Soyons zélés pour Jéhovah

“Viens avec moi ; et tu verras mon zèle pour Jéhovah.” — II Rois 10:16, AC.

1. a) En quels termes les Écritures parlent-​elles souvent de Jéhovah ? b) Quelle phrase suit fréquemment les déclarations des prophètes, et pourquoi ?

LA BIBLE parle de Jéhovah, le Créateur de l’univers, comme d’un Dieu zélé, un Dieu dont le zèle a réalisé des choses merveilleuses et prodigieuses. C’est pourquoi, lorsque le prophète Ésaïe fit d’importantes déclarations relatives aux desseins du grand Jéhovah, il ponctua ses déclarations de cette phrase : “Voilà ce que fera le zèle de Jéhovah des armées.” (II Rois 19:31 ; Is. 9:6 9:7, NW ; 37:32 ; AC). Une telle déclaration donnait au peuple l’assurance que la réalisation de ces promesses ne faisait aucun doute, car elles venaient du Tout-Puissant, le Dieu zélé.

2, 3. a) Pourquoi la phrase “Voilà ce que fera le zèle de Jéhovah des armées” intéresse-​t-​elle le peuple de Dieu ? b) Pourquoi le zèle de Jéhovah est-​il une source de joie pour la famille humaine ?

² L’expression “Voilà ce que fera le zèle de Jéhovah des armées” est importante et remarquable, car elle met l’accent sur le fait que Dieu s’intéresse directement au salut des hommes et veille à ce que celui-ci ait effectivement lieu. Cette expression nous apprend que l’affranchissement du péché et de la mort ainsi que le retour à la vie du peuple de Dieu, n’auront pas pour origine une action automatique produite par l’Histoire ni une cause naturelle ou économique. Ce sera véritablement l’œuvre du Dieu zélé, car il nous est dit : “Voilà ce que fera le zèle de Jéhovah des armées.”

³ Le zèle de Jéhovah est donc une source de joie pour l’homme, car il nous donne l’assurance que nous serons libérés des forces qui, sur les plans physique et spirituel, oppressent l’homme ; ces forces sont très souvent hors de la portée des humbles serviteurs de Dieu, comme ce fut le cas avec Édom. À propos de l’oppression exercée par les Édomites, le prophète de Jéhovah déclara : “Ainsi parle le Seigneur Yahweh : Oui, dans le feu de mon zèle, j’ai parlé contre les autres nations et contre Édom, tout entier, qui se sont adjugé en possession mon pays, en toute joie du cœur.” (Ézéch. 36:5, 6, CT). Tous les oppresseurs semblables à Édom, y compris Satan le Diable, ses démons et son organisation entière, ressentiront le feu du zèle de Jéhovah à Harmaguédon. “La détresse ne paraîtra pas deux fois.” — Nahum 1:9 ; Ps. 72:14.

EXEMPLES DE ZÈLE

4. Quelle leçon nous donne le zèle de Jéhovah, et quel exemple de zèle les serviteurs de Jéhovah ont-​ils laissé ?

⁴ Le zèle de Jéhovah sert de leçon pour le peuple de Dieu. Il nous montre que si une œuvre est digne d’être accomplie, elle mérite alors un soutien entier, notre enthousiasme et notre zèle, tout comme Dieu se donne entièrement à ses activités. Cette qualité divine fut illustrée par la vie de guerriers, de prêtres et de prophètes de Dieu. Jésus-Christ, le Fils unique de Jéhovah, exprima cette qualité, ainsi que les apôtres et les disciples. Les Lévites, par exemple, soutinrent avec zèle Moïse, au mont Sinaï, lors de la fabrication du veau d’or. Ils tuèrent quelque 3 000 hommes qui, en cette occasion, avaient pratiqué l’idolâtrie. Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le prêtre de Jéhovah, fut poussé par son zèle pour la justice de Dieu, et d’un coup de lance il tua un Israélite et une femme madianite qui pratiquaient l’immoralité sexuelle (Ex. 32:15-29 ; Nomb. 25:6-13). Le psalmiste David écrivit que ‘le zèle de la maison de Jéhovah le dévorait et les outrages de ceux qui insultaient Jéhovah retombaient sur lui’. (Ps. 69:10, AC 69:9, NW.) Jéhu, roi d’Israël, invita d’autres hommes à être témoins de son zèle pour Jéhovah. Les Écritures le décrivent comme un cavalier fougueux, remplissant son rôle d’exécuteur de la volonté de Jéhovah (II Rois 10:16, AC). Des hommes fidèles et zélés ont reçu la récompense de ceux qui louent Dieu, et l’espoir d’une “meilleure résurrection”. — Héb. 11:35.

5, 6. a) Quels termes les Écritures grecques chrétiennes utilisent-​elles pour rendre le mot français “zèle” ? b) Quels exemples d’hommes pleins de zèle les Écritures grecques chrétiennes nous donnent-​elles ?

⁵ Dans les Écritures grecques chrétiennes, les mots grecs zêlos, zêloô et zêlôtês, apparaissent trente-trois fois ; ils ne se rapportent qu’à des hommes. Tout comme, selon les Écritures hébraïques, Jéhovah s’est montré zélé pour sa sainteté et tout comme ses prophètes ont fait preuve de zèle, de la même façon les saints de Jéhovah ont montré à leur tour le même zèle, Jésus-Christ plus que tout autre. Deux fois durant sa carrière de ministre de Dieu, le zèle que Jésus manifestait en faveur de son Père l’incita à purifier le temple de Jéhovah. Il déclara que la maison de Jéhovah ne devait pas ressembler à une maison de commerce. L’apôtre Jean décrivit une de ces actions de Jésus en ces termes : “Or la pâque des Juifs était proche, et Jésus monta à Jérusalem. Et il trouva dans le temple ceux qui vendaient des bovins et des brebis et des colombes et les courtiers sur leurs sièges. Et se faisant un fouet de cordes, il les chassa tous hors du temple, ainsi que les brebis et les bovins, et il répandit les pièces de monnaie des changeurs et renversa leurs tables. Et il dit à ceux qui vendaient des colombes : ‘Ôtez ces choses d’ici ! Cessez de faire de la maison de mon Père une maison de trafic !’ Ses disciples se rappelèrent qu’il est écrit : ‘Le zèle pour ta maison me dévorera.’” — Jean 2:13-17.

⁶ Les apôtres de Jésus-Christ suivirent son exemple de zèle. Selon Actes 17:6, les ennemis des chrétiens accusèrent ceux-ci de mettre “sens dessus dessous la terre habitée” à cause de leur enseignement. Environ vingt-deux ans après la mort du Christ, l’apôtre Paul écrivit ce qui suit aux Corinthiens : “Or en ce qui concerne le ministère qui est pour les saints, il est superflu que je vous en écrive, car je connais votre empressement d’esprit dont je me glorifie auprès des Macédoniens à votre sujet, que l’Achaïe se tient prête depuis un an, et votre zèle a stimulé la majorité d’entre eux.” (II Cor. 9:1, 2). Effectivement, le zèle des chrétiens s’avéra être communicatif. C’était un trait caractéristique du christianisme. Il incitait les autres à accomplir le véritable ministère.

LA DÉFINITION DU ZÈLE

7. Quelles sont les diverses définitions du zèle ?

⁷ Qu’est-​ce que le zèle ? Il est défini de diverses façons comme une vive ardeur à servir une cause ou, moins souvent, une personne, ou comme un empressement intense pour parvenir à une fin. Il a également un rapport avec l’ardeur, l’enthousiasme, le dévouement et la ferveur. Le mot hébreu pour zèle est qinʼah, lequel vient de qanaʼ qui signifie “s’emporter” avec passion. Le mot grec zêlos implique un élément consumant ardent comparable à la chaleur du zèle. De là vient l’expression “un zèle ardent”. Dans certaines parties du monde, on dit parfois de ministres actifs qu’ils sont “enflammés pour le Seigneur”. Dans la Bible, un ministre actif et enthousiaste est décrit comme étant bouillant, alors que celui qui est inactif est appelé tiède.

8. Comment et pourquoi les chrétiens sont-​ils encouragés à être zélés ?

⁸ Les chrétiens sont exhortés à être des ouvriers zélés pour Jéhovah, car sans de tels ouvriers, une religion vivante est inconcevable. Sans le zèle, il ne peut y avoir ni victoire ardente, ni personnalités chrétiennes affinées, ni récompense durable, ni œuvres de foi chrétiennes. C’est pourquoi l’apôtre Paul écrivit : “Ne flânez pas à votre tâche. Soyez enflammés de l’esprit. Travaillez comme un esclave pour Jéhovah. Réjouissez-​vous dans l’espérance qui est devant vous.” (Rom. 12:11, 12). “Quoi que vous fassiez, travaillez-​y de toute votre âme, comme pour Jéhovah et non pour les hommes, car vous savez que c’est de Jéhovah que vous recevrez la récompense voulue de l’héritage. Travaillez comme des esclaves pour le Maître, Christ.” (Col. 3:23, 24). “Ayant toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail n’est pas en vain relativement au Seigneur.” (I Cor. 15:58). L’apôtre Paul ne s’est pas contenté de déclarer ces choses, il les a mises en pratique. Le rédacteur biblique Luc nous dit que “Paul était intensément pris par la parole, témoignant aux Juifs pour prouver que Jésus est le Christ”. (Actes 18:5.) C’est pour déployer une activité zélée aux côtés du Seigneur que les chrétiens ont été appelés, et c’est en effectuant ce service avec ardeur que l’on peut obtenir la récompense de la vie éternelle.

LES DIFFÉRENTES SORTES DE ZÈLE

9, 10. Qu’est-​ce qui prouve que le zèle peut être bon ou mauvais ?

⁹ Êtes-​vous zélé pour le Seigneur ? Des hommes ont été trompés, car toutes les formes de zèle ne sont pas bonnes. Le zèle qui devient passionné se transforme souvent en colère ; s’il s’exerce dans un dessein égoïste, il devient de la jalousie. Sans la connaissance exacte des desseins de Dieu, le zèle peut tourner au fanatisme. Ainsi, le zèle peut être bon ou mauvais ; il peut être bien ou mal dirigé.

¹⁰ Par exemple, dans Romains 10:2, 3, l’apôtre Paul écrit : “Car je leur rends témoignage qu’ils ont du zèle pour Dieu ; mais pas selon la connaissance exacte ; car, ne connaissant pas la justice de Dieu mais cherchant à établir la leur, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu.” L’apôtre révèle donc que certaines personnes peuvent être tout à fait sincères dans leurs convictions religieuses et avoir du zèle, mais sans fondement véritable, sans la connaissance exacte de la vérité divine. La plupart du temps, ces personnes se soucient davantage d’établir leur propre justice que celle de Dieu. Ainsi, une dame fit cette déclaration à un ministre témoin de Jéhovah : “Je ne vous croirais pas, même si je savais que vous possédez la vérité !” Et pourtant, quelques-unes de ces personnes changent. Ce fut le cas de l’apôtre Paul. Dans I Timothée 1:12, 13, il reconnaît qu’auparavant il avait mené sa vie comme un Pharisien, dans l’ignorance. Il écrit : ‘J’étais auparavant un blasphémateur et un persécuteur et un homme insolent. Néanmoins, miséricorde m’a été faite, parce que j’étais ignorant et agissais par manque de foi.’ Il ne fait aucun doute que de nos jours il existe de nombreuses personnes qui, comme Saul de Tarse, agissent par ignorance et manque de foi. Êtes-​vous l’une d’entre elles ? Permettez à la Parole de Dieu de diriger votre zèle.

11, 12. a) Donnez des exemples montrant comment un zèle aveugle peut se transformer en persécution zélée. b) Qu’est-​ce qui prouve qu’un tel zèle ne peut venir de Dieu ou du Christ ?

¹¹ Fréquemment, un zèle dénué de connaissance peut amener quelqu’un à devenir un persécuteur, comme ce fut le cas pour Saul de Tarse. Saul, qui devint l’apôtre Paul, fit cette confession : “Vous avez évidemment entendu parler de ma conduite de jadis dans le judaïsme, que jusqu’à l’excès je ne cessais de persécuter la congrégation de Dieu et de la dévaster, et comment je faisais plus de progrès dans le judaïsme que beaucoup de ceux de mon âge chez ma race, car j’étais bien plus zélé pour les traditions de mes pères.” (Gal. 1:13, 14 ; Phil. 3:6). Même de nos jours, des personnes qui se prétendent chrétiennes et qui sont zélées pour leurs croyances religieuses abandonnent l’attitude chrétienne pour persécuter les témoins de Jéhovah. Un rapport de 1966, venant d’Indonésie, nous fait part d’actes de violence commis par la foule et nous dit comment, dans l’exercice de leur ministère, des chrétiens ont été frappés par des ecclésiastiques protestants. Ce rapport déclare ceci : “Quatre ecclésiastiques de la ville et environ soixante anciens des différentes églises investirent la maison d’une personne amie de la vérité, où avait eu lieu la première étude de La Tour de Garde. Lorsque les pionniers spéciaux et le propriétaire de la maison sortirent pour s’informer de la cause des troubles, la foule abandonna toute réserve et attaqua les trois frères. Tous trois furent blessés. Un des pionniers spéciaux fut jeté à terre, inconscient, et sauvagement frappé à coups de pied par l’ecclésiastique faisant fonction de président (...). Le conducteur religieux qui était l’instigateur de cette émeute visita plus tard une autre île où deux familles de témoins de Jéhovah s’étaient récemment déplacées et avaient construit leurs maisons. Après avoir donné un sermon enflammé contre les frères, il sortit de l’église à la tête de la congrégation, se dirigea là où habitaient ces frères et détruisit leurs maisons, laissant ainsi douze personnes sans abri. Ces ecclésiastiques n’ont certainement pas fait preuve de zèle pour Jéhovah, mais plutôt d’un zèle hors de propos qui les fit agir contrairement à la volonté de Dieu. Ils se conduisirent comme Saul de Tarse qui, plus tard, regretta ses actes ignobles. Ces conducteurs religieux feront peut-être la même chose.

¹² Ce n’est pas le seul cas de zèle religieux malencontreux ayant provoqué la persécution de personnes innocentes. L’Histoire est pleine de récits relatifs aux inquisitions, aux violences, aux émeutes et aux meurtres religieux. Les récits nous rapportent que Jésus-Christ et la plupart de ses apôtres furent mis à mort par une poignée de fanatiques religieux, et avant eux, les prophètes de Dieu avaient subi le même sort (Mat. 23:34, 35). Même avec un effort d’imagination, on ne peut concevoir qu’un tel zèle soit le christianisme en action, car les chrétiens n’ont pas reçu l’ordre de persécuter leurs ennemis, mais de les aimer. — Mat. 5:43-48.

13. Quels exemples avons-​nous montrant que le zèle superstitieux peut amener à accomplir des actes ignobles ?

¹³ Un zèle superstitieux peut amener des conducteurs religieux à perdre la raison et à croire qu’ils plaisent à Dieu lorsqu’ils commettent ces actes vils. Dans l’espoir que Baal répondrait à leurs prières, les adorateurs de ce dieu se laissèrent aller à la frénésie, “crièrent à haute voix, et ils se firent, selon leur coutume, des incisions avec des épées et avec des lances, jusqu’à ce que le sang coulât sur eux”. Baal n’était pas le vrai Dieu, mais seulement une image impuissante, faite de main d’homme. Élie démontra que Jéhovah est le vrai Dieu et il exhorta le peuple à être zélé pour Jéhovah (I Rois 18:21-40). Jésus-Christ prophétisa à propos de notre époque et montra que les hommes seraient tout aussi ignorants à propos du vrai Dieu qu’ils l’étaient aux jours d’Élie. Il dit : “Alors on vous [les vrais chrétiens] livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez des objets de haine pour toutes les nations à cause de mon nom.” “L’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera qu’il a rendu un service sacré à Dieu. Mais ils feront ces choses parce qu’ils ne sont arrivés à connaître ni le Père ni moi.” (Mat. 24:9 ; 23:34 ; Jean 16:2, 3). Les paroles de Jésus démontrent de façon concluante que c’est le zèle superstitieux qui incite ces gens à attaquer violemment les serviteurs de Dieu.

D’AUTRES FORMES DE ZÈLE

14. Comment le zèle peut-​il être hypocrite et avoir des mobiles pervers ?

¹⁴ Le zèle peut avoir de mauvais mobiles ; il peut être hypocrite dans ses prétentions. Le Pharisien de la parabole de Jésus commença à prier en ces termes : “Ô Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, extorqueurs, injustes, adultères, ou même comme ce percepteur d’impôts. Je jeûne deux fois la semaine, je donne la dîme de toutes les choses que j’acquiers.” Il s’intéressait tellement à lui-​même, qu’il laissa paraître ses mobiles égoïstes. Il ne ressemblait pas au percepteur d’impôts qui se frappait la poitrine et disait : “Ô Dieu, sois miséricordieux pour moi, pécheur.” (Luc 18:10-14). Jésus déclara que nombreux seraient ceux qui diraient : “Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé en ton nom, et expulsé les démons en ton nom, et accompli beaucoup d’œuvres puissantes en ton nom ?” Il leur répondra : “Je ne vous ai jamais connus ! Écartez-​vous de moi, ouvriers d’iniquité.” (Mat. 7:22, 23). C’est là l’aspect tragique du zèle hypocrite : il ne procure aucune récompense durable. Combien il est préférable d’être zélé pour Jéhovah !

15. Qu’est-​ce qu’un zèle querelleur ?

¹⁵ Il existe aussi des personnes qui font preuve d’un zèle querelleur, c’est-à-dire qui discutent sur des mots ou des coutumes. Dans I Corinthiens 11:11-16, Paul s’efforce de résoudre le problème du port de la coiffure par les femmes au sein de la congrégation ; après cela, il dit : “Si un homme paraît discuter en faveur de quelque autre coutume, nous n’en avons pas d’autre, ni non plus les congrégations de Dieu.” Un peu avant, dans cette même épître, Paul avait montré que les Corinthiens se disputaient à propos des chrétiens qu’ils suivaient ; il écrivit : “Car lorsque l’un dit : ‘J’appartiens à Paul,’ mais l’autre : ‘Moi à Apollos,’ n’êtes-​vous pas simplement des hommes ?” (I Cor. 3:4). Ces chrétiens avaient besoin d’être zélés pour Jéhovah plutôt que de perdre leurs forces pour des questions sans importance.

16. a) En quel sens le zèle peut-​il être partagé ? Donnez un exemple. b) Que recommanda l’ange à ceux de Laodicée qui étaient tièdes ?

¹⁶ Le zèle peut également être partagé. Les Éphraïmites ont été décrits comme des gâteaux cuits d’un seul côté, c’est-à-dire à moitié cuits (Osée 7:8). Leur cœur était partagé quant à l’attachement et au service qu’ils vouaient à Dieu. Nous connaissons un grand nombre de personnes de ce genre. Elles ne veulent pas s’engager ; elles aiment entendre parler du Royaume de Dieu, mais elles aiment bien aussi le présent monde. Elles louent le peuple de Dieu pour l’œuvre excellente qu’il accomplit, mais elles ne veulent pas y prendre part. Certaines d’entre elles ont peut-être même assisté à des réunions, mais elles ne désirent pas en faire une habitude. À l’exemple des Laodicéens, elles ne sont ni bouillantes ni froides. Elles sont tièdes. Ces personnes se sont trompées elles-​mêmes en pensant qu’elles étaient spirituellement riches et que leurs efforts faits avec tiédeur étaient agréés par Dieu. C’est une erreur, car l’ange de la congrégation de Laodicée fut invité à déclarer : “Parce que tu es tiède, et ni chaud ni froid, je vais te vomir de ma bouche. Parce que tu dis : ‘Je suis riche et j’ai acquis des richesses et je n’ai besoin de rien,’ mais que tu ne sais pas que tu es malheureux, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu, je te conseille de m’acheter de l’or raffiné au feu pour que tu deviennes riche, et des vêtements de dessus blancs pour que tu sois vêtu et que la honte de ta nudité ne devienne pas manifeste, et un collyre pour t’en frotter les yeux afin que tu voies. Tous ceux pour qui j’ai de l’affection, je les reprends et je les discipline. Sois donc zélé et repens-​toi.” (Rév. 3:14-19). Il n’est pas trop tard pour se réveiller de l’état d’apathie et de tiédeur. L’ange nous exhorte à être ‘zélés’ pour Jéhovah.

17. a) Comment le zèle peut-​il être temporaire ? Donnez un exemple. b) Comment, aujourd’hui, le zèle peut-​il également être temporaire ?

¹⁷ Le zèle peut aussi être temporaire, c’est-à-dire disparaître avec le temps. Lorsque Joas, le roi d’Israël, se rendit auprès du prophète Élisée et pleura sur le sort malheureux d’Israël, Élisée lui dit d’ouvrir la fenêtre donnant à l’est et de tirer une flèche avec son arc, ce que fit Joas. Le prophète s’exclama alors : “C’est une flèche de délivrance de la part de Jéhovah, une flèche de délivrance contre les Syriens ! Tu battras les Syriens à Aphec jusqu’à leur extermination.” (II Rois 13:14-17, AC). La déclaration d’Élisée aurait dû stimuler Joas, mais en fut-​il bien ainsi ? Lorsque Élisée ordonna à Joas de frapper la terre avec ses flèches, que fit le roi ? Le son de la victoire tintant à ses oreilles, il aurait dû transpercer la terre de ses flèches ; au lieu de cela, il frappa faiblement le sol trois fois, après quoi il s’arrêta. Élisée “s’irrita contre lui et dit : Il fallait frapper cinq ou six fois ; alors tu aurais battu les Syriens jusqu’à leur extermination ; maintenant tu les battras trois fois”. (II Rois 13:18, 19.) Joas révéla de cette façon que son zèle n’était que temporaire. Il renonça. Il ne permit pas à la promesse de Jéhovah de l’enflammer comme cela aurait été le cas si sa foi avait été entière. De même, aujourd’hui, nombreux sont ceux qui entendent les promesses de Dieu et qui s’y opposent parce qu’ils doutent ou sont sceptiques. Leur feu intérieur se change rapidement en un grésillement et ils se demandent pourquoi ils ne sont pas zélés pour Jéhovah. À celui qui doute, Jéhovah déclare : “Celui qui doute ressemble au flot de la mer poussé par le vent et chassé çà et là. En fait, que cet homme ne croie pas recevoir quoi que ce soit de Jéhovah ; c’est un homme indécis, inconstant dans toutes ses voies.” (Jacq. 1:6-8). Lorsqu’on sert Jéhovah, il n’y a pas de place pour le doute. Jéhovah réclame un attachement exclusif. Si nous nous mettons à son service, il faut le faire d’un cœur entier, sans réserve, et cela pour l’éternité. “Nous récolterons si nous ne nous lassons pas.” — Gal. 6:9.

UN ZÈLE SINCÈRE POUR JÉHOVAH

18. a) Qu’est-​ce que le véritable zèle ? b) Comment le véritable zèle se manifeste-​t-​il parmi les hommes ?

¹⁸ Il existe un zèle véritable qui consiste à porter un intérêt sincère et chaleureux envers la gloire de Dieu et le bien-être spirituel de l’homme. Cette sorte de zèle tire son origine du commandement divin suivant : “Sois zélé.” (Rév. 3:19). Jésus-Christ a fourni un excellent exemple de zèle, car il “est allé par le pays faisant le bien et guérissant tous ceux qui étaient opprimés par le Diable ; parce que Dieu était avec lui”. (Actes 10:38.) L’apôtre Paul déclara à Tite : ‘Christ s’est donné lui-​même pour nous afin de nous délivrer de toute sorte d’iniquité et de purifier pour lui-​même un peuple qui lui appartienne en propre, zélé pour les excellentes œuvres.’ (Tite 2:14). Au cours des siècles, ce zèle a été manifesté dans l’attitude des chrétiens vis-à-vis de l’importance du service de Dieu. Les chrétiens voués ont mis le culte de Jéhovah à la première place dans leur vie (Mat. 6:33). Ils étaient zélés pour Jéhovah. On peut se rendre compte de leur zèle en considérant leur conduite chrétienne, le culte qu’ils rendent à Dieu et les efforts qu’ils font pour transformer leurs pensées et leur personnalité à l’exemple de celles du Christ. Leur vie de tous les jours est imprégnée du zèle pour Jéhovah. En eux, les paroles suivantes de l’apôtre Paul trouvent leur accomplissement : ‘Vous ne marchez plus comme marchent les nations, dans la stérilité de leurs pensées, ces gens étant mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur. N’ayant plus aucun sens moral, ils se sont livrés à une conduite dissolue pour pratiquer toute sorte d’impureté avec avidité. Mais vous n’avez pas appris que le Christ est ainsi, pourvu, évidemment, que vous l’ayez entendu et que vous ayez été enseignés par son moyen, tout comme la vérité est en Jésus, que vous devez vous dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à votre forme de conduite passée et qui se corrompt suivant ses désirs trompeurs ; mais que vous devez être renouvelés dans la force qui actionne votre esprit, et que vous devez revêtir la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu dans la justice et la loyauté véritables.’ — Éph. 4:17-24.

19. Quelles questions devons-​nous nous poser, et où trouverons-​nous la réponse à ces questions ?

¹⁹ Dans le présent monde en pleine agitation religieuse, où peut-​on trouver un tel zèle ? À l’ère de la science, qui veut être zélé pour Jéhovah ? Quel peuple désire abandonner le mode de vie relâché et facile d’un monde qui s’effondre dans l’impureté, le crime et la révolte, pour revêtir une nouvelle personnalité ? Quelle preuve avons-​nous qu’il existe sur la terre un zèle sincère pour Jéhovah ? L’article suivant répondra à ces questions ainsi qu’à d’autres, toutes d’actualité.

Votre zèle stimule-​t-​il vos frères ?

“Votre zèle a stimulé la majorité d’entre eux.” — II Cor. 9:2.

1, 2. Quels faits prouvent que les hommes peuvent encore être zélés ?

AU COURS des dernières années, notamment depuis la Seconde Guerre mondiale, l’enthousiasme pour les organisations religieuses de la chrétienté a sensiblement diminué, et cela plus particulièrement parmi la jeunesse de tous les pays. Les bancs des églises trouvent peu d’amateurs, alors que les stades regorgent de monde les samedis et les dimanches, jours généralement réservés à la pratique du culte dans la chrétienté. Les fanatiques du sport, dont beaucoup font partie d’une Église, bravent le mauvais temps et toutes sortes de difficultés, paient des sommes exorbitantes et franchissent de très grandes distances pour assister aux manifestations sportives. Ils acclament leur équipe lorsqu’elle est victorieuse et la consolent lorsqu’elle est vaincue.

² Certains jeunes fanatiques sont capables de mentionner une suite interminable de détails concernant chaque joueur, et ils sont disposés à vous dire avec joie tout ce que vous désirez savoir sur le sport. L’enthousiasme pour les compétitions sportives a été si grand ces dernières années, que dans certains pays il a fallu élever de solides barrières autour des terrains de jeu, et parfois même les entourer de fossés remplis d’eau, pour empêcher ces foules zélées de briser les barrières, de pénétrer sur le terrain et de blesser les joueurs. Il est évident que les gens peuvent encore faire preuve d’un zèle débordant, mais ce n’est pas la religion qui stimule leur cœur.

3. Qu’est-​ce qui suscite l’enthousiasme de nombreux jeunes gens anglais ?

³ On dit que parmi les adolescents d’Angleterre, les Beatles sont plus populaires que Jésus-Christ. On rapporte également que la vieille religion est morte ; il y en a maintenant une nouvelle, celle des jeunes, qui a un son nouveau. John Lennon, un des Beatles, reconnaissant ce changement radical, annonça : “Le christianisme disparaîtra. Il s’effondrera et cessera d’exister. Nous sommes maintenant plus populaires que Jésus.” Une jeune fille se rangeant à son point de vue, demanda : “Avez-​vous vu des filles pousser des cris devant une image du Christ comme elles le font devant une photographie des Beatles ?” Certainement pas. Tout comme Zachée, qui était de petite taille, monta sur un figuier sycomore pour mieux voir Jésus-Christ, de la même façon les jeunes gens de notre époque grimpent à tout ce qui peut leur permettre de mieux voir ceux qui les enthousiasment. À la vue des Beatles, une jeune fille s’écria : “Ô mon Dieu ! Ô mon Dieu ! Je ne peux supporter cela, je ne peux le supporter !” Le mot “Dieu” était sur ses lèvres, mais ce n’était ni un ministre de Dieu ni le message du Christ qui avait troublé son âme. — Luc 19:2-8.

4. Quelles questions se posent, et pourquoi ?

⁴ Qu’est-​il arrivé à la religion chrétienne qui, autrefois, soulevait les cœurs, au point que des hommes quittaient leur père, leur mère ou leur emploi, grimpaient aux arbres et se reniaient eux-​mêmes pour le Christ ? Où est ce zèle révolutionnaire qui enflamma le monde ? Où sont ceux qui, au premier siècle, furent accusés de mettre sens dessus dessous la terre habitée (Actes 17:6) ? Sans ministres zélés, le christianisme ne peut triompher et il ne peut y avoir d’œuvres rémunératrices venant d’une foi chrétienne. Mais où peut-​on trouver aujourd’hui un tel zèle ?

L’AGITATION RELIGIEUSE AU SEIN DE LA CHRÉTIENTÉ

5, 6. Selon les membres du clergé, dans quelles conditions se trouve la religion de la chrétienté ?

⁵ Les faits attestent que dans la chrétienté il existe une religion mourante plutôt qu’un christianisme dynamique. L’évangélisateur Billy Graham affirma que les Églises de la chrétienté se débattaient dans une confusion tragique. “Si nous avons perdu notre enthousiasme pour le Christ, déclara-​t-​il, c’est parce que notre foi a cessé de signifier quelque chose pour nous.” Le Dr Carl F. H. Henry, évangélisateur et théologien, dit que le protestantisme libéral “a perdu la plus grande partie de sa force évangélique”. Il ne semble y avoir aucun doute à ce propos. Il a été rapporté que le 31 octobre 1966, lorsque les cloches des églises de la ville divisée de Berlin se sont mises à sonner pour annoncer la Journée de la Réforme, de nombreux délégués imploraient Dieu pour qu’il “insuffle de nouveau l’esprit de la Réforme aux Églises chrétiennes” ; mais l’esprit de Dieu les avait complètement abandonnées.

⁶ Le protestantisme n’est pas animé du zèle du premier siècle. Un conducteur religieux protestant d’Amérique reconnut : “L’Église chrétienne se meurt dans le monde entier.” Il décrivit les prétendus chrétiens comme étant “pleins de suffisance, odieux [et] sectaires”. Le “Père” Boyd, un prêtre épiscopalien prêchant dans les boîtes de nuit, déclara que ‘Son Église était moribonde.’ Un ministre épiscopalien affirma qu’en Angleterre l’Église était “sur une pente glissante (...). Le peuple a déserté les églises”. Il ajouta : “La même chose se produira ici, en Amérique, et l’Église sera ruinée.”

7. Qui est responsable de l’apathie qui règne dans les religions de la chrétienté ?

⁷ Qui est responsable de cette condition de mort qui règne dans les religions de la chrétienté ? Quelle en est la cause ? Un conducteur religieux méthodiste de Nashville (États-Unis) déclara qu’“il y a trop d’inactivité” dans l’Église. Il affirma qu’“une certaine partie de sa [prédication] n’est que tromperie, et qu’il y a bien trop de conformisme et de médiocrité”. L’ancien évêque épiscopalien Pike dit : “Nous parlons un langage double depuis 2 000 ans. Il n’est donc pas étonnant que nous soyons dans la confusion.” Une personnalité laïque en vue dans l’Église presbytérienne déclara récemment : “La plupart des ministres manquent tellement de jugement et d’une base solide, ils sont si pénétrés de pensées libérales et humanistes que, jour après jour, ils perdent toute valeur aux yeux des fidèles.”

8. Qu’est-​ce qui a provoqué la perte de la foi et du zèle religieux ?

⁸ Cette déclaration a peut-être été provoquée par la récente action de l’assemblée générale des Églises presbytériennes unifiées qui adopta une nouvelle confession de foi. Celle-ci rejette la pensée selon laquelle la Bible est la Parole “infaillible” de Dieu. De nombreux membres du clergé et professeurs de théologie mirent en doute l’authenticité de la Bible, la Parole de Dieu. Ils réclamèrent une “démythification” de ce livre. Ils se sont, en quelque sorte, érigés en juges pour déterminer quelles doctrines de la Bible sont “possibles”. Ils parlent de la naissance virginale comme d’un mythe. La science moderne pense que la naissance d’un enfant d’une vierge est chose impossible. En suivant leur raisonnement, Marie n’était donc absolument pas vierge. Une fois qu’ils doutent de la naissance virginale, qu’est-​ce qui peut les empêcher de nier que le Christ soit le Fils de Dieu ou de douter de la résurrection des morts et même de l’existence de Dieu ? Ceux qui considèrent que la majeure partie de la Bible est un ensemble de mythes, prétendent que si certaines parties ont pu être divinement inspirées, le reste n’est que le témoignage non fondé d’hommes imparfaits. Cependant, si l’on accepte ce point de vue, la Bible, qui est la source de la force, du zèle et de l’enthousiasme des chrétiens, devient tout à fait inutile. Même l’homme, le péché et Dieu ne sont plus alors que des conjectures venant d’hommes mortels.

9. Dans quelle mesure le clergé a-​t-​il édulcoré la Parole de Dieu, et avec quelles conséquences ?

⁹ N’est-​ce pas là ce qui se passe dans la chrétienté ? Le Dr Leslie Weatherhead, ancien président de la Conférence méthodiste, dit qu’il aimerait pouvoir censurer la Bible. J. C. Wansey de Woodford, recteur de l’Église anglicane de l’Angleterre du Sud, déclara que la Bible contient des “bêtises spirituelles” et du “poison”. Un évêque épiscopalien dit ‘qu’il n’y a pas d’esprit saint, pas de naissance virginale et pas de résurrection, et qu’il n’est même pas convaincu de la toute-puissance de Dieu’. Un ministre anglican, responsable du service des études religieuses dans une université de Colombie britannique, déclara : “Dieu n’est pas indispensable.” “Toutes les sciences, y compris les études religieuses, se passent de l’hypothèse de Dieu. Si la connaissance peut exister sans Dieu, il en est de même pour la vie.” S’adressant le 22 octobre 1966 aux étudiantes de l’université de San Diego, le rabbin Joël Goor fit cette déclaration : “Nous ne croyons pas au péché originel. Nous croyons que l’homme pèche tout comme Adam a péché, et non pas parce que ce dernier a péché.” Pourtant la Bible affirme le contraire (Rom. 5:12 ; I Cor. 15:22). Le fait d’édulcorer ainsi la Parole de Dieu par des sottises et des spéculations humaines n’a pas produit un christianisme dynamique. Un christianisme édulcoré n’est pas le christianisme ; c’est une fausse religion dépourvue de tout pouvoir transformateur.

10. Quel état moral honteux a résulté de cette critique de la Bible ?

¹⁰ Une religion édulcorée a produit dans la chrétienté une morale relâchée qui n’a plus rien d’une morale. Elle reconnaît la tolérance du mal, ce qui est un mal en soi. Robert W. Wood, ministre de l’Église du Christ unifiée (constituée aux États-Unis par l’union des Églises congrégationaliste, évangélique et réformée), déclara : “La responsabilité morale des homosexuels n’est pas plus grande que celle des gauchers.” Ce ministre religieux considère comme moral le “mariage” entre homosexuels et il dit être disposé à célébrer une telle cérémonie religieuse. Des chefs religieux demandent que les relations homosexuelles entre hommes adultes soient permises par la loi, ils approuvent les relations sexuelles hors du cadre du mariage et se moquent pratiquement de tous les principes moraux fondamentaux de la Bible, qui est la base de la foi et du zèle chrétiens. Quel genre de fidèles peut-​on espérer avec de tels conducteurs indolents, insensibles et sans foi ?

11. En quels termes un groupe de laïcs presbytériens exprime-​t-​il ses craintes ?

¹¹ Un groupe de laïcs appartenant à l’Église presbytérienne fit part de ses inquiétudes en ces termes : “Le message de salut qui fait autorité et qui a le pouvoir de changer le cœur de l’homme se trouve dans les saintes Écritures. Toutefois, les hommes qui doutent de l’intégrité et de l’autorité de la Bible perdent rapidement confiance en son message. On consacre du temps à étudier ce qui concerne la Bible, tandis qu’on néglige d’étudier la parole elle-​même. Même dans nos séminaires, on sous-estime tant l’enseignement de la Bible, que l’importance des Écritures est souvent mise en doute (...). Les hommes ont faim et soif d’un message de salut faisant autorité. Ceux qui compromettent l’autorité de la Bible en la présentant comme un mélange de vérité et d’erreur, trahiront la génération présente.” On ne se moque pas de Dieu. Un de ses principes est le suivant : ‘Nous récoltons ce que nous semons.’ (Gal. 6:7). L’effondrement moral et spirituel que connaît notre génération doit être présenté devant les chaires et les séminaires, là où l’authenticité de la Bible en tant que Parole de Dieu est mise en doute.

12. Quels fruits la religion vide de sens a-​t-​elle portés ?

¹² Lors des émeutes raciales de Chicago, en 1966, les manquements de l’Église catholique qui n’avait enseigné ni les principes bibliques, ni la justice raciale, ni la dignité humaine, devinrent terriblement évidents. Les catholiques se dressèrent les uns contre les autres. Une religieuse fut jetée à terre par une pierre. Elle déclara : “Je crains que nous ne les ayons pas bien instruits.” Un homme lança cette exclamation à l’intention d’un prêtre qui marchait à côté d’une Noire : “Eh bien ! mon père, couchez-​vous avec elle ?” Un prêtre perspicace qui habitait dans un des quartiers envahis par la foule, déclara : “Pendant des années, la plupart de nos paroissiens ont entendu des sermons parlant de cérémonies, de règles et de restrictions vides de sens. Nous récoltons ce que nous avons semé.” En d’autres termes, ayant semé un ensemble de rites vides de sens, ils récoltaient l’émeute et les injures. Au Panama, la foule menaça de lyncher des religieuses et des prêtres si elle n’était pas autorisée à jouer et à danser. Ces gens, qui étaient venus à Portobelo pour célébrer la fête annuelle en l’honneur du Christ noir catholique, chantaient : “Nous voulons le sang d’un prêtre.” Ils avaient du zèle, mais évidemment pas celui des chrétiens du premier siècle. Leur zèle ressemblait davantage à celui des hommes qui, au Calvaire, avaient mis au poteau le Fils de Dieu, qu’au zèle de ceux qui avaient suivi le Christ.

LES CHRÉTIENS ZÉLÉS SONT IDENTIFIÉS

13, 14. Comment divers auteurs ont-​ils montré l’existence sur la terre d’un christianisme zélé, et au sein de quel groupe ?

¹³ Cela veut-​il dire que la pratique zélée du christianisme n’existe pas sur la terre ? Non, absolument pas. Le christianisme est très bien représenté sur la terre, et cela avec zèle. Dans le monde entier, il y a plus d’un million de chrétiens qui, devant le caractère critique de l’époque actuelle, réagissent avec zèle et sont disposés à être des ministres de Dieu. Ils proclament la bonne nouvelle du Royaume de Dieu en témoignage à toutes les nations avant la fin du présent système de choses (Mat. 24:14). Dans son livre Ceux-ci croient aussi (angl.), Charles S. Braden identifie ces chrétiens. Il écrit : “En vérité, on peut dire qu’aucun groupe religieux au monde ne fait preuve de plus de zèle et de persévérance dans la diffusion de la bonne nouvelle du Royaume que les Témoins de Jéhovah.” Leur ministère implique une participation zélée ; il ne consiste pas seulement à dire : “Je crois.”

¹⁴ Louis Cassels, rédacteur de journal, reconnut également cela à propos des témoins de Jéhovah. Il dit : “Leur accroissement phénoménal est le résultat d’une œuvre d’évangélisation zélée, laquelle fait honte aux Églises établies. Chaque témoin est considéré comme un ministre ordonné ; il est envoyé pour sonner aux portes, présenter des publications au coin des rues et pour prêcher le message [du Royaume] à autant de personnes que possible (...). Outre la passion avec laquelle ils obtiennent des conversions, les témoins de Jéhovah ont la conviction que la fin de l’histoire de l’homme est proche. Ils s’attendent à tout moment à ce qu’elle ait lieu, et ils sont presque certains qu’elle arrivera dans les dix prochaines années.”

15, 16. En quels termes certains observateurs religieux ont-​ils parlé du zèle des témoins de Jéhovah ?

¹⁵ Des observateurs religieux reconnaissent qu’il existe sur la terre un groupe de personnes zélées qui soutiennent les principes chrétiens et appliquent dans leur vie ceux de la Bible. Une publication catholique a même exprimé la pensée et le souhait suivants : “Nous admirons le zèle des témoins et nous souhaitons souvent que nos catholiques soient imprégnés du même esprit apostolique.” Cependant, le simple fait de souhaiter cela ne fait pas des chrétiens zélés, ce que les conducteurs catholiques doivent savoir.

¹⁶ Un des faits permettant d’identifier les véritables chrétiens est la persécution qu’ils subissent à cause de leur prédication zélée. Une publication protestante, le Alabama Baptist, déclara dans son éditorial : “Partout dans le monde nous apprenons que cette secte [les témoins de Jéhovah] est persécutée (...). Sans aucun doute la seule raison pour laquelle ils sont attaqués est le zèle avec lequel ils croient en leurs doctrines bibliques. Nous pouvons au moins dire à leur propos qu’ils constituent dans notre pays le seul groupe assez zélé dans ses croyances et ses pratiques pour résister à la persécution.” Les rédacteurs de la Bible laissent entendre que le vrai christianisme serait caractérisé par le zèle, qualité qui, de l’aveu général, est manifeste dans la vie des témoins de Jéhovah.

MANIFESTATION ET SOUTIEN DU ZÈLE

17. Comment peut-​on identifier le zèle des témoins de Jéhovah au véritable zèle chrétien ?

¹⁷ Comment peut-​on identifier le zèle des témoins de Jéhovah au véritable zèle du christianisme ? L’apôtre Paul déclara que le zèle se manifeste par les fruits de l’esprit de Dieu (Gal. 5:22, 23). Il se manifeste également par une personnalité chrétienne semblable à celle du Christ. Un chrétien zélé n’est pas ‘façonné sur ce système de choses’. Il a transformé son esprit, démontrant “quelle est la bonne et l’agréable et la parfaite volonté de Dieu”. Le véritable zèle chrétien a “en horreur ce qui est mauvais” ; il ‘aime sans hypocrisie’ et ‘a une tendre affection pour les frères’ ; il ne ‘flâne pas dans les tâches pour Dieu’, mais ‘est enflammé de l’esprit’ ; il se rend ‘esclave pour Jéhovah’ et ‘se réjouit dans l’espérance qui est devant nous’ ; il ‘endure dans la tribulation’ et ‘persévère dans la prière’ ; il se soucie des responsabilités chrétiennes et se caractérise par une moralité sérieuse constante. — Rom. 12:1, 2, 9-12 ; Gal. 2:20.

18. De quelle manière le zèle chrétien est-​il soutenu ?

¹⁸ Le véritable zèle n’est jamais soutenu par les causes naturelles de la ténacité ; il a son origine dans une croyance impérissable en Jéhovah Dieu, en sa Parole et en ses desseins. L’amour pour Dieu et pour le prochain suscite le zèle. On peut soutenir le zèle par le contact avec l’esprit saint de Dieu. L’esprit de l’homme s’enflamme grâce à l’esprit de Dieu et brille avec éclat en s’approchant toujours plus de la Source de toute énergie, Jéhovah (És. 40:26). Le rédacteur des Proverbes exprime avec beauté cette pensée ; il dit : “L’esprit de l’homme est une lampe de Yahweh.” (Prov. 20:27, CT). Cette lampe ne s’éteindra jamais, à condition qu’elle demeure en contact avec Jéhovah, le vrai Dieu.

19. a) Qu’est-​ce qui prouve que le zèle chrétien est une force communicative ? b) Pourquoi le zèle des témoins de Jéhovah est-​il une expression du christianisme du premier siècle ?

¹⁹ Le véritable zèle chrétien est donc la manifestation de l’esprit de Dieu dans la vie des chrétiens. C’est la force active de Jéhovah qui nous incite à le servir ; c’est cette force qui nous aide à renouveler notre personnalité et à faire l’offrande de notre personne à Dieu. Elle nous permet de maintenir notre intégrité à la gloire de Jéhovah. Elle nous donne un zèle constant qui trouve sa force dans le service divin. Le zèle est une force communicative qui incite autrui à faire des œuvres excellentes (Tite 2:11-14). Le zèle des Corinthiens incita la majorité des frères d’Achaïe, une province romaine incluant toute la partie de la Grèce située au sud de la Macédoine, à donner avec empressement. Ils ne donnèrent pas seulement de leur personne, c’est-à-dire leur énergie et leur force, mais également leur argent pour aider autrui (II Cor. 9:2). Nous retrouvons cela dans la vie des témoins de Jéhovah de notre époque ; non seulement ils donnent de leur personne dans le service de Dieu, comme en témoignent les 183 995 180 heures qu’ils ont passées dans le service du champ en 1967, conduisant 867 009 études bibliques gratuites et faisant 66 703 000 nouvelles visites au domicile des personnes s’étant montrées bien disposées envers Dieu et sa Parole, mais ils donnent également de leur argent pour aider leur prochain. Ainsi, durant l’année de service 1967, 4 551 014 dollars 87 cents ont été dépensés pour subvenir aux besoins de 9 528 missionnaires, pionniers spéciaux et serviteurs de circonscription et de district dans le monde entier. Outre ces ministres à plein temps, les témoins de Jéhovah ont également pourvu aux besoins de 1 717 de leurs frères et sœurs qui travaillent dans les Béthels des 96 filiales du monde entier. La manifestation de leur zèle est vraiment l’expression du christianisme du premier siècle. C’est un tel zèle qui a incité les frères à cultiver une plus grande spiritualité et à déployer une plus grande activité. Quelle est la qualité de votre zèle ? Stimule-​t-​il vos frères ?

20, 21. Quel effet le zèle chrétien a-​t-​il sur les jeunes comme sur les plus âgés ? Donnez des preuves.

²⁰ Le véritable zèle chrétien a un effet persuasif, rafraîchissant et stimulant sur les jeunes comme sur les plus âgés. Un témoin de Jéhovah, missionnaire diplômé de l’École de Galaad, nous relate comment une jeune fille de vingt-trois ans réagit lorsqu’elle entendit parler pour la première fois de la bonne nouvelle du Royaume. Il dit : “En tant que réfugiée française, cette jeune fille était venue à Genève, en Suisse, où elle était entrée dans une maison catholique pour jeunes filles. Alors qu’elle était en vacances, une de ses amies lui parla de Dieu et de la Bible. Elle ne rencontra cette amie que deux fois, mais ce fut suffisant pour développer en elle le désir d’étudier la Bible. Une étude biblique fut aussitôt commencée avec elle. Peu de temps après, elle quitta cette maison catholique. Elle commença d’assister aux réunions à la Salle du Royaume. Elle déborde de zèle, et lorsqu’elle parle de la vérité ses yeux étincellent. Elle prêche maintenant à tout le monde, bien que nous n’étudiions ensemble que depuis quatre semaines seulement.”

²¹ Un autre exemple de zèle stimulant est celui d’un homme de soixante-dix ans qui se mit à apprendre à lire et à écrire, afin de présenter d’une meilleure façon la bonne nouvelle aux portes. Au moment de son immersion il avait atteint le niveau du cours moyen. C’est un tel zèle qui peut inciter quelqu’un à vouloir faire davantage pour Jéhovah ; c’est ce genre de zèle qui stimule les frères.

22. Qu’arrive-​t-​il lorsque le zèle fait défaut ?

²² Lorsque le véritable zèle fait défaut, tout effort religieux devient inefficace et conduit à la mollesse. Il en résulte un manque d’ardeur, c’est-à-dire une religion tiède. Les fruits de celle-ci sont manifestes au sein de la chrétienté. Il n’y a ni foi, ni joie, ni ardeur pour le service de Dieu. Il est donc nécessaire de mettre toute son âme dans le service de Jéhovah, en étant enflammé par son esprit et rempli du zèle qui incite autrui à devenir un chanteur de louanges à Jéhovah Dieu.

COMMENT VOUS POUVEZ ÊTRE ZÉLÉ POUR JÉHOVAH

23, 24. a) Comment le zèle chrétien est-​il un soutien dans le ministère ? b) Quel besoin est mis en évidence ?

²³ Le véritable zèle chrétien nécessite beaucoup d’énergie. Un chrétien peut emmagasiner cette énergie ou force vitale en puisant dans les vérités qu’offre la Parole de Dieu, la Bible. En effet, “la parole de Dieu est vivante et exerce un pouvoir”. (Héb. 4:12.) C’est ce pouvoir qui est nécessaire pour soutenir le zèle chrétien. Lorsque Jérémie songeait à abandonner son service de prophète de Dieu, il dit : “Il y a dans mon cœur comme un feu dévorant [la Parole de Dieu] qui est renfermé dans mes os. Je m’efforce de le contenir, et je ne le puis.” (Jér. 20:9). Lorsqu’on croit à la Parole de Dieu, celle-ci produit une force qui ne peut être contenue. Le témoignage persuasif que l’apôtre Paul rendit devant le roi Agrippa incita celui-ci à déclarer : “En peu de temps tu me persuaderais de devenir chrétien.” (Actes 26:28). À notre époque, lorsqu’un jour d’hiver très froid un témoin de Jéhovah conduisit dans sa voiture un journaliste à son hôtel, cet homme fut incité à relater ce fait, concluant son article en ces termes : “Ce n’est pas souvent que l’on rencontre un homme aussi gentil, bienveillant et aimable — et un tel bon témoin pour Jéhovah.”

²⁴ Il est donc nécessaire d’étudier chaque jour la Parole de Dieu et de méditer sur celle-ci, afin qu’elle devienne ‘un feu dévorant qui est renfermé dans nos os’. La Parole de Dieu peut inciter à l’action, car elle est inspirée de Dieu. Paul écrivit : “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile.” (II Tim. 3:16, 17). Jésus-Christ déclara : “L’homme doit vivre, non seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Jéhovah.” (Mat. 4:4). Puisque l’homme peut vivre grâce à la Parole de Dieu, il est bien que nous la connaissions.

25. Quel autre facteur faut-​il garder présent à l’esprit pour soutenir son zèle, et pourquoi ?

²⁵ Si nous désirons être zélés, il nous faut également être toujours conscients de la présence du jour de Jéhovah. La connaissance de ce fait nous incitera à accomplir des œuvres excellentes et à maintenir une bonne conduite. L’apôtre Pierre nous exhorte en ces termes : “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quelle sorte de personnes devriez-​vous être en saints actes de conduite et en actions de pieux dévouement, attendant et gardant près de votre pensée la présence du jour de Jéhovah (...). Puisque vous attendez ces choses, faites votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut et en paix.” (II Pierre 3:11-14). Le fait d’être conscient de la proximité d’Harmaguédon sert d’avertissement pour ceux qui font preuve de zèle chrétien, non seulement pour qu’ils prêchent le Christ, mais aussi pour qu’ils mènent une vie en rapport avec l’époque dans laquelle nous vivons. Une telle vie exemplaire stimule les frères.

26, 27. a) Pourquoi le zèle exige-​t-​il la perspicacité spirituelle ? b) Pourquoi la perspicacité spirituelle doit-​elle être distinguée de la sentimentalité et du souci des formes et des phrases religieuses ?

²⁶ Le zèle exige donc la perspicacité spirituelle, c’est-à-dire la faculté de discerner entre le vrai et le faux, entre le bien et le mal. Nous devons être capables de discerner les valeurs spirituelles véritables, sans les confondre avec des contrefaçons trompeuses (Mat. 16:5-12). Nous devons également reconnaître les choses vraiment importantes et rejeter celles qui semblent l’être, mais qui sont d’ordre secondaire. Selon un point de vue physique, les choses matérielles, telles que le manger, le boire et le mariage, peuvent paraître très importantes, mais Jésus-Christ nous avertit de ne pas nous en soucier outre mesure. Au contraire, il nous exhorte à ‘chercher d’abord, sans cesse, le royaume [du Père céleste] et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront données par-dessus’. (Mat. 6:25-33 ; 24:38, 39.) Jéhovah prend soin de ceux qui manifestent du zèle.

²⁷ La véritable perspicacité spirituelle ne doit pas être confondue avec la sentimentalité qui mène à la somnolence, ni avec le souci des formes et des phrases religieuses qui n’ont aucune signification durable. Lorsque Jésus invita des hommes à devenir ses disciples, la réponse de certains d’entre eux démontra une absence de perspicacité spirituelle et un manque de gratitude pour le privilège qui leur était offert. Beaucoup répondirent avec sentimentalité à cette invitation. Un homme dit : “Permets-​moi d’aller d’abord enterrer mon père.” Un autre déclara : “Je te suivrai, Seigneur ; mais permets-​moi d’abord de prendre congé de ceux de ma maison.” Jésus répondit : “Aucun homme qui a mis la main à la charrue et qui regarde les choses qui sont en arrière n’est bien propre au royaume de Dieu.” (Luc 9:59-62). L’apôtre Paul se vit contraint de conseiller les frères “de ne pas se battre pour des mots, chose qui est absolument sans aucune utilité, parce que cela est pour la ruine de ceux qui écoutent”. (II Tim. 2:14). Les querelles de mots et la sentimentalité privent l’homme de son énergie vitale. La perspicacité est nécessaire afin de préserver cette énergie pour le service zélé de Jéhovah.

28. Pourquoi celui qui veut être zélé pour Jéhovah doit-​il veiller à ses fréquentations ?

²⁸ Celui qui veut être zélé pour Jéhovah doit veiller sur ses fréquentations. Les mauvaises fréquentations peuvent non seulement corrompre les habitudes utiles, mais également refroidir notre zèle et le priver de sa flamme (I Cor. 15:33). La fréquentation de ceux qui doutent peut non seulement ralentir un esprit croyant, mais même le détruire. Il arrive souvent que des chrétiens “des jours de beau temps” découragent ceux qui ont la bonne intention d’aller aux réunions ou de prendre part au service de Dieu lorsqu’il fait froid, chaud ou humide. Cependant, un serviteur de Dieu zélé et ardent ne fera pas seulement preuve de persévérance même par des temps comme ceux-ci, mais il incitera ceux qui doutent à cultiver une foi plus profonde, et ceux qui sont inactifs à faire preuve d’un plus grand zèle. Votre zèle stimule-​t-​il vos frères de cette façon ? Il le devrait.

29. À quoi voulons-​nous être occupés en cette époque critique ?

²⁹ Il est nécessaire d’être conscient du fait que nous vivons une époque critique et urgente de l’histoire de l’homme. Les religions de la chrétienté, de leur propre aveu, sont ou mortes ou mourantes. Notre époque, qui précède la destruction de Babylone la Grande et la bataille d’Harmaguédon, exige que nous participions avec zèle à l’œuvre la plus excellente qui soit, savoir : faire connaître aux personnes honnêtes le Royaume de Dieu comme la seule espérance de l’humanité. Puisse le Chef de notre salut nous trouver engagés dans cette œuvre à l’heure de son inspection !

Un témoin fait bonne impression sur un prêtre

DANS la revue U.S. Catholic de décembre 1966, un prêtre catholique a fait part de ses impressions sur un témoin de Jéhovah qui avait frappé à sa porte. Il a dit : “Ah ! si seulement nous, c’est-à-dire les autres membres de l’Église et moi, montrions le même zèle missionnaire que ce témoin de Jéhovah ! Son courage et sa ferveur me faisaient penser à Jean-Baptiste (Évangile). Le témoin, qui s’appelle lui aussi Jean (...), n’a que dix-huit ans. Il a terminé ses études secondaires et a quitté la maison paternelle, située dans un autre État, pour venir ici accomplir une œuvre missionnaire. Il assiste à cinq réunions par semaine, consacre cent heures par mois à visiter les foyers et pourvoit lui-​même à ses besoins. Pour gagner sa vie, il nettoie les parquets des grands magasins, effectuant ce travail le soir, afin d’être libre dans la journée pour visiter les gens. Sa vie est caractérisée par le dévouement et l’abnégation.” Il n’est pas le seul à mener une vie de ce genre, car des milliers d’autres personnes font comme lui, par amour pour Dieu et pour leur prochain. Eu égard aux temps que nous vivons, ils déploient de vigoureux efforts pour aider les hommes à échapper à la destruction qui fondra bientôt sur le présent système de choses mauvais. Prêtez l’oreille au message qu’ils vous apportent.