des préposés à la distribution pour obtenir des exemplaires ; certains d’entre eux enlevèrent à pleins bras les nouveaux livres à la couverture d’un vif orange ! Pendant des heures après la fin de la session, chacun parlait, semblait-​il, des bienfaits de ce nouveau livre.

JOUR DU MINISTÈRE INTRÉPIDE

Le thème relatif au ministère intrépide fut mis en lumière le vendredi par une Résolution, précédée d’un discours de F. W. Franz sur “ Pourquoi il convient que le congrès adopte une résolution ”. Un si grand nombre de races et de nations étant représenté à l’assemblée, il l’appela “ assemblée d’une famille humaine chrétienne ”. Il dit : “ Étant réunis ici en si grand nombre, venus de tant de pays autour du globe, il est très approprié pour nous, en tant qu’unique assemblée, de faire une expression mettant en évidence le fait que nous avons l’esprit de Dieu, que nous avons été “ enseignés par Jéhovah ” et amenés à l’unité de la connaissance et de la compréhension, que nous avons été affermis et fortifiés dans notre décision de faire la seule volonté divine en tant qu’organisation théocratique unie. ” Il blâma le clergé de la chrétienté pour avoir présenté les Nations unies comme le seul espoir de paix pour l’humanité au lieu de soutenir le royaume de Dieu comme étant cet espoir.

Ce discours de F. W. Franz fut suivi d’une remarquable Résolution présentée par N. H. Knorr aux 194 418 personnes de l’assistance. Elle déplorait que le clergé fût responsable de l’ignorance du peuple à l’égard de la Parole de Dieu. Elle reconnaissait que Dieu a choisi son propre gouvernement pour la terre. Elle déclarait que ce gouvernement règne maintenant des cieux. La résolution affirmait aussi que, figurativement parlant, les témoins de Jéhovah ont fait de leurs épées des socs de charrue et de leurs lances des serpes et, bien qu’appartenant à tant de nationalités, “ nous ne lèverons pas la main les uns contre les autres parce que nous sommes des frères chrétiens et membres de la seule famille de Dieu, et nous n’apprendrons plus à nous faire la guerre ” ; que nous nous sommes séparés de ce monde, de ses conflits odieux, et que nous nous sommes voués à notre seul Dieu. La résolution fut proposée, appuyée et adoptée avec enthousiasme par les foules assemblées.

Le soir, le thème du ministère sans crainte fut souligné par l’avocat conseil de la Société, H. C. Covington, dans son discours “ Le compromis conduit à la perte de l’intégrité ”. Il déclara que “ la crainte est notre plus grand ennemi. Craignez les hommes et tombez dans le piège ”. Il dit aussi : “ Cette habitude de faire des compromis en abandonnant les choses qui sont droites est interdite dans le grand tribunal de Jéhovah. ”

Ce même soir, N. H. Knorr fit un discours sur “ L’école théocratique en vue de faire des ministres intrépides ”. Aujourd’hui, il est probable que la bonne nouvelle soit prêchée par plus de sœurs que de frères, a dit Knorr. À la grande joie des 173 079 personnes de l’auditoire, il se mit à expliquer comment les sœurs seront entraînées dans l’école du ministère à partir de janvier 1959. Il dit que les sœurs donneront des sermons de six minutes sous forme de démonstrations. Des applaudissements irrésistibles ponctuèrent presque chaque point de l’explication, montrant que les sœurs de l’assistance étaient vraiment des ministres intrépides. Ce soir-​là, comme tous les autres, des foules grouillantes hésitaient à retourner à leur lieu de logement car elles éprouvaient un vif plaisir à rester sur les terrains de l’assemblée, causant avec des amis et parlant des bienfaits du “ Jour du ministère intrépide ”.

JOUR “ QUE TA VOLONTÉ SOIT FAITE ”

Très tôt, le samedi matin, la foule entrait à flots dans les stades. Le jour “ Que ta volonté soit faite ” promettait de nombreuses choses intéressantes. De tous les rapports donnés à l’assemblée, l’un de ceux qui furent accueillis avec le plus d’enthousiasme fut celui de A. Rutimann de Suisse. Il présenta l’amour et les salutations de plus de cent mille frères de sept pays derrière le Rideau de fer. Des applaudissements chaleureux retentirent à travers les stades quand il parla de la fidélité des frères et de l’expansion de l’œuvre en Roumanie, Hongrie et Tchécoslovaquie. Mais qu’en était-​il de nos frères à l’intérieur de la Russie ? En dépit de la plus haineuse persécution, il y a en Russie plus de témoins de Jéhovah que jamais auparavant, a dit Rutimann ! À la joie émue de tous, Rutimann présenta un disque apporté de Russie et contenant les salutations de nos frères russes. L’enregistrement commençait par le chant, par nos frères russes, de deux versets de “ Louons le Roi de l’éternité ”, suivi d’un bref message de foi et de détermination à rester fermes. C’était aussi un message d’espérance contenant l’expression d’un chaleureux amour chrétien et des salutations. Ce rapport qui réchauffait le cœur amena des pleurs de joie et des applaudissements à tout rompre.

Le samedi après-midi, il y eut un moment impressionnant. Parlant sur le sujet “ Que ta volonté soit faite ”, frère Knorr électrisa l’assemblée par l’annonce de la publication d’un second nouveau livre Que ta volonté soit faite sur la terre ! De formidables applaudissements saluèrent cette nouvelle. Quelle joie ce fut quand Knorr déclara : “ C’est quelque chose d’entièrement nouveau ! ” Devant les 175 441 personnes composant l’auditoire, Knorr ajouta : “ Vous allez prendre un plaisir immense à ce livre ! ” Rien de surprenant, car il contient une étude approfondie du livre de Daniel. Quand les congressistes s’en procurèrent des exemplaires auprès des préposés à la distribution, leur joie débordait. Quel excellent auxiliaire pour comprendre la volonté divine en ce temps de la fin !

Le clou de la soirée du samedi, ce fut un discours de F. W. Franz sur le sujet “ Quand Jéhovah se lèvera pour faire son œuvre étrange ”. Il déclara que Dieu accomplira son œuvre étrange de telle sorte qu’il exterminera les partisans de la chrétienté, détruira ses temples religieux, comme il le fit pour Jérusalem.

JOUR DU ROYAUME DE DIEU

Ce jour était celui où l’assemblée arrivait à son apogée, celui dont les délégués avaient si souvent parlé. Et maintenant il était là. Les délégués arrivèrent de bonne heure aux stades, s’attendant à des bénédictions. Le programme du matin, qui comprenait des discours de L. A. Swingle, G. Suiter et J. O. Groh du Béthel de Brooklyn, atteignit son point culminant quand F. W. Franz apporta les réponses bibliques à certaines questions. L’après-midi arriva ainsi que l’heure d’entendre la conférence publique, qui avait été annoncée par 5 000 000 de feuilles d’invitation, 22 000 enseignes dans les métros et les autobus, 26 000 affiches dans les rues et aux vitrines des magasins et 53 000 annonces sur les pare-chocs : “ Le Royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche ? ”

Des heures avant l’heure de la conférence, des foules sortaient à flots des métros pour remplir les stades. Au Yankee Stadium, chaque siège était occupé. Quelle émotion ce fut lorsque les portes du stade s’ouvrirent pour que la foule qui se trouvait à l’extérieur puisse se répandre sur le terrain de jeux ! Les applaudissements qui accompagnèrent cette entrée révélèrent à quel point la joie des assistants était profonde. Le temps vint pour Knorr de commencer son discours : “ C’est seulement le meilleur gouvernement de l’univers qui est assez bon pour cette terre. C’est là ce que le Créateur de la terre pense à ce sujet. Tous les hommes de bonne volonté peuvent s’en réjouir. ”

Knorr répondit à la question : “ La fin du monde est-​elle proche ? ” par un Oui ! énergique. Le discours fut accueilli avec enthousiasme par les foules qui remplissaient les deux stades et les tentes qui accueillirent ceux qui avaient trouvé les stades combles, ainsi que le New Rockland Palace, salle voisine. L’auditoire applaudit vingt-cinq fois au moins le joyeux message. “ Que tous les hommes de bonne volonté se tournent maintenant vers Dieu pour le gouvernement de la terre ! ” a conclu Knorr. “ Saluons tous le royaume de Dieu qui est entré dans son règne ! ”

À la fin du discours, Knorr annonça que des exemplaires de ce qu’il avait dit seraient distribués gratuitement aux milliers de gens qui s’étaient rassemblés pour entendre ce sujet important. Quand il fit connaître le nombre des assistants, de grands cris et des battements de mains emplirent l’air. L’assistance ? Eh bien ! elle dépassait toutes les prévisions ! Oui, la foule record qui s’était assemblée pour entendre ce discours public vital ne comptait pas moins de 253 922 personnes !

La joie que ce chiffre record de l’assistance avait provoquée n’était pas encore calmée quand de nouvelles bénédictions se mirent à affluer sur l’assemblée quand Knorr prononça les “ Remarques finales du président ”.

Y eut-​il un autre discours pareil à celui-là durant toute l’assemblée ? La réponse de l’auditoire fut comprise grâce au nombre incroyable des salves d’applaudissements : cinquante et plus même ! Quelles paroles frémissantes il prononça ! Quelles nouvelles relatives à l’expansion il relata ! Il introduisit ces dernières en faisant distribuer par les membres du service d’ordre des cartes postales en couleurs aux 210 778 personnes de l’assistance. C’était une preuve vivante de l’expansion, car la carte représentait l’actuel Béthel de Brooklyn ainsi que l’image frappante du nouveau Béthel projeté qui viendrait s’ajouter à l’ancien. Quels applaudissements vigoureux qui s’accentuèrent quand Knorr relata les nouvelles concernant un nouveau programme d’entraînement : les serviteurs de district, de circuit et de groupe seraient amenés au Béthel pour recevoir un cours d’entraînement spécial.

“ L’organisation s’étend ”, a dit Knorr. “ Il faut plus de ministres pour surveiller l’œuvre dans tous les pays de la terre. ” Galaad continuera, mais le programme d’instruction sera étendu. Les filiales dans divers pays seront également utilisées pour entraîner certains individus. “ L’œuvre d’éducation n’est pas sur le déclin ”, telle est l’assurance que Knorr donna à l’auditoire heureux, “ mais elle avance plutôt. Vous l’avez constaté par cette assemblée. ”

Quelle fin appropriée cette nouvelle concernant l’expansion fut pour l’assemblée ! Et les instruments reçus à l’assemblée contribueront beaucoup à l’expansion de l’œuvre du Royaume dans le monde entier. En effet, quatre-vingt-onze publications furent mises en circulation en cinquante-quatre langues différentes ! Les congressistes se rendirent compte vraiment que l’Assemblée internationale des témoins de Jéhovah les avait équipés “ avec toute bonne chose pour faire sa volonté ”. — Héb. 13:21, NW.

Quand cette assemblée de chrétiens, la plus grande de l’Histoire, se termina par un cantique et la prière dite par frère Knorr, les délégués se préparèrent à retourner à la maison, ressentant une vive émotion à la pensée d’être les témoins de Jéhovah.

Comme les premiers chrétiens

Dans le livre Church, State and Freedom (Église, État et Liberté), l’auteur, Leo Pfeffer, distingue les témoins de Jéhovah comme étant seuls en leur genre, ce caractère unique venant du fait qu’ils suivent le Christ à l’instar des premiers chrétiens. Pfeffer écrit : “ Dans une grande mesure, le problème consistant à concilier les intérêts contradictoires de la tranquillité familiale et de la liberté religieuse s’est posé dans les causes des Témoins de Jéhovah. Il est probable qu’aucune secte, depuis les premiers jours de l’église des Mormons, n’a été... autant victime de la haine et de la persécution des communautés que les Témoins de Jéhovah. L’obstacle chez les Mormons résidait dans leur façon d’aborder le mariage, à l’encontre des conventions ; à part cette excentricité, ils étaient tout à fait respectables ; une fois que cette difficulté fut réglée, l’Église des Saints du Dernier Jour fut considérée comme ayant une place honorable parmi la communauté des confessions. Il n’en est pas ainsi des Témoins.... Leurs tactiques missionnaires agressives font penser à celles qu’employaient les premiers chrétiens, et l’accueil qui leur est réservé par les incroyants rappelle pareillement celui que reçurent les premiers chrétiens. ”