laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ... C’est pourquoi, frères, appliquez-​vous d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection ; car en faisant cela, vous ne broncherez jamais. ” Continuez courageusement à progresser dans la foi en Jéhovah. Ne vous laissez pas abattre par les épreuves, mais confiez-​vous en la puissance et dans la Parole divine et croyez en Dieu.

La qualité éprouvée de la foi

1. Comment sommes-​nous prémunis contre l’épreuve ?

LA FOI des témoins de Jéhovah ne sera jamais détruite par des temps d’épreuve. Nous savons que le serviteur n’est pas plus grand que le Maître et que, si Jésus a été persécuté et éprouvé dans sa foi, ses disciples le seront aussi (Jean 15:20). Nous attendons des épreuves de la part de ce monde, mais notre foi en sortira affermie et non détruite. Satan, qui est désigné prophétiquement sous le nom de Gog de Magog, est prêt à s’avancer pour faire la guerre aux serviteurs de Dieu. Ses forces sont représentées comme campant autour de la ville ouverte et non armée du peuple de Jéhovah, dans laquelle se rassemblent les hommes de bonne volonté. C’est pourquoi : “ Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d’une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise qui est au milieu de vous pour vous éprouver. Réjouissez-​vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ. ” (I Pi. 4:12-14). Pierre nous dit, non pas de nous laisser intimider par ces tentatives de Satan, mais de lui résister avec une foi ferme, “ sachant que les mêmes souffrances sont imposées à vos frères dans le monde ”. — I Pi. 5:8-10.

2. a) Que va faire Satan contre la société du Monde Nouveau ? b) Quels conseils et assurances avons-​nous ?

² Nous savons que Satan essayera de briser les fois faibles. Mais Apocalypse 2:10 dit : “ Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort (même en danger de mort, NW), et je te donnerai la couronne de vie. ” De tout temps, les serviteurs de Jéhovah ont dû affronter l’opposition. Ces dernières années, beaucoup ont été incarcérés, torturés et séparés de leurs familles pour leur fidélité à Jéhovah ; mais rien ne peut ruiner la foi du véritable serviteur de Dieu. Rappelons-​nous ces paroles de Jésus : “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme. ” (Mat. 10:16-23, 28). Quelles que soient les épreuves qui s’abattront sur nous, nous savons que Jéhovah ne permettra pas que ses serviteurs soient éprouvés au delà de ce qu’ils peuvent endurer. Zacharie 2:5 nous dit que Dieu sera comme une muraille de feu tout autour de ceux qui le servent et attendent de lui la protection et la sécurité. Dans l’épreuve de notre foi, nous avons l’assurance de la Parole de Dieu et nous savons avoir l’appui de son esprit. Nous ne reculerons pas devant la persécution, car nous savons que, comme le métal est trempé par la chaleur, ainsi la foi est éprouvée par la persécution.

3, 4. a) Comment les témoins d’hier et d’aujourd’hui ont-​ils tenu ferme dans la persécution ? b) Pourquoi sont-​ils persécutés ?

³ Pour notre encouragement, nous avons les exemples de la foi inébranlable que manifestèrent autrefois les serviteurs de Dieu. Leur foi résista aux railleries, aux coups, aux liens et aux détentions. Elle est un modèle pour le peuple de Dieu actuel. Il est écrit : “ Ils furent lapidés, sciés, torturés, ils moururent tués par l’épée, ils allèrent çà et là vêtus de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne. ” (Héb. 11:35-38). Peu après le temps des apôtres, la persécution se fit plus intense contre l’assemblée chrétienne et bon nombre de ceux qui refusèrent de renoncer à leur Dieu périrent, dans les arènes romaines, sous la dent des bêtes, dans les flammes et dans les tortures. De tels exemples de foi se rencontrent non seulement dans l’Histoire, mais ils se reflètent aussi à notre époque, lorsque les serviteurs de Dieu font preuve du même dévouement inébranlable envers celui qui peut donner la vie.

⁴ Aujourd’hui, les témoins de Jéhovah subissent la persécution en de nombreux pays, non pour avoir commis le mal ou enfreint les lois justes de la nation, mais pour avoir prêché la vérité et être restés attachés aux justes principes de la loi et de la Parole de Dieu (I Pi. 4:15, 16). Cette haine qui poursuit les serviteurs de Dieu fait partie du signe des temps, annoncé par Jésus-Christ (Marc 13:9). En certains endroits, les épreuves sont venues par suite d’une action gouvernementale, en d’autres par l’intolérance religieuse. Une fois de plus, le présent monde ne manifeste aucun amour pour les vrais chrétiens. En Afrique Orientale Portugaise, les témoins sont souvent contraints à travailler pour le gouvernement pendant des mois, par suite de l’action de leurs ennemis religieux. Au Congo belge, toute importation de publications d’étude pour les témoins est interdite, ils ne peuvent pas non plus se réunir pour l’adoration. À Taiwan, l’adoration de Jéhovah n’est pas autorisée, en dépit des nombreux efforts pour obtenir l’autorisation gouvernementale. On y a confisqué des bibles, interrompu des réunions et déporté des missionnaires, harcelant ceux qui tiennent ferme pour la foi.

5. Montrez que l’épreuve de la foi continue.

⁵ Des situations semblables existent en beaucoup d’autres pays. Dans les pays sous tutelle communiste notamment, on continue à supprimer la vérité. Les frères de Tchécoslovaquie ont mis leur fidélité à l’épreuve. Voici ce que dit une lettre : “ Les frères comprennent parfaitement l’ordre de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César. Pas un instant ils ne se sont permis de penser qu’une interdiction décrétée par l’homme pouvait annuler la mission divine de prêcher l’évangile. ” En Allemagne de l’Est sévit également la persécution. On entend parler d’attaques-éclairs contre de nombreux groupes, suivies d’une foule d’arrestations. Jusqu’à ce jour 1 346 frères ont été condamnés à 9 071 années de prison, soit chacun en moyenne à six ans et neuf mois pour avoir maintenu son intégrité envers Jéhovah. Un témoin relâché de prison déclara : “ L’esprit de Dieu a agi sur nous, nous donnant de la force et accroissant notre foi. ” Un autre frère, après des tortures incessantes et l’incarcération, a dit à ses tourmenteurs : “ J’ai fait vœu de fidélité à Jéhovah. Vous me sortirez d’ici comme cadavre mais pas comme traître. ” À travers le monde, l’épreuve de la foi ne s’est pas ralentie, nous pouvons nous attendre à la voir s’intensifier jusqu’à la fin totale. Nous devrions être armés du bouclier de la foi, prêts à parer les traits enflammés de Satan en mettant notre confiance en Jéhovah.

6. Que faut-​il faire pour que notre foi soit agréable à Dieu ?

⁶ La vraie foi n’est pas une foi aveugle. Dans les siècles passés, des centaines de milliers d’hommes sont morts au nom de la religion, mais nullement pour la gloire de Dieu. Ils sont morts avec son nom sur les lèvres, en enfreignant en même temps ses commandements et sans connaissance exacte de ses desseins. Pour que notre foi soit agréable à Dieu, il nous faut connaître sa volonté, ce qu’ordonne sa Parole et ensuite le servir en conséquence. Si nous servons comme Jésus, qui fut un ambassadeur du Royaume fidèle