Les années de changement chez la femme

Cet article est tout particulièrement destiné aux femmes qui traversent la ménopause ou qui s’interrogent sur cette période de la vie. Les informations qu’il contient sont également utiles à leur mari, à leurs enfants, aux membres de leur famille et à leurs amis.

LE SOLEIL brillait doucement au travers des rideaux à demi-tirés. Dehors, un oiseau chantait joyeusement. Il faisait vraiment très beau ce matin-​là.

Pourtant aux yeux de celle qui était encore au lit, cette matinée semblait différente. Couchée, elle fixait le plafond d’un regard triste. C’était inexplicable, mais elle sentait qu’elle avait envie de pleurer.

Elle entendit son mari qui revenait dans le couloir en sifflotant. Même cela l’agaçait.

“Il est l’heure de se lever”, dit-​il gaiement. Comme elle ne répondait pas, il s’approcha du lit et tira un peu les couvertures en riant: “Debout chérie, il est l’heure de se lever.”

Elle s’assit brusquement dans le lit et cria avec colère: “Laisse-​moi tranquille! Laisse-​moi tranquille!”

Avant que son mari, interloqué, ait compris ce qui se passait, elle enfouit son visage sous l’oreiller et se mit à sangloter comme si son univers tout entier venait de s’écrouler.

La ménopause

Cette femme traversait un mauvais moment au cours de sa ménopause. En général, ce n’est pas aussi dur que cela, mais parfois toute la famille en est affectée. Le mari ne sait pas quoi faire et des enfants en sont bouleversés. Cependant, c’est la mère qui en souffre directement.

Comprendre ce qui se passe peut aider toutes les personnes concernées. Beaucoup d’idées fausses circulent à propos de la ménopause. Une femme qui vient de traverser cette période fit la remarque suivante: “On est souvent plus anxieuse à cause de ce qu’en disent les gens qu’à cause de la ménopause elle-​même.” Pourtant, lorsqu’on est bien informé, il n’y a pas de raison de ressentir inutilement de l’appréhension.

En français, l’expression populaire qui désigne la ménopause est ‘le retour d’âge’. C’est une allusion au fait de prendre de l’âge, d’être au seuil de la vieillesse, ce qui peut paraître très effrayant. En anglais on appelle souvent la ménopause le changement de vie, mais certains ne sont pas d’accord avec ce terme. Pourquoi? Parce qu’il sous-entend qu’à ce moment-​là la vie est complètement transformée. Ce n’est pas obligatoire. Il est vrai que certaines femmes éprouvent le sentiment d’une perte quand elles savent qu’elles ne pourront plus avoir d’enfants. Mais, après la ménopause, leur travail, leur mariage, leurs distractions et de nombreux autres aspects de la vie peuvent rester identiques ou même s’améliorer d’une certaine manière.

De plus, en appelant cette période le changement de vie, on semble indiquer que c’est la seule transformation qui se produit dans la vie. Or ce n’est pas exact. La vie d’une femme est remplie de changements spectaculaires, tels que la puberté, le mariage et la naissance d’un bébé. La ménopause n’est qu’un changement de plus, aussi utilise-​t-​on en allemand une expression plus sympathique: die Wechselljahre, ce qui signifie “des années de changement”. Quels sont quelques-uns des faits que nous devrions tous connaître à propos des “années de changement” de la femme?

● Qu’est-​ce que la ménopause?

C’est la période au cours de laquelle le cycle menstruel de la femme cesse et, avec lui, la possibilité de procréer. C’est à cela que fait allusion le terme “ménopause” qui est tiré de deux mots grecs signifiant “mois” et “cessation”.

● Ce qu’elle n’est pas

La ménopause n’est pas le commencement de la vieillesse. Nous vieillissons très progressivement. Dès l’âge de vingt-cinq ans, notre tonus musculaire commence à diminuer. À trente ans, nos tissus musculaires et osseux se mettent à se détériorer et il arrive que nos cheveux commencent à grisonner. Ce processus se poursuit durant la ménopause et il se peut qu’elle l’accélère, mais ce n’est pas elle qui l’amorce. La femme de quarante ou cinquante ans qui traverse la période de la ménopause est encore séparée de la vieillesse par de nombreuses années.

Qui plus est, la ménopause n’est pas une maladie, bien que parfois ses symptômes donnent l’impression qu’elle en est une.

● Qu’est-​ce qui en est à l’origine?

Le corps s’adapte à une nouvelle situation. À la puberté, le corps d’une jeune fille se met à fabriquer des hormones qui stimulent ses ovaires afin qu’ils produisent régulièrement des ovules aptes à être fécondés.

Pendant la ménopause, c’est le contraire qui se passe. Le corps cesse de fabriquer des hormones et l’ovulation va en diminuant. L’une de ces hormones est l’œstrogène. Si la production d’œstrogène cesse tout doucement, la ménopause se passera sans doute bien. Si elle diminue rapidement, la ménopause sera généralement plus pénible.

● Quand commence-​t-​elle?

Pour la plupart des femmes, elle commence entre quarante-cinq et cinquante-cinq ans. Chez quelques-unes, elle se produit avant quarante ans. Les femmes qui connaissent la ménopause plus tard, parfois même à soixante ans passés, sont encore moins nombreuses. Une ménopause précoce peut être déclenchée par une opération chirurgicale ou à cause d’un mauvais état de santé.

Les femmes sont généralement averties du processus par l’irrégularité de leur cycle menstruel. Chez certaines, les règles surviennent de plus en plus rarement jusqu’à ce qu’elles cessent complètement. Pour les plus chanceuses, la menstruation s’arrête tout d’un coup et elles ne ressentent pas d’autres troubles. Chez d’autres, les règles sont plus fréquentes qu’à l’ordinaire, et des périodes de ménorragie peuvent alterner avec des périodes d’aménorrhée jusqu’à ce que la menstruation cesse définitivement.

● En quoi affecte-​t-​elle les femmes?

Selon le gynécologue Johanna Perlmutter, “il est rassurant de savoir que la plupart des femmes qui traversent la ménopause ressentent des symptômes relativement anodins, quand elles en éprouvent”. (D’après Le livre de la ménopause, angl.) Bien sûr c’est une bonne nouvelle, mais qu’en est-​il si vous faites partie de ces femmes qui souffrent plus que de “symptômes relativement anodins”? Le docteur Perlmutter ajoute: “La majorité des femmes qui rencontrent des problèmes plus graves peuvent trouver de l’aide auprès de leur médecin.” Quels sont quelques-uns de ces “problèmes plus graves”?

Celui qui est le plus fréquent, ce sont les bouffées de chaleur. On décrit généralement cela comme une brusque sensation de chaleur qui envahit le haut du corps. Le visage de la femme devient tout rouge et, parfois, elle transpire abondamment peu après. Les bouffées de chaleur peuvent être très fréquentes et se produire des dizaines de fois par jour. Elles peuvent durer à peine une seconde ou plusieurs minutes. La nuit, il arrive que la femme qui en souffre se réveille en sueur.

Personne ne connaît avec certitude la cause physique des bouffées de chaleur. Est-​ce traumatisant? En général, non. Les femmes les décrivent plutôt comme quelque chose de “gênant”, d’“ennuyeux” ou même d’“exaspérant”.

D’autres symptômes que l’on peut ressentir sont l’insomnie et un sentiment brutal de fatigue. On parle aussi de torpeur, d’étourdissements, de nausées, de palpitations cardiaques ainsi que de maux de reins, de douleurs dans la poitrine, de maux de tête dus à la tension nerveuse, de sécheresse et d’irritation de la muqueuse vaginale. N’est-​ce pas une liste effrayante? Mais rassurez-​vous! La plupart des femmes ne ressentent que quelques-uns de ces troubles, quand elles en ressentent. Et même si vous rencontrez des problèmes graves, il y a généralement moyen de trouver du soulagement.

● Qu’en est-​il de la dépression?

Oui, certaines femmes sont légèrement déprimées pendant leur ménopause. C’est si peu grave que la plupart du temps il n’y a qu’elles et peut-être leur famille proche qui s’en rendent compte. Il leur arrive de se mettre à pleurer sans aucune raison. Ou alors, leur mari et leurs enfants qu’elles aimaient tendrement la veille leur sont devenus odieux et insupportables. Parfois, une femme qui est habituellement bien organisée devient pendant un certain temps étourdie et désordonnée. Ou bien elle peut éprouver des sentiments de panique inexplicables.

Si vous ressentez quelque chose de ce genre, souvenez-​vous que ce n’est pas entièrement psychologique. Cela a généralement une cause biologique. Aussi ne croyez pas que vous êtes en train de perdre la tête. Donnez-​vous du temps. Ces symptômes bien que frustrants et démoralisants sont en général passagers. Détendez-​vous et cela passeraa.

Comment affronter les “années de changement”?

L’auteur Madeleine Gray, qui a connu une ménopause difficile à la suite d’une hystérectomie, déclare: “Votre corps est une machine donnée par Dieu. Elle parvient à réaliser ce qu’aucune machine conçue par l’homme ne peut faire: s’autoréparer. Mais cela réclame du temps.” (Les années de changement, angl.). Les troubles que vous ressentez pendant ces années-​là sont dus au fait que votre corps s’adapte à une nouvelle situation. Les symptômes en sont peut-être désagréables, mais ils ne sont pas dangereux. Alors comment y faire face?

Une aide médicale

Quand les troubles commencent à apparaître, il serait sage d’aller voir votre médecin pour vous faire établir un bilan de santé afin d’être rassurée. Souvent, quand une femme arrive à la ménopause, elle croit qu’elle est gravement malade. Un médecin déclara: “J’ai souvent vu de l’apaisement sur le visage d’une femme quand je lui disais qu’elle n’était pas malade, mais que ce n’était que le début de la ménopause. Cela la calmait.” Il vaut la peine de subir un examen médical complet rien que pour ressentir le soulagement de savoir que vous n’avez rien de grave.

Ensuite, la plupart des médecins recommandent de procéder à un bilan de santé tous les ans jusqu’à ce que la ménopause soit terminée. Cela vous aidera à vous assurer que tout progresse normalement et que la ménopause ne cache pas autre chose.

Prenez soin de vous

Certaines femmes prennent du poids pendant cette période, mais cela n’est pas automatique. Tout d’abord, le fait de manger moins d’aliments contenant des graisses animales aidera la femme à ne pas grossir. En outre, ce sera profitable pour sa santé en contribuant à maintenir un faible taux de cholestérol dans le sang. Madeleine Gray dit avec insistance: “Il n’est pas naturel qu’une femme grossisse au cours de sa ménopause. Et si cela se produit, elle peut réagir.” Elle poursuit en ces termes: “Il se peut (...) que vous mangiez plus maintenant uniquement parce que vous êtes énervée, ou parce que vous vous ennuyez, ou alors pour compenser certaines carences.” Par conséquent, surveillez vos habitudes alimentaires et ne vous laissez pas aller à prendre du poids sans raison.

Pendant ces années-​là, la quantité de calcium contenue dans les os de la femme a tendance à diminuer. Le fait de manger des aliments riches en calcium et de faire régulièrement de l’exercice vous aidera à neutraliser ce phénomène. Dans certains cas, il sera peut être conseillé d’absorber une quantité supplémentaire de calcium.

Beaucoup pensent que le mieux est de s’occuper. Une femme donna ce conseil: “Allez prendre l’air une partie de la journée. Livrez-​vous à des activités stimulantes.” Certaines femmes recommandent de marcher un peu, de jardiner ou de pratiquer toute autre activité qui vous obligera à prendre de l’exercice. Cependant n’exagérez pas au point de vous épuiser. Dormez suffisamment la nuit et, si vous en avez besoin, essayez de vous réserver un moment dans votre emploi du temps pour faire un petit somme dans la journée. Si vos troubles sont difficiles à supporter, l’expérience d’autres femmes vous sera sans doute utile. Certaines d’entre elles auraient été aidées par des médicaments homéopathiques, des tisanes, des traitements d’acupuncture ou de chiropraxie.

D’autres ont essayé de prendre des vitamines, telles que la vitamine E. Mary Catherine Tyson indique qu’un comprimé de complexe vitaminique B par jour peut limiter dans une certaine mesure les bouffées de chaleur, sans toutefois les faire disparaître.

Cependant, rappelez-​vous que si vos troubles vous rendent la vie vraiment trop difficile, votre médecin peut vous aider de bien des manières. Il vous donnera une pommade inoffensive pour les démangeaisons internes si irritantes. Il vous recommandera peut-être de prendre de temps à autre des analgésiques ou des sédatifs à faible dose pour calmer les maux de tête ou les troubles nerveux. Ou il vous suggérera de prendre des hormones ou d’autres médicaments qui soulagent les bouffées de chaleur.

Beaucoup de femmes sont inquiètes à l’idée de prendre des calmants ou des hormones, sachant que ce traitement peut avoir des effets secondaires comme la plupart des médicaments puissants. Il est sage d’être conscient de tous les risques que comporte ce genre de traitement. Cependant, si vos troubles sont insupportables, ces produits peuvent vous soulager, et les risques sont moindres si vous passez des examens médicaux régulièrement et que vous suiviez soigneusement les prescriptions de votre médecin quand vous prenez ces médicaments.

L’aide d’autrui

L’expérience vécue par une femme semble indiquer qu’on peut recevoir de l’aide dans ces circonstances. Elle raconte: “Il y avait deux garçons en pension à la maison à l’époque où ma ménopause s’est produite. C’étaient des jeunes gens très bien, mais ils avaient des habitudes irritantes. L’un d’eux sifflait souvent. Il m’agaçait beaucoup et j’en avais honte. Je leur ai donc passé des ouvrages expliquant ce qui arrive à une femme pendant la ménopause et je leur ai demandé de les lire. Après cela, je leur ai expliqué: ‘Voilà ce qui m’arrive.’ Par la suite, ils se sont montrés très gentils, pleins d’égards, et ils voulaient savoir ce qu’ils pouvaient faire pour me rendre les choses plus faciles.”

Aussi donne-​t-​elle cette suggestion: “Faites-​en une affaire de famille. Ne présentez pas cela comme une maladie, mais dites à votre mari et à vos enfants ce qui se passe. Cela évitera bien des malentendus. Alors, si un jour vous êtes un peu tendue, ils penseront: ‘Maman est dans un de ses mauvais jours’, et ils vous aideront à l’affronter.” C’est le moment pour les membres de la famille d’appliquer ce conseil de Paul: “Revêtez-​vous donc (...) des tendres affections de la compassion ainsi que de bonté, d’humilité d’esprit, de douceur et de longanimité. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres.” — Colossiens 3:12, 13.

En participant aux tâches ménagères, le mari peut aider sa femme à économiser ses forces et à avoir un meilleur point de vue sur les choses de la vie. Il pourrait lui proposer de temps à autre d’aller au restaurant ou ailleurs pour briser agréablement la routine quotidienne. Il devrait se rappeler que ce n’est pas du tout le moment de taquiner sa femme à propos de petits défauts personnels. C’est plutôt une période où il faut agir avec elle ‘selon la connaissance, lui assignant de l’honneur’. — I Pierre 3:7.

Vous pouvez vous aider vous-​même

Ce qui est le plus important, c’est votre état d’esprit. Madeleine Gray déclare: “Quoi qu’il arrive, le temps et la nature sont de votre côté. Vous ressentirez une amélioration spontanée dans quelques mois ou dans quelques années au plus tard.” Par conséquent, soyez patiente. Et pour vous aider à l’être, cultivez la maîtrise de soi. Ne vous laissez pas aller chaque fois que vous éprouvez une émotion ou un sentiment. Forcez-​vous à accomplir les tâches qui vous répugnent intérieurement sans raison valable. Quand vous vous sentez brusquement irritée, quittez calmement la pièce plutôt que de vous mettre en colère.

Une femme qui dirige déjà sa vie selon les principes de la Bible possède un avantage certain. Elle sait que la maîtrise de soi est un fruit de l’esprit de Dieu. “Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi.” (Galates 5:22). Si elle a cultivé cette qualité tout au long de sa vie, cela lui rendra un grand service pendant la ménopause.

La source d’aide la plus élevée

La femme chrétienne a accès à la source d’aide la plus élevée. Elle peut adresser ses requêtes à Jéhovah Dieu dans la prière et lui demander la force nécessaire pour affronter ses “années de changement”. La Bible lui assure que “[Dieu] ne permettra jamais que le juste chancelle”. (Psaume 55:22.) Alors, ‘déchargez-​vous sur lui de toute votre inquiétude, car il prend soin de vous’. — I Pierre 5:7.

Jésus Christ déclara un jour: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” (Actes 20:35). La femme chrétienne qui se soucie réellement d’autrui dans sa vie — en particulier en aidant les autres à étudier et à connaître la Bible — recevra de grands bienfaits grâce à cette habitude. Cela chassera de son esprit ses propres problèmes et lui permettra d’accomplir des tâches d’une réelle valeur. En y ajoutant son étude individuelle de la Bible et la fréquentation de ses frères chrétiens, cela fera beaucoup pour lui donner la force spirituelle dont elle a maintenant besoin.

Par conséquent, si vous approchez de l’âge de la ménopause, ne vous inquiétez pas outre mesure. Souvenez-​vous que la majorité des femmes traversent cette période sans beaucoup de difficultés.

Si vous vivez actuellement les problèmes de la ménopause, affrontez-​les sans crainte et résolvez-​les l’un après l’autre au fur et à mesure que vous les rencontrez. N’oubliez pas que le temps est de votre côté. Quand ce moment sera passé, la vie vous sourira peut-être encore mieux qu’avant. Écoutez le commentaire que fait cette femme dont la ménopause vient de s’achever: “Je me sens mieux que jamais. Je n’éprouve plus de douleurs ni de bouleversements émotionnels tous les mois. Sur beaucoup de plans, après cette période de la ménopause, vous pouvez espérer vivre plus paisiblement.”

Tant que cela dure, occupez-​vous à des tâches enrichissantes. Faites-​vous établir régulièrement un bilan de santé pour vous assurer que tout progresse normalement. Et, ce qui est encore plus important, faites appel à la sagesse qui vient de Dieu lui-​même car le Créateur du corps et de l’esprit sait certainement quels sont vos besoins spirituels et affectifs durant vos “années de changement”.