(Juges 14:19; I Sam. 6:17). David la mentionna dans son élégie sur la mort de Saül et de Jonathan (II Sam. 1:20). Le roi Ozias s’empara de certaines villes philistines, mais Askélon ne figure pas dans la liste de celles-ci. — II Chron. 26:6.

Amos annonça prophétiquement (vers 803 av. n. è.) que le maître d’Askélon serait vaincu (Amos 1:8). L’Histoire révèle qu’au siècle suivant Tiglath-Piléser III, roi d’Assyrie, soumit Asqualuna (Askélon). Jérémie prononça (après 647) deux prophéties concernant Askélon. Si Jérémie 47:2-7 a pu connaître un certain accomplissement quand Nébucadnezzar saccagea la ville au début de son règne (vers 624), la prophétie consignée en Jérémie 25:17-20, 28, 29 laisse clairement entendre que son accomplissement serait postérieur à la chute de Jérusalem, laquelle survint en 607. La prophétie de Sophonie (écrite avant 648) annonçait, elle aussi, la destruction future d’Askélon et d’autres villes philistines, après quoi le reste de Juda finirait par occuper les “maisons d’Askélon”. (Soph. 2:4-7.) Enfin, vers 518, Zacharie annonça qu’Askélon serait désolée au moment de la destruction de Tyr (en 332). — Zach. 9:3-5.

Askélon était le centre du faux culte dédié à la déesse Dercéto, représentée avec un corps de poisson. Selon la tradition, c’est dans cette ville que naquit Hérode le Grand et que résida Salomé, sa sœur. Aujourd’hui, la ville n’est plus qu’un monceau de ruines.

ASKÉLONITE

{Article non traduit.}

ASKÉNAZ

{Article non traduit.}

ASNAH

{Article non traduit.}

ASPATHA

{Article non traduit.}

ASPIC

(gr. aspis).

Nom utilisé couramment pour désigner plusieurs serpents venimeux n’appartenant pas à la même famille, tels que l’aspic européen ou vipère aspic, la vipère cornue du désert et le cobra des Égyptiens. Ce dernier est un serpent dont la longueur varie entre un et deux mètres, de couleur brun moyen avec ou sans marques plus pâles sur le capuchon.

Le mot “aspics” apparaît une seule fois dans la Sainte Bible, en Romains 3:13 où l’apôtre Paul parla des pécheurs en ces termes: “Un venin d’aspics est derrière leurs lèvres.” Il cite là Psaume 140:3, où nous lisons: “Le venin de la vipère cornue est sous leurs lèvres.” À propos de l’“aspic” dans l’Antiquité, un dictionnaire (Third New International Dictionary, éd. de 1961, de Webster) dit qu’on ‘l’identifie soit à la vipère cornue, soit au petit cobra africain’.

ASRIEL

{Article non traduit.}

ASRIÉLITES

{Article non traduit.}

ASSASSINER

Voir MEURTRE.

ASSEMBLÉE

Voir FÊTE.

ASSEMBLÉE, II

{Voir FÊTE (entrées “Assembly” et “Convention” regroupées sous l’entrée “Fête”).}

ASSIR

{Article non traduit.}

ASSOS

Ville portuaire de Mysie, sur la côte nord du golfe d’Adramytte (Edremit), dans la province romaine d’Asie. Au retour de son troisième voyage missionnaire, l’apôtre Paul, qui se rendait à Jérusalem, s’arrêta à Troas. De là, il envoya Luc et d’autres compagnons à Assos par bateau où il se proposait de les rejoindre à pied. Comme le bateau devait contourner le cap Lectum pour atteindre Assos (de l’autre côté de la presqu’île qui la séparait de Troas), Paul put parcourir la distance, plus courte (environ 30 kilomètres), et arriver à temps à Assos pour embarquer sur le bateau qui les conduisit ensuite à Mitylène, dans l’île de Lesbos, au sud d’Assos. — Actes 20:6, 13, 14.

Assos était construite sur les pentes en terrasses d’une colline rocheuse d’origine volcanique de quelque 200 mètres de haut, à environ 800 mètres de la mer. De cette hauteur, on avait une vue splendide sur toute la région avoisinante. La route qui reliait Troas à Assos était alors très bien pavée. Le bourg qui occupe ce site s’appelle aujourd’hui Behram-Kalessi (Behramköyu).

ASSUÉRUS

(le chef des gouverneurs).

Nom ou titre donné à trois personnages différents dans les Écritures hébraïques.

1. Le père de Darius le Mède mentionné en Daniel 9:1. Certains, se fondant sur les écrits de Xénophon, historien grec, l’identifient à Astyage, le dernier roi de l’Empire mède. Toutefois, cette identification ne repose sur aucun autre fondement. Le récit biblique ne dit pas si le père de Darius était roi ou appartenait à la lignée royale. Selon Hérodote et Ctesias (du V^e siècle avant notre ère), Astyage mourut sans héritier mâle. On ne peut donc actuellement identifier avec certitude Assuérus, le père de Darius le Mède, à aucun personnage historique.

2. L’Assuérus d’Esdras 4:6. C’est à ce roi, au début de son règne, que les ennemis des Juifs écrivirent des lettres d’accusation contre eux. Cet Assuérus est peut-être Cambyse, qui succéda à Cyrus, conquérant de Babylone et libérateur des Juifs, et qui régna de 529 à 522.

3. On pense que l’Assuérus mentionné dans le livre d’Esther est Xerxès I^er, fils que le roi de Perse Darius Hystaspe eut de sa femme Atossa, fille de Cyrus. Il fit de Suse sa capitale durant la plus grande partie de son règne qui, d’après les historiens de l’époque les plus dignes de foi, dont Thucydide, dura de 486 à 474. — Voir ARTAXERXÈS n^o 3.

Le livre d’Esther nous révèle qu’Assuérus (Xerxès I^er) régnait depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, sur 127 districts juridictionnels (Esther 1:1, 2). La troisième année de son règne, à l’occasion d’un somptueux banquet, il ordonna à la très belle reine Vasti de paraître, afin de faire voir sa beauté au peuple et aux princes. Mais elle refusa. Le roi se courrouça, puis il répudia Vasti (Esther 1:3, 10-12, 19-21). Plus tard, il choisit Esther, une Juive, parmi les nombreuses vierges qui lui furent présentées pour remplacer Vasti (Esther 2:1-4, 16, 17). Si le choix d’Esther n’intervint que dans la septième année du règne d’Assuérus (donc quatre ans plus tard), c’est sans aucun doute parce qu’il s’absenta durant tout ce temps pour poursuivre la guerre contre les Grecs. Son père, Darius Hystaspe, ayant été défait à Marathon en 490, Xerxès désirait se venger. Il rassembla une immense armée dans tout l’empire et s’attaqua à la Grèce au printemps 480. Après avoir remporté la victoire des Thermopyles, mais au prix de lourdes pertes, et mis à sac Athènes, ses armées furent vaincues à Salamine puis à Platées, ce qui obligea Xerxès à rentrer en Perse. Selon toute apparence, c’est à ce moment-​là qu’il choisit une nouvelle reine pour succéder à Vasti. Dans la douzième année de son règne, il autorisa Haman, son premier ministre, à utiliser son anneau sigillaire pour signer un décret qui devait permettre le génocide des Juifs. Ce complot fut déjoué par Esther et son cousin Mardochée. Haman fut pendu et un nouveau décret fut promulgué, afin de donner aux Juifs le droit de combattre leurs assaillants. — Esther 3:1-8, 11; 8:3-14; 9:5-10.

Xerxès I^er semble être le “quatrième [roi]” mentionné en Daniel 11:2, les trois précédents étant Cyrus le Grand, Cambyse et Darius Hystaspe. Bien que sept autres rois lui aient succédé sur le trône perse, Xerxès fut le dernier empereur perse à porter la guerre en Grèce, dont l’ascension en tant que puissance mondiale est décrite dans le verset qui suit immédiatement. — Dan. 11:3.

Xerxès fut finalement assassiné par un courtisan, et Artaxerxès Longuemain lui succéda sur le trône. — Voir ESTHER (LETTRE D’).

ASSUR

{Article non traduit.}

ASSURBANIPAL

Voir ASENAPPAR.

ASSYRIE

On désignait par ce nom la nation qui, dans l’Antiquité, occupait la partie nord de la plaine de la Mésopotamie, c’est-à-dire l’extrême nord de ce qu’on appelle aujourd’hui l’Iraq. Au départ, il s’agissait du triangle délimité par le Tigre et le Petit Zab, ces deux cours d’eau formant généralement les frontières occidentale et méridionale du pays. L’Assyrie était limitée, au nord, par les montagnes de l’ancienne Arménie et, à l’est, par les monts Zagros et la Médie. Ajoutons toutefois que ces frontières étaient très instables. En effet, quand Babylone s’affaiblissait, l’Assyrie s’étendait au sud du Petit Zab, mais elle battait en retraite quand sa force politique s’affaiblissait et que celle de Babylone grandissait. Les autres frontières de cette nation étaient également variables, notamment celle que formait le Tigre, car l’Assyrie étendit très tôt son influence à l’ouest de ce fleuve. Évidemment, l’Empire assyrien finit par englober un territoire beaucoup plus vaste.

L’Assyrie et Babylone furent étroitement associées durant toute leur histoire, car ces deux États se trouvaient dans une même région du globe, sans frontière naturelle entre eux. Cependant, le territoire assyrien proprement dit était essentiellement un pays de hautes terres, au relief généralement plus accidenté et au climat plus rude que ceux de la Babylonie. Les Assyriens étaient, semble-​t-​il, plus forts et plus belliqueux que les Babyloniens. Sur les bas-reliefs, on les représente grands et lourds, avec un teint mat, les sourcils et la barbe bien fournis et le nez proéminent.

On pense qu’Assur, la seule ville assyrienne sur la rive occidentale du Tigre, fut la première capitale de l’Assyrie. Toutefois, Ninive devint plus tard la capitale la plus puissante, bien que Calah et Khorsabad aient parfois été choisies comme capitales par des monarques assyriens. Une route commerciale, qui rejoignait l’Asie Mineure et la côte méditerranéenne, passait au nord de l’Assyrie, et d’autres voies se dirigeaient vers l’Arménie et la région du lac Ourmia. Les Assyriens firent la plupart de leurs guerres pour s’assurer le contrôle de ces routes commerciales.

HISTOIRE MILITAIRE

L’Assyrie fut avant tout une puissance militaire, et l’Histoire nous a laissé l’image de guerriers portés à la rapine et à la cruauté. Assurnasirpal, un des rois guerriers de l’Assyrie, décrit en ces termes le châtiment qu’il infligea à une ville qui s’était révoltée:

“Je dressai une colonne contre la porte de sa ville, j’écorchai vifs tous les chefs qui s’étaient révoltés et je recouvris la colonne de leur peau. Quelques-uns, je les emmurai dans la colonne (...). Et je coupai les membres des officiers et des officiers royaux qui s’étaient rebellés (...).

“Un grand nombre de captifs, je les brûlai par le feu, et je pris beaucoup de captifs vivants. À certains, je coupai le nez, les oreilles et les doigts, et à beaucoup je leur arrachai les yeux. Je fis une colonne des vivants et une autre des têtes, et j’accrochai leurs têtes aux troncs des arbres autour de la ville. Leurs jeunes hommes et leurs jeunes filles, je les brûlai par le feu.

“Je capturai vivants vingt hommes et je les emmurai dans la muraille de son palais (...).

“Le reste de leurs guerriers, je les fis mourir de soif dans le désert de l’Euphrate (...).”

Des bas-reliefs représentent souvent les Assyriens conduisant leurs prisonniers attachés à des cordes au moyen d’un crochet qui leur transperce le nez ou les lèvres, ou en train de leur crever les yeux avec la pointe de leurs lances. Quand ils faisaient la guerre, les Assyriens se livraient souvent à ces tortures sadiques dont ils se vantaient sans honte et qu’ils décrivaient minutieusement dans leurs annales. Leur cruauté, bien connue, servait sans aucun doute leurs desseins guerriers, car elle frappait de terreur les peuples qui se trouvaient sur leur route