prêtres. À propos des dispositions et des façons de procéder en leur sein, nous lisons ceci dans la Mischnah des Juifs :

8, 9. Selon la “ Mischnah ”, qui devait monter la garde au temple ? Quel châtiment était infligé au garde qui s’endormait ?

⁸ “ Les prêtres montaient la garde dans trois endroits du temple : à la chambre d’Abtinas, à la chambre de la flamme et à la chambre du foyer ; et les lévites dans vingt et un endroits : cinq aux cinq portes du mont du temple, quatre aux quatre coins intérieurs, cinq à cinq des portes de la cour du temple, quatre à ses quatre coins extérieurs, un à la chambre des offrandes, un à la chambre du voile et un derrière le lieu du propitiatoire (c’est-à-dire à l’extérieur du mur ouest ou de derrière du Saint des saints).

⁹ “ L’officier du mont du temple faisait sa ronde avec des torches allumées devant lui et si un garde ne se levait pas et ne disait pas : Ô officier du mont du Temple, que la paix soit avec toi ! et qu’il était manifestement endormi, il le battait avec son bâton et il avait le droit de brûler ses vêtements. Et on disait : Quel est ce bruit dans la cour du temple ? Le bruit de quelque lévite qui est battu et dont on brûle les habits parce qu’il s’est endormi pendant sa veille. Le rabbin Éliézer ben Jacob dit : Un jour ils trouvèrent endormi le frère de ma mère et brûlèrent ses vêtements. ” — Mischnah, Middoth (“ Mesures ”), 1 paragraphes 1, 2.

10, 11. a) Pourquoi chaque garde devait-​il rester éveillé à son poste ? b) Pourquoi était-​il nécessaire de se tenir éveillé pour la venue de l’officier responsable du tirage au sort ?

¹⁰ Comme le surveillant ou officier du mont du temple faisait les rondes de tous les vingt-quatre postes pendant les veilles de la nuit, chaque garde devait rester éveillé à son poste afin de ne pas être pris par le surveillant. Il était encore nécessaire d’ouvrir la porte à un autre officier qui était chargé du tirage au sort pour les services du temple. À ce sujet nous lisons : “ Celui qui devait nettoyer l’autel des cendres se levait tôt et se plongeait dans l’eau avant la venue de l’officier. À quelle heure venait-​il ? Pas toujours à la même heure. Parfois il venait au chant du coq, parfois un peu plus tôt ou plus tard. L’officier venait et frappait (à la porte) où ils étaient et ils lui ouvraient. Il disait : Que celui qui s’est immergé vienne et fasse le tirage au sort. Et ils tiraient au sort et le sort tombait sur qui il tombaita.

¹¹ “ Il prenait la clef, ouvrait le guichet et entrait dans la cour du temple par la chambre du foyer. Les prêtres entraient à sa suite, portant deux torches allumées, et ils se séparaient en deux groupes. ” — Mischnah, Tamid (“ L’offrande totale journalière ”, paragraphes 2, 3.

12. a) Comme cela fut préfiguré par les prêtres et les lévites servant au temple, à qui s’adresse en particulier l’invitation de se tenir éveillé ? b) Depuis 1931, qui fera bien d’écouter également cet avertissement et pourquoi ?

¹² Les prêtres et lévites servant au temple de Jérusalem préfiguraient les 144 000 disciples victorieux de Jésus-Christ, le Grand Prêtre de Jéhovah. Dans la “ maison spirituelle ” ou temple de Dieu les 144 000 sont en même temps des “ pierres vivantes ” et un “ saint sacerdoce ” afin d’offrir “ des victimes spirituelles, agréables à Dieu par Jésus-Christ ”. (I Pierre 2:5.) La sélection de ces “ pierres vivantes ” de la “ maison spirituelle ” s’est poursuivie pendant “ l’ère chrétienne ”. Aujourd’hui, après dix-neuf siècles, il n’y a qu’un reste sur la terre et le nombre en diminue d’année en année. C’est aux membres de ce reste en particulier que s’adresse l’invitation de se tenir éveillé et de garder ses vêtements de dessus. Cependant, depuis 1931, une “ grande foule ” d’adorateurs de Jéhovah de toutes les nations et langues s’est jointe au reste de la “ maison spirituelle ” ou “ saint sacerdoce ”. Apocalypse 7:9-15 a prévu la venue de cette “ grande foule ” d’adorateurs semblables aux brebis et les a représentés comme se tenant devant le trône de Dieu et lui attribuant le salut à lui et à l’agneau Jésus-Christ et aussi comme rendant au temple jour et nuit un service sacré à Dieu. À cause de cette mention de service du temple la nuit, ils feront bien d’écouter aussi l’avertissement de se tenir éveillé adressé au reste spirituel du “ saint sacerdoce ”. Ils ne veulent pas ressembler à ceux qui s’endorment et perdent leurs vêtements.

VÊTEMENTS DE DESSUS

13. a) Quel état physique des prêtres était interdit au temple de Jéhovah ? b) Que sont, par suite, les vêtements de dessus que doit garder le reste ?

¹³ Dans les anciennes religions païennes, les prêtres offraient, nus, des sacrifices à leurs faux dieux, comme dans les sacrifices à Bacchus, le dieu du vin, etc. Dans l’ancien temple de Jéhovah à Jérusalem, il était interdit de montrer sa nudité. C’est pourquoi les prêtres devaient porter des caleçons de lin afin que leurs parties naturelles ne fussent découvertes à aucun moment, dans aucune position, pendant leur ministère au temple (Ex. 20:26 ; 28:42). Que sont alors les “ vêtements de dessus ” que porte et doit garder le reste du “ saint sacerdoce ” au temple spirituel de Jéhovah ? Celui qui ne se tenait pas éveillé à son poste pendant la nuit était puni par la perte de ses habits et connaissait la honte de la nudité. Les vêtements de dessus figurent, par suite, les signes distinctifs ou les preuves que la personne détient la fonction honorable d’être un serviteur de Jéhovah Dieu et compagnon de service de Jésus-Christ, le Grand Prêtre, à son Temple. Les vêtements de dessus dénotent le service honoré d’être un témoin du Très-Haut, Jéhovah, lui rendant un culte public au temple. De tels vêtements sont un don de Dieu et peuvent être enlevés par Dieu si le porteur n’assume pas les responsabilités de son service sacré.

14. Quand sont conférés ces vêtements du ministère au temple spirituel ? Quels privilèges spéciaux en résulte-​t-​il ?

¹⁴ Quand sont conférés ces vêtements de dessus du ministère au temple spirituel ? Quand on croit que Jéhovah est le seul vrai Dieu vivant et qu’on accepte son moyen de salut Jésus-Christ et quand on se voue ensuite à Dieu pour l’adorer et le servir éternellement. L’offrande de sa personne étant acceptée par l’intermédiaire de Jésus-Christ, Jéhovah admet alors le voué dans son ministère sacré. Figurément parlant, il habille le chrétien voué des vêtements de dessus symbolisant qu’il est dans le ministère au temple de Dieu. Jéhovah reconnaît le chrétien voué en lui donnant des privilèges de service.

15. Comment cela fut-​il préfiguré en Israël et pourquoi faut-​il estimer et garder les vêtements du ministère ?

¹⁵ Préfigurant cela, les prêtres d’Israël étaient habillés de vêtements officiels pour marquer leur nomination sacrée au service. En ce qui concerne les lévites, ils devaient laver leurs habits avant d’être présentés aux prêtres comme leurs auxiliaires au temple (Ex. 28:1-43 ; Nomb. 8:5-22). C’est un honneur de porter les vêtements figurés du vrai ministère chrétien au temple spirituel de Dieu. Jésus était ainsi vêtu d’une manière figurée quand il était sur la terre annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu parmi les Juifs circoncis, les brebis perdues de la maison d’Israël. Il est écrit : “ Car je dis que Jésus-Christ a été serviteur de la circoncision, pour la vérité de Dieu, pour la confirmation des promesses faites aux pères, et pour que les nations glorifiassent Dieu pour la miséricorde. ” (Rom. 15:8, 9, Da). Jésus-Christ glorifié est le plus grand ministre, le principal ministre du Dieu très-haut, le Créateur de l’univers. C’est le plus grand honneur que puisse connaître une créature que d’être dans le ministère avec Jésus-Christ, le Grand Prêtre du seul vrai Dieu vivant. Les vêtements révélant que le porteur est honoré par ce ministère sont une chose à estimer et à garder.

16. a) De quelle question s’agit-​il ici et pourquoi cela est-​il vital pour tous ? b) Comment la forme de religion d’une personne peut-​elle lui être fatale ? Que ne faut-​il pas permettre au sujet de la vraie religion ?

¹⁶ Il s’agit ici de la question de la religion pure, vraie. La religion pure signifie la vie pour toute la création intelligente, parce qu’elle met et garde la créature raisonnable en contact avec le Père divin, la Source de toute vie, que ce soit la vie céleste ou la vie terrestre. La façon d’adorer d’une créature peut être fausse et tromper son cœur. Ce mode d’adoration est vain, stérile et donne la mort au lieu de la vie. Si la personne ne tient pas sa langue en bride, si elle ne dit pas : prêche, prie et enseigne la vérité, des choses justes au sujet du Dieu vivant et de son dessein, sa forme d’adoration ne lui apportera aucune bénédiction en dépit de sa sincérité. “ Si quelqu’un s’imagine être un vrai adorateur, et qu’il ne tienne pas sa langue en bride, mais ne cesse de tromper son cœur, son mode d’adoration est vain. Le mode d’adoration pur et sans tache aux yeux de notre Dieu et Père, le voici : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur affliction, et se préserver des souillures du monde. ” (Jacq. 1:26, 27, NW). Il ne faut pas permettre que la seule religion pure soit souillée par les fausses religions de ce monde, pas même par les religions dites “ chrétiennes ”.

POURQUOI IL FAUT SE TENIR ÉVEILLÉ

17. Concernant le vrai temple, pourquoi faut-​il se tenir éveillé ? Qui doit veiller à nos côtés et pourquoi ?

¹⁷ Dans l’ancien temple de Jéhovah à Jérusalem les gardes du temple étaient placés à leurs postes pour protéger l’édifice des voleurs et de toutes les personnes impures ou aux intentions peu avouables. Concernant le temple spirituel de Dieu et le culte qui s’y exerce, il faut rester éveillé et monter la garde pour la même raison. Le but est de garder pure la vraie religion, de la protéger des personnes impures et de toute souillure de ce monde babylonien. Il faut maintenir l’adoration pure et acceptable, il faut la promouvoir et l’apporter à nos semblables afin qu’ils puissent en goûter les bienfaits vivifiants et que Dieu soit glorifié et exalté. Tous les vrais chrétiens, qui ont la faveur de posséder la seule religion donnée par Dieu, doivent monter la garde tant qu’ils sont dans ce monde babylonien. Ils doivent veiller avec l’aide de Dieu, confiant en l’assistance de ses saints anges et en l’activité de son saint esprit. Il est écrit : “ Si (Jéhovah) ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain ; si (Jéhovah) ne garde la ville, celui qui la garde veille en vain. ” (Ps. 127:1). Notre façon de veiller et de garder peut être imparfaite et incomplète, mais la surveillance de Dieu est parfaite. Dieu voit tout ce qui se passe et il est à la hauteur de toutes les situations. Nous avons besoin qu’il veille à nos côtés.

18. a) Dans les assemblées de la classe du temple, qui a particulièrement le devoir de veiller ? b) Pourquoi est-​il maintenant d’autant plus important de veiller comme surveillants et contre quoi faut-​il faire la garde ?

¹⁸ Les hommes établis surveillants dans une assemblée de la classe du temple de Dieu ont surtout le devoir de veiller pour lutter contre le développement de conditions impures. Comme il y a maintenant dix-neuf siècles que l’apôtre Paul a dit les paroles suivantes aux surveillants, il est d’autant plus important de les prendre à cœur : “ Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants pour paître l’assemblée de Dieu, laquelle il a acquise par le sang de son propre (fils). Moi je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups redoutables qui n’épargneront pas le troupeau ; et il se lèvera d’entre vous-​mêmes des hommes qui annonceront des doctrines perverses pour attirer des disciples après eux. C’est pourquoi veillez, vous souvenant que, durant trois ans, je n’ai cessé nuit et jour d’avertir chacun de vous avec larmes... en travaillant ainsi il nous faut secourir les faibles, et nous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, qui lui-​même a dit : Il est plus heureux de donner que de recevoir. ” (Actes 20:28-35, Da). Il est toujours aussi nécessaire, vital, de rester éveillé et de faire la garde contre les loups qui viennent pour dévorer et contre l’apparition de conducteurs religieux ambitieux qui cherchent à entraîner des disciples à leur suite, à les détourner de suivre le Vrai Berger, qui a dit : “ Ne vous faites pas appeler directeurs ; car un seul est votre Directeur, le Christ. Le plus grand parmi vous sera votre serviteur. ” — Mat. 23:10, 11.

19. Quelle incertitude exige que tous les adorateurs se tiennent éveillés ? Dans quel sens doivent-​ils rester éveillés ?

¹⁹ Tous les adorateurs au vrai temple spirituel de Jéhovah Dieu doivent se tenir éveillés et monter la garde, non seulement pour éloigner les personnes impures mais aussi pour la venue de l’Inspecteur, le Grand Prêtre. Jésus nous a avertis au sujet de l’incertitude du temps de l’inspection finale, temps où il sera révélé si nous avons persévéré dans l’adoration et le service de Dieu jusqu’au bout de la période de veille, à la fin totale du présent système de choses. Jésus a dit : “ Pour ce qui est du jour ou de l’heure, personne ne le sait, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, mais le Père seul. Prenez garde, veillez et priez ; car vous ne savez quand ce temps viendra. Il en sera comme d’un homme qui, partant pour un voyage, laisse sa maison, remet l’autorité à ses serviteurs, indique à chacun sa tâche, et ordonne au portier de veiller. Veillez donc, car vous ne savez quand viendra le maître de la maison, ou le soir, ou au milieu de la nuit, ou au chant du coq, ou le matin ; craignez qu’il ne vous trouve endormis, à son arrivée soudaine. Ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ” (Marc 13:32-37). Cela signifie que tous doivent veiller, se tenir toujours pleinement éveillés au sens spirituel, dans le domaine religieux.

Les Mexicains apprécient la campagne menée en vue de leur instruction

La plupart des 3 000 Mexicains analphabètes qui s’inscrivirent dans les classes de lecture et d’écriture des témoins de Jéhovah, en février 1956, terminèrent le cours, avec succès, en décembre de la même année, et depuis février 1957, 1 500 nouveaux se firent inscrire. Le Yearbook of Jehovah’s Witnesses de 1958, en rapportant cette activité, cita l’extrait suivant d’une lettre reçue d’un fonctionnaire d’une école à Veracruz qui indique la façon dont le gouvernement juge cette activité des témoins : “ Je vous suis reconnaissant de votre coopération, et, au nom du gouvernement de l’État, je vous transmets ses félicitations les plus sincères pour votre œuvre noble et progressive pour le bien du peuple en apportant la lumière de la connaissance aux illettrés... Je souhaite que vous réussissiez dans votre œuvre d’éducation. ” Disons en passant, si les témoins de Jéhovah, une poignée comparativement aux autres, peuvent accomplir un si grand travail en si peu de temps, qu’aurait pu accomplir la plus grande organisation religieuse du monde, qui a gouverné le pays pendant quatre siècles, si elle avait eu réellement à cœur les intérêts des Mexicains ?