ni préjugés, et ont la force que donne l’absence de compromis (...). Personne n’adopte la religion de la Watch Tower simplement à cause des avantages qu’elle procure: ses enseignements concernant l’éducation des enfants ne peuvent être assimilés aux distributions de riz qu’avaient organisées les anciennes missions catholiques et protestantes pour attirer les indigènes.”

Aujourd’hui, au Japon, plus de 48 000 Témoins de Jéhovah prêchent de maison en maison la grande espérance que constitue le Royaume de Dieu. En enquêtant auprès de 377 de ces Témoins à Tokyo, le professeur Wilson constata que l’intérêt de 58,3 pour cent d’entre eux avait été suscité par des visites de maison en maison, tandis que 34,3 pour cent avaient reçu le premier témoignage de la part de parents, d’amis ou de connaissances. Ces résultats nous permettent de mesurer l’efficacité des visites de maison en maison dans le champ missionnaire. Le professeur interrogea également les personnes sur ce qui les avait d’abord attirées vers les Témoins de Jéhovah, et il obtint les réponses types suivantes:

“La bonté des Témoins.” “L’absence de tout formalisme religieux et de toute parade.” “J’ai été attiré par la chaleur des Témoins, leur mise soignée, leur serviabilité et les bonnes relations qu’ils ont entre eux.” “L’attitude et la personnalité du proclamateur qui m’a parlé le premier.” “La qualité de la congrégation.” “J’ai été surpris de rencontrer tant de personnes humbles.” “J’ai été impressionné par le langage courtois des Témoins. Quand j’ai assisté à l’assemblée de 1973, j’ai été frappé par leur organisation harmonieuse. J’avais l’impression d’observer des soldats bien entraînés.” “Les gens étaient aimables et bienveillants, ils prenaient plaisir à la réunion et essayaient sincèrement d’appliquer les principes bibliques dans leur vie.” “L’amour et la chaleur qui règnent chez les Témoins de Jéhovah.”

Revenons maintenant au monde occidental et examinons un article paru dans U.S. Catholic de janvier 1979. Écrit par William Whalen, il a pour titre “Les Témoins de Jéhovah: Un voyage chez les fondamentalistes”. L’intertitre pose cette question: “La religion du porte à porte prospère-​t-​elle?” L’article procède ensuite à un examen impartial de l’histoire et des activités des Témoins de Jéhovah. En conclusion, le rédacteur écrit:

“Il y a cent ans, un jeune homme [Charles Taze Russell] quitta son magasin de vêtements et se mit à enseigner son interprétation de la Bible. Depuis lors, des centaines de personnes sont mortes plutôt que d’agir à l’encontre de leur compréhension de la volonté de Jéhovah. D’autres ont risqué leur vie et celles de leurs enfants plutôt que d’accepter des transfusions sanguines. Beaucoup ont passé de longues années en prison ou dans des camps de concentration.

“En 1962, je concluais une étude sur les Témoins de Jéhovah par cette remarque: ‘Que la Société du Monde nouveau manque un jour de souffle est douteux. Je ne sais pas si Armaguédon est ou non pour demain, mais en tout cas des centaines de milliers, voire des millions de personnes vivent chaque jour avec cette idée.’ Armaguédon est toujours pour demain, mais les Témoins sont au moins deux fois plus nombreux. Et tout laisse prévoir que ce nombre doublera encore au cours de la prochaine décennie.”

De toute évidence, de l’avis de l’auteur que nous venons de citer, la “religion du porte à porte” prospère. Mais ce qui compte le plus, c’est que l’esprit de Jéhovah et sa bénédiction sont sur son peuple. — Zach. 4:6; Jean 14:15-17.