Le gouvernement de Dieu — seul espoir des hommes

1-3. a) À quel point les problèmes que l’humanité rencontre aujourd’hui sont-​ils graves? b) Comment est-​il possible de connaître l’avenir?

L’ÉTÉ dernier, des savants et des chefs religieux réunis en conférence à l’Institut de technologie du Massachusetts ont présenté les problèmes actuels comme ‘les préludes de l’apocalypse’. Jerome Ravetz, professeur de philosophie à l’université de Leeds, en Angleterre, annonça qu’il n’existait aucun “plan de survie”. Selon lui, “l’étendue et la complexité des problèmes sont telles que la raison humaine ne peut à elle seule en venir à bout”.

² Que nous réserve donc l’avenir? Un pasteur de l’Église unifiée du Canada affirma: “Personne ne peut prédire avec certitude la venue de jours meilleurs. La civilisation disparaîtra-​t-​elle ou verra-​t-​on naître une société nouvelle dans laquelle chacun mènera une vie plus riche? Nul ne le sait.”

³ Mais est-​ce bien vrai? Non, car il y a un Être qui sait ce que l’avenir nous réserve, pour la bonne raison qu’il possède le pouvoir et la sagesse nécessaires pour façonner cet avenir selon sa volonté. Cet Être est Jéhovah Dieu, notre Créateur. Compte tenu de l’évidente incapacité de l’homme à instaurer un bon gouvernement, ne pensez-​vous pas qu’il est temps de commencer à l’écouter? Dieu parle de lui-​même en ces termes: “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion, et depuis le temps jadis les choses qui n’ont pas été faites; Celui qui dit: ‘Mon propre conseil tiendra, et tout ce qui fait mes délices, je le ferai.’” (És. 46:10). Or, Dieu met ses délices à donner aux hommes un bon gouvernement.

LE THÈME DE LA BIBLE

4, 5. a) Quel est le thème central de la Bible? b) Comment est-​il proclamé?

⁴ Si l’on vous demandait quel est le thème central de la Bible, que répondriez-​vous? Un journal religieux (Modern Churchman) a fait cette remarque intéressante: “Le mérite des théologiens du siècle passé est d’avoir redécouvert le Royaume de Dieu en tant que thème central du Nouveau Testament.” Mais théologiens et ecclésiastiques ont-​ils fait connaître au peuple cette doctrine importante des Écritures? Laissons répondre un membre éminent de l’Église presbytérienne qui écrivit ceci (dans la revue Christianity and Crisis):

“S’il est vrai que, ces derniers temps, les théologiens ont vivement débattu la signification du Royaume et son rapport avec notre monde, je n’en ai pas entendu parler. Quant aux sermons, il y a plus de trente ans que j’ai entendu un ministre du culte essayer d’expliquer à ses fidèles que le Royaume était une réalité dont ils devaient tenir compte. (...) En tant que laïc, j’en appelle à nos théologiens et à notre clergé: Parlez-​nous du Royaume de Dieu; expliquez-​nous ce qu’il est et quel rôle il doit jouer par rapport au monde d’aujourd’hui.”

⁵ Mais les chefs religieux n’ont pas répondu à cet appel. Des enquêtes ont révélé que pas un seul fidèle n’était capable d’expliquer ce qu’est le Royaume de Dieu, comment il viendra ou ce qu’il fera pour l’humanité. En revanche, le périodique que vous avez entre les mains a toujours fait honneur à son titre: La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. Ses pages ont régulièrement mis en évidence le message du Royaume, car le gouvernement de Dieu est bien le thème central de la Bible.

UN THÈME UNIQUE DU DÉBUT À LA FIN

6-9. a) Quels événements ont amené Jéhovah à prévoir un nouveau gouvernement? b) Qu’annonçait Genèse 3:15, et comment le chapitre 12 de la Révélation nous aide-​t-​il à comprendre la réalisation de cette prophétie?

⁶ La Bible nous rapporte tout d’abord que Dieu aménagea la terre pour la rendre habitable par l’homme, puis qu’il plaça le premier couple humain dans un magnifique jardin appelé Éden. Cependant, avant même que ce couple ait eu des enfants, un ange de Dieu s’adressa à la femme, Ève, par l’intermédiaire d’un serpent, et l’incita à se rebeller contre la domination de Dieu. À son tour, la femme parla à son mari, Adam, et le persuada de se joindre à elle dans son rejet de la direction divine (Gen. 3:1-6; Rév. 12:9). Aussitôt, Jéhovah vit la nécessité d’établir un nouveau gouvernement divin sur l’humanité. Aussi déclara-​t-​il à l’adresse du responsable de la rébellion, à l’ange qui s’était fait Satan le Diable: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Gen. 3:15.

⁷ “Mais, direz-​vous, où cette prophétie parle-​t-​elle d’un nouveau gouvernement?” Son analyse nous le montrera. Ce texte dit qu’il devait y avoir une inimitié, ou de la haine, entre Satan et “la femme” et entre la “postérité” ou descendance de Satan et celle de “la femme”. Il nous faut donc commencer par identifier cette “femme”.

⁸ Ce n’est pas une femme terrestre, car aucune créature féminine n’a été l’objet d’une haine particulière de la part de Satan. Il s’agit plutôt d’une femme symbolique, celle que le dernier livre de la Bible, la Révélation, nous décrit en ces termes: “Le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.” Pour pouvoir identifier la femme, lisez maintenant ce que la Révélation ou Apocalypse ajoute au sujet de son enfant: “La Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer; et son enfant fut enlevé jusqu’auprès de Dieu et de son trône.” — Apoc. 12:1-5, Jérusalem.

⁹ Qui est cet “enfant”, ce fils gouvernemental qui doit “mener toutes les nations” en tant que représentant de Dieu? Il s’agit, comme nous le verrons plus loin, du Royaume de Dieu et de Jésus Christ. La femme céleste est donc l’organisation divine composée des fidèles créatures angéliques. C’est de cette organisation que le Royaume messianique est issu. Ainsi, dès qu’Adam et Ève se rebellèrent contre sa domination, Jéhovah prit les dispositions qui s’imposaient et annonça la venue d’un Royaume ou gouvernement qui remplirait d’enthousiasme et d’espoir les amis de la justice.

JÉHOVAH FAIT LA LUMIÈRE SUR LE ROYAUME

10, 11. a) En quels royaumes les serviteurs de Dieu du passé ne mettaient-​ils pas leur confiance, et pourquoi ? b) Quelle était la “ville” que Dieu avait préparée pour eux?

¹⁰ Jéhovah Dieu a progressivement renseigné ses serviteurs sur ce gouvernement et il l’a présenté comme le seul dans lequel l’humanité puisse avoir foi. La toute puissance divine garantissant le succès de ce gouvernement, les fidèles serviteurs de Dieu n’ont pas mis leur confiance dans des royaumes humains. Au contraire, ils ont reconnu ouvertement qu’ils attendaient le Royaume céleste de Dieu. L’apôtre Paul écrivit à leur sujet:

“C’est dans la foi que tous ceux-là [ces fidèles serviteurs de Dieu de l’ère préchrétienne] sont morts, sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. (...) ils aspirent à un lieu meilleur, c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’eux, savoir d’être invoqué comme leur Dieu, car il leur a préparé une ville.” — Héb. 11:13-16.

¹¹ Quelle est cette “ville” que Dieu a préparée pour ses serviteurs du passé? C’est le Royaume céleste ou gouvernement de Dieu. Voyons comment Dieu a préparé, petit à petit, l’avènement de ce Royaume. Comme nous l’avons lu dans la lettre de Paul aux Hébreux, les serviteurs de Dieu du passé sont morts “sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses” relatives au Royaume. Mais en quoi consistaient ces promesses?

12-14. Quelles promesses Dieu a-​t-​il faites à Abraham, à Isaac, à Jacob, à Juda et à David?

¹² Selon Genèse 22:18, Jéhovah promit ceci à Abraham: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” Dans sa lettre aux Galates, c’est Jésus Christ que l’apôtre Paul identifia à la postérité d’Abraham par qui toutes les nations de la terre devaient se bénir (Gal. 3:16). Plus tard, Dieu fit des promesses semblables à Isaac et à Jacob, qui étaient respectivement les fils et petit-fils d’Abraham (Gen. 26:3-5; 28:13, 14). Ces promesses montraient que la “postérité” de la femme de Dieu viendrait dans la lignée d’Isaac et de Jacob.

¹³ Examinons maintenant la promesse que Dieu fit à Juda, fils de Jacob. Nous lisons: “Le sceptre ne s’écartera point de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Schilo; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” (Gen. 49:10). Jésus Christ, qui “a surgi de Juda”, s’est révélé être ce “Schilo” à qui “appartiendra l’obéissance des peuples”, et remarquez comment ce fait trouve encore confirmation plus loin dans la Bible. — Héb. 7:14.

¹⁴ Environ sept cents ans après avoir fait sa promesse au fils de Jacob, Jéhovah déclara à David, un membre de la tribu de Juda: “J’ai trouvé David, mon serviteur; de mon huile sainte je l’ai oint, avec lequel ma main sera ferme, que mon bras aussi fortifiera. Et assurément j’établirai sa postérité pour toujours et son trône comme les jours du ciel.” (Ps. 89:20, 21, 29). Quand Dieu disait que la “postérité” de David serait établie “pour toujours” et que “son trône” serait aussi durable que “les jours des cieux”, il voulait évoquer la permanence du Royaume qu’il confierait à Jésus Christ, le chef qu’il s’était choisi. Comment le savons-​nous?

LE ROI DU GOUVERNEMENT DIVIN FAIT SON APPARITION

15, 16. a) Comment savons-​nous que Jésus Christ est bien la “postérité” de David? b) Pourquoi Jean pouvait-​il proclamer: “Le royaume des cieux s’est approché”?

¹⁵ Examinons ce qui s’est passé au premier siècle de notre ère. Jéhovah envoya son ange Gabriel annoncer à la vierge juive Marie qu’elle concevrait miraculeusement un enfant. Il lui dit: “Tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:31-33). Quand Jésus naquit, “l’ange de Jéhovah” déclara aux bergers que cet enfant était le Messie promis, le Sauveur et Seigneur. — Luc 2:8-12.

¹⁶ Le gouvernement de Dieu commença donc à prendre corps au premier siècle. Le moment venu, Jean le Baptiste se mit à prêcher: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 3:1, 2). Pourquoi Jean pouvait-​il dire cela? Parce que le futur Roi de ce gouvernement était parmi les Juifs. Lorsque Jean eut baptisé Jésus, Dieu répandit son esprit saint sur ce dernier et l’oignit pour être le futur Roi du gouvernement céleste. Alors commença pour Jésus un ministère de trois ans et demi au cours duquel il montra qu’il possédait les qualités requises pour être roi, puisqu’il resta fidèle à Dieu jusqu’à la mort ou meurtrissure au talon infligée par le Serpent (Gen. 3:15). Étant donné qu’il a été ressuscité pour la vie céleste, Christ est maintenant à même d’exécuter la volonté de son Père en ‘écrasant et en mettant fin à tous ces royaumes’ humains pour ouvrir la voie au gouvernement universel de Dieu. — Dan. 2:44; Mat. 6:9, 10.

17. Qu’est-​ce que Dieu a encore révélé à propos de son gouvernement?

¹⁷ Dieu révéla aussi que des humains auraient le privilège de participer à la royauté du Christ. Par l’intermédiaire du prophète Daniel, il parla de ces humains comme des “saints” appelés à régner avec son Fils (Dan. 7:13, 14, 27). Christ renouvela cette promesse à ses apôtres fidèles (Luc 22:28-30). Puis, l’apôtre Paul expliqua aux chrétiens oints, dans sa lettre aux Galates: “Si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham.” Paul montrait donc que, bien que Christ fût le représentant principal de la postérité promise, Dieu choisirait d’autres personnes pour régner avec lui en tant qu’“héritiers du royaume”. (Gal. 3:16, 29; Jacq. 2:5.) Dans le même ordre d’idée, Paul écrivit à Timothée: “Si nous continuons à endurer, nous régnerons aussi avec lui.” (II Tim. 2:12). Plus tard, l’apôtre Jean parla de ceux qui “régneront sur la terre” avec Jésus Christ et précisa qu’ils étaient au nombre de 144 000. — Rév. 5:10; 14:1-3.

UN ESPOIR QUI LUIT DANS LES TÉNÈBRES

18-20. a) Comment un électricien a-​t-​il bien résumé l’idée centrale de la Bible? b) Quelles sont les seules personnes qui proclament aujourd’hui le message du Royaume?

¹⁸ N’est-​ce pas merveilleux de voir comment Dieu a révélé son dessein d’établir un gouvernement juste qui servira les intérêts éternels de ceux qui l’aiment et qui lui font confiance? Quel échec déplorable, en comparaison, que celui des ecclésiastiques et des théologiens sans foi qui n’ont pas fait connaître ce dessein à leurs ouailles! Celles-ci étant mentalement dans les ténèbres et n’ayant aucune connaissance du Royaume, elles ont placé leur confiance dans un gouvernement humain après l’autre et se sont ainsi causé du tort et des déceptions. Et vous, comprenez-​vous le message de la Bible? Comment répondriez-​vous si l’on vous demandait quel est le thème central de ce livre?

¹⁹ Il y a quelques années, un Témoin de Jéhovah qui travaillait comme électricien dans un grand magasin de Dayton, aux États-Unis, eut une excellente occasion de répondre à cette question. Le rédacteur du journal destiné au personnel lui demanda de faire un résumé du livre qu’il avait le plus apprécié ces derniers temps. Le Témoin écrivit ceci:

“Jamais je ne me lasserai de lire ce livre. Pour commencer, on y voit la rébellion détruire une magnifique demeure. Cet événement amène des catastrophes, le chagrin, le meurtre et la mort. À mesure que la famille s’agrandit, elle s’enfonce plus rapidement dans les ténèbres et le désespoir. Les siècles se succèdent, des nations se lèvent et s’effondrent, des milliers de personnages du passé revivent sous nos yeux, et l’on retrouve toute la gamme des sentiments humains, depuis la haine la plus implacable jusqu’à l’amour si puissant qu’il pousse au sacrifice de sa vie. Une faible lueur d’espoir croit jusqu’à devenir une ferme assurance. Oui, un gouvernement parfait doit rétablir la magnifique demeure originelle. Son Roi est Jésus Christ. Le gouvernement, c’est le Royaume de Dieu. La famille, c’est la race humaine. Le livre, c’est la Bible.”

²⁰ Quel bon témoignage cet électricien a donné au sujet du Royaume de Dieu et de ce qu’il fera pour l’humanité! Car le gouvernement de Dieu est bel et bien notre seul espoir de jouir pleinement de la vie et de connaître un bonheur véritable. C’est ce message que les Témoins de Jéhovah ne cessent de proclamer dans le monde entier, conformément à la prophétie de Jésus, qui a dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations: et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Bientôt, tous les gouvernements humains connaîtront la ruine pour n’avoir pas satisfait les besoins de l’homme. Cette destruction marquera le début d’un système nouveau et juste dirigé par le Roi céleste, Jésus Christ, et par ses adjoints. Que ce sera merveilleux de faire partie des sujets de ce gouvernement divin! Passons brièvement en revue les bienfaits dont il comblera l’humanité.

UNE DOMINATION QUI RÉPOND AUX BESOINS DES HOMMES

21, 22. a) Contrairement aux efforts humains, quel succès le Royaume remportera-​t-​il dans le domaine de la guerre, du crime et de la crainte? b) Quel effet la domination de Dieu aura-​t-​elle sur le monde animal?

²¹ Le Psaume 46, aux versets 8 et 9 Ps 46:8, 9, nous invite en ces termes à examiner les œuvres de Jéhovah: “Venez, contemplez les activités de Jéhovah, comment il a mis des événements stupéfiants sur la terre.” Quels sont quelques-uns de ces événements stupéfiants? “Il a fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre.” Les gouvernements humains ont lamentablement échoué pour ce qui est d’abolir la guerre. Dieu, lui, apportera sans faute une paix durable, car, comme l’a dit un psalmiste, “les malfaiteurs seront retranchés, (...) et le méchant ne sera plus”. (Ps. 37:9, 10.) La nouvelle société humaine ne connaîtra pas les prisons, la police, les verrous ni même la crainte. Dieu promet que sous la domination de son Royaume, les hommes jouiront de la vie, “et il n’y aura personne qui les fasse trembler”. — Michée 4:4.

²² Dès aujourd’hui, des individus aux tendances animales apprennent, par l’application de la Parole de Dieu, à vivre en paix avec leur prochain. Mais la Bible indique que sous la domination du Royaume, même les animaux vivront en paix. Nous lisons: “Le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur.” Il va de soi qu’aucun gouvernement humain ne peut seulement caresser l’espoir d’accomplir pareille transformation. — És. 11:6.

23. Quel pouvoir détenu par le nouveau Roi de la terre garantira une abondance de nourriture pour tous les sujets du Royaume?

²³ Une autre exigence essentielle, dans le monde que nous aimerions tous connaître, serait une abondance de nourriture pour tous. Les gouvernements humains n’ont pas banni les pénuries alimentaires ni la faim, mais le Royaume le fera. Quand Jésus était sur la terre, il montra qu’avec l’aide de l’esprit de Dieu, il pouvait être maître du vent et de la mer, de la végétation et des poissons (Marc 4:39; Mat. 21:19; Jean 21:6). Imaginez ce que ce sera sous le Royaume! D’un bout à l’autre de la terre, les conditions climatiques seront parfaitement contrôlées, ce qui évitera les mauvaises récoltes et garantira une abondance de nourriture pour chacun. La Bible dit: “Il y aura abondance de grain sur la terre; sur le sommet des montagnes il y aura une profusion.” — Ps. 72:16.

24-26. Que fera le Royaume en faveur des malades, des boiteux, des sourds et même des personnes âgées?

²⁴ Les gouvernements n’ont pas affranchi la famille humaine de la maladie, ce qui est pourtant une condition indispensable pour jouir d’une vie vraiment heureuse. Quant à Jésus, lorsqu’il était sur la terre, il guérissait toute sorte de maladies et toute sorte d’infirmités, montrant par là ce qu’il ferait à l’échelle mondiale pour procurer la santé et la vie à tous ses sujets. Sous la domination du Royaume, la promesse biblique que voici trouvera un accomplissement littéral: “Aucun résident ne dira: ‘Je suis malade.’” (És. 33:24). Finies les notes de médecin et de dentiste! Plus de cliniques, d’hôpitaux ni de frais d’hospitalisation!

²⁵ Même le vieillissement peut être aujourd’hui une réalité particulièrement affligeante. Une femme a écrit: “Je ne suis pas du genre à me laisser abattre; pourtant, en ce moment, je suis déprimée, et je sais pourquoi: c’est parce que je vieillis. (...) Ce ne sont pas tellement les douleurs inhérentes à la vieillesse qui me tracassent, mais mon apparence. Dire que j’étais si belle étant jeune! À présent, j’ai des rides contre lesquelles la chirurgie esthétique ne peut rien, et j’ai les cheveux gris. (...) Comment voulez-​vous que je ne broie pas du noir?” — New York Post du 23 mars 1979.

²⁶ Il est vrai que le Royaume de Dieu est le seul remède sûr pour ce genre de problème. Sous la domination de ce Royaume, Dieu inversera le processus du vieillissement et fera en sorte que le corps et l’esprit rajeunissent jusqu’à atteindre la perfection. Les gens retrouveront une santé parfaite, si bien que ‘la chair de l’homme deviendra plus fraîche que dans la jeunesse’. (Job 33:25.) Les conditions qui régneront alors seront celles décrites en Ésaïe 35:5, 6, qui dit: “En ce temps-​là s’ouvriront les yeux des aveugles, et les oreilles des sourds seront débouchées. En ce temps-​là le boiteux grimpera comme le cerf et la langue du muet poussera des cris d’allégresse.”

27. Quelle preuve avons-​nous que même la mort disparaîtra?

²⁷ “Mais, diront certains, si l’on ne tombe plus malade et que l’on ne vieillisse plus, personne ne mourra donc plus!” C’est juste. C’est précisément ce qui va se passer. Les entrepreneurs de pompes funèbres devront se mettre en quête d’un autre emploi, car Dieu fait la promesse suivante: “La mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus.” (Rév. 21:4; És. 25:8). Un psalmiste dit de Jéhovah: “Tu ouvres ta main et tu rassasies le désir de toute chose vivante.” (Ps. 145:16). Songez à tout ce que cela représentera! Les désirs et les besoins légitimes de chacun seront satisfaits, et cela beaucoup mieux que des humains imparfaits ne peuvent à présent l’imaginer.

28, 29. a) Quels autres bienfaits tant attendus le Royaume va-​t-​il apporter? b) Quelle preuve avons-​nous que les morts ressusciteront (Luc 7:11-15; 8:49-56)?

²⁸ Quelle joie! Sous la juste domination du Royaume, les enfants auront la possibilité de s’instruire et de croître vers la perfection, sans connaître l’insécurité du monde actuel ni la peur de se promener dans les rues. Ils ne risqueront plus de devenir esclaves de la drogue ni de subir l’influence corruptrice des mauvaises fréquentations. Chaque humain pourra pleinement développer ses divers talents et capacités, et exercer une activité agréable et enrichissante. Le prophète Ésaïe illustra ce que la domination du Royaume pourra réaliser, en disant: “Assurément ils bâtiront des maisons et les occuperont; et assurément ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. (...) Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre; et mes élus utiliseront jusqu’au bout l’œuvre de leurs mains.” — És. 65:17-25.

²⁹ Voilà qui promet la dignité et un but dans la vie pour chaque homme, chaque femme et chaque enfant. Le passé s’estompera dans les mémoires. L’homme bâtira, plantera et récoltera pour lui-​même. Il élèvera ses enfants dans des conditions calmes et saines. Même les morts ressusciteront (Jean 5:28, 29). Pères et mères, frères et sœurs, oncles et tantes, amis et voisins, depuis l’époque d’Abel jusqu’à présent, se trouveront tous réunis sur la terre. Quelle période merveilleuse ce sera!

30. a) Grâce à quoi le dessein divin originel concernant la terre se réalisera-​t-​il? b) Cet espoir vous incite à quoi faire?

³⁰ Il n’est pas un gouvernement humain qui ose même rêver de telles réalisations en faveur de ses sujets. Dieu seul peut garantir que ses promesses s’accompliront. Qui plus est, sous la domination du Royaume, toute l’humanité sera unie dans le culte de Jéhovah. Du haut des cieux, celui-ci veillera à ce que la terre entière redevienne progressivement un paradis, un jardin d’Éden où tous les habitants jouiront d’une santé parfaite et de la vie éternelle sous le Royaume de Dieu. Quel merveilleux espoir, et fondé sur l’autorité la plus digne de foi: Jéhovah Dieu lui-​même!

Êtes-​vous un fidèle sujet du gouvernement divin?

1. Quel genre de gouvernement devrait, selon vous, plaire à chaque être humain?

SI UNE nation était aujourd’hui capable d’affranchir complètement ses citoyens de la maladie, de guérir ses handicapés, de rendre la vue à ses aveugles et l’ouïe à ses sourds, et même de ramener les morts à la vie, son gouvernement ne se glorifierait-​il pas de tels exploits? Chaque habitant de la terre ne s’empresserait-​il pas de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour se ranger parmi les sujets de ce gouvernement? On pourrait le penser. Pourtant, l’Histoire révèle que beaucoup ne réagissent pas ainsi.

2, 3. Qu’est-​ce qui incita les chefs juifs du premier siècle à rejeter le Roi envoyé par Dieu?

² Voyons comment les choses se sont passées au premier siècle, à l’époque où Jésus Christ, le futur Roi du gouvernement divin, accomplissait des choses aussi merveilleuses. Comment les gens l’ont-​ils accueilli? Les chefs juifs exerçant une grande influence sur eux, ils ne savaient trop qui soutenir. Ces chefs étaient plus soucieux de préserver leur position au sein d’un gouvernement humain que de rechercher les intérêts du peuple. La Bible nous en apporte la confirmation en ces termes:

“Les prêtres en chef et les Pharisiens réunirent le Sanhédrin et dirent: ‘Que devons-​nous faire, car cet homme [Jésus] opère beaucoup de signes? Si nous le laissons continuer ainsi, ils auront tous foi en lui, et les Romains viendront enlever et notre lieu et notre nation.’ Mais l’un d’eux, Caïphe, qui était grand prêtre cette année-​là, leur dit: ‘Vous n’y connaissez rien, et vous ne réfléchissez pas qu’il est de votre intérêt qu’un seul homme meure pour le peuple et que la nation ne soit pas détruite tout entière.’ (...) Dès ce jour-​là donc, ils tinrent conseil pour le tuer.” — Jean 11:47-53.

³ Non seulement les préoccupations égoïstes des chefs juifs les empêchaient de vouer allégeance au gouvernement de Dieu, mais elles les poussaient à dresser les Juifs contre Jésus. La Bible dit que lorsque le gouverneur romain Ponce Pilate leur présenta Jésus en disant: “Voilà votre roi!”, ils s’écrièrent “‘Enlève-​le! Enlève-​le! Attache-​le sur un poteau!’ Pilate leur dit: ‘Attacherai-​je votre roi sur un poteau?’ Les prêtres en chef répondirent: ‘Nous n’avons de roi que César.’” Ce furent donc bien les chefs religieux qui persuadèrent le peuple de se prononcer contre le Royaume de Dieu et contre son Roi. — Jean 19:14, 15.

4. Quel choix chacun doit-​il faire aujourd’hui?

⁴ Que vous en soyez conscient ou non, vous vous trouvez aujourd’hui devant le même choix, savoir: devenir un fidèle sujet du gouvernement divin, ou vous ranger du côté de ceux qui s’opposent à sa domination. Le fait que Jésus Christ et ses rois adjoints se trouvent au ciel et sont invisibles ne fait d’eux en aucune façon des personnages imaginaires. Les faits sont là, indiscutables: Christ a été ressuscité d’entre les morts et, sous peu, lui et ses rois adjoints obéiront à l’ordre divin de supprimer tous les gouvernements terrestres et leurs partisans (Dan. 2:44; II Thess. 1:6-9; Rév. 2:26, 27). Que choisissez-​vous? La domination des hommes, ou le gouvernement de Dieu?

LA CONNAISSANCE NÉCESSAIRE POUR DEVENIR SUJET DU ROYAUME

5. Qu’exige le Gouvernement américain de l’étranger qui désire se faire naturaliser?

⁵ Vous ne pouvez vous contenter de lever la main en disant: “Je veux être un sujet du gouvernement de Dieu.” Il est évident que cela ne suffit pas. Par exemple, si quelqu’un veut devenir citoyen des États-Unis, il devra satisfaire à certaines exigences. Voici ce qu’explique une encyclopédie: “Les officiers du service de l’immigration et des naturalisations font une enquête et interrogent l’étranger. (...) Celui-ci doit savoir lire, écrire et parler l’anglais courant. (...) Il doit aussi montrer qu’il possède une certaine connaissance de l’histoire et du gouvernement du pays.” — The World Book Encyclopedia, édition de 1973, Vol. 14, p. 52.

6. Quelle “langue” devons-​nous apprendre si nous voulons remplir les conditions requises d’un sujet du Royaume de Dieu?

⁶ Pour pouvoir devenir un sujet du gouvernement divin, vous devez remplir des exigences analogues. Il vous faut tout d’abord apprendre la “langue” de ceux qui vivront sous la domination du Royaume de Dieu. Dans sa Parole, la Bible, Jéhovah déclare: “Car alors je donnerai aux peuples — ce sera un changement — une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour le servir épaule contre épaule.” (Soph. 3:9). Cette “langue pure” est la vérité divine contenue dans la Bible, et plus spécialement la vérité relative au Royaume qui apportera la paix sur la terre. Lorsqu’ils étaient ici-bas, Jésus et ses disciples parlaient cette “langue pure”. Ils ont rendu témoignage à la vérité relative au Royaume et ont toujours mis ce message en évidence. Aujourd’hui, ceux qui veulent devenir des sujets du Royaume de Dieu doivent faire de même. — Jean 18:36; Luc 8:1; 10:8-11.

7. Citez certaines des questions auxquelles un sujet du gouvernement divin devrait pouvoir répondre. Pouvez-​vous y répondre vous-​même?

⁷ Pour remplir les conditions requises d’un sujet du Royaume de Dieu, vous devez aussi connaître un peu son histoire et ses dirigeants. Pouvez-​vous justifier d’une telle connaissance en répondant à des questions telles que celle-ci: Quand Dieu commença-​t-​il à prendre des dispositions pour établir son Royaume? Quels ont été quelques-uns des serviteurs préchrétiens de Jéhovah qui ont espéré devenir un jour les sujets de son gouvernement juste? Comment ont-​ils démontré leur foi dans ce gouvernement? Combien de dirigeants ce dernier comptera-​t-​il? Quels sont les noms de certaines personnes qui ont prouvé qu’elles avaient les qualités nécessaires pour régner avec Christ? Qu’ont-​elles fait pour montrer leur fidélité? Comment Jésus lui-​même a-​t-​il rempli les conditions requises d’un roi? Sous la domination du Royaume, quel état de choses prouvera l’amour de Dieu pour l’humanité? Il est indispensable de connaître la réponse à ces questions, car Jésus déclara dans une prière qu’il adressa à son Père: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3.

UNE CONDUITE DROITE EST DE RIGUEUR

8. Qu’exige encore le gouvernement américain de l’étranger qui demande la naturalisation?

⁸ Mais il y a encore d’autres exigences à remplir pour devenir citoyen d’un gouvernement terrestre, et il en va de même pour celui qui veut devenir sujet du Royaume de Dieu. L’encyclopédie précitée dit de celui qui fait le nécessaire pour obtenir la citoyenneté américaine: “Il doit avoir une bonne moralité (...). La loi stipule qu’un étranger n’a pas une bonne moralité s’il est un ivrogne, s’il a commis l’adultère, s’il a plus d’une femme, s’il vit du jeu”, etc. Ceux qui veulent devenir sujets du gouvernement divin doivent également satisfaire à certaines exigences morales qui sont énoncées dans la Bible.

9. Quelles exigences morales doit remplir celui qui désire devenir un digne sujet du gouvernement divin?

⁹ Un futur sujet du Royaume doit, par exemple, appliquer dans sa vie ce que la Bible dit à propos de l’honnêteté, et ne pas être un menteur ni un voleur (Éph. 4:25, 28; Rév. 21:8). Il doit aussi respecter l’interdiction de s’enivrer (Éph. 5:18; I Pierre 4:3, 4). D’autres pratiques, telles que la fornication, l’adultère ou l’homosexualité, violent les commandements divins et rendent quiconque s’y adonne inapte à vivre sous le Royaume de Dieu (I Cor. 6:18; Héb. 13:4; Rom. 1:24-27). Toutefois, ceux qui se livraient autrefois à de telles pratiques, mais qui les ont abandonnées, ceux-là ne sont pas disqualifiés à cause de la conduite immorale qu’ils avaient dans le passé (I Cor. 6:9-11). En résumé, Dieu ne tolérera pas la transgression volontaire de ses lois. Ceux qui désirent devenir de dignes sujets de son gouvernement doivent se conformer aux exigences morales consignées dans sa Parole.

10. Quelle disposition, que Dieu a prise pour diriger la congrégation, les sujets de son gouvernement doivent-​ils respecter?

¹⁰ Ceux qui vivront sous le Royaume de Dieu doivent donc se conformer de bon gré à sa Parole. Mais ce n’est pas tout. Ils doivent aussi montrer qu’ils respectent les conseils et les décisions des hommes que Dieu a placés à des positions de responsabilité dans la congrégation chrétienne. Ils ne peuvent agir à leur guise sans tenir compte des directives de “l’esclave fidèle et avisé”, qui a reçu de Christ la mission de veiller sur les intérêts terrestres du Royaume (Mat. 24:45). L’apôtre Pierre parla de ces personnes qui méprisent l’autorité, de “ceux qui vont après la chair avec le désir de la souiller et qui méprisent la seigneurie”, et il ajouta: “Audacieux, obstinés, ils ne tremblent pas devant des glorieux [ceux que l’on a établis surveillants dans la congrégation de Dieu], mais ils parlent en mal.” — II Pierre 2:10.

11. a) À quels commandements du Roi tout sujet du Royaume doit-​il obéir? b) Quelles qualités ces commandements requièrent-​ils de notre part? Pourquoi est-​il important d’y obéir?

¹¹ Toutefois, on s’attend à ce qu’un sujet du gouvernement divin fasse plus que simplement s’abstenir d’une conduite immorale ou irrespectueuse. Il doit prendre la décision d’agir avec bonté envers ses semblables et vivre en harmonie avec cette règle divine donnée par le Roi, Jésus Christ: “Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” (Mat. 7:12). Christ montra l’exemple pour ce qui est d’aimer son prochain, allant même jusqu’à offrir sa vie pour l’humanité. Aussi donna-​t-​il cet ordre à ses disciples: “Que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 13:34; I Jean 3:16). Ce sont cette sollicitude et cet amour empreint d’abnégation qui rendront la vie si agréable sous la domination du Royaume de Dieu. Vous conduisez-​vous de manière à pouvoir vivre dans cet ordre nouveau? Vous efforcez-​vous vraiment d’agir avec bonté envers vos semblables?

DIEU RÉCLAME UN SOUTIEN FIDÈLE

12. Quelle autre condition doit remplir celui qui demande la citoyenneté américaine?

¹² Nous ne devrions pas être surpris d’apprendre que Jéhovah Dieu exige de ses fidèles sujets qu’ils soutiennent son Royaume, car les gouvernements humains font de même. L’encyclopédie déjà citée nous dit ceci à propos de l’étranger qui souhaite devenir citoyen des États-Unis: “Il promet de soutenir et de défendre la constitution, et de prendre les armes sous le drapeau des États-Unis.” Puis il “fait serment de renoncer à tout titre étranger et à toute allégeance à un autre pays”. Mais de quelle façon Dieu s’attend-​il à ce que nous soutenions fidèlement son gouvernement?

13. Qu’est-​ce qui montre qu’un chrétien n’a pas à combattre pour le gouvernement divin avec des armes charnelles?

¹³ Il ne nous demande pas de combattre pour le Royaume avec des armes charnelles. En effet, Jésus expliqua au gouverneur romain Ponce Pilate: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” (Jean 18:36). Peu de temps auparavant, quand l’apôtre Pierre avait cherché à défendre son Maître, Jésus lui avait dit: “Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. Ou crois-​tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père, pour qu’il me fournisse à l’instant plus de douze légions d’anges?” (Mat. 26:52, 53). Les chrétiens ne joueront aucun rôle dans la destruction des ennemis de Dieu. Ses armées célestes s’acquitteront de cette tâche. Mais quant au chrétien, la Bible montre qu’il n’a pas à prendre part à un conflit charnel. — Voir II Corinthiens 10:3-5 et II Timothée 2:24.

14. a) Quelle activité Dieu attend-​il de ses sujets? b) Comment ceux-ci doivent-​ils montrer qu’ils se sont voués à lui?

¹⁴ Dieu demande à ses serviteurs terrestres d’être les porte-parole de son gouvernement, les défenseurs ou les messagers de son Royaume. ‘Avec la bouche, ils font la déclaration publique pour le salut.’ (Rom. 10:10). Ensuite, Dieu exige de ses sujets qu’ils se vouent à lui et qu’ils lui restent soumis, à l’exemple de Jésus Christ qui se présenta à Dieu pour faire sa volonté puis symbolisa ce geste par le baptême (Mat. 3:16, 17; Héb. 10:5-10). Les chrétiens doivent l’imiter. Après avoir acquis la connaissance nécessaire et s’être conformés aux exigences morales de Dieu, ils doivent lui vouer leur vie et symboliser ce vœu par le baptême d’eau. Il leur reste alors à s’engager de tout cœur dans la grande œuvre d’information que Jéhovah veut voir s’accomplir.

15, 16. a) Quelle était la principale activité de Jésus sur la terre, et comment a-​t-​il montré à ses disciples qu’ils devaient l’accomplir eux aussi? b) D’après les instructions de Jésus, où fallait-​il aller trouver les gens?

¹⁵ La volonté de Jéhovah est que chaque individu sache ce qu’est son Royaume et comment il résoudra les problèmes de l’humanité. Ce gouvernement lui est cher, car c’est le moyen par lequel il lavera son nom de tout opprobre et par lequel il bénira son peuple C’est pourquoi la Bible dit au sujet de la principale activité du Fils de Dieu sur la terre: “Jésus faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, (...) prêchant la bonne nouvelle du royaume.” (Mat. 9:35). Jésus déclara lui-​même: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” — Luc 4:43.

¹⁶ Jésus forma ses disciples à cette même activité. Il envoya tout d’abord ses douze apôtres en leur donnant ces instructions: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’ (...) En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne et demeurez là jusqu’à votre départ. En entrant dans la maison, saluez-​en les occupants; et si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez.” (Mat. 10:5-14). Pour ce faire, les apôtres allèrent trouver les gens chez eux et demeurèrent chez ceux qui en étaient “dignes” pour leur faire part du message relatif au Royaume. Plus tard, Jésus déclara à 70 de ses disciples: “Où que vous entriez dans une ville, si l’on vous reçoit, (...) dites-​leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” (Luc 10:1-11). C’est ainsi que Jésus envoya ses disciples dans l’œuvre du Royaume.

17. a) Pourquoi fallait-​il du courage pour prêcher le Royaume au premier siècle? b) Comment les premiers chrétiens ont-​ils montré qu’ils avaient ce courage?

¹⁷ Une telle activité demandait beaucoup de courage. En effet, les adversaires du Royaume firent tuer Jésus, puis Étienne et l’apôtre Jacques (Actes 7:54-60; 12:2). Mais cela ne découragea pas les disciples de Jésus. La Bible dit des apôtres que même après avoir été flagellés, “chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. (Actes 5:42.) Des années plus tard, à Thessalonique, une foule accusa l’apôtre Paul et ses compagnons en criant: “Ces gens agissent à l’encontre des décrets de César; ils disent qu’il y a un autre roi Jésus.” (Actes 17:7). Mais cette persécution ne les arrêta pas dans leur prédication. Les Écritures disent au contraire que Paul ‘annonçait la bonne nouvelle’ sans arrêt. Il continua d’“enseigner en public et de maison en maison” et de rendre témoignage à fond devant les Juifs et devant tous ceux qui avaient besoin de se repentir. — Actes 20:20, 21.

DE QUEL CÔTÉ ÊTES-​VOUS?

18, 19. a) Quelle œuvre Jéhovah veut-​il voir s’accomplir à notre époque? b) Quel événement du passé peut nous aider à prendre part à la prédication?

¹⁸ Défendre le Royaume à notre époque ne nécessite pas moins de courage, car le message rencontre une opposition tout aussi grande qu’au premier siècle. Les questions qui se posent sont donc les suivantes: De quel côté êtes-​vous? Apporterez-​vous votre soutien fidèle au Royaume de Dieu? Jéhovah veut que son Royaume fasse l’objet d’une vaste campagne de témoignage avant que la fin n’arrive. Mais prendrez-​vous part à cette activité? — Mat. 24:14.

¹⁹ Il peut bien sûr vous sembler difficile d’aller trouver les gens pour leur parler du gouvernement divin. Mais ce n’est pas chose impossible et, en le faisant, vous démontrerez votre amour pour Jéhovah (I Jean 5:3). Souvenez-​vous que Dieu imposa à Abraham le pénible devoir d’offrir son fils en sacrifice. Lorsque Abraham s’exécuta, Dieu l’arrêta en disant: “À présent je sais vraiment que tu crains Dieu.” Oui, l’obéissance d’Abraham prouvait qu’il avait une entière confiance en Dieu (Gen. 22:12; Héb. 11:17-19). De même, par notre zèle dans la prédication du Royaume, nous montrons à Dieu que nous soutenons fidèlement son gouvernement, conformément à ce qu’il attend de ses sujets. Par la même occasion, nous démontrons notre amour et notre sollicitude pour notre prochain, puisque le seul moyen pour lui d’échapper à la “grande tribulation” qui s’approche rapidement est d’entendre le message du Royaume et de s’y conformer. — Mat. 24:21; I Jean 2:17.

20. Comment l’exemple de Moïse peut-​il nous aider à adopter une attitude sage vis-à-vis des exigences morales de Dieu?

²⁰ Le soutien fidèle que nous accordons au gouvernement de Dieu se voit aussi dans notre attachement à ses exigences morales. De quel côté sommes-​nous, dans ce domaine? Certains se soucient d’abord de leurs propres plaisirs et agissent à leur guise. Il est vrai que l’on peut trouver du plaisir à suivre la foule de ceux qui adoptent un mode de vie hédoniste et relâché. Mais ce plaisir n’est que temporaire. Moïse, lui, fit preuve de sagesse en ne choisissant pas cette voie. “Par la foi, Moïse, devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon, choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché (...); car il avait les regards fixés vers le paiement de la récompense.” (Héb. 11:24-26). Le tout est de savoir ce qui revêt le plus d’importance à nos yeux. Est-​ce la simple satisfaction de nos inclinations égoïstes, ou faire ce qui plaît à notre Créateur et servir les intérêts de son Royaume?

21. a) De quelle façon Jésus a-​t-​il présenté le choix qui s’offre à chacun de nous? b) Quel choix avez-​vous décidé de faire?

²¹ Il n’y a que deux possibilités, et Christ les compara à deux routes. L’une, dit-​il, est “large et spacieuse”. Ceux qui l’empruntent peuvent donc faire ce qu’ils veulent. Mais l’autre est “resserrée”, car ceux qui passent par là doivent suivre la direction divine. Jésus fit remarquer que la majorité prend la voie large, et quelques-uns seulement la route étroite. Laquelle allez-​vous choisir? Avant de vous prononcer, rappelez-​vous ceci: La voie large va brutalement aboutir à la destruction. En revanche, la route étroite mènera droit dans le nouveau système prévu par Dieu et dans lequel vous pourrez rester à jamais un fidèle sujet du Royaume (Mat. 7:13, 14). À vous de choisir!